“我要亲手埋葬他，”韩瑞声音微微颤抖了一下，随即将话止住，再开口时，已恢复平静，“一来，我要祭祀父亲，告诉他我亲自处置了殷桓的尸首，虽不是我杀了他，他或多或少也因我而亡，父仇已报了；二来，殷桓教我养我九年，我虽恨他，却也……敬他；三来－－”说到这，他不知想起什么，竟轻轻笑了笑，“荆地风俗，人死之后，拾骨者须为女婿。我答应过湘妹妹。”
他说得风清云淡，显是自然而然之事。
郗彦看他片刻，颔首道：“好。”知他就此再无话可说，便转身离开。刚出西庭，瞧见阮靳风风火火一路急登石阶而来，脸上难得地有些慌乱，至他面前犹气喘不定。
郗彦略有诧异：“难得见你这般行色匆匆，出了何事？”
阮靳长吸一口气，飞速道：“刚从西面传来战报，殷桓发兵突围，倾全军攻打西线。怒江上游有钟晔和阮朝一同把守，本是防线稳固，不料后方竟突然杀出上万西蜀兵，为将者为勇冠绝伦的夏侯雍。”
郗彦面色一变，目光骤冷，立即朝前庭走去，微怒道：“西蜀兵力上万，前线斥候竟没发觉？”
阮靳匆匆跟上去，喘息不停地解释：“你也知道殷桓早在荆州地界荡空了所有朝廷的眼线，尤其是荆州西南、西北等地，蛮山荒岭，我们的斥候都不甚熟悉此处风土民情，极难探清敌人的行踪。”
“当前战事如何？”
“西蜀与殷桓里应外合，奇袭得逞。殷桓已率主力突破防线，向西面夷陵逃去。钟叔弃舟上岸，率三千风云骑追杀殷桓。”
“殷桓主力多少人众？”
“据军报所说，不下五万。”
郗彦听到此刻，面色更寒，至前庭书房换上战甲，吩咐侍卫先行飞骑出城，传命前锋营士卒整装待发。将要走时，想起一事，不得不转身折回来，拿起书案上一瓶药散服下。阮靳早知他的心思，及时送来一囊温酒，嘱咐道：“荆西地势险恶，毒瘴甚多，切记穷寇莫追！”
郗彦一语未发，执过酒囊，至府外骑上战马，急鞭而去。
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因时间紧迫，距离又远，郗彦未点步兵，只让谢粲领着前锋营八千骑兵随行。一路追风赶月，尘土漫扬山道，谢粲背负着长御弓和玉狼剑两件重物，紧随郗彦身侧，不时偷瞥他凝重的脸色，满心疑问，却又不敢乱问。
这一路，全军上下皆是沉默，唯闻马蹄重踏贯穿山岭，惊风掠过悬壁肆意咆哮。心中的极静与身外的极噪不住冲突，每个人皆被压抑在这不可逆转的双重洪流之下，气血沸腾，直想放声嘶叫。及至亥时，遥望见远处苍原上燎腾的红光、冲天的杀喊，诸人心中难以排解的躁动终于被彻底点燃。
郗彦看到远方战局，却驻马停了停，高处观望片刻，微微拧眉。
“荆州军为何是轰散四逃之势？”谢粲看着苍原上乱作一团的战场，努力分辨各方形势，疑惑不已道，“那战场中央飘飞的蓝色旗是西蜀军旗，还有西蜀皇子祖偃的大纛……元帅，蜀兵怎么来了荆州？”
任他如何发问，郗彦只字不言。谢粲横他一眼，再望去战场上，忍不住仍是低低嘀咕：“围困风云骑的多为蜀兵，荆州军四处逃散，继续争战者不过一二，看来西蜀是决意要报灵壁坑杀之仇了……”他忽然语歇，看着战圈中那个一马当先、所向披靡的西蜀大将，隐约觉得是似曾相识，穷尽目力，待看清那在红光下华彩四射的流金白玉面具，脑中轰地一响，咬牙切齿道：“夏侯雍，灵壁之围中他竟未死？！”
“原来祖偃也来了……”郗彦若有所思，冰寒的面容至此才松缓了几分，淡淡出声道，“谢将军。”
“末将在！”跟随他身边久了，谢粲无须他吩咐，已明白其意，取下背上玉狼剑，一拍马背，呼喝大军随之冲入苍原，沿途所遇荆州士卒，横剑立斩。不过一刻，飞溅的血液已浸透了他的袍袂。
乱战之中，处处是惨哭哀嚎。那紫袍少年将军却如同是蛟龙入海，翻腾舞跃，透着不可争锋的英勇骄傲。八千铁骑跟随其后，犹如淹没万物的洪潮，遍踏整个战场，直奔烽火最盛处。
战局中的诸方自察觉了突发状况，力量本寡的风云骑见到援军，愈战愈勇，近万蜀兵与剩留的荆州军无一不与北府兵有深仇大恨，杀红了双眼，尸骸横陈，也无人愿退半步。
蜀将夏侯雍望见谢粲，更是恨意盈胸，眼下也再容不得旁人，紧勒马缰横冲而来。谢粲却不慌不忙地搭起长御弓，仰天放出四支长箭，将祖偃的四面大纛全部射落，而后迎着破风飙至眼前的枪锋侧开脑袋，斜身拔出玉狼剑，挥臂挡住夏侯雍的攻势。
二人都是年轻气盛的好战少年，一经交手，锋芒四溅，虽则各自恨不能一招结果了对方的命，却也心知肚明彼此的武艺正在伯仲之间，严阵以待，无人敢小觑对方丝毫。正杀得兴起时，蜀兵后方却猛然传来“救驾”的呼声，夏侯雍心中一凛，朝谢粲虚晃一枪，恨恨道：“下次必取你性命！”
谢粲朗声大笑：“我却今天就要你的命！莫逃！”想要追上夏侯雍，无奈马前围拢过来数十名蜀兵，待杀尽眼前的敌人，抬头一望，那身银甲金袍已在百丈之外。
“便暂留你一命！”谢粲悻悻道，待朝夏侯雍赶往的蜀军后方望去，不禁愕然失色。
雪白甲衣，黑绫大氅，那人孤骑奔入敌阵中，如入无人之境。虽上千蜀军将长矛槊刀朝他横刺过去，却挡不住他分毫。谁也看不清他如何杀人，只望见那条人影幽如鬼魅，轻如长烟，手擎长剑幽光静谧，划过眼前时，只是衣袂挟风的悄然动静，那寒锋却已锐利遮盖满天月色、满地红光，让自己眼前沦为再也无法醒来的黑暗。杀戮下的血雾笼罩他的周身，戾气阴厉如自地域而出的修罗，伸手索命，翻云覆雨，只是顷刻，便将蜀皇子驾前的守军屠杀殆尽。
纵是夏侯雍率大军飞驰回援，及到后军，却见那人的长剑早已抵上祖偃的脖颈。他救驾心切，抡起长枪便自那人背后攻去。岂料那人头也不回，左袖微扬，枪锋便被一股柔力禁锢半空。
夏侯雍紧咬下唇，凌空跃起将长枪下压。那人终于回过头来，月光照上头盔下的面庞，俊美的容色令夏侯雍也不由微微一怔，还未反应过来，“喀嚓”裂响，长枪枪锋已折断在那人掌中。未见那人有其余动作，却有一股猛力隔空袭至夏侯雍胸前，扼住他的呼吸，十分霸道地将他逼退三丈之外。
“……郗彦？”祖偃在青锋剑下颤然出声。眼前此人虽素未蒙面，但他在战场的风仪却与自己记忆深处少年所遇的那位东朝名将吻合一处。只是昔日的郗峤之驾驭沙场时如从天而降的凛凛战神，而此人，却似神又似鬼，更令人胆战心惊、魂飞魄散。
郗彦横眸，望着长剑下的年轻男子，淡淡开口：“南蜀三皇子？”
祖偃青白着面色道：“是。”
郗彦道：“放心，我不会要你的命。鸣金收兵罢。”
祖偃自持皇子尊严，一时只抿着唇沉默。郗彦也不催促，手腕微微一动，青锋剑上有鲜红的液体缓缓滴落尘土，却是先前在此剑上命丧者的血液。祖偃心中颤栗，喉结也忍不住下上滚动，只得朝身旁副官看了一眼。那副官默默扬了扬手臂。长号吹响，战场上蜀兵早就瞧见了这边的一幕，已然人心溃散，无心再战，听闻鸣金之音，忙步步后退，渐止兵戈。
副官小心翼翼道：“郗元帅，已然止战了。”
郗彦声色不动，长剑仍抵在祖偃颚下，说道：“我若令你此刻退兵回西蜀，永不再犯东朝，你答应不答应？”
祖偃咬着牙道：“答应。”
“我能相信你么？”郗彦目光如冰，唇角却轻轻勾起，“你与我东朝曾数度盟约，却又三番两次地背弃不顾。如今更在危急之下权宜应承此诺，怕更是信不得。”
祖偃捉摸不透他的喜怒，无奈道：“那元帅待要如何？”
郗彦慢慢道：“你既来了东朝，便是我们的客人。既有意与我朝再订盟约，也不妨再表现出点诚意，走一趟邺都如何？”
祖偃面色一下涨成通红：“放肆！你是要囚我为质子？”
“也可以这么解释。”郗彦无波无澜道。瞧见谢粲已领军赶来，嘱咐道：“连夜差人将三皇子送入邺都，重兵守护，路上好好照看着。”
谢粲应命，挥手让人将祖偃“请”走，又瞥着跌坐在地的夏侯雍，问道：“此人如何处置？”
“这是你的小朋友，”郗彦收剑入鞘，微微一笑，“随你处置。”
“谢元帅！”谢粲大喜。
郗彦驰马至风云骑前，却不见钟晔踪影，正要询问，已有将领上前禀道：“钟将军率五百将士往西南追殷桓去了。”
郗彦闻言皱眉，命谢粲留驻原地，自己调拨马辔，孤身朝西南赶去。
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越过一座高原，月光下铺陈出一片浩瀚的芦苇浅滩。沿浅滩南下，扑面的水气中有血腥味愈渐浓烈。芦苇丛的尽头，几束未灭的篝火静静燃着一地狼藉，浅滩之上，利器散落，密密麻麻的都是死人的尸首。几匹坐骑受伤横卧地上，自鼻中隐隐透出哀鸣。
触目所望不见一个活人，郗彦面色一凝，正待快马赶过去，马蹄却被脚下蔓草所绊。那战马就这样止步不行，只面朝西面，低低长嘶。
郗彦怔了怔，想起这马素日便是钟晔和偃真照顾，心中猛地一跳，忽生不详之感。朝西面望去，但见一浑身浴血的人面朝东南、双膝跪地，将长剑插在身前的土中，又以剑柄支在胸前，将身子挺得笔直，宛若石塑一般。
那人衣甲破损，全身上下七八处血洞，殷红的液体至此刻还在流淌，纠缠着一地草根，汩汩汇入不远处的河水。他的面庞沾着污血，已然看不清原来的面目。然而那颚下的三寸长髯、支在胸口的三尺长剑却是再熟悉不过，郗彦眼前微微一黑，张了张口，却突然发现自己发不出任何声音。僵坐马背片刻，才飞身掠去那人身旁。
近在咫尺，方敢认定此人就是钟晔。
郗彦跪在地上，不顾钟晔的气息还有没有，冰冷发颤的手指紧紧握着他的手腕，摸出那一缕微弱的脉搏，运功将内力源源不断打入他的经脉。
“少主……”叹息淡缈不可寻，似自远方而来。风吹动散落的发丝抚过眼帘，钟晔动了动，紧抿的唇轻轻张启，暗黑色的血液从嘴中溢出，气若游丝，缓缓挪动着左臂：“少主……殷桓首级在此……”
郗彦移目望去，方见他手中紧握着的、残秽不堪的头颅。殷桓双目圆瞪，紧缩的瞳孔中怒哀皆存，昔日的兄弟这一日终于对阵沙场，你死我活，毫无留情，心中的滋味该是如何，郗彦想不到。只是心心念念九年的大仇一朝得报，他看着殷桓死不瞑目的头颅，却忽然感触皆无，整个身躯都似空乏下来，心中更是空洞，神思皆惘，不知将去之路。
“本该是由少主手刃此贼的，不过事出突然，我逾越了，少主勿怪……”钟晔努力再三，终于将眼睛微微睁开一条细缝，看着月光下面色惨白、一言不发的年轻男子，唇边露出笑容，“大仇得报，少主……从此之后该是主公了。郗氏复兴在望，可惜钟某却不能再陪着主公继续走下去了……”
郗彦紧抿双唇，眼神冷冽无尘，紧紧盯着钟晔，仍是不语。
“主公不必为我伤心……钟晔，身为郗氏家将，能轰轰烈烈在战场上流尽此生的血液，是死得其所……”钟晔断断续续地道。他清晰感受着血液在身体内奔流得越来越慢，筋骨也在渐渐僵冷，虽然有郗彦不断打入的内力，他的魂魄却仍在尖叫着远离尘世。
他瞳中早已没有光泽，只是水雾凝结，被月光及篝火映照，浮飘出虚幻的光彩。
“主公为什么不说话……”钟晔看着郗彦，看着这个自己照顾了一生的年轻人，心中不舍而又哀伤，泪水终于自眼角悄然滑落，慢慢说道，“主公自幼如此，每逢伤痛过度，都是这样一声不吭……主公不必为我伤心……”他再一次说完这句话，眼睛便无力阖上。
郗彦传入他经脉中的气流似入大海，没有回应，无从着落，大吃一惊，忙点了他身上诸个大穴，锁住那最后一口气。
夜风寂寂吹过耳畔，钟晔听着最后一丝属于人间的声音，轻轻道：“郡主……她在西山答应我了……她会是那个陪伴主公一生一世、永不言弃的人……我，放心了。”
话音嘎然而至，声息全无。而后不管郗彦如何运力打入他的经脉，如何揉搓他周身的大穴，他的灵魂却毅然决然地离开躯体而去，升腾至半空，悲然一叹。
月光清朗无垠，照耀这片无声的大地。芦苇随风飘动，夜空盘旋来几只秃鸠。浅滩上那老者身躯已成坚石，眼眸紧闭，脸庞上的表情停留在最为慈霭的一刻。那身着雪白铠甲、在战场上无人不为之丧胆的年轻元帅此刻却无助地抱着他渐渐冷却的尸首，怔怔望着夜色深处。
他眼中干涸，未流一滴眼泪，漆黑的瞳中有某种情绪漫溢深刻，常人却无法分辨那究竟是彻骨锥心的恐惧，还是无处所依的孤独。
四周死寂，忽听不到一丝动静，他全身冰冷，如被置入了不见天地的坟墓。
他终于又张了张口，想要放声嘶喊，却还是发不出一丝声音。
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“……入夏，五月辛巳，北府钟晔杀殷桓于夷陵，被困沔阳荆州士卒粮草紧缺，五日后悉数归降，独殷桓亲信一部密联蜀兵冲破防线，入荆地西南，成流寇余患，贺阳之祸由此遗存……”
――《东纪三十二成皇帝永贞十三年》
作者有话要说： 最后一段写得我不胜难过……
☆、长袖善舞（上）
永贞十三年，六月十六，邺都。
天方拂晓，曦霞已染红了东方云宇。城东流枫岭下，碧秋池沉淀了一宿深魅夜色，水波冷凝凝、碧沉沉，深不可测得望不到一丝纤光浮影。
临水而筑的采衣楼雅室内，苻子徵阅罢一早飞抵的密信，榻上枯坐片刻，才慢条斯理地叠起，凑近灯火燃尽。微明的天色渗透帷帐，在室中萦绕起一缕有别于烛光的明昧不定。看着坠地余烬间的黑烟，苻子徵悄然叹了口气，手指掐灭灯火，在漫溢的阴暗中起身。
掀开帷帐，窗外山水如斯幽寂，昨夜的娆歌华舫、彩灯如昼，竟仿佛只是一场隔世繁华。那样的璀璨无度，不过一场醉梦之后，就已俱灭成灰。
想到昨夜宴上周旋东朝重臣和名士间的放浪形骸，他轻蔑一笑，不由自主地怀念起塞外广袤的沙漠黄土、平野苍原。那里天青如洗、潇澈无垠，就算是寸草不生的荒芜之地，也透着生机勃发的自由恣意。
思绪一时远去，悠深绵长，不可逆回。直到门外传来落叶般悄然的脚步声，他才微微回过神。
“少主，”蓟临之走入室中，轻声询问，“车马已齐备，可是现在动身？”
“嗯。”苻子徵自窗前转身，披上外袍。
蓟临之从旁递上玉带，近在咫尺地端详了眼他的脸色，不禁有些担忧：“少主气色不是很好，难道还是宿酒头痛？不然由属下去谢府等候，只是交封信给明嘉郡主而已，少主也不必亲自前去。”
这一夜密报频频而至，确实未曾休息好。苻子徵素来明润的眼眸中满是倦然，摇了摇头道：“你与谢明嘉素未相识，那女子看似温柔随和，实则心中主张甚多，且从不被他人左右。到时不等你递上信去，只怕她为避嫌，难以给你情面。”
那明嘉郡主是何人自己的确不知，想到此事牵扯的要害，蓟临之一时也无话反驳，沉默一刻，转开话题：“那方才洛都来的密信是－－”
苻子徵揉着额，似颇为头疼：“叔父催我谒见东帝，尽早回朝。”
“说起此事，属下也百思不解……”蓟临之心中斟酌一番，才试探地道，“少主南下已逾两月，白日拜访东朝重臣，夜间宴请清流名士，但凡与人交往总以南下求援为由，着实已做尽了姿态。昨日荆州那边的谍报也已送来，殷桓已殁，东朝心腹大患已除。先前少主顾忌东朝内患难以北援，如今这个时候应再无顾虑了吧？且属下每日在采衣楼暗察那些来往大臣们的言论，听他们的意思，东朝皇帝日前对中原形势也颇为关心。这正是少主递上国书谒见的时机，不是么？”
“熬到现在，火候是差不多了，等郗彦和萧少卿得胜归来，此局便成形了，”苻子徵笑了笑，边对着铜镜戴上玉冠，边语意深长道，“蓟叔也不必心急，我今日既去见明嘉郡主，便是我谒见东帝的第一步。”
“局？”蓟临之思维却停在他前面一句话上，有些云里雾里。
“日后你就明白了。我所做的一切，都是为了苻氏存亡、胡骑荣膺。”苻子徵感慨一叹，对镜整罢衣冠，潇洒出门。
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天色还未全白，墨青色的城墙高耸森严，暗淡晨光之下，古石斑驳，略显沧桑。时辰尚早，道上行人稀少，沈府总管祁千钦一路驱马疾驰，畅通无阻赶往西城门。
因记挂着前日沈峥的嘱咐，此日他一早出门，待到城门前，穹顶刚开，浮桥方落。骑马在城墙下兜绕几圈，晨风沁凉，拂面神清。远处广潜山侧的官道上空寂一片，青天尽处亦无尘土扬起，祁千钦遥望一刻，算算时辰还早，遂未在道上多停留，折转往曲水之畔的酒庐。
庐内灯火若隐若现，却不见小厮迎上，祁千钦下马自栓了缰绳，步入庐中。
这个时辰还没有迎来送往的热闹，满堂空寥，唯临窗他惯坐的席案却已被人占据。祁千钦微微皱眉，借着堂上晦暗的光线，他只见那人手执杯盏面朝窗外，容貌虽不可见，但一袭金色长袍在微弱的烛光下显得孤秀俊逸，却有些似曾相识的眼熟。
祁千钦怔了一怔，盯着那背影再看了几眼，默然转身，坐在另一侧窗旁。