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    “大姐,你不能这样。”陆水双扑上去要抢,却被沈寒香恶狠狠一眼看得心底发麻。遂转转眼珠,说,“拿去罢拿去罢,算我怕了你的。”
    沈寒香前脚出门,后脚陆水双把门摔得砰一声响,心烦意燥重爬上床,念念着要让李珺主持公道。后就这样睡了过去。
    出了李家大门,翡翠白菜上凝满霜,冷得沈寒香直哆嗦,顶着雪风就凭一口气朝城外走。
    她什么也没想,甚至不知朝那边走。棉袄子被雪风震得湿哒哒粘在身上,活似把人丢在冰窖里。
    在一处空旷雪地里,沈寒香脚底一空,那一瞬,她似觉得松了口气。
    这一跤摔得极重,她试了又试,爬不起身,孩子也放声嚎啕。
    沈寒香歪着头,解开衣,喂他吃了两口。
    那孩子嘴边吃着,便不哭了,闭着眼满脸惬意。
    沈寒香不自觉笑了起来,摸他的脸,冰得小孩摇头晃脑躲避,却咯咯笑个不停,像很好玩儿似的。
    沈寒香回忆奶娘教过的,让孩子打嗝,然后她想了想,解开襁褓。
    圆溜溜的脸蛋,光溜溜的屁股蛋子,沈寒香由衷笑起来,轻轻摸索她的孩子。她视线不清,是娘胎里带出来的毛病,有点看不清东西。头顶风雪咆哮而过,这个坑里却兀自安宁。
    婴儿被放平在地上,长得很好,胖胖的。
    怀着他时,沈寒香食欲不太好,吃了吐,吐了又逼着自己吃。李珺指望不上,唯独能指望的便是生个孩子,从此她能指望着孩子过活,哪怕数十年难熬的日月,有个孩子陪伴总是好的。
    她做了这孩子一岁到六岁的小衣服,反正李珺从不过问这些,她倒落得自在。想象等这孩子一天一天长大,她要教他识字认账本,教他做人的道理,送他去城西最出名那家学堂念书,等他再大点,他会带自己心仪的姑娘回来让她看,双双叫她娘。
    而后,她还可以替孩子的孩子缝小衣服绣小鞋子。
    沈寒香手指抚过婴儿光秃秃的肩膀,本该有手臂的地方,什么都没有。可她仍觉得这孩子很可爱,可爱到她心尖尖上都是暖的。
    婴儿扭了扭身,他还不会爬,动静很小。
    沈寒香把他翻了个面,让他心口贴着覆盖薄雪的地面。很快,他身体乌青,渐渐就不动了。
    一滴热泪落在孩子腰上。
    沈寒香解下外面套着的半新袄子,包裹住婴儿的身体,抱在怀里,轻轻哼唱什么,想哄他睡觉。
    没多会儿,她笑了笑,嘴角挂着的泪珠滴在毛茸茸的小孩脑袋上。
    过得半个月,沈柳德才抄起棍棒,去李珺家要人。
    报了官,足又隔得五日,县衙捕头陈川才从化开了雪的坑洞里,找出母子两个。
    跟从的捕快纷纷掩鼻,小声问陈川,“都这样了……还叫仵作验吗?”
    陈川瞳孔紧缩,英俊年轻的面孔透出淡淡哀痛,捡起一只沈寒香的珍珠凤头鞋垫在手上,那鞋子是捡上来的,没穿在她脚上。
    “验。”陈川站起身,蹙眉望向远方,雪化后的天空清朗苍蓝。
    “李家少爷现就放了么?看样子似乎不是谋杀……”
    陈川看他一眼,那捕快低下头,等陈川吩咐。
    “先关着,通知沈家过来认人。”陈川将那只鞋随手揣进怀里,跨上马,马蹄朝县衙口子而去。
    ☆☆☆
    又是除夕了,镜中梳着丫髻的小女孩手里正解个九连环,刚解下两个,外头传来妇人妩媚的声音——
    “香儿,看你爹给带的什么?这趟去西北,拿来描眉毛的,来瞧瞧,你一定喜欢。”
    女孩脆脆应了声,三下五除二把九连环解开,放在小桌上,爬下地去趿着鞋走出门。
    日头正好,照得沈平庆瘦却精神的脸生动起来。
    “姐儿,过来。”沈平庆高大的身躯蹲着,伸手示意沈寒香过去。
    “爹!”沈寒香连忙跑过去,丝毫不见半年前沈平庆回家时的怯懦,那时沈平庆想抱她一下,还得拿糖哄着,只抱得一下,就扭身挣下地。
    沈寒香抱着沈平庆的脖子,尖尖的一张小脸,依稀已有美人样子。
    沈平庆笑亲了亲女儿的额头,朝美貌的妇人摊手。
    “都这么大了,还要什么长命锁,老爷也是。”妇人微嗔地看他一眼,把个小金锁放在沈平庆掌心。
    金锁挂上沈寒香的脖子,她就甜甜地笑,“谢谢爹!”
    沈平庆这才拍去身上尘走进姨太太屋。
    前前后后响起马氏吩咐底下人去打水的声音,要让老爷洗个热水澡,去去乏。
    作者有话要说:  这是个大坑,嗯,大概是个拨乱反正的故事。
    喜欢的妹子可以收着看个热闹。
    能留个爪子就最好啦,滚两圈儿~
    ☆、牡丹
    沈家的除夕先要祭祖,猪、牛、羊及各色果子得请祖先先用,又沈平庆带着儿子献上这些。
    至于守岁年夜亲眷们要吃的瓜子、花生、糖等一应物事,通常得提前半月开始准备,果品得提前腌制,再有各色肉食:兔肉、鹿肉、熊肉等是一早腌好的,堆在厨房外面的大院里。
    马氏一早亲来厨房给沈寒香熬点肉糜粥,管家娘子正在院里使唤人搬放东西,见她出来了,谄笑迎上来,又瞧见马氏手里的粥碗,笑笑,“三姐儿的肉糜粥在炉子上炖着了,正心说马姨娘什么时候来要,文火温着的,这就让人去盛。”
    马氏生得温眉细目,扯出帕子沾了沾嘴角,轻轻咳嗽,素白的脸孔微有点风热似的发红。
    “家里这么忙,我自己去就行,还是你周到。”
    管家娘子遂直起身,找个小厮来给马氏带路去厨房,吆喝一嗓子,“姨奶奶过来了,仔细着点,这还有身子的人吶。摔着了你们一个二个都得扫地出府去!”
    沈平庆本在京城根下当值的,现跟着工程安家在梦溪县里,也是京城辖下的一个县份,据说是富得流油,外称作金梦溪。
    马氏的亲姊妹两朵金花都在知县那儿,嫡出的个大姐,是知县的正房,底下一个幺妹,也是个姨奶奶。
    管家娘子约摸三十岁,从前在沈家老宅子,沈平庆到梦溪安家后,才叫过来的。
    马氏一面对着热粥吹气,搅动勺子,出来朝管家娘子谢了声,才走出去。
    管家娘子板着个脸,返身高声吼着朝厨房里去,“不盯着就偷懒儿,兔崽子们,压岁赏钱想不想拿了?”
    沈家过年时候,百八十个红包是有的,给府里的下人们,十三以下的家生子打赏几个铜钱买糖吃,正经能办事的少则一二钱,多则一二两,也算给家里帮衬点儿。
    除夕过后的正月里,包的红包又是旁的,红纸上拿金粉涂上福寿等字样。
    这活本是雇来个先生就能写,打发一二个红包就是,但沈平庆娶的正妻,书香世家的底子,写一手漂亮的瘦金体,又好写字,但凡家里要写个什么,便是挂的那二十四幅春联,也都是她一笔写就。
    马氏取了粥回院子,进屋便叫,“起了啊,喝点肉糜粥,今儿的瓜子果儿都少吃些,大过年的生病,不吉利。”
    进了第二道门,马氏一看,沈寒香小小的个身子,坐在妆镜前,自己编头发在。
    “还会自己编头了?不用娘给梳?”
    镜子里映照出马氏走近的那身靛蓝袄子,半新的,去年做的。
    “看娘梳那么多次,怎么也会了。”沈寒香嘴角微翘着。
    马氏坐到一旁,略出神地打量她女儿。这女儿三日前骤然一场烧,温度不甚高,却起不来身,总腻在床上。到第二日,身上一忽儿烫得像火炭,一忽儿又如堕冰窖。
    叫大夫来瞧,只说是风寒,要好好养着,仔细别吹风。
    结果沈平庆今早回来,她还跑出去迎了。沈寒香随她的名字,马氏多次同沈平庆提说是女儿名字起得太寒凉,都七岁上了,还是成天黏在马氏身上。见了生人从不开口,脑袋净往马氏怀里钻,弄得马氏都不太敢带她出去,免得亲眷们传来传去要说她的姐儿不懂事。
    说起来倒是沈柳德省心,现十四岁,价成日在学堂里和小子们玩得好,三不五时带个人来串门子,都是有头有脸的少爷们,混是混,但随着他娘的势利劲,三教九流要想搭上沈家少爷,也是从未有过。
    “娘。”沈寒香稚气未脱,说起话来软绵绵的,但比从前多带了三分欢喜劲,此刻手里拈着一朵大红绢花,沈平庆出去办差才带的。
    马氏坐过去,替她簪上,摸着女儿的头发,马氏微笑道,“你懂事来,这倒是头一回自己要簪花。”
    沈寒香刚出生那会儿,沈平庆才赴京,家里底子薄得连个长子都只能喂点薄粥。发迹也都是督工里滤下来的油水。这孩子生下来就成日里犯困,起初马氏只道是婴孩都是如此,一天睡十个时辰也不见得多怪。
    某天抱着沈寒香吃奶,才见她两个眼儿似有点不对,一只灰蒙蒙的,看着茫然又没什么精神,另一只却黑得发光,直像是精光在内。
    沈平庆又在外头跑,大房来看过一次,总归是拉着马氏的手说了一晚上家里有多难。
    “这姐儿长大了,也不好嫁人,就是小孩的时候,也不好同人玩,怕要遭人欺凌。”
    马氏想了一晚上,夜半三更散着头发爬起来,发梢扫在沈寒香脸上,她便咯咯直笑,伸手来抓马氏的头发。
    马氏狠心把被子朝她头上蒙,偏小孩红红的小手露在袄子外头,一张一收。
    马氏终归是不忍心,泪水在眼中不住打转,后忽长叹一声,把沈寒香抱在怀里好生安慰了会儿,自己也哭。
    婴儿却浑然不知,不片刻就睡得香甜。
    马氏反复摩挲婴儿紧抓着她手指的小指,光滑的皮肤让她霎时再起不了任何念头,只觉得这么小小软软的一团,任凭长大了什么样,总也不能在这会儿,总也不能由她来。
    “爹带回来的,总是个心意,戴着爹看了高兴。”沈寒香的话声惊醒马氏。
    “姐儿长大了。”马氏露出欣慰的笑,端过粥碗来喂她,沈寒香自接了去。
    “我自己来,娘忙别的去罢,今儿还没去大娘那儿瞧过罢。去看看有什么要帮忙的也好。”沈寒香说。
    “你大娘在写字。”
    沈寒香眼睫轻动,勺子碰着碗,她抬头笑笑,“要不娘等我会儿,也想去瞧大娘写字,顺便讨个红包。”
    “好。”马氏摸摸她的头。
    这是个特殊的日子,七岁除夕,马氏去大房处,沈寒香因为闹肚子,加上从小就不太出屋走动,恹恹躺在床。
    结果正月初一,便有人带她去和李家的混世小魔王李珺一块儿耍,李珺摔坏了沈家一件千里马瓷像,推到沈寒香身上。沈寒香一通猛哭,哭得都吐了。那李珺才撇嘴,过来牵表妹的手,满嘴嫌弃地说,“好罢好罢,是我打碎的,以后再不说你是瞎子了,你眼睛比我好使,刚还叫我要小心来着,是我没听见。”
    一时间大人都笑了,初一打碎东西本不好,但是知县的儿子打碎了个瓷马,也不是什么贵重东西。紧接着大娘就出来打圆场,宣布了两家结亲。沈寒香还记得她娘脸上那个讪讪的神情,众人看她,她才笑。
    现细想起来,同李珺的初见,这许多年沈寒香一直都记得,自也记得头天晚上马氏抱她睡时,叹气连连。
    那时并不懂,现而今懂了。大娘当是在除夕和马氏提了要让她嫁给李珺,但马氏是个姨奶奶,李家是知县,门户就是高攀了的,怎么能让沈寒香嫁过去当正房,一时沈寒香也想不明白。若说是因两个姨妈,那便不该是大娘来提。
    眼下要紧的是,不能让这门亲说定了。
    沈寒香狼吞虎咽吃完肉糜粥下地去,由得马氏牵着,朝大娘院子走。
    沈家的宅子,买的个什么亲王的老宅子,总归沈寒香也不懂。沈平庆原在工部当差,自己盯着重修葺一番,也似模似样。
    定下亲后,李珺也常找由头过来玩,起初找沈寒香,后觉着沈寒香性子沉闷,便常去找沈柳德一道出去走鹰斗狗地赏花嫖妓。
    刚走到大娘屋外,沈寒香便拽了拽马氏的袖子。
    等沈寒香把马氏脖子上的那朵牡丹坠儿摘下来,马氏一声笑,“姐儿喜欢这个?就拿去玩罢。”
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