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    蒋明珠朝老太太一福身,也笑着应她:“大姐不是更早么?对了,怎么没见柳姨娘、明瑜和志飞?”
    蒋明瑾手上端着茶正要喝,闻言便是一顿,笑道:“昨儿晚上爹喝多了,娘一直在照看。大约起得晚了些吧。”
    “确是起得迟了,老太太恕罪,”柳氏未见人先闻声,掀开帘子进来,一脸笑容:“老爷今儿约了我娘家大哥,在书房赏字画呢,也叫我一并和老太太告个罪呢。”
    “这有什么的,还值得告罪,”见她若无其事,仿佛昨日的事是一场梦,蒋老太太满意地笑了,略说了两句便让她送些点心去书房,陪蒋云和她兄长说说话,不要怠慢了她兄长。
    柳氏春风得意地去了,蒋明珠微微挑了挑眉,不动声色地坐了。
    老太太显然心情极好,待蒋明瑜也到了,便叫人开库房拿了几匹料子出来,给她们挑了去做点自己喜欢的东西。
    “这几匹料子都很少见,尤其这种香云纱,满京城里只怕也找不到,是我老家的表侄刚送来的。看着轻薄,其实十分结实,拿金银丝线绣些东西在上面,远远望过去这料子就像是透明的,图案跟凌空浮着一样,”老太太是姑苏人,对刺绣一道极有研究,拿着香云纱给三姐妹看:“你们拿去绣点荷包香袋,都是极好的。”
    姐妹几个也不是没有见识过好东西,但这样的料子确是生平仅见,料子有三种颜色,都是半透明极淡的。老太太要蒋明珠先挑,蒋明珠也不客气,挑走了鹅黄色的。
    蒋明瑜也想要那鹅黄色的,却还记得柳氏左关照右嘱咐,让她最近千万不要与蒋明珠相争,只得扁了扁嘴,退而求其次地则挑了一块粉的,蒋明瑾倒也不挑剔,让着她们两人先挑完了,才欢喜地拿走了那一块浅青色泽的。
    老太太夸了蒋明瑾懂事,又让喜鹊拿些新的绣样给她们,自去休息了。
    三人之中蒋明瑜的女工最差,自然对绣样也没多大兴趣,反正回头央着蒋明瑾替她绣就是了。
    蒋明瑾和蒋明珠倒是拿着看了会,还讨论了两句。聂玄听得她们这个针那个针,这种线那种线的,只得无奈摇头,奈何声音却挡不住地往耳朵里蹦,他也只得跟着听了。
    蒋明珠似乎察觉到了他的沉默,心知要他堂堂一个储君来听这些,确实是为难他了。暗笑了下,随意扯了几句就转了话题。
    蒋明瑾倒也从善如流,问道:“昨日姑母过来,看样子很快就要给我们添个小表弟小表妹了吧?二妹打算送些什么?”
    蒋明珠笑笑:“总脱不离金花生金手镯之类的吧。”
    她们在这里闲聊,蒋明瑜早就坐不住了,催着蒋明瑾早些回去。
    蒋明珠也不乐意多待,让素月捧了那块香云纱,便和她们一起出来了。
    蒋明瑾姐妹也回了自家院子,蒋明瑜不满道:“姐,你跟她说那么多废话做什么?”
    “你啊,真是,半点耐心都没有,”蒋明瑾数落了一句。
    “姐你不说我也知道,”蒋明瑜凑到她耳边,轻声哼笑:“你肯定是喜欢上沈家表哥了,所以想问问她送什么,你好把她比下去。”
    蒋明瑾轻轻推开她,看了看四周:“你胡说什么呢?”
    蒋明瑜挥挥手让下人都出去,撇了撇嘴:“你别骗我啦,我昨天都看到了,你拿着那个绣了很久的荷包,是不是想送给表哥的?后来看到表哥夸她漂亮,你又没去送,对不对?”
    蒋明瑾一惊。立刻皱紧了眉:“还有谁看到了?”
    蒋明瑜见她承认了,这才笑开:“没谁,就我看到了,昨天晚上本想去找你说话的,正巧看到你把那个荷包绞破扔掉了。姐,你干嘛不跟娘说啊?”
    蒋明瑾有些犹豫,比起蒋明瑜来,她要细心很多,也更会察言观色,她看得出来,沈策对她和蒋明瑜虽然也是温和有礼的,但却不如对蒋明珠那样亲近。至于蒋敏和沈凌,则是根本没有把她们姐妹俩看在眼里。这让她既伤心又恼恨,便不愿把自己的这点心思告诉旁人。
    蒋明瑜却是从小在蒋云和柳氏的骄纵下长大的,总觉得想要什么就能有什么,一转头就把蒋明瑾的心事告诉了柳氏。
    柳氏从没想过女儿会喜欢上沈策,一时也惊住了,回头一想,沈家是很好啊,沈老相爷是两朝丞相,简在帝心,沈凌不到四十就已是重臣,加上沈策自己,十六岁的举人,又是才名在外,想必今年能够高中。听说和贺国公何嘉还是同窗好友,将来一定也是青云平步。
    这一想,便觉得女儿眼光当真是不错,笑道:“回头我就和你爹说说。”
    蒋云送走柳氏的兄长,回来就听到了这一句。疑道:“要和我说什么?”
    柳氏昨日被他打了一巴掌,还被下人瞧见,心里又是委屈又是气,一见他便红了眼眶。
    蒋云前一日在柳家喝得多了点,柳氏的兄长又不断吹嘘自家,心里本就不痛快,出门上车的时候偏又遇到了礼部的下属、这人年轻气盛,又是前一年的状元,平日里就极清高自律,见他陪柳氏回门拜年,神态中便带了些不屑,只当做没看到他,转头走了。更是弄得他火冒三丈,下车时和柳氏推搡了几下,气头上便动手打了她。
    过后他自己也有点不好意思,如今见柳氏这个样子,自然涌起了满怀的柔情,亲手给她擦了眼泪:“大过年的,哭什么呀?孩子们都在跟前。来,和我说说,方才在讲什么呢?”
    柳氏对他的心思拿捏得住,也懂见好就收的分寸,温顺道:“说明瑾这孩子啊,过了年就十六了,老爷可是都忘了?”
    “这怎么会忘,前两天你不是还说拿库房里那套红宝石给她打套首饰么?”
    柳氏给女儿使了个眼色,让她们先出去,才道:“老爷,咱们今年也该给明瑾和明珠议亲了吧?您看沈凌的儿子如何?”
    蒋云端着茶盏正要喝,闻言又放下了,疑道:“你说沈策?”
    柳氏连忙点头。
    蒋云不置可否,拿着盖子拨了拨浮在上层的茶叶,又吹了吹,才点了点头:“沈策是不错,蒋敏自己以前也说过要让他和明珠定亲的玩笑话。亲上加亲倒也是一桩佳话。”
    柳氏脸色一下子就沉了下来,咬着唇低下头去:“在老爷心里,就只有明珠是女儿么?”
    蒋云听她语带哽咽,忙否认:“这话怎么说的?我待你们如何,难道你还不知道么?”
    “老爷还记不记得,明瑾小时候看到老爷去我们那处屋子,总是高兴地不肯睡觉......她才是老爷的第一个孩子啊,可老爷有好的亲事便只想到明珠。”柳氏原本也就是做个样子,说着说着倒真掉下泪来了:“老爷怎么不想想,要是明珠这个做妹妹的都定亲了,明瑾还未定亲,她岂不是要被人当做笑料,往后,可还有什么脸面见人?”
    蒋云疑惑:“那你的意思,是想把明瑾许给沈策?”
    柳氏连忙点头:“老爷,若是沈策娶了明珠,沈家肯定就与明珠、宋薇越走越近,与老爷越发疏远了。娶了明瑾,那有明瑾帮着调和,沈家与老爷,才会是一条心啊。”
    蒋云想到宋薇母女对自己不冷不热的态度,便觉得她说得也极有理。只是想到蒋敏往日对柳氏母子几人的态度,又觉得这事只怕不能成。蒋敏必不肯接受柳氏的女儿当自己的儿媳妇。到底还是摇了摇头:“我自是觉得咱们女儿千般万般的好,只是蒋敏多半是不会同意的。咱们又何必去碰这个钉子。”
    柳氏正要再劝,心下念头一转,便转了主意,只笑道:“老爷说的也是,对了,老爷,昨儿我大哥说,柳旭是刚从嘉平关回来了,还立了功劳呢,太子侧妃帮忙给说进了部里做个小吏,往后就是老爷的下属了。老爷今日看他人品相貌如何?”
    蒋云见她不再纠缠蒋明瑾的亲事,也轻松了些,笑道:“瞧着像是个聪明的。”
    柳氏展颜一笑:“那往后可要老爷多多教导于他,他今儿还悄悄和我说,想多来跟老爷讨教学问,又怕老爷嫌他麻烦。”
    蒋云生平最爱听的恭维话就是夸他的学问好,一听这话便满口应了:“都是亲戚,哪有什么麻不麻烦的,让他多来家里走动走动便是了。”
    柳氏轻快地应了一声,心念电转,已打定了主意。
    蒋明瑾想要的,她怎会让蒋明珠抢走。
    ☆、第十三章 卑劣手段
    第十三章 卑劣手段
    柳旭接连几天登门拜访。他年纪也还不到二十,却极会察言观色,挑着奉承话说,还不让人觉得他是在拍马屁。蒋云极为受用,对他自然十分亲近,还在柳氏面前夸了她娘家外甥懂事上进。
    柳氏顺势接道:“老爷说起旭儿,我才想起来,老太太上回还问起来着,既然老爷说他懂事,不如下回让他也去给老太太请个安,反正本来也是亲戚,就是要多走动才亲近嘛。”
    这也不是一件多大的事儿,蒋云压根儿没往心上去,自是没什么好反对的,全权交给柳氏去办。
    柳氏心里暗喜,对两个女儿嘱咐了一大堆的事。蒋明瑜听她说了一遍又一遍,早就不耐了,撇了撇嘴,嫌弃道:“知道了知道了,娘昨儿就开始说了,不就是要见旭表哥么,有什么了不得的啊?值得这么一遍遍说的,又不是没见过。”
    “跟你说话你就好好听着,真是没半点耐性,”柳氏拍了一下她的手,拿下了她把玩着的发簪:“这可关系着你姐的终身大事。”
    蒋明瑜“啊?”了一声,簪子随手一丢,立刻跳了起来:“娘,你要把我姐嫁给旭表哥?不是吧,你不是说,他其实是犯了事被人从嘉平关赶回来的么?就算过几天能进礼部当个小官,能有多大出息?”
    蒋明瑾也咬了咬唇,一脸的不乐意。但她比蒋明瑜沉得住气,习惯了遇事先等一等,看一看再开口。
    柳氏竖起一根手指示意她们噤声,这才压低了声音:“当然不是让明瑾嫁给他,我是想...可以让明珠嫁给他啊。我听老爷这两天的口风,蒋敏像是已经和宋薇说好了,出了正月就要给她和沈策议亲,你们说......若是开始议亲之后,他们发现明珠已经和柳旭有了私情。那么老爷和沈家,会怎么办?”
    蒋明瑜最是没耐心,立刻急着问:“会怎么办?”
    “到时候,两家议亲的名声已经在外面了,我猜,他们多半只好鼻子一捏自认倒霉,就说沈家提亲的是你姐姐。”柳氏笑起来,对蒋明瑾道:“为了保住两家的名声和蒋明珠的闺誉,只怕老爷和宋薇,还得求着你嫁去沈家呢。”
    蒋明瑾有点惊慌,但低下头去想了想,再抬头时眼里那点慌乱已毫无踪迹,都变成了跃跃欲试:“所以,娘想在明天请安的时候让明珠看到柳旭,然后搓合他们?”
    柳氏点头,蒋明瑜眼中也一亮,拍手笑道:“这主意好,就是不知道明珠上不上当啊,要是她根本看不上旭表哥怎么办?”
    柳氏也只是临时想出了这个主意,并未有十全的打算,叮嘱道:“这个,走一步看一步吧,明天先让他们见上,所以你们要多夸夸你表哥,还得让蒋明珠知道,他是在前线立了功回来的,还见过宋家的那位公子,记住了么?”
    蒋明瑾点头:“记着了,娘是想让明珠对他感兴趣,追问他关于宋家公子的事。”
    “没错,有没有私情,这种事情谁能说的清呢,只要多见几回,私下说过话,咱们再安排下人‘偶尔撞见’个一两次,”柳氏得意一笑:“到时候,没有也叫他变成有。”
    蒋明瑾点点头,又细想了一番,凑上前贴在柳氏耳边说了几句,才与柳氏相视一笑。
    蒋明瑜追问她们说了什么,蒋明瑾却只笑笑,岔开了话题。
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    柳旭从嘉平关刚回来的时候还自觉丢人,不大愿意出门,这些时日眼看根本没有关于他的消息从嘉平关传回来,家里又给他谋了个礼部的差事,便渐渐地“意气风发”起来。
    蒋老太太看他身高体壮,浓眉大眼的,又对自己十分有礼,客套了一番,对他印象倒也不错。赞道:“我听你姑母说,你是上过战场的,果然瞧着就是与一般人家的公子不一样,真是英雄出少年啊。”
    柳氏和蒋明瑾正想着该怎么提起这茬呢,这会儿听老太太主动问了,自然打蛇随棍上,把那套颠倒是非的说辞又拿出来说了一遍。还特别强调柳旭和宋芝的儿子在同一个营里历练过,跟他一起上的战场。回来时宋公子还亲自送了他。
    宋薇果然多看了柳旭一眼,温和道:“原来如此,竟还能在府里见着宋清的袍泽战友,倒是巧了。”
    柳氏似是刚想起来,一拍脑门,引着柳旭到宋薇和蒋明珠跟前:“姐姐瞧瞧我这记性!倒一直忘了旭儿和宋大将军的公子这层关系,旭儿,快来见过姐姐,这是我们老爷的夫人,也是你们大将军宋芝的嫡亲妹妹,这是明珠,夫人的女儿。”
    柳旭不明所以,但他惯会讨好人,笑着和宋薇、蒋明珠见了礼。宋薇夸了几句场面话,原想问问宋清的情况,再一想柳旭本是来给老太太请安的,她这儿拉着人说旁的似乎不是太好,便把到嘴边的话收了回去,
    柳氏倒也不想让柳旭一下子就把这一点点筹码抖搂干净了,忙转了其他话题。
    蒋老太太原想留柳旭一道吃个饭,柳氏也推说蒋云还有事找他,吩咐了请个安就把他带去书房。
    在蒋老太太心里,儿子的事那一定都是头等重要的大事,自然不会拦着,忙让她把人带去了。
    柳旭和柳氏一路出了门就起了疑惑:“姑母,姑父不是说今儿要去会友,不在家中么?”
    “嗨,也就是随便找个理由,姑母有话和你说。”
    柳氏让两个女儿先回去,自引着他到了蒋云书房,蒋云平日里对她很是宠爱,书房的钥匙她自然也有。进去了也不用下人伺候,只留下了自己的心腹华嫂一人伺候茶水。
    “姑母有什么事就请说吧,一会儿我还跟兵部张大人的儿子约了,一道去城外跑马。”柳旭也不客气,大喇喇地就坐下了。
    他的态度让柳氏心里稍微有些不痛快,但还是对他笑道:“姑母想跟你说个事儿,你今儿看到蒋明珠,你觉得...他怎么样啊?”
    柳旭不解:“什么怎么样?就这样吧,又没有表妹好看。”
    他说的表妹是自然是蒋明瑜,柳氏心里即有些得意女儿的美貌,又有些不屑,蒋明瑜花容月貌,是要有大前途的,怎么容得柳旭这样的人觊觎。想到自己的计划,还是笑着补充道:“你别忘了,她可是宋芝的外甥女儿呢。”
    “那又怎么样了?”柳旭毫不在意:“我姐姐还是大皇子的侧妃呢,我听说那太子都病得一个月不能见人了,这以后啊,说不准...嘿嘿,不好说啊。”
    柳氏自然也希望大皇子能坐上太子,甚至当上皇帝,只是这还是八字没一撇的事,蒋明珠这桩事却是到眼面前了,见这柳旭丝毫没有脑子,只得耐下了性子,分说给他听:“旭儿啊,姑母可是为你着想,你想啊,宋清总有一天要回京里来的,你在嘉平关犯了事这件事,骗得过别人,可骗不过他吧。他一回京,若是听到你说你是在战场立了功回来的,这可怎么办?”
    柳旭顿时一脸尴尬,这些天谎话说的多了,倒连自己也有了几分飘飘然,当真觉得自己是立了功的战场英雄了。此时被她说破,一时也说不出话来。又是窘迫又是着恼,涨红了脸。
    柳氏心底暗笑,面上却不动声色:“你恐怕不知道吧,宋芝除了宋薇就再没有别的兄弟姐妹了,明珠是宋芝的外甥女,宋清唯一的表妹,宋家父子当年在京城时,对她可是千般万般的宠爱。你若是娶了她...就成了宋清的妹夫,为了蒋明珠,他也绝不会把这件事说出去了。非但不会说出去,在外还会尽力为你遮掩,为你美言。你说...是不是这个理啊?”
    “姑母,你说的...也有道理,”柳旭迟疑了一下,很快就点了点头,柳氏说的是很显而易见的事实,他不至于听不懂,很快便迟疑道:“只是,姑父会同意么?她母舅家可是宋家啊...怕是、怕是瞧不上我的吧?”
    他虽然吹嘘自夸,这会儿倒还挺有自知之明的,柳氏也觉得好笑,却还是正色道:“只要你把明珠哄好了,还怕你姑父不答应么?”
    柳旭不信:“姑父真能答应?”
    柳氏掩口一笑,压低了声音:“要做成这非常的大事,就得用点非常的手段,你听我说......”
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    华嫂在一旁伺候着茶水,柳氏送走柳旭,喝了口茶,这才舒了口气:“华嫂,你说这事儿...能成么?”
    “夫人,我哪儿知道呀,”华嫂笑笑:“不过,我看今天大夫人的神情,像是挺想和柳旭表少爷说话的。”
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