“腩肉好啊，多饱肚子啊！奴婢小的时候家里穷，别说是腩肉了，就是点肉腥味都闻不到呢！”淳芊插嘴道。
苏沁琬的脸一下便垮了下来，哀怨地望了望周围均掩着嘴笑个不停的芷婵等人，再恨恨地瞪了满头雾水的淳芊一眼，转过脸去对半菱道，“你呆会到御膳房去，让他们午膳给我准备一大碗猪腩肉。”言毕又板着脸望向淳芊，“这一大碗能饱肚子的猪腩肉便赏给你了，要是吃不完……哼哼！”
扔下一声颇具威吓的冷笑，她才施施然地提着裙摆进了屋，将身后幸灾乐祸的‘吃吃’笑声关在了门外。
今日燕徐二妃又再免了请安，加之又是一大早起来侍候皇帝，瞧着外头天色仍是灰朦朦的，她干脆脱掉外裳又再歪在软榻上，不过片刻便陷入了沉思当中。
她在这后宫之中虽瞧着风光得势，可实际上却是如空中楼阁，随时有倒塌下来的可能。她唯一能靠的也就只有皇帝的宠爱，可帝王之心莫测，这样的宠又能持续到什么时候？万一有朝一日他将这份宠爱收了回去，她面临的攻击将会比这宫里任何一位失宠的嫔妃更要厉害。
在孙府的那几年让她明白，男子对全身心依赖他的柔弱女子总是会多几分怜惜的，她既然势单力薄，那倒不如将这最大的劣势光明正大地在皇上面前表现出来，让他深切地意识到，她苏沁琬将他视作这世间上最大的依靠，没了他护着，她将难以在这后宫中存活下去。
轻轻地将毯子拉了拉，单手托腮侧着身子靠在榻上，手指一下一下轻弹着脸庞。良久，一声若有似无的叹息从她嘴里逸出。会哭的孩子有奶吃，她所受的委屈、伤害、不平，凡此种种，她都会一一在皇上面前表露出来，绝对不会独自一人忍着、扛着！
一阵细碎的脚步声将她从沉思中唤醒过来，她侧头望去，见是芷婵走了进来。
“婉仪怎的又躺下了，再过一个时辰杜夫人便会进宫来谢恩，皇上准了她到怡祥宫里来……”见她又歪在了榻上，芷婵不禁笑道。
“果真？杜夫人要来？”苏沁琬精神一振，眸光闪闪亮地望向她。
“千真万确，奴婢又怎敢欺骗您？”
苏沁琬一下便从榻上坐了起来，连声催促道，“快快快，侍候我更衣梳妆！”
芷婵‘噗嗤’一下便笑了，“往日里便是去迎皇上，也从不见婉仪这般急切，如今不过听说杜夫人要来，你便像是、像是着急着要去见心上人的大姑娘！”
苏沁琬一愣，嗔怪地瞪了她一眼，“尽胡说！再这般没规没矩的，小心姑姑罚你！”只一想想亦觉好笑，嘴角不知不觉便上扬了起来。
对杜夫人，除了她对自己有恩之外，还因对方给她的感觉极为亲切，就像是往些年家中那些疼她宠她的大娘婶子。这样的感觉，是那样的熟悉，又是那般的陌生。
妆扮妥当后又用了早膳，苏沁琬便有些坐不住了，不过小半个时辰，便问了芷婵好几回‘杜夫人可到了’。直到她不知是第几度再问此问题，淳芊才欢喜地掀开帘子走进来，“婉仪，杜夫人与杜家小姐正向怡祥宫方向来，再过不了多久便能到了！”
苏沁琬一喜，先是整整衣裳，继而焦急地又问，“茶点之类的可都准备好了？可是用月前皇上赏赐的新茶？”
“都准备好了，是用的皇上赏赐的新茶！”柳霜笑笑地回道。
“这就好这就好……”苏沁琬松了口气，不过须臾又问，“天气寒冷，杜夫人母女走了一路，必是会冷，屋里的炭可都还燃着？若是……”
“婉仪放心，一切都准备得好好的，保管杜夫人与杜小姐冷不到、饿不着、渴不了！”芷婵‘噗嗤’地笑了一下，戏谑般道。
苏沁琬有些不好意思地摸了摸鼻子，也知道自己实在是过于失态了，端过柳霜送上来的热茶抿了一口，努力压下心中焦急，耐心地等待着杜家母女到来。
不知多久，终于传来了秋棠带笑的声音，“杜夫人与杜小姐求见愉婉仪！”
“快快有请！”苏沁琬眼中一亮，扬着声音回道。
她一面道还一面起身就要往隔壁屋子里去，还是芷婵眼明手快地拉住她，动作麻利地为她正了正发簪，又将衣裙上的皱褶抚平，这才笑道，“人都已经在隔壁候着了，再急也不在这么点时辰。”
苏沁琬冲她笑笑，也不多话，率先便迈开步子出了门，迳自去见杜家母女。
见她进来，杜家母女连忙起身见礼，苏沁琬快步上前亲自扶了杜夫人，又伸手虚扶一把杜筱琳，方拉着杜夫人落了座，笑得眉眼弯弯地道，“夫人可总算来了，自那日一别，我都寻不出时间亲自向您道谢，亏得皇上赏了恩典，这才在今日再与夫人见上一面。”
杜夫人自来便是个直肠子，更是对笑容甜美的小姑娘最没辙，理智上知道眼前的女子是天子宠妃，后宫第一得意人，并非寻常人家的姑娘。可情感上却忍不住想亲近对方，说到底她就稀罕这种娇娇滴滴的姑娘家，只可惜她家的宝贝女儿却比她这个当娘的还严肃，让她好不遗憾！
“可不是，那日凶险，我……妾身一直担心着，就怕你……婉仪被吓出个三长两短来，如今得了皇上恩典，能到宫里头瞧瞧……婉仪，实在是了了……妾身一桩心事。”杜夫人高兴地道。
苏沁琬见她话虽说得磕磕巴巴的，可当中所含的浓浓关切之情却是显而易见，虽与她相处时间不长，可也清楚杜夫人对这些礼节并不太习惯，是以待半菱与秋棠二人上了茶点后，便挥挥手让屋里的人都退下去了。
“夫人不必在意那些个规矩，如今屋里只我们几个，如平常人家那般相处便是。”苏沁琬眼带笑意地望着杜夫人道。
听她如此说，杜夫人下意识便望向女儿，却见女儿唇角笑意浅浅，却不反对，不由得松了口气，亲切地坐到苏沁琬身边，拉着她的手问长问短。
杜筱琳无奈地摇摇头，娘亲看来是真当这位愉婉仪是寻常姑娘家那般对待了。她不动声色地观察着亲热地挨着自家娘亲的苏沁琬，见她脸上始终带着甜甜的笑容，望向娘亲的眼神中竟似是带着几分孺慕。
她为之一愣，转眼间却又想起这位宠冠后宫的愉婉仪的身世，父母双亡……这就难怪了。
她轻轻地叹息一声，在苏沁琬转脸过来问她话时，回答起来的语气也不由得多了几分怜惜。
爹爹有心在官场上一搏，娘亲与这位得圣宠的愉婉仪亲近也并不算什么坏事。再者，她始终记得当日在仁康宫临溪亭，在听到女子惨叫声时，苏沁琬下意识便挡在她母女二人身前那一幕。人在面临危险那一刻的举动，最能深刻地反应出此人的品行，更不提对方身份较之她母女要尊贵得多，可在那样的时刻，却依然下意识便选择护着她们。这样的女子，实在是不得不让她刮目相看！
看着相谈甚欢的那两人，她嘴角笑意渐深，视线落在眼睛闪闪亮的苏沁琬上，在对方偶尔转过头来冲她笑笑时亦回了个真心的笑容。
“那些水晶糕太精细了，我可不会做，可偏偏我家那位就好这口，没办法，他既然爱吃，那咱便学呗！好不容易向柳大家的学了做法，回头做给他尝尝，这杀千刀的却还嫌弃，说这味道不正宗，你说气不气人？”杜夫人兴头一来，叽叽呱呱地将憋了几日之事说了出来。
苏沁琬先是掩嘴笑个不停，好一会才搂着杜夫人的臂膀道，“气人，实在是太气人！夫人一番心意，杜大人实在不该！”
“就是这个理儿！想老娘这辈子哪会有那等闲功夫弄这些个有钱人吃的东西，难得来了兴致弄上一回，却还要被人嫌弃，真真是气煞人也！”说到后面，她得意地向始终含笑不作声的女儿扬了扬眉毛。
杜筱琳差点笑出声来，连忙低头用帕子掩住嘴。自从三哥那儿学了句‘真真是气煞人也’，娘亲时不时便要拉出来现一现，以示她也是个会‘之乎者也’之人了。
不知不觉一个时辰便过去了，眼看着那两人越说越来兴致，胡天海地什么都扯个没完没了，杜筱琳轻咳一声，望了望向自己看来的杜夫人及苏沁琬，微微笑道，“婉仪、娘，时辰不早了！”
苏沁琬一怔，虽心中不舍，可也知道杜家母女不能久留，故只能拉着杜夫人的人依依不舍地道，“改日若有空，夫人再进宫来陪我说说话可好？”
“好好好，自然是好的！你一个人在宫里头，一定要好生照顾自己，虽说有人侍候，可自己也得万事小心，出出入入也千万莫要落了单，若是遇到不公之事记得要请皇上作主……”杜夫人絮絮叨叨个不停，直说得苏沁琬热泪盈眶。
杜筱琳倒是意外娘亲居然能说出这番话来，莫要落了单、请皇上作主，每一句都蕴含着无限深意，让她不得不多看几眼。
好不容易待那两人道完了惜别之意，趁着向苏沁琬行礼告退时，杜筱琳仿若不经意地道了句，“婉仪那日所戴海棠簪，甚美！”
言毕也不待苏沁琬反应，扯了扯杜夫人的袖口，母女二人便一前一后地从怡祥宫中离去了。
海棠簪？苏沁琬怔怔地望着两人身影渐渐消失在视线当中，秀眉轻蹙，陷下了沉思当中……
从这两回的接触可知，这位杜小姐是个谨慎之人，若无他意，为何在告辞离去时特意提起她那日所戴的海棠簪？莫非，那只海棠簪有什么不妥？
想到此处，她神色一凛，猛地起身出了门，直往寝殿内去。正从里头出来的淳芊见她脚步匆匆，不禁愣了愣，待反应过来欲行礼，却只能看到对方的背影消失在门帘子后面。
她挠挠后脑勺，只想了想便抬脚跟了上去……
宫门之外，杜家母女上了回府的马车。
“你可是也喜欢海棠簪？若喜欢，那便让你爹命人打一支便是，娘瞧着那簪子的确好看，姑娘家年纪轻轻的就要戴些鲜嫩的，那样才讨人喜欢！”马车里，杜夫人拉着女儿的手喋喋不休。
杜筱琳失笑，“那样的簪子岂是女儿能戴的。况且，海棠再美，若是沾了不必要的东西……”
沾了毒的海棠，纵是再美，她也是轻易不敢碰的。
☆、38|37.4.20
淳芊进门时，便见苏沁琬正站在梳妆台前翻着妆匣子。
“婉仪，你在找什么呢？”她好奇地走上前去问。
苏沁琬动作一顿，须臾之间脑子里便转了好几种念头。若是那海棠簪果真有问题，那便说明她身边某人亦有问题，毕竟能在她日常穿戴上动手脚的，必是贴身侍候她之人，换句话说，她身边的人并不完全可靠。
而淳芊，她能相信吗？
“今日见杜小姐穿的那身衣裳，忽然想起前些日子新得的那朵点翠桃花纹头花，竟是与她那身打扮甚为搭配，想着把它给找出来，改日若有机会便送给她。”几番思虑之下，她仍是下意识选择了隐瞒。
纵是淳芊是自她进宫后一直陪伴在身边的，可自这话脱口而出时，她便明白，或许这宫中的每一个人，她都或多或少地带着防备。
“噢，那朵头花啊！奴婢知道放在哪，在第三个格里头。”淳芊并未察觉她的异样。
苏沁琬露出一个恍然的神情，照她所说的拉开了第三个格子，从里头翻出了那朵点翠桃花纹头花，“果然与杜小姐那身衣裳极为般配！”她装模作样的拿在手上来回翻看一遍，状似惊喜地道。
“奴婢瞧瞧……确是挺般配的，杜小姐若是戴上它必定会更好看。”淳芊听她如此说，也不禁凑到跟前探着脖子直瞅。
“你说这桃花好看，还是那海棠花好看？”苏沁琬不经意地问。
“都好看！若是婉仪要戴，什么花都好看！”淳芊满脸真诚地点头道。
苏沁琬戳了戳她的脑袋，“拍马溜须，尽说好听话哄我高兴。”
“奴婢说的是实话，千真万确，婉仪穿什么、戴什么都好看！不信你问问芷婵她们。”淳芊瞪大眼睛反驳道。
苏沁琬‘噗嗤’一下便笑了，将那头花放在了梳妆台上，一面伸手又去翻妆匣子，一面不着痕迹地观察淳芊的表情，“那我这便找只海棠式样的来对比对比，看看是桃花艳呢，还是海棠更娇！”
“海棠式样的？自然也有，上回万寿节婉仪还戴上了呢！”淳芊得意地抿抿嘴。
苏沁琬心中一动，将视线落到妆匣子上，手中动作不停，“你这么一说我倒也想起来了，只是放哪了？”
“奴婢找找……咦，明明前几日还瞧见来着，怎的这回反倒看不到了呢？”淳芊上前一步，接过妆匣子翻了一遍，却不见那支海棠式样的簪子。
“前几日还看见？在匣子里看见的？除了你可还有旁人见到？”苏沁琬连声问。
“是啊，前几日奴婢还在这一格里头瞧见，因见匣子有些凌乱，奴婢还与云蓉一起收拾了一遍。这回却是放哪了呢？”淳芊一边回答，一边继续翻找着。
云蓉？苏沁琬一怔，微微蹙眉沉思。她屋里头的首饰头面平日多由芷婵及淳芊二人掌管，大件的贵重之物则由柳霜保管，至于云蓉、半菱及秋棠几个虽各有差事，可在她屋里进进出出也是允许的。
“啊！找着了！”带着惊喜的欢声将她从沉思中拉了回来，她定定神，果然见淳芊正拿着那支金镶宝石海棠簪，笑得双眼都眯成了一道缝，“婉仪，找着了找着了！”
“让我瞧瞧！”苏沁琬连忙接过，细细地翻看。簪为银质，簪柄以粉红通透的上佳玉石制成的海棠形，翡翠作花叶，花蕊处金丝缠绕着点点细小的珍珠，正中央嵌着红宝石。
表面看来并无不妥啊……是哪里出了问题？遍查不见异样，她眉头渐紧，百思不得其解。
这支簪是数月前皇上所赐，若她没有记错的话，万寿节那日是她第二回戴，平日则是放在妆匣子里头，由芷婵及淳芊二人保管。论常理来说，若要在此簪上动手脚，没人比芷婵及淳芊二人更方便。
她斜睨一眼一会看看她手上的海棠簪，一会又瞅瞅那朵点翠桃花纹头花，正认真比较着的淳芊，再想想她方才有意无意提到这海棠簪时淳芊的表情，实在是很难相信这般单纯率真的丫头会背叛她。若不是淳芊，那便是芷婵？
芷婵虽说是后来才拨到她身边侍候的，可因她处事沉稳又不失机灵，进退有度且细心体贴，是以她便将她提到身边贴身侍候，会是她吗？
“婉仪，这簪子可有不妥？”见主子一言不发地直溜溜盯着手上那只海棠簪，淳芊忍不住问。
“没有，我只是有些意外这海棠雕得好生逼真，平日倒不曾留意。”苏沁琬回神笑道。
“皇上赏赐给婉仪的东西自然是最好的！”淳芊得意地摇头晃脑起来，一副与有荣焉的模样。
苏沁琬忍俊不禁，轻轻点了点她的额角，“这话可不能在外头说，免得旁人说三道四。”
“婉仪放心，奴婢知道轻重的！不过这话可是真话，半点也不掺假，皇上每次赏给婉仪的东西却是最最好的！”末了还用力点了点头，以加重话中可信度。
苏沁琬轻笑一声，皇帝赏的东西又哪会有不好的，自是挑好的来赏，更何况她如今怎么说也算是对他有用的人，一点小恩小惠又算得了什么，这些表面功夫皇上还是挺乐意做的。
“把东西都收拾妥当，我想再躺小半个时辰，你到外头守着便是。”往日她小憩都是淳芊侍候的多，更是不喜屋内太多人守着，这般吩咐与平常并无不同。
淳芊点点头，动作麻利地将妆匣子收拾妥当，见那海棠簪与桃花头花均被苏沁琬拿在手上，也不理会，轻手轻脚地走到床榻前替她铺被褥。
直到屋里剩下苏沁琬一人，她才拿着那海棠簪靠坐在床头，来来回回反反复复地观察，以期望能找出个异样之处来，却最后的结果仍是让她失望不已。
到底是哪里的问题？莫非杜小姐真的不过是单纯地觉得这支簪子甚美，这才特意提起的？
这念头一起她又连忙否认了。
如此反复折腾，她想得头都大了，却仍是想不出个所以然来，干脆便将簪子扔到床的一边，双手一扯将被褥扯到身上来，双眼一阖便打算好好歇息一会。
时间一点一点流逝，苏沁琬迷迷糊糊中只觉得脑子里却总是闪现着临溪亭那一幕，女子惨叫声、猫叫声、宫女太监的惊呼声……一幕又一幕，似走马灯一般不停闪过，到后来，画面切换的速度越来越慢，越来越清晰，清晰到她可以看得清楚徐家四小姐被扑倒……
猛然，她一下睁开眼睛，大口大口地喘着气。
海棠，是海棠！