蒋明珠怕宋薇气出个好歹，忙扶着宋薇到一边，一字一顿道：“娘，清者自清，我就不信，我从未做过的事，柳姨娘也能凭空造出来。”
“明珠...你们相邀见面那是好些人都瞧见的，荷包更是你亲手绣了送给柳旭的，如今还在柳旭那儿，怎么变成了我凭空捏造呢？”柳氏似乎极为不解，转向蒋老太太道：“事关咱们家姑娘的终身大事，我怎么敢乱说？老太太若是不信，尽可把柳旭叫来问问。”
话说到这个份上，无论怎么也要把柳旭叫来问清楚了。蒋老太太看了柳氏一眼：“既是你娘家人，你便把他叫来，总要把事情说个清楚。”
柳氏心里暗笑，痛快地应了一声，吩咐华嫂派人去柳家送口信。
宋薇紧紧攥着蒋明珠的手，一言不发，心里却是七上八下的。到这个时候，稍微有些脑子也能想明白过来了。柳氏当时把柳旭介绍给她们认识，便已经一步一步地布下了这个圈套，环环相扣，为的就是要诬陷蒋明珠与柳旭有私情。
蒋明珠的荷包很显然是被柳旭顺手牵羊拿走了，而柳氏敢这么红口白牙地说谎，还让柳旭来对质，想来与柳旭也早已达成了共识，他们口径统一，颠倒黑白，她们母女该如何应对？
蒋明珠虽劝她放心，自己却也有些吃不准接下来会怎样。甚至连聂玄也没有想到柳氏会就这样贸然发难，若换做是他来做这件事，在明知对方已有防备的情况下，定会先行蛰伏，再缓缓布局，以待时机。务求一击即中，不给敌人翻身的机会。
柳氏显然是个“外行人”，但这么莽撞的一手，却是抢了先机，使宋薇母女变得被动起来。
但他这些年来经历的危机和风浪多了去了，这种场面还不至于叫他束手无策，只略一想，便关照蒋明珠：“柳氏既说你与柳旭私相授受，你不妨套她多说一些细节。无中生有的事，说得越多，破绽也就越多。”
蒋明珠低着头“嗯”了一声，对蒋老太太微一福身，恭敬道：“祖母，既然柳姨娘信誓旦旦地说此事是真，那我倒要问问，我的荷包上绣的是什么？是何时送给柳家公子的，又是如何和柳家公子约定嫁娶的？”
柳氏亦敛身一福，按着和柳旭定下的说辞道：“荷包上绣的是一支并蒂莲，那日旭儿应你邀去你院中见面的时候送与他的，至于你与他说了什么，这些私房话我可就不知道了，等一会儿旭儿来了，再一五一十地回老太太话吧。”
聂玄是一直“看”着蒋明珠绣那只荷包的，她绣的确实是一支并蒂莲，原是因为宋薇与她说了沈凌和蒋敏结亲的意思，让她早些备下，好在定亲后送予沈家作为信物。只是才刚完成了莲叶的部分就被柳旭拿走了。想必是柳氏和蒋明瑾接手绣完了剩下的部分，让柳旭拿着来演这一出戏。
蒋明珠也想到了这一点，心下略安了一些，面上却不动声色，只做出恼恨的样子，愤愤道：“柳姨娘，我平日里从未得罪过你，你为何要费尽心机设下这个局来诬陷于我？”
“这话从何说起啊？我不过是好心，多说了一句，倒给自己惹了一身是非，”柳氏假意抹了抹眼睛：“也罢，明珠既这么说，那这件事我从今而后便不再多说一句，可好？”
“不敢叫柳姨娘受这么大的委屈，”蒋明珠微微一笑，正要再说话，却听得外头丫鬟小厮一阵走动，有人掀开了帘子送了一人进来。
蒋明珠抬头看去，便瞧见沈策一身宝蓝的锦袍，外面披了一件白狐披肩，笑盈盈地对蒋老太太和宋薇行了礼：“外祖母、舅妈，祖父和祖母差我来一趟，给府里送红鸡蛋，顺道请大家明儿到家里，去笑儿的洗三礼。”
沈家有沈老相爷和夫人坐镇，礼数一贯周到，因此内宅当家主事的蒋敏虽是在月中，家里却也井然有序一点不乱。
蒋老太太正被柳氏和蒋明珠的针锋相对弄得一脑门的官司，见了沈策也只勉强做出了笑脸，应道：“好孩子，这么大冷的天儿还叫你跑一趟，辛苦你了。”
“原就是应该的，”沈策温声应了，才发觉屋里气氛有些诡异，宋薇、蒋明珠和柳氏母女各据一方，颇有点剑拔弩张一触即发的感觉。
宋薇对沈策的到来颇有些担忧，她已经把沈策视作乘龙佳婿，如今蒋明珠被柳氏诬陷，柳旭显然也是与柳氏串通一气的，来了之后会说出些什么话，便是可想而知。若是沈策听信了这些话，不知会有怎样的反应。
沈策却不知其中缘由，只猜她们是因为什么事有了矛盾，互不相让。
因为蒋敏的关系，他对蒋家的情况算是很了解的，也知道宋薇母女在蒋家的境况并不好。他心里虽偏向宋薇和蒋明珠，但也知道自己对蒋家来说毕竟是个“外人”，不便插手人家家事。转头对蒋明珠安慰地笑了笑，便打算起身告辞了。
柳氏的最终目的本就是要让他与蒋明珠的亲事告吹，怎肯放过这样的好机会，立刻示意蒋明瑾。
蒋明瑾心领神会，起身不着痕迹地拦住了沈策的动作：“表哥，我正好有些事想问你呢，我和明瑜打算在长生果上刻些字，正愁不知道小表弟的生辰时间呢。”
她这一打岔，沈策只得又坐了下来。
☆、第十八章 是非真假
第十八章是非真假
华嫂差人到柳家请人，柳旭却不在府中。蒋明珠微微松了口气，正要开口跟蒋老太太说清整件事，却听到花厅外一阵喧哗，竟是蒋云回府了，后头跟着的人正是他们方才没有寻到的柳旭。
柳氏也没想到竟会这么巧，心下大喜，连忙起身迎上去，对蒋云道：“老爷回来了，今儿倒是早呢。”
“前两天忙完了，这两日就清闲些。正巧旭儿说你兄长有东西托他给你，就带他一道过来了。”蒋云一边回应，一边对柳旭笑道：“旭儿索性也在府里一道用过饭再回去吧。”
蒋老太太见他心情不错，倒也笑着应了一声，想着这会儿还有沈策在场，不如晚些时候再提这件事。
她是抱着家丑不可外扬的心态，柳氏却怎么肯错过这个千载难逢的好机会，玩笑道：“是么？只怕旭儿是醉翁之意不在酒啊。”
蒋云奇道：“这话怎么说的？”
柳氏微微一笑：“我再不多嘴啦，要不一会儿姐姐和明珠该怨我了。还是让旭儿自己和您说吧。”
她这儿拿腔作势的，柳旭却当真一下子没明白过来，疑道：“姑母说什么？”
柳氏看他一脸茫然的样子，几乎被他气得一口气喘不上来，却还要挤出笑来，点拨道：“你不是有事要求你姑父么？怎么，不好意思开口啊？”
“什么事？”柳旭一愣，下意识地问了一句。
聂玄身边大多是人精，这还真是第一回见到合谋唱双簧还唱的这样没默契的，不禁轻笑了一声。
蒋明珠也觉得好笑，只是碍于现下自己身处的环境，实在也有点笑不出来。有些不满地对聂玄“喂”了一声。
聂玄很给面子地收了笑：“遇上这么个不通透的也不容易，你运气还是不错的。”
柳氏方才忸怩作态，这会儿也不好再挑明了说。蒋明瑜大约是看不下去了，暗自翻了个白眼，直白道：“旭表哥，我二姐送你的荷包你可带着？不如拿出来给大家瞧瞧吧，免得二姐说我们冤枉她。”
这话当真是一石激起千层浪。除了方才就在屋里已经知晓的人外，沈策和蒋云都是惊得立刻转头看了过来。
蒋云平日里虽对蒋明珠不闻不问，却极在乎名声，一听这话便冷下了脸，怒道：“明瑜，你说的可是真的？”
蒋明瑜极少见蒋云发怒，一时有点呆住了。但她平日里本就是除了蒋志飞外最受父母宠爱的一个，只是稍微一愣就梗起脖子，应道：“当然是真的，爹，您不信的话就问旭表哥啊。”
到这会儿，柳旭当然也反应了过来，连忙从怀里取出荷包捧在手里，求道：“姑父，您别生气，我对明珠表妹是真心的，还求您成全。而且我们...我们虽然是两情相悦，却是发乎情、呃，发乎情，止乎礼，不敢有逾矩的事。明珠送我这只荷包，也只是聊表心意罢了。”
这番话显然是事先与柳氏对过的，蒋明珠见他连背都背得不囫囵，一时也不知该气还是该笑。
蒋云却浑然不知，气得脸色煞白，一时竟说不出话来。坐在一旁的沈策更是如遭雷击，浑然忘了手里还端着茶水。
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柳氏微微一笑，盈盈起身，把蒋云扶到一旁坐了下来，温言劝道：“老爷先别生气，坐下来再说吧。也许明珠和旭儿确是情难自已。毕竟年纪都还小呢。”
蒋明瑾则亲手从沈策手里接过了茶盏，轻声温柔道：“表哥，这茶都凉了，我给你换杯热的吧？”
沈策自小在沈老相爷身边长大，家教严格，在外从无失态，反应过来，便下意识地对她扯了个笑容。
蒋明瑾正想与他说话，却见他迫不及待地转了头去看蒋明珠。不由恨得暗自握了握拳。
蒋明珠立在宋薇身边，不急不怒，也不急于分辩，见他看过来，便朝他微微一点头。
沈策心中的疑惑顿时散了一些。比起柳氏和蒋明瑾，他显然是更愿意相信蒋明珠的。他们自小就相识，在他心中，蒋明珠一直是乖巧可人的小表妹，是绝不可能与别的男人私相授受的。
蒋云却是怒不可遏，恨道：“明珠，这是怎么回事？这荷包可是你的？”
蒋明珠心里凉了一层，虽然早就知道父亲的偏心，但事关女儿的名节，他对自己的信任竟还不如沈策，着实叫人寒心。
她只上前了一步，点头承认：“荷包确实是我的，但却并不是我送给柳公子的。”
蒋云怒气稍平，正要接着问明情况，柳旭却似难以置信一般，一下子跪了下来：“明珠表妹，你怎可这样说。我知道姑父规矩极大，可我们确是两情相悦，你送我荷包时，不是还说咱们就像这挨着开放的并蒂莲，根缠根，叶绕叶，永远都不分开么？我已经和父母禀明，挑个好日子就上门提亲......如今，你怎可说这样伤人心的话......姑父，求您原谅我和明珠。”
蒋明珠冷笑，竟也不打断他的话，只是淡漠地看着他。柳旭自己唱作俱佳地演了个深情无悔的戏码，见她既不跳脚反驳，也不委屈哭泣，倒有点说不下去了，讪讪地住了口。
蒋明珠这才开口：“柳公子既说完了，就请父亲和祖母也听我说几句吧。”
平日里蒋明珠大多安静乖巧，蒋云看到她时她似乎一直是温柔浅笑的，从未见过她这般淡薄，面无表情的样子，乍一见竟是吃了一惊，沉默着没开口。
蒋老太太早就被这乱七八糟的阵仗弄得脑子里一团浆糊了，自然也顾不上她。
蒋明珠道：“柳公子先请改了这称呼，我只有一个姑母，一个舅父，表兄弟倒也是有的，一个是远在嘉平关的宋清表哥，另一个便是沈家表哥，柳氏不过是父亲的妾室，柳家于我蒋家只怕算不得正经亲戚，这表哥二字更不知从何说起。还请柳公子千万别再以表兄自称，免得旁人知道了，又要笑话父亲拿着妾室当正房，坏了礼制。”
她这话说得丝毫不留情面，柳旭、柳氏母女几个都是直接被扫了面子，蒋云也咳了一声，掩饰着尴尬。
蒋明瑜气得跳脚：“你又有什么了不起的？还不是不要脸地求着我旭表哥娶你！”
蒋明珠心底给她道了一声好，面上却故作惊讶：“明瑜，虽说你不是嫡出，到底也是部阁大臣的千金，这些腌臜话都是谁教你说的？我记得父亲平日里可是再三教导，要我们言行举止都要有合乎规矩。”
蒋明瑜一梗，果见蒋云眉头紧皱，目光扫过来都带着不悦，吓得心里一哆嗦，再不敢开口了。
聂玄见她轻轻巧巧就拿捏了蒋明瑜，不由轻笑：“你这个妹子，当真就是绣花枕头一包草。”
蒋明珠心里暗笑，对蒋老太太一躬身：“祖母，外头本就有不少咱们家的闲言闲语，我可实在不敢认柳公子这么个‘表哥’。还请柳姨娘别怪我心直口快。”
柳氏气得心口发疼，却找不到一句话反驳，还只得笑着称是。忍着恼火把话题转回柳旭身上：“明珠说得是，我这外甥也是个直来直往的性子，一时疏忽了，不过你们性子倒是正相配呢。”
蒋明珠不语，走到柳旭身前，却也不叫他起来，只伸手道：“柳公子，可否请你把这荷包借我看看？”
柳旭腆着脸笑道：“自然，这原本就是你送我的。你看这花，还是你一针一线绣的呢。”
蒋明珠不理会他的话，只拿过了荷包。
那荷包上绣着一支并蒂莲花，莲叶青绿，平铺在水波上，莲叶下还有一双鱼儿在嬉戏。莲花开得正好，绿叶红花，亭亭玉立。
蒋明珠心中长长地松了一口气，拿着荷包恭敬地递给蒋老太太：“祖母，这确是您当时分给我们的香云纱制的荷包。只是我绣了一半，这荷包就不翼而飞了。这东西丢了的前一日，柳公子正好到过我们院中，为我娘解答关于宋家表哥的事。这荷包不是我送出去的，而是柳公子不问自取的。”
她说得直白，柳旭一听哪里肯认，立刻起身，要去拉她的手：“明珠，这分明是那日分别之时你亲手送给我的，你怎能翻脸不认人。”
蒋明珠完全没想到柳旭竟会忽然起身来拉扯她，一惊之下连忙避让，却碰到了后面的椅子，跌撞了一下。
眼看要摔下去，原本靠门边坐着的沈策忙伸手揽住了她。蒋明珠原本以为免不了要磕个头破血流，却被他护住了，心下竟是一酸，差点落下泪来。
沈策从前一向就把她当做自家妹妹一般，今年两家把亲事拿到台面上来说，更是在心里把她当做了未来的妻子，见她眼角微闪的晶莹，便有些心疼，只是想到柳旭言之凿凿的话，再看那荷包上刺眼的并蒂莲开，心里有点堵。飞快地放开了蒋明珠，退到一旁站着。
蒋明珠一抬头，正于他四目相对，见他急忙闪避的眼神，心中一痛，一时竟忘了接下去要说的话。
聂玄阅人无数，自然不会看不出沈策眼里的怀疑和动摇，心下暗叹了一声，提醒道：“明珠，先把眼前的事做好。”
☆、第十九章 水落石出
第十九章水落石出
蒋明珠咬了咬唇，忍不住回头看了沈策一眼，见他低着头不肯看自己，不由心中黯然，心情反倒平静了下来。挺直了腰，正色道：“柳公子说这是我亲手所绣，可依我看，这荷包上有两种针脚，荷叶和鱼儿确实是我所绣，剩下的那些，却不知是出自谁的手了。只因为我绣了一半，这荷包就不见了。”蒋明珠又看了沈策一眼，终于收敛了心神，沉声道：“若是大家不信，尽管去京城随意一家绣坊，找个手艺过得去的绣娘来瞧瞧，事实是不是如我所说。”
这一条柳氏当初也就想到过，自然早有准备，嗤笑道：“多半是你绣到一半累了，让你屋里的素和、素月帮着绣的吧？”
蒋明珠对她勾了勾唇角，反唇相讥：“柳姨娘方才信誓旦旦说我对柳公子如何情深，现在倒又说我连送个荷包给他都懒得亲手去绣，那我对柳公子，到底是有情还是无情呢？”
柳氏虽想与她争辩，却还自矜是长辈的身份，不好太拉下脸来。略一犹豫，蒋明瑾便接口道：“二妹口齿伶俐，可也不能模糊是非，千里送鹅毛，礼轻情意重嘛，只要是二妹亲手送给表哥的，表哥都喜欢得紧，是谁绣的又有什么关系呢？”
她这里铺了个台阶，柳旭连忙踩上来，应和道：“正是如此，只要是明珠所赠，于我而言，都是千金不换的。”
“是么？大姐对柳公子的心意倒是十分了解呢，”蒋明珠冷笑：“那不知道大姐能不能告诉我，我绣样上的莲花明明就是含苞待放的，这荷包上的怎么就变成盛放的了？”
蒋明瑾一愣，有点不敢相信。她们三人的绣样都是交给蒋老太太看过的，蒋明珠当时分明就是画了一支盛开的并蒂莲。怎么可能是含苞待放的花？
她虽疑惑，但还能不动声色，蒋明瑜却已经对蒋明珠喊了出来：“怎么可能，我亲眼看到你把绣样给喜鹊的。”
这便是不打自招了，蒋明珠莞尔：“看来三妹也为这荷包废了不少功夫，把我交给祖母的是绣样是什么样儿都记得一清二楚。”
蒋明瑜脸色一白，顿时知道自己说错了话，只得勉强辩解：“我只是凑巧看到过一眼，有些印象罢了。”
“哦，”蒋明珠应了一声，点头道：“这也难怪了，所以三妹肯定也不知道我后来改了绣样，又重新给了老太太这里送了一份吧。”