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    ☆、第156章 执着
    过了几日,姜大太太果然接到了定国公府发来的帖子,姜家这些年没在京里走动,京中如今的情形又是怎样的,姜大太太心里是半点底也没有。再者,姜家的男儿自小读书,两房老爷眼见起复无望,姜大太太却又不得不为了孩子们着想,姜家世代书香之名,不能没落在这一辈人的手上,她想来想去,于是带着帖子,恰好张顺前儿带他娘子来家里时送了几篓甜瓜来,这时节甜瓜才上市不久,她令人分了一半出来,带着这些就直奔太子府。
    姚姒在屋里正埋头给定国公夫人做衣裳,听说姜大太太来了,略收拾了便往姚娡屋里来。
    姜大太太生了两男三女,于养儿育女上很是有经验,又怜惜姚娡没个亲娘和她说这些女人家的私己话,每回来总要授些育儿经给姚娡。屋里笑语晏晏,看到姚娡进屋,两人很有默契地停了话头。
    姚姒不禁哂笑,上前给姜大太太见礼,“好些日子没见舅母了,这一向家里可都好?”
    姜大太太微笑着拉了她坐在身边说都好,“你舅父这些日子又重捡起了书本,整日里就教孩子们读书,你梣表姐身子有些起色了,还得多谢你们姐妹送过去的人参药材呢。”
    听说姜梣身子养好了些,姚姒很是高兴,见丫鬟上了甜瓜来,屋里顿时飘散着一股香甜味,便拿小银叉拣了一碟往姚娡面前送,姚娡便嗔怪她:“你自己也吃,在屋里绣活计那样费神,也不知道歇会子。”又看向姜大太太,“若不是舅母送了甜瓜来,只怕她还闷在屋里不肯出来呢。”
    姜大太太慈爱地笑着看她们姐妹,等吃过了甜瓜,她把定国公府的帖子从袖袋里掏出来,“这是今儿才收到的帖子,世子夫人身边的嬷嬷亲自送过来的,娡姐儿,姒姐儿,舅母今儿过来,也是想讨讨你们的主意。”她顿了顿,就把心中的顾虑说了出来,“你们也知道,从前你们外祖父在时,姜家可说是门生故旧无数,在京城中也是人人高看几分的,而如今虽遭了难而又蒙圣恩得以回京,只是不免心中有些惴惴,就怕一时不慎而不小心得罪了人,舅母今儿只得拉下脸来请教你们了。”
    姚姒不免惊讶姜大太太的谨慎,转头一想也就明白了,今时不同往日,姚娡虽说是刘家的义女,可却也是姜家的外孙女,一旦姜家重返京城交际应酬时,这里头如何拿捏,京城人事几番变化,这些确实可都得要先摸清楚。
    姚娡一扬手,屋里服侍的就都静声退下去。
    姜大太太眼角微湿,擦着眼角看了看姚娡,“不怕你们知道,你舅舅自从历经大难早已心灰意冷,并无意再起复,这些日子不过是在家中教孩子们读书,舅母看在眼中,也不知道这样好是不好?想我姜家世代书香,家中子弟自然都是走文道求举业的,舅母只是一介妇人,道理懂得不多,如今姜家该怎样立世,你们姐妹也都不是外人,舅母也想听听你们的意思。”
    从前姚姒便听姜氏说起过姜大太太,言辞间都是赞叹居多,如今看来,姜大太太谨小惧微且颇有胸襟,怪不得母亲说是姜家的半个支柱。自然,姜大太太刚才的一席话,她听得出来,里头绝不是什么客套虚意,而是颇为推心置腹,真心诚意。
    姚姒看了看姚娡,见她不知如何开口,便笑着道:“姐姐,舅母也不是外人,再说舅母的这些顾虑也很对,姐姐不若和舅母说说这京城里的人事,也好让舅母心中有个数。”
    姚娡心中多少猜到些姜大太太的顾虑,有一刹那只觉得对不住母亲姜氏和姜家的人,当初若非为着能进恒王府,而做了承恩公府的义女,现在舅母也不至于这般的小心谨慎,因此很快就拿了主意,上前拉住姜大太太的手,半晌才道:“我知道舅母都是为我着想,若非当初……”她一时硬咽起来,“也罢,前事莫说,今儿即便舅母不说起这头,我却也早就想过了,舅母尽管放心,回去后且叫几位表兄安心读书,有太子爷在,将来姜家一定能重振昔日的门风。”
    姜大太太把她按在椅子上坐了,眸中尽是暖色,“你这孩子,要舅母说什么好,咱们都是一家人,这是改变不了的事实,舅母能回来,我知道都是你们姐妹出了大力气了,你莫怪舅母这样拿话探你,着实是舅母心中没底,离京几年,人事几经变幻,舅母如今很是后怕,这安稳日子实在是来得不易。”
    姚姒眼角也有水光闪过,上前劝姜大太太,“舅母别这样说,姜家的难处我和姐姐都知道,舅母只管安心过日子,诚如姐姐所说,让家中子弟闭门读书,将来总会有出头的日子的。”
    话儿这么一说开,后头的话便容易了,姚娡进太子府时日虽不久,但多少是清楚京中这些人家里头的弯弯绕绕的,一气儿便说给姜大太太听。
    姜大太太大概心中有了数,便与姚姒约定好,到得定国公府宴客的那日和她一同前去,又殷殷叮嘱姚娡怀身子要注意的吃食等,这才起身告辞离去。
    姚姒想到定国公府真的下了帖子给姜大太太,刚才在姜大太太跟前强撑的一股勇气便有些动摇,想到要去定国公府做客,到有种丑媳妇要见公婆前的忐忑。又想着,若是定国公夫人不喜欢自己做的衣裳和鞋子又该如何?一会又怕若是定国公夫人对着自己发难,只怕会让世子夫人曾氏为难了,更舍不得让赵斾远在千里还为着他们的事情而殚精竭虑地谋划,这样一想,刚才浮燥的心便静了下来。
    不管如何,在讨得定国公夫人喜欢的这件事情上,任何事情都无法动摇自己的决心。
    姚姒把给定国公夫人的衣裳和鞋子做好后,便去了趟姜府,姜大太太打开包袱把衣裳拿出来细瞧,直啧啧声赞不绝口,“这样好的活计,这衣裳上面的绣活就像活了似的,没想到你年纪这样小,针线功夫却是这样的了得。”口中虽赞叹不已,心里却不免心酸怜惜,哪家的闺阁小姐有这样费心做绣活的,她只怕是打小就开始练手了,还不知道吃了多少的苦去。
    姚姒何等样的眼尖,看姜大太太眼中闪过一色怜惜,便装做没看见,因而笑道:“哪里就有舅母说得那样好了,为了这身衣裳,也不知费了多少的功夫,浪费了多少金丝银线,舅母瞧着哪里不妥,左右还有几日功夫,还来得及改。”一句话,便轻轻巧巧的略过辛酸不提。
    姜大太太虽与她相处的日子不甚长,倒也摸得清她的几分脾性,分明是个外柔内刚的坚强女子,倒敛了神去细瞧衣裳的接缝处,末了又把鞋子拿在手上细看。
    姚姒前世便做过绣娘,一手的针线活计那自然是拿得出手的,姜氏认真瞧了半会子,是打心眼里的喜欢,见她眼神灼灼地望向自己,神色间带了许娇羞,大概也猜得出她的一些心思,便宽慰她,“不是我偏向自己的外甥女,哪家做婆婆的看到儿媳妇孝敬上来这么鲜亮的活计,不心生欢喜的。”她放下鞋子,执了姚姒的手拉她坐在自己身边,慈爱地说道:“你放心,滴水穿石,铁杵磨成针,咱们姒姐儿这样有孝心又善良,人品还这般出众,定国公夫人就算不能立时对你改观,但我相信假以时日,她一定会看见你的好,会改变对你的成见的。”
    姚姒到底有几分不自在,
    可被舅母这样一说,倒也信心倍增。
    姜大太太便问起姚娡近日可还好,看了看天色尚早,便欲留她下来吃晚饭。
    姚姒想了想倒没推脱,想着索性趁得空儿,去陪正在养病的姜梣说会子话倒也好。姜大太太便让小丫头带她去姜梣屋里。
    姜家的宅子并不大,如今住着两房人只能算是勉强,姜梣因是未出阁的女儿家,住在靠西边角上的一处院落,姚姒随那引路的小丫头穿过几道回廊,不想在转弯处迎面碰上了大房的姜枢和已经过继给姜氏的姜杓,而他们的身边,那个身长玉立穿了身月白色直裰的,竟然是柳筍。
    姚姒这下吃惊不小,情急之下朝姜枢和姜杓福身行礼,将脸上的异色掩了去。
    “姒表妹今儿来了?”姜枢也没想到会在回廊转角碰上她,因着有外人在,此时避开去已经不可能,于是便和她介绍,“这位是柳兄,也是我回京后新结交的知己,柳兄文采斐然,实在是令我景仰。”许是觉着姚姒并非一般的闺中女子,他一气儿连声称赞柳筍,俨然已视他为生平所敬仰之人。
    姚姒微微朝姜枢一笑,便福身向柳筍道:“见过柳公子!”
    她这样,分明是装着仿佛不认识他一般,柳筍温和一笑,“姑娘客气了!”
    一旁的姜杓见姚姒似乎反应太过平淡了,他显得毫无城俯的用隐含了几分兴奋的声音对她道:“妹妹你不知道吧,这柳兄便是今岁的新科状元郎,因仰慕祖父之清名,对我和几位兄长颇为关照。”
    姚姒极快的睃了眼柳筍,而他依然是那幅温和宽厚的微笑模样,不禁叫姚姒气结。
    几位表兄初回京城,可想而知在他们心中重振家声便是压在肩上的重责,而以柳筍的手段想要结交他们并不是难事。
    他这是想要做什么?
    她敛下心绪,对姜杓的话只是礼貌性的点了点头,双目略带了些警告之色望了柳筍一眼,便不欲和他们再多纠缠,作势就要避身过去。
    柳筍却仿佛没看见她的眼色似的,忽地出了声,“几月不见,姑娘却是认不出某来了?只是可惜,每至阴雨天气,当初被姑娘的马车所撞的伤处便有些隐隐作痛。
    他这话一出,一旁的姜姜枢和姜杓是一脸的讶异,倒叫姚姒走也不是,不承认也不是。
    他这是何意?一意的要和她攀扯上关系作旧识才罢休?不不,没那样简单,她其实自从承恩公府回来后,便内里隐隐不安,柳筍无声无息的救了她,而后却一点动静也没有,原来是应在了这里。
    就好像头上悬着把刀可那刀子却迟迟不落下,让人坐立难安,而今这把刀终于落下来了,倒叫她无端的松快。
    她转了身,装模作样的望了柳筍几眼,这才一拍额失笑,“原来竟是你,若非柳公子提醒,倒叫我想不起来了,这也难怪,只当日我的马车撞上柳公子时曾见过一面,当日天黑路滑的,我的车夫实在是不小心,后来柳公子在我府上养伤了好些时日,下头人只说柳公子伤势痊愈了,却没想到还遗了些后遗症,倒叫我着实难以安心。”
    姜枢和姜杓两个你看我我望你,倒着实没想到表妹和柳筍之间还有这等渊缘,若照她的话来看,竟是她的不是居多,姜枢脸上顿时生了些许歉意,于是朝柳筍弯腰一揖,“实在是没想到表妹和柳兄之间有着这等渊缘,不管怎么说,表妹当时应是无心之失,我在这里给柳兄赔个不是了。”
    柳筍也朝他一揖,“哪里哪里,这实在也难怪令表妹,当初我也是病得糊涂了,才不小心撞上了令表妹的马车,说来也都是误会一场,这雨后隐痛,只要多加调养着便能痊愈。”
    听他这话中的意思,倒叫姜枢和姜杓更加心中难安。
    姚姒看他这番作态,很是了然于心,想必往后柳筍再往来姜府,只怕姜枢几兄弟都会怀着一份歉意,再甚者,若他对她有什么逾距之处,就好比如若柳筍要求和自己单独相处说话,只怕姜家兄弟也不会有什么疑异。
    姜杓这时适时的上前打圆场,“先前表妹和柳兄都是误会,正所谓不是一家人不进一家门,虽说这话勉强了些,但总归是缘分,今儿柳兄与妹妹正好碰上了,家下正好设席招待柳兄,杯酒释前嫌,也算是妹妹给柳兄赔不是了。”
    看柳筍目光灼灼地望向自己,姚姒有苦难言,只得对姜枢和姜杓欠身道:“那就有劳表兄和哥哥了!”说完,也不再看柳筍,带着小丫头便扬长而去。
    柳筍痴痴地呆望那远去的身影几晌,不过很快他就回过神来,和姜枢及姜杓攀谈起先前未聊完的学述话题,以此掩饰了自己的失态。
    很快姜大太太便得知了姚姒和柳筍先前的渊缘,不过姜大太太也未多想,她吩咐厨房整好两桌席面,就摆在花厅里,一边是男丁们一桌,中间有屏风隔开来,另一边坐着女眷们,两边吃酒说话声都彼此能听得到,这样款待柳筍,姚姒看得出来,姜家是把柳筍当成了坐上宾在待了。
    她并没有露出丝毫的异样在脸上,也没有再和柳筍眼神有任何交集。
    趁着天色尚早,姚姒告别的了姜大太太等人,回了姚娡的宜爽斋。
    才进得院子,便发现跟随太子身边的侍从立在廊下,姚姒原本想去给姐姐问安的,这会子只得避开了去。
    姚娡的屋里,太子确实在,天气热得很,太子却不准她用冰,姚娡在屋里便只穿了件素娟的薄衫,更显得身姿窈窕,唯有小腹微微凸出一些,她正给太子剥荔枝,玉葱似的手指不染任何纤毫,鲜艳的荔枝越发衬得那双手莹白似玉。
    太子一手捉住了她的手,“这些活计自有丫头们做,你有了身子,不必这样劳累。”说完,便轻轻揽了她在怀里,两个人依偎着坐在榻上,太子用手轻抚她的肚腹,脸上的神色温柔又怜爱,“这小东西,也不知道像谁?”太子的手一碰上她的肚子,里头似乎感应到了什么,立即轻轻动了一下,太子很是稀奇,又碰了碰,肚子里的小家伙也动了动。
    “你瞧瞧,怎地这样调皮。”太子的声音里有掩饰不住的激动,轻怜地在姚娡额头上亲了亲,“辛苦你了!”
    姚娡沉浸在他的温柔里不可自拨,轻轻环手揽住了太子的腰,“为您生儿育女是娡儿最幸福的事,一点也不辛苦!”
    她的头抵在太子的额下,太子又亲了亲她的头顶,柔声道:“好好将养身子,不论是男是女,我都欢喜。”
    “骗人!”姚娡纠了他胸前的衣衫一嗔,“那您赏下来的东西为什么是男孩居多,可我就想要一个女儿,女儿多好,是娘的贴心小棉袄。”
    太子的眼晴里闪过一丝不明的异色,摸了摸她的头,道:“非是我偏心,生在我们这样的人家,还是男儿好。”
    姚娡听出了些他话里的异样,却很乖觉地没有答话,好半晌似是想起什么来,忙道:“过几天是定国公夫人的生辰,姒姐儿给定国公夫人亲手做了衣裳和鞋子,可我这心里没底,定国公夫人只怕是对妹妹不大喜欢,可瞧着姒姐儿那样子,我都替她心疼,这赵斾什么都好,就是在这事上,真是委屈了姒姐儿了。”
    太子轻呵,“谁让他敢算计人的,现在也让他尝尝这里头的苦恼。”
    姚娡轻推了太子一把,负气道:“妹妹的终身可由不得你们置气,我也就这一个妹妹,我不管,您怎么着也得帮衬一些。”
    太子被她孩子似的模样逗笑了,“好好好,我帮。”他轻轻捏了下她微腴有脸颊,“就算我不帮,赵斾这小子也有法子,你且瞧着,到那日定国公夫人一定不会为难姒姐儿去的,你就安心养胎吧。”
    姚娡欢喜的亲了亲太子的脸,却不想叫太子一把搂她进怀里,两人倒好一阵胡闹。
    姚姒回了屋,海棠迎上来便笑,“姑娘,五爷来信了。”
    “快拿来我看。”原本因为柳筍而郁闷的心绪,随即就飘散得无踪迹,她的欢喜很快就感染了身边的人,绿蕉一边服侍她换衣裳,又示意小丫头端了温水来给她洗脸,“瞧这一身的灰尘,再急也要洗把脸才行。”
    “唠唠叨叨的,小心将来嫁不出去。”她这一声儿,倒把屋子里的都逗笑了,绿蕉脸皮厚,恶狠狠地朝笑话她的海棠和几个小丫头盯了一眼,“再笑,把你们一个个地都教给春嬷嬷去,看你们还笑得出来。”
    春嬷嬷是姚娡身边最严厉的嬷嬷,因着是太子爷赏下来的,屋里的几个小丫头生怕她,一听这话,赶紧地再不敢笑了。
    屋里一派欢快的气氛,姚姒急不可耐地打开了信,只瞧得几眼,笑意便不经意的染上眉头,太好了,赵斾要回京了,为着给定国公夫人贺寿,福建那边正好有批物资要运回京里,赵斾在得了韩将军的首肯后,便假公济私地领了这趟差事,信很短,略交待几句便没了下文,想是在匆忙间写下的。
    海棠见屋里的小丫头都下去了,又看她一脸的欢喜模样,便猜出了几分,“怎样,五爷在信中说了什么,叫姑娘这样高兴。”
    姚姒也不怕她笑话,直说赵斾要回来了,“五哥领了趟差事,正好回京给定国公夫人祝寿。”言罢又担心道,“这样的天气赶路,可不是要热坏人,也不知道青橙姐姐有没有开些防暑气的药汤,还有冰片粉这些小东西,只怕为着赶早回京,又是没日没夜地赶路……”
    “唉呀我的姑娘,这信咱们才收到,指不定五爷都已经到京城了呢!”说完一脸促狭地看她,“这回五爷回京,指不定会有什么喜事呢,说不得姑娘好事要近了!”
    姚姒叫她这没遮没拦的笑话羞给了脸,啐了一声再不理会她,又把手中的信看了一遍,只觉得这日子怎地过得这般慢。
    ☆、第157章 相见
    到了七月初九那日,姚姒打扮妥当了,便带了海棠和绿蕉两个,坐车去了姜府。
    姜大太太看到她打扮得庄重却不艳丽,脸上匀了脂粉,淡扫娥眉,双唇抹了点淡色胭脂,少女明媚青春的气息扑面而至,倒令姜大太太看得合不拢眼。
    她满是赞赏,“女儿家就该这样打扮,从前你总打扮得素淡了些,今儿这样恰恰好。”
    一旁的姜梣就挽起了她的手笑,“看看,母亲眼里就没我这个女儿,亏我还一大早的起来打扮。”
    她这娇俏的样子,倒让姜大太太好笑,姚姒见她一身粉色轻罗纱衫禙子,里头衬了碧色的衣裙,倒是中规中距的装扮,姚姒看了姜大太太一眼,倒很是佩服姜大太太的心志。
    姜大太太见她妹姐两个手挽手的相互打趣,直是好笑,忙催促她们,“时间不早了,咱们这就上车吧,去人家家里做客,没得去晚了就闹笑话了。”
    马车停在二门口,姚姒和姜梣一边一个扶了她,上了前头的马车,后头一辆车里便是海棠几个贴身服侍的坐一车。
    世子夫人曾氏在垂花门前迎客,看到姜大太太和姚姒几人来,忙将她们迎向花厅,一边笑着同姜大太太寒喧,一边拉起姚姒的手很有深意的笑了几眼。
    姜大太太虽然多年未再踏入这样的热闹之中,但一身风骨犹在,如何应对自然是心中有数,她礼貌而温和地与曾氏说着客气话,心中却是感叹,曾氏待姚姒这份亲热并不像是故意作出来的,这样一来,她也替姚姒高兴。
    姚姒哪里经得住曾氏这样的打趣,微微垂了脸,到底有几分不自在。曾氏把人领到屋里,便和姜大太太歉意的一笑,“适才宜敏长公主来了,婆母一向和长公主交情好,里头正在说话,这会子夫人且坐下歇歇。”又唤了丫头来,交待要好生招呼她们一行人。
    姜大太太望了眼花厅的情形,看样子坐在这里的妇人大都是无品级的太太奶奶,曾氏这样安排倒很是适宜,若曾氏此刻贸然将她和那些高品阶的命妇凑作堆,这才是在为难她。因此,心中倒是真的感念曾氏的一翻好意。
    “世子夫人的好意,我岂会不明白。”她的脸上就带了几分真挚的感激,“我瞧着今日宾客众多,世子夫人且放心吧,此处甚好,我带着姒姐儿和梣儿两个且坐这里歇歇。”
    曾氏今日确实十分忙,眼见姜大太太光风霁月的姿态,倒是放了心下来,略和姜大太太客气了一番,便踅身迎客去了。
    姚姒心里很有些忐忑,却又带着些殷殷期盼,倒不是为着定国公夫人喜不喜欢她的礼物,而是想到赵斾可能已经回京,这心就不自觉地跳快了几分,那种想和他见面的殷切盼望,竟是从来没有这样强烈过。
    一旁的姜梣和她一样立在姜大太太身边,大约看出了几分她的异样,却满心以为她是为着定国公夫人而起的紧张不安,趁着姜大太太和人寒喧之际,小声的安慰她,“妹妹别怕,咱们今儿就是来做客的,不管有什么,今儿都有我娘在呢。”
    姚姒轻吁了口气,晓得她只怕是误会了,但一想到自己无意间露出来的情绪,忙敛了敛神,向表姐偷偷眨了下眼晴,示意自己无事。
    姜梣抿了抿嘴,这才觉得姚姒这会子才像个正常的姑娘家。
    屋里的宾客越来越多,花团锦簇的十分热闹,只是屋里大多是妇人居多,即使有未出阁的姑娘家,也多没在花厅里,而是随了丫鬟去了偏厅和姑娘们玩作堆去。
    有贴心的丫鬟便上前来询问姜大太太,是否可以带姚姒和姜梣去待闺阁女儿家的偏厅,却叫姜大太太婉拒了。姜大太太虽然回京不久,但姚姒在承恩公府被武义候府的郑芳华捉弄之事还是略有耳闻的,以定国公府和武义候府的交情,今日是一定不会缺席的,若是一会子姚姒落了单,这郑芳华既然起过坏心思,那就不得不防。
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