宫中如何，姜长焕与瑶芳现在是管不得的。以姜长焕的年纪，成为锦衣卫的千户，还是“自己拼来的”前程，放到哪里讲，都是年少有为，前途无量。在他的小圈子里，也是渐渐成了个领头羊。
然而，这样的职级，放到元和帝跟前，份量并不重，想直接对元和帝发生效果，不是一般的困难。反正元和帝现在只是折腾他自己，照媳妇儿的说法，元和帝的身体，且能扛几年药呢。姜长焕也就听之任之了。再也不要为这个傻皇帝担心了！
瑶芳就更不会为元和帝担心了，她还得坐月子呢。坐完月子还要养闺女呢。不止是简氏没养过闺女，她也没养过啊，多么新鲜有爱的一件事情。可惜女儿现在还小，正裹在襁褓里，身上的小肚兜都露不出来，头上的毛毛也是软软的一层。小辫儿都还扎不起来的小姑娘，怎么打扮？
更何况这小姑娘一天十二个时辰，得有八个时辰是在睡睡睡，睡醒了就吃奶，间或咿咿呀呀几声，又时候还会哭闹一阵儿。打扮什么的，且得等等。
饶是如此，女人们还是玩得很开心。哪怕孩子睡着了，她们只是围观，说两句：“嘴巴动了嘴巴动了，吐泡泡了。”都能乐上半天。
有了孙女儿，简氏是彻底将家里的事务交给长媳去管了，她自己乐得清闲。叶襄宁看着手上的账本儿，傻了半天：这又是唱的哪一出啊？找婆婆推辞，发现简氏又不见了。
简氏是催着丈夫和儿子，要给她的宝贝孙女儿起名字。
这是一件大事。家里头一个第三代，无论男女，都应该得到重视。姜正清有点着急，越急越想不出来，便很大方地对儿子说：“是你的闺女，你来起名字。”
因父母是在湘州相识，姜长焕要坚定地为女儿取名为湘。
然后就被他哥给揍了！
姜长炀的拳头又快又狠，打得弟弟满头包。姜长焕这倒霉孩子完全忘了，他嫂子叫叶襄宁。姜长焕挨了一顿打，决定先不起大名了，先起个小名儿再说。丽芳家的闺女叫珍珍，他闺女一定不能差了，就叫宝宝好了。
这回他没挨打，因为姜长炀想了半天，没发现有重了长辈的名字的。
姜长焕欢天喜地地宣布，他闺女就叫宝宝了，至于大名儿，等长大一些再起，也没关系呐！姜家的儿子们，名字多半要交给礼部和宗正寺，闺女的名字倒是自己起，倒不怕重名。
瑶芳念了两遍闺女的小名儿，心满意足地道：“行，就它了。”抱着闺女安心坐月子去了。
姜长焕到底是放心不下宫里，尤其是叶皇后，生怕她出什么意外。旬日休沐，跑到宫里求见，打的是谢恩的旗号。先见了元和帝。元和帝比先前并没有太大的改变，身形微胖，眼下有青痕，嘴唇的颜色倒没有变得更深，大约是身体已经比较适应那些丹毒了。
姜长焕见他一副痴迷于金丹的样子，回忆一下自己花朵一样可爱的小闺女，决定绝不要做一个得罪皇帝被抽的“直臣”，免得降低女儿的生活质量。除了谢恩，关于炼丹的事儿，只说了一句：“您要真弄那些个，也别吃太多，饭吃多了还会撑呢。”
元和帝知道他的态度微妙，不以为意地摆摆手：“行了，去看你娘娘去吧。”
姜长焕只得先往慈宫谢恩，再去中宫见皇后。慈宫里，韩太后对于他如此识趣十分欣赏。在京的宗室就这么几个，除了宗正家，也就是他家了。姜长焕虽是叶皇后带了几年，对韩太后的礼数是一丝也不差的。韩太后开心之下，又问了他妻女如何。陪着韩太后说了好一阵儿话，才得脱身出来。
到了中宫，见了叶皇后，果见她一向平和的脸上带了那么一丝丝的焦虑。叶皇后却不将难题扔给他，也是先问其妻女，得知一切均好，笑道：“好好对她，为了妻者，一辈子能松快的也就是这么几天了。命不好的，月子里还得忙事儿。”
姜长焕都答应了，小声道：“方向太后也是这么讲的。太后是不是……有些寂寞呢？”不然不会跟他这么关切的，临走了还给他包了老大一包药材，都是对产妇有利的。
叶皇后道：“两个皇子读书了，圣上也不常往慈宫去——他现在往哪儿都少，守着炉子的时候多。慈宫眼眉前就那两三个才人妃嫔侍奉着，抬头是这几张脸、低头是这几张脸，能不无聊么？”顿了顿，“她也可怜。往后你来宫里，只要有由头，就跟她说两句话吧。”
姜长焕道：“是。”
叶皇后往他脸上一瞧：“怎么？有心事？”小楼从他家里出来，就觉得有些不妙。回到宫里便将如何少夫人问话，听起来像是诈她的，最后叫少夫人知道了宫里的事儿，都向叶皇后交代了。叶皇后琢磨着，这小两口都是有良心的人，说不定多么担心，近日就会想办法来通个气。
果不其然，姜长焕这就来了。
姜长焕说的，也就是元和帝吞服金丹的事儿：“我们家闺女洗三的时候，一群闹神过来吃酒，见到了安国公家的小子。他说，他爹都要疯魔了，连他哥都看不下去了……”并不提小楼的事情。
叶皇后心道，安国公家的小儿子与你是朋友，这话说的，倒是与我知道的合上了。听姜长焕讲完，叶皇后缓缓地道：“这么说，安国公也是陷进去了？”
“是。”
叶皇后揉揉眉心：“这便更难办了。”
“啊？”
叶皇后苦笑着说：“他要是蒙蔽圣听呢，总是有办法戳穿的，到时候他也得不着好。他要是真的信这个，可真是毫无破绽了。”
姜长焕蒙圈了：“这老糊涂蛋！他跟着圣上胡闹，出了事儿，全家跟着吃瓜落！那旁的人呢？不是说，还有荐道士给圣上的么？”
叶皇后道：“只能走一步看一步了。实在不行……”
“啊？”
叶皇后犹豫了一下：“偷偷给圣上的药减了剂量，好歹能多拖一会儿。”
姜长焕脑子转得快，听到这里，便说：“药上动手脚？不如从安国公那里下手？寻些调养身体的方子，经安国公之手，递给圣上。”
叶皇后道：“凡药，有主有辅，须君臣调合，才不伤身。若不知道圣上原本服食的丹方，与之相克，再好的调养之药，也会变成催命的毒药的。须再三谨慎！”
姜长焕低声道：“想办法弄一颗来，我拿去给张灵远看看，他应该能知道这里头都有什么药。”
叶皇后道：“这个我来想办法吧。好了，明明你是来报喜的，又要来说这些烦心的事儿。不要想这些的，好好回家看你闺女去。等长得大些了，带来给我看。”
姜长焕笑着答应了。跟叶皇后见了一面，最后想出了这么一个不算是办法的办法，也是不虚此行了。回去就跟老婆讲了，如此这般，应该能将圣上的命多拖一阵儿了。
瑶芳听了，心说，只怕未必。元和帝是个极富创新精神的人，他的丹方，是在不断试验中“圆满”的。又有安国公这位道友在，必须是互相促进，琢磨出更多的奇葩丹药来。她也不提醒姜长焕，只说：“尽人事，听天命吧。”
姜长焕气闷地道：“谁个担心他了？我是担心娘娘，你是没见着，娘娘难得露出那种忧愁的样子来。也是，太子今年才三（虚）岁，还未册封，圣上这会儿可不能出事儿。到时候主少国疑，又要乱一阵儿了。”
瑶芳道：“这事儿可别再说给别人，一旦说了出去……今上可不是个大方的人，你打听他入口的东西，还要给他换作料，能要人命的。”
姜长焕道：“这个我有数儿，必不会让人知道的。到时候拿给张灵远，也只说是京里勋贵们闲吃的，叫他给看看，要是没什么大毛病，我也在身上带两颗……”
“你敢！”
“不敢。”姜长焕从善如流地抱闺女去了。
瑶芳有些犯愁，要不是还在月子里，她应该去见叶皇后一趟，商量商量的。只有等了，月子里可要养好身子，养不好反而耽误事儿。更重要的是，虽然叶皇后发愁，但是在瑶芳看来，哪怕死，也是元和帝死，对于死元和帝，她是一点压力也没有的。主少国疑又怎么样？顶多累一点儿，上辈子还不是撑下来了？没了元和帝，反而更能放开手脚了呢！
————————————————————————————————
瑶芳比较安心地坐了月子。期间，姜长焕讲，元和帝那里的丹药，看得果然很紧，方子经过元和帝“天才”地改动，从最初献药方的人那里拿方子也是没用。他和叶皇后正在琢磨着，怎么样才能从元和帝那里不引人注意地弄一颗丹药过来。
不能明着要，明着要了，他一开心，往后都惦记着拉你一块儿吃药怎么办？
瑶芳好气又好笑，心说，那就等他吃死算完。翻个白眼，寻自己的礼服穿戴，往宫里谢恩去。宝宝满月，中宫慈宫，又赐下物件来。瑶芳还奇怪：“慈宫什么时候这么和蔼可亲了？”姜长焕略带得意地道：“还是因为你相公我人见人喜欢？”
瑶芳嘲笑道：“老太太都喜欢你呢。”
姜长焕不怀好意地凑上来，假意帮媳妇儿穿衣服，口里说：“老太太您好，我来伺候老太太穿衣裳。”
瑶芳两只手都困在袖子里，提脚跺到了他的靴面上。咚一声响，姜长焕疼得呲牙咧嘴：“你是不是胖了？这么疼！”
瑶芳脸都绿了！虽说这年头讲究妇人福态一些，珠圆玉润的，旺夫旺家。可明着被说胖，她也不乐意。尤其瑶芳知道，才出月子，身材还没恢复过来，内心更是敏感。挣扎着要从衣裳里出来揍他！猛然发现：“这衣裳是不是窄了？！”
瑶芳的声音拔得略高，姜长焕也愣住了，正正经经给她理好了衣裳一看：“那个，是不是洗得缩水了。”完蛋了，是真的胖了，惨了！早知道她真的胖了我就不说这个了啊啊啊啊啊！
缩水个头！
做衣裳的时候，总会有一点余量，但这样的余量，绝塞不下一个胖三圈的自己！
夫妻俩面面相觑。
姜长焕跳了起来：“我赶紧去绑个裁缝回来！”瑶芳来不及喊他，人已经跑得没影儿了。
在这个时候，身为锦衣卫的好处就显现了出来。抓人没人敢不跟着他来的，活计还得做好、做得快，免得下回被他逮着了小辫子真的抓了去。
瑶芳捧着赶工做好的衣裳，看着累瘫了的裁缝，哭笑不得地吩咐：“加倍给他们工钱。”
好歹是有衣裳穿了。换上了新衣裳，看着镜子里圆润的脸庞，瑶芳发誓，一定要注意恢复身材。上辈子生完儿子，交保姆乳母带着，自己个儿就得注意身材。元和帝绝不会是一个只关心内在美的人，走样变形了，你就等着抱着儿子进冷宫吧。那会儿叶皇后还没生出太子来，整个后宫就是一个大蛐蛐罐子，不拼都不行。
没道理元和帝都能看到一个美美的自己，反而姜长焕得跑大街上抓裁缝呀。细细看一眼镜子，还好，只是胖了点，并没有长什么奇怪的斑。瑶芳心下大定，收拾妥当了，往宫里见两宫。元和帝她是不必再见了的。
韩太后的态度和气极了，叶皇后对丹药之事却只字不提。瑶芳情知想从元和帝那里抠到点什么，还是他很防备的情况下，还是很为难的。索性不管这件事情了，叶皇后着急也就急这么一会儿，她只含蓄地提醒叶皇后：“我如今，就看好孩子。二郎呀，如今可不如闺女。”
叶皇后是个闻弦歌知雅意的人，听明白了她的暗示。心道，丈夫没儿子可靠，这个道理我何尝不明白？我只是不想他死得太早罢了。
韩太后倒没想那么多，只是说：“那也不能疏忽了二郎呀。二郎多好的孩子呐，你可得多心疼心疼。”
瑶芳笑道：“是～”
临走时，便见叶皇后依旧有些忧愁，又不好多问——两人应该是不熟的。
回到家里，不免向姜长焕打听。姜长焕道：“想弄到丹药，也是很难的。圣上那里，药都是有数的。药材倒是有许多。你晓得的，这么多药材往炉子里投，多一点少一点的，倒好做手脚。圣上服的又不止一种，可叫人头疼。原想着，这药应该不难弄，给宝宝讨寄名符的时候，就顺手找张灵远问了。谁知道……”寄名符都戴旧了，得换新的了，药还没拿到手呢。
瑶芳是一点都不着急，安慰了姜长焕几句，引他跟闺女玩儿。姜长焕对闺女嘀咕道：“他可真叫人担心呀，你说是不是？”
瑶芳对女儿吐了吐舌头：你爹总是瞎操心，对不对？
日子就这么不疾不徐地过去了。等到孩子百日的时候，已经下了好几回的雪，姜长焕还是没能弄到元和帝的丹方，倒是李国靖通过他哥哥，从他爹那里拿到了进献的原始方子。姜长焕去寻张灵远，依着方子，给李珍配了些解丹毒的药。
新年，也近了。
————————————————————————————————
正旦朝贺的时候，瑶芳已经能穿进原本尺寸的衣服里了。只是这个新年，大家都没怎么过好。
好好的大正月里，京城奇怪地流行起了疫病，弄得人心惶惶的。得病的，大人孩子都有，青壮年染病之后痊愈得也快，倒是老弱病残，比较容易死亡。一时之间，人人自危，老婆孩子都关家里不让出门儿了。人们都想起了十余年前京城那一场时疫。彼时宫里死了一个公主俩皇子，公主还是叶皇后亲生的。
如果说这世上还有什么是叶皇后害怕的话，那就是儿子染病了。她已经失去了一个女儿，再不能容忍失去儿子。儿子本来就养在她的宫里，现在更是加倍的小心。房间处处清扫，宫女宦官的衣裳皆用药物熏过。保姆、乳母除此之外还加进了御医每每来看诊的名单来。就是怕过了病气给小皇子。
忙完了自己的儿子，叶皇后才想起来下令，宫中皇子皇女，皆照此办理。她对这些庶出子女并没有什么偏见，只是想到元和帝故意将年长的两个儿子留在宫中，有些膈应而已。
然而，命令还是下晚了。也不知道元和帝上辈子造了什么孽，年长二子皆染疾，连在中宫不出门的儿子，也有发热的迹象。
整个宫里都慌了！
与此同时，宫外百姓家染病者亦不少。原本姜宅里头是什么事也没有的，因为有了一个小婴儿，这下大家都不用出门了。漏屋偏逢连阴雨，叶襄宁就在这风雨飘摇的时候，怀孕了！
整个姜宅进入了一种戒备恐慌的状态。
瑶芳思忖半日，请示简氏：“我想带着宝宝，到老君观后山住几天，避避时疫。要是兄嫂放心，也一同去。”
简氏心道，老君观本来就是个散药布符水袪病褪邪的地方，到那里去，应该没问题吧？更兼老君观有一些实用的药方，药材也是不缺的，便点头答应了！与姜正清父子一讲，父子三人正担心此事，姜长焕当即便说：“我去寻张灵远。”姜长炀则去准备车马，皆用自己家的仆人。
瑶芳亦往娘家送信，询问是否同去。过不多时，丽芳回信道是同去，容七娘那里，也抱着孩子同往。
四个妇人结伴，都往老君观里避时疫。老君观的后山，本是张老真人诈死避居之所，张灵远时常命人去洒扫，一应家什俱全。几人皆带了衣裳铺盖来，到了略一摆放，便能住人。
丽芳等放下包袱，看一回儿女皆康健，都放下心来。唯瑶芳担忧：也不知道宫里怎么样了。上一世这会儿，倒是隐约听说有这么一回事儿，然而并不严重，只是换季病人多，比往略厉害些。然而这一世，娘娘将太子生得早了些，也不知道会不会有干系。
揪着护送来的姜长焕耳语，叫他留神打听。
过不两天，姜长焕带来了一个坏消息：“皇长子病重，皇次子已夭折。太子那里，一切安好。”虽未曾正式册封，他们私下讲来，都称其为太子。
瑶芳的心悬了下来。
紧接着，张灵远又有消息传来：“好些人要到这里来住，我都挡了回去。又有安国公家，他家世子的儿子也染了病，如何能让他住进来？说不得还要我往他家去看看。家里养着许多道人，还要我去看，哼！”
瑶芳勉强笑笑：“救人一命，胜造……咳咳，师兄答应了？若有个差池？”
张灵远道：“我哪那么傻呀？我才不要去呢！就说我斋戒沐浴，要为京城百姓祈福，可不好为他一个，耽误大事儿。”
瑶芳道：“那宫里？”
张灵远小声道：“照我看，也就是寻常的疫病，发病的时候是冬春之交，那个时候，得病、死人是最多的。至于宫里，孩子养得太精细了，反而不如外头健壮。”
瑶芳略放了放心。
事实证明，这心放得太早了！