红葵是去瞧过她几回的，知道日子过的不太好，原先一双皙白的手，这如今不过几个月，就给糟践的又粗又黄，简直变了个样。
这会儿听姑娘要将她两个换一换，怕的再不敢开口，只垂头一副认错模样。
见她这般，珍姐儿更是鄙夷，“没屁用的蠢东西！还不赶紧跟上！”
珍姐儿趾高气扬地领着丫头回了自个院里，周氏却心慌意乱地捱到了晚上。
纪大老爷进门就见她脸色不好，少不得问上一回，周氏张张嘴要说，话到了嗓子眼又给咽了回去，只得摆摆手干笑两声，“无事，老毛病又犯罢了。”
周氏月子里受过风，因此十天半月的就得闹一回偏头痛，纪大老爷心下了然，免不得又说了几句关心话。
两个在桌前坐下，周氏每每出神，纪大老爷皱了皱眉，搁下手中的筷子，问道：“想甚想的这般入迷？唤你好几声都未答应。”
周氏惊得连忙回过神来，紧了紧筷子才又掩饰地笑两下，“没事没事……”
明显是敷衍的态度，纪大老爷心下有些不耐，却也再未出声。
今日便是要宿在正房的日子，纪大老爷洗漱出来，宽衣就寝时，瞥眼见周氏还未妥当，扫兴地一撇嘴，扯过铺盖覆上就闭了眼。
周氏听见动静转身看了一眼，见他倒床就睡，心下便有些不是滋味，可这会儿再不是滋味，也抵不上忧儿的心。
握住梳篦的手都在打抖，周氏刚要催促柳红也去看一下，走了一趟的紫霞便回来了，周氏赶忙起身拉着她到了外间，紫霞还未喘匀气儿，她便急急发问：“怎么样？二爷可回来了？”
紫霞顾不得被她抓疼的手，拧着眉摇了两下头，“没呢！可怎么办呢太太，不若就跟老爷实话实说罢，老爷的法子定比咱们的多……”
“好好好……”周氏再顾不了其他，奔进屋就朝纪大老爷扑去，恨不得时光倒流早些告诉他，“老爷老爷！”周氏心中悔的不行，隔着被子大力摇着他的肩膀，“老爷快醒醒，醒醒，出大事了！”
纪大老爷睡得正香，“哼唧”两声醒过来，迷瞪着眼睛就见周氏一副哭哭啼啼，天要塌下来的模样，一晚上压下的不耐俱成了火气，“做甚！有完没完？”
依照往日，周氏早也要顶了回去，这会儿却沉下声道：“老爷，江儿怕是出事了！”
“甚？说清楚！”许是察觉到事态严重，纪大老爷一瞬坐起来，周氏将昨日到现在都未见着纪二人影之事说与他听。
纪大老爷先是脸色黑上几分，过后才似压着怒火冲她吼叫一句，“蠢妇！竟是磨了这许久才告诉我，万一真出了事，你就等着哭罢！”
这话一落，周氏便似再忍不住，“哇”地一声大哭起来，“江儿……我的江儿……老爷诶……”
“闭嘴！”纪大老爷正穿衣蹬鞋，被她这一哭吓一大跳，面上更是沉下几分。
柳红两个机灵，低声劝几句，周氏方歇下来，抹了眼泪勉强恢复如常。
纪大老爷见此，不免重重叹口气，“在府里等着，我纪家几百年驻扎此地，量没有哪个敢混来！”
周氏含泪点点头，纪大老爷刚一迈步，屋外就传来一阵“蹬蹬蹬”急促的脚步声，随即又是“咚咚咚”的一阵拍门声。
打开门就闯进来一个冒冒失失的小丫头，一张脸白的似纸，上气不接下气的，跪地就牙齿打颤，“老爷太太，不好了，二爷闹出了人命！”
☆、第14章 行卑鄙
周氏两眼一翻，险些栽倒过去，两个丫头连忙扶住她，又是掐手心掐人中才给缓过来，周氏猛地一下抓住二人的手，“老爷！老爷呢！”
“老爷早走了！”出了这样大的事儿，哪个心里不胆战，纪大老爷尚不及仔细打理，只略略整顿了装束便就急匆匆去了。
两人合力将她扶到了榻上，柳红才又继续道：“太太万不好再激动了，老爷既去了衙门，就必定能摆平了此事，咱们此刻该做的便是在府里静心等候，万不能自先乱了阵脚。”
周氏一下子瘫软了身子，愣怔许久，又突地弹跳起来，“快！笔墨伺候！”紫霞刚一转身，忽地又被叫住，“停下！耽误时辰，紫霞走一趟，务必请大老爷出面。”
这大老爷便是指的周氏娘家大哥了，她想的清楚，这一家勋贵得给个三分情面，两家勋贵只会更好，没有更坏。周氏见紫霞去了，便再也坐不住，在地上来回走动不停，心里一刻不歇的求天告地，只盼那受害的一家是个庶民才好。
……
纪大老爷天色将亮时才回来，带着一身寒气步进屋，临走时尚还镇定自若，回来时却是铁青着一张国字脸，满目怒火。
周氏在屋里坐立不安，听见动静就奔到了门边，不顾去看纪大老爷脸色，伸着脖颈就往外看，竟是半个人影也未瞧见，心里“咯噔”一下，面色又青白几分，回头就焦急发问：“江儿呢？我的江儿呢？老爷怎地没带回来！”
“还带回来？我真恨不得没他这个儿子！”纪大老爷背手立在桌前，怒地扬手就砸碎一只茶盏，“这个孽障！慈母多败儿慈母多败儿！往日早叫你严加管教你偏是不听，这下好了，为着一个娼妓竟还惹出了人命，官府已经缉拿，铁证如山，除非受害那家不再追究，否则，便难逃牢狱之灾！”
周氏犹如五雷轰顶，僵在当场久久回不过神来，过了许久，才一下跌倒在纪大老爷脚旁，失控地哭喊起来，“老爷为何不救他出来！那章大人不过年初刚上任，初来乍到，任事都须酌情考虑，咱们多送些银钱去，就不信他不识趣！”
“我何尝没试过？可人家似是半点不着道！倒似清正的很呐！”纪大老爷重重叹一口气，甩甩袖子在桌前坐下，思起他与大舅子好话说尽，那章大人却仍是一副油盐不进、装傻充愣的模样，心里就七上八下，片刻不得安宁。
这小儿子平素再是不得他喜欢，可终究是他纪家的骨肉，如何能眼睁睁看着他锒铛入狱。
周氏这时已经被丫头扶起来，抹了眼泪慢慢镇定下来，知道自己再不好添乱，只一双眼睛殷切切地看着他。
纪大老爷蓦地站起身，看她一眼道：“也莫太过忧心，身份摆在那，量他不会伤人，我这就去林大人家里走一遭。”
这林大人便是前任青天大老爷，与纪家算是有些交情，现任章大人不卖情面，老交情的林大人却不好不卖。
林大人已是花甲之年，吃好睡香体健不说，整日里最大的爱好，便是修剪园林，侍弄花草。
这日照旧钻在园子里摆弄，下人便报，“纪家大老爷来了。”
他心底称奇，不及换身衣袍，出来就见纪大老爷候在厅里，一副焦虑不安的模样，见他一来赶忙就迎上来，揖了一礼，“今日实属唐突，还望老兄见谅，小弟有一要事相求。”
林大人本还要同他侃上两句，一见他神色有异，便放下取乐之心，引他进了书房。
纪大老爷道清了整件事情的前因后果，为这么个不省心的儿子，林大人不免也长吁短叹起来，“这事我倒是闻见了风声，只当你轻易便可解决，没想……倒是我疏忽了，你且先回，我派人细细再去打探一番，明日再予你答复。”
纪大老爷一宿不曾睡好，赶在林大人用完早饭后，便再次登门。
林大人请他坐下，待丫头上了茶退下，才没头没脑地来一句，“你可是得罪过薛家？”
纪大老爷懵了片刻，才道：“老兄何出此言？倒是不曾有过。”
“那就奇了。”林大人捋捋胡须，“那受害之人，正是薛家的下人，没道理为着个下人打抱不平，就不顾忌两家因此解仇？”
“原来如此。”纪大老爷一瞬回味过来，怪不得章大人不为所动，原是薛家在背后捣鬼！
只这薛家为何要这般做？
临走前林大人还给他出主意，指路他亲自登门拜访一回，探明了薛家用意，总好比在家中蒙头转向的好。
为着不显唐突，纪大老爷回府就派人送去一张拜帖，因是当务之急，时间便约在了当日下午。
两人草草用过午饭，周氏顶着一张憔悴的脸问道：“老爷这时候去薛家做甚？”又似想到了什么的，声音一下变得尖锐起来，＂江儿出事，可是薛家害的？”
纪大老爷这会子急着出门，没空同她解释，周氏却只当他这是默认了。一时气的浑身颤抖起来，待纪大老爷远的再瞧不见身影，扬手就将手边的茶盏重重摔在地上，“果然是那个扫把星！”
柳红紫霞两个听得明白，对视一眼，才又各自在心里叹气：佟姑娘怕是要不好过了。
……
纪大老爷进了薛府，薛府下人怠慢无礼不说，光说他在这会客厅里等候许久，不说薛家主人，光是连个府里像样的管事都未见着。厅里除了几个随侍的丫头外，便只得他这一个客人。
纪大老爷心下恼火非常，暗道这薛家果然是粗俗无礼的暴发户人家，竟是这般不讲究礼节，半点待客之道也无！
许是见纪大老爷面色沉下来，厅里几个丫头心下微有些发憷，背着他相互使了个眼色，才有两个丫轻手轻脚退出去。
须臾，便捧了茶进来。
纪大老爷碰也不碰，心下冷哼一声。压了压火气，正要打发个丫头再去传话，厅外就响起了脚步声。
“叫纪老爷久等了。”金大作势哈一哈腰，动动眼珠子，面上笑容可掬，“实在不巧，老爷清早便出门办事去了，这会子还未回来，二爷昨晚上吃多了酒水，这会子正倒在榻上养精神。原说躺一躺便能好的，谁想这时候脑袋还疼着，不好亲自出面会客，因此特派了小的前来问候一声。”
纪大老爷原以为正主来了，谁想竟是来了个狗腿子，还一张口就一大堆托词借口，态度敷衍轻慢，恶劣至极！心里本也怄着一口气，这时间更是到了忍无可忍，当即拍案而起，“休要再应付敷衍，只去跟你们二爷说一声，怎样才肯罢手！”
金大却是半点不憷，面上敛去笑意，倒是显得一本正经起来，“小的心下不明，倒是临走时，二爷让小的传一句话给您，说是纪老爷家的外甥女儿倒是不错，很一副温柔小意的模样，咱们二……”
“无耻之徒！小人之举！”不及金大话道完，纪大老爷便怒不可遏地拂袖离去。
金大望着那暴怒之人渐行渐远的背影，无辜地摸摸鼻子，“……那就等着替纪二收尸罢。”
金大回身就去汇报战果，薛二爷哪里是吃多了酒，倒在榻上精神不济，这会子明明悠悠哉哉地歪在罗汉床上，边上还跪着两个服侍的丫头。
薛二爷听见他回来的脚步声，眼睛也不睁开，含糊就问一句，“怎样？可是被气走了？”
“二爷英明！可不就是！脸都叫气青了！”金大狗腿地凑近。
“起开！”薛二爷想也不想，朝着他大腿根上就是一脚踹上去，“浊气逼人！”
金大嗷叫一声，正委屈地揉着大腿上的软肉，才又听了薛二爷语气轻松肆意地道一句，“倒是难为他这个读书人了。”
“嘿！”金大揉着大腿，听了这话又忘了之前挨的一脚，不怕死地又凑上来，“二爷怎地不急？奴才瞧这纪老爷是个正人君子，怕是不会同意将佟姑娘送进来？”
“哪个许你呼她闺名了！”薛二爷照着他脑瓜就是一掌。
眼冒金星的金大好不委屈，“那该唤甚！二爷给奴才说说！有话好好说不成，非得这样动手动脚的，奴才便是下人，那也是有血气的！再说奴才也未唤佟姑娘闺名啊！要依这个，不知您还须揍多少个人才算罢休！”
“咳咳！”薛二爷咳嗽两声，见他一个大男人故作委屈地瘪嘴，颇觉刺眼，不耐烦地呵斥一声，“给爷闭嘴！再给我唠叨，便将你送出去！”
金大赶忙恢复过来，挺直腰杆，整顿头面，又恢复了平日正经模样。前不久就有一个爷看上了他，问二爷讨要了几回，好在二爷还未使唤腻味他，将他保了下来，可那位爷如今还惦记着。
二爷自来行事肆意，没准儿哪日心血来潮真个将他送了出去，那他才要哭爹喊娘呢！
“二爷，可怎办？”言归正传，金大又忧心起来，连带着岔开了话题。
“能怎么办。”薛二爷状似无意的来一句，“宽限他一日，后日若是还无举动，你便再往衙门走一趟。”
金大会意地笑起来。
☆、第15章 歹意起
这一日，纪府里注定不安宁。
周氏两个再是想要瞒住，可府外有关纪二爷惹出人命一案，却是逐渐沸扬起来。
纪大爷也闻到了风声，自书院回来的路上，便听到不少有关弟弟的传闻，虽得几个同窗一路上宽慰开解，可一双紧锁的长眉便再未松开过。
带着两个书僮行色匆匆地赶回家，进府就朝上房去，天将暗下不久，纪大老爷坐在桌前却无心用膳。
正在这时，长子挺身而入，纪大老爷索性搁下碗筷，站起身对他招手，“回来的正好，早想送信叫你回来，咱们到书房去。”
要说纪大爷原还存着半信半疑的心，这时间见到父亲此番神色，心思一沉，彻底信了。
“可怎么是好？”纪大老爷将事情的前因后果细细道了一遍，便是那薛二的无耻要求，也一五一十地告诉了他，“果真是一人得道，鸡犬升天，这薛家要不是出了位娘娘，如今哪有胆子冲咱们纪家叫嚣！”
纪大老爷语气愤恨中又夹杂着几丝羞愧与惆怅，他纪家往日风光，如今却是越加萧条起来，原因无非就是子弟多数平庸无为，再少有那等出息之人，更加别提能有那在朝为官的。
纪大老爷一连叹出好几口气，发觉长子长久未吭一声，心下有疑，便朝他望去。
这一看，才发觉他一张平日里不苟言笑的俊脸，早已经面沉如水。
纪大爷沉声道：“薛二此人，品行极端恶劣，他既提出这般无耻要求，若未达成，只怕不会就此罢休。恐怕他很快就会再出下招……”
“那该如何是好？”纪大老爷是又愁又恨，“他这是蓄谋已久，只等咱们钻入圈套，好杀我们一个措手不及！实在是卑鄙无耻啊！”