红日东升，桔红色的光芒洒向大地，丝丝暖意在冰天雪地里弥散。
沈荣华窝在被子里伸懒腰，软床软被，她睡得很舒服，一夜无梦，醒了，连眼都不想睁。听到门外传来细碎的脚步声，她睁开眼，看到外面天光大亮，她一下子坐起来了。她坐了一会儿，眼睛在屋里扫视了一圈，又慢腾腾躺下了。
沈恺昨晚嘱咐她，今天早早起来，去给沈老太太请安。冬天的早晨，天都这么亮了，肯定时候不早，请安已经迟了，怎么没人喊她起床呢？沈老太太没事还要寻她的事，揪住这个由头，不罚她跪雪地，也会狠狠打骂她一顿。
“姑娘醒了？”一个十四五岁的丫头捧着一个花瓶轻手轻脚进来，看到沈荣华睡醒了，忙放下花瓶行礼，“奴婢初雪见过姑娘。”
“初雪？你……”沈荣华没见过这个丫头，回忆前世也没印象。
“奴婢原在京城大宅伺候，也难怪姑娘不认识奴婢。老太爷去了，大太太从京城那边调了一些人过来帮忙，百日大祭结束，大太太就把奴婢和几个姐妹留到这边府里伺候了。奴婢原在绣房，昨天大太太调奴婢来怡然居伺候姑娘。”初雪相貌清秀，说话很利落，礼数规矩也不差，一看就是性子爽利的人。
沈荣华点点头，寻思片刻，问：“初雪，你进府几年了？家里还有什么人？”
“回姑娘，奴婢进府三年多了，是从外面买进来了，家里没人了。”初雪略微顿了顿，又说：“奴婢是从京城那边买的，名字还是老太爷给取的。”
五年前，沈阁老致仕，移居津州荣养，京城御赐的内阁大学士府并未收回，而是改成了沈府。沈恺和沈惟带家眷随沈阁老回津州居住，侍奉在父母身边。沈慷和沈恒都在京城做官，就住在京城的沈府里，沈阁老病逝，才回来丁忧守孝。
初雪是京城沈府买进来的人，难怪沈荣华对她一点印象也没有。外面买进来的奴才，府里没有家人亲戚，也没有人脉关系。别的主子不愿意用这样的下人，而沈荣华恰恰相反。现在，除了一个刚建立感情的父亲，其他人是亲非亲。她喜欢用和她一样的下人，都是“光棍”，做事才义无反顾，没那么多牵挂。
“大太太就拨了你一个人过来？”
“回姑娘，不是奴婢一个人，还有初雨姐姐，另外还有七位嬷嬷、嫂子和六个小丫头，奴婢都不认识。”初雪还想说什么，嘴唇动了动，欲言又止。
沈家的姑娘一般到了十岁就会同亲娘分院独居，下人的配制也有例可循。嫡女身边有两个一等丫头，四个二等丫头、六个三等丫头，还有一个奶娘，一个管事嬷嬷，两个教养嬷嬷，还有六个粗使的婆子媳妇。庶女比嫡女低一等，身边有一个一等丫头，一个教养嬷嬷，其它都与嫡女相同。
现在，沈荣华房里只有三个下人，原来成群的丫头婆子见她失势都作鸟兽散了。现在她回来了，境遇急转直下，除了外边买来的，家生子谁愿意伺候她？
沈恺把江嬷嬷派来替她打理怡然居，也没说是临时帮忙，还是把人给了她。大太太又送来了十五名下人，按照庶女的份例，她身边还差一个一等丫头。
这一等丫头一般是父母或长辈给的，大太太只算隔房长辈，不给她安排，她也不能说什么。怎么才能配备一个忠心能干的一等丫头，还是个不大不小的难题。
怡然居虽说破旧，却收拾得整齐干净，地龙烧得很暖和，屋里摆件装饰也很新，下人按庶女的份例基本配备齐全了。大太太当家理事并不轻松，只一两天的时间，就能把她的事儿顺便安排了，还很妥当，让她挑不出大毛病。
沈家上下都说大太太精明能干，把沈家打理得井井有条，而且她还贤名在外。不管背地里捞了多少好处，心思有多么阴险狠毒，表面上保证让人揪不住大错儿。
沈臻静处事为人很象她的母亲，只是受沈老太太教诲，阴毒狠戾更上一层。
“姑娘要起床吗？”
沈荣华点点头，问：“什么时辰了？周嬷嬷和雁鸣呢？”
“回姑娘，辰时二刻，奴婢进来的时候，周嬷嬷正同江嬷嬷说话，雁鸣和鹂语到花园去折梅花了，说是给姑娘插瓶用。”
“知道了，你去准备吧！顺便把周嬷嬷叫进来。”
初雪行礼告退，很快，周嬷嬷就进来了，一脸的笑容令沈荣华诧异不已。
“嬷嬷拣到金元宝了？这么高兴。”看到周嬷嬷笑得开心，沈荣华也很高兴。
“老奴拣到也不会告诉姑娘，免得姑娘说自己丢了。”周嬷嬷来到沈荣华床前，低声说：“昨晚，万姨娘听说二老爷被罚跪，带四姑娘、四少爷、七姑娘去吉祥堂为二老爷求情，惹怒了老太太，老太太也罚他们跪雪地。才跪了半个多时辰，七姑娘就昏倒了，老太太只好免了他们的罚。半夜里，四姑娘和四少爷都发起热来，万姨娘也病了，连夜就请了几位大夫入府诊病。今天一早，老太太就让人各处传话，免了各房请安，还明令万姨娘亲自照顾姑娘少爷们。”
万姨娘不是沈老太太等人要钓的鱼，偏要去咬饵，结果好处没捞到，还惹了一身骚。看来万姨娘还不算是沈老太太的核心智囊团，挖这个坑都没人提前跟她通个气。恐怕万姨娘此时还蒙在鼓里，直到现在也不知道被谁坑了。
沈荣华冷笑几声，问：“我父亲没冻病吧？”
周嬷嬷轻叹一声，说：“万姨娘和姑娘少爷们刚刚离吉祥堂，二老爷也昏倒了，老太太哭天抹泪，亲自把二老爷送回房，还请了大夫。大夫说二老爷身体无碍，只给他开了一剂驱寒的药，二老爷说自己不会被冻病，老太爷在保护他。”
“我看他不是昏倒了，是睡着了。”沈荣华微微摇头，她这个父亲总让她无语。冻了这么久，连滴鼻泣都没流，不说是暖玉的功劳，倒把死人搬出来了。
“呃——姑娘一会儿去看二老爷吗？”
“先不去看他，我要去吉祥堂请安。”
“请安？姑娘，老太太已经免了请安了，多一事不如少一事。”
“嬷嬷，叫她们进来伺候我洗漱更衣，也传饭吧！好饭要趁早。”沈荣华摇头冷笑，目光坚定，战斗在即，她没有丝毫怯懦，反而觉得自己信心满满。
☆、第三十章 请安
吉祥堂是一座三进的院落，院内每一间房子，包括墙壁都用红砖砌成，鲜亮簇新。院子里除了行人踩出的小路，其它地方积着厚厚的雪，从入冬下雪开始就不清扫。偌大一个院子，没有一棵树、一株花，夏天连根草都没有，冬天更是光秃秃一片。这些都是沈老太太要求的，她说自己最喜欢雪，最讨厌花草树木。
沈荣华站在吉祥堂第三进的院子里，身体笔直，除了眼睛和嘴角，她的身体一动不动。她来请安，进吉祥堂的大门很容易，房门却进不去，沈老太太也不说见，也不说不见，就让她等。被拒之门外已经半个多时辰了，她一直这样站着。
她扫视四周，不时挑嘴冷笑，前生的记忆在脑海里反复显现。不是她不可以离开，而是她要等下去，她要看看自己的心理忍耐力和身体承受力究竟有多强。
“见过二姑娘。”绿茵匆匆走来，给沈荣华使了眼色，就快步向房门走去，看到一个大丫头出来，问：“金花姐姐在房里吗？我来给她送描好的花样子。”
“她到前面去了，你要是没时间等她就给我，我转交给她。”
绿茵应了一声，拿出花样子给那人，顺便说了几句话，就离开了。过了一会儿，守在大门外的鹂语就进来了，递给沈荣华一个手炉，帮她拍去身上的冰珠。
“绿茵姐姐让奴婢转告姑娘，说二老爷让姑娘回去，别在这里傻等，凡事有他担着。”鹂语冲沈荣华讨好一笑，又说：“绿茵姐姐还说大姑娘、三姑娘、五姑娘和六姑娘正陪老太太玩叶子牌呢，四太太和刘姨娘也在。”
“知道了。”沈荣华见鹂语好像还有话要说，问：“还有什么事？”
“奴婢、奴婢把姑娘赏的香囊都送给绿茵姐姐了，她说有事会告诉……”
“回头我补给你，到大门外守着。”
“是，姑娘。”鹂语兴冲冲往大门外跑去。
沈荣华摇头轻叹，不管鹂语如何讨好、多么能干，有前生的芥蒂，她都不会喜欢这丫头。但这丫头嘴巧、灵透、精明，会为人处事，稍加培养，就会成为她的助力。有的人就如同一把双刃剑，好用却要提防，鹂语就是这类人。
“二妹妹。”沈臻静笑意盈盈走过来，如一把淬毒的刀斩掉了沈荣华的思绪。
“见过大姐姐。”沈荣华一团和气给沈臻静行礼，神态恭敬，如同沈阁老健在时一样。沈臻静颇有长姐风范，对弟弟妹妹很亲切，但沈荣华却和她亲近不起来。有了前生的记忆，尽管沈荣华一再克制仇恨，但对她疏远淡漠显而易见。
“祖母正在气头上，二妹妹还是别等了。”沈臻静走近沈荣华，满脸微笑注视沈荣华的脸，没有看到灰败、沮丧和胆怯，令她心里很不舒服。被折腾了几个月，沈荣华反而比以往更坦然沉静了，难道从下人嘴里得到的消息都是假的？
“祖母为什么生气？”沈荣华一脸茫然，很崇拜地看着沈臻静，“祖母总说大姐姐是她的开心果，看到大姐姐什么烦心事都没有，今儿怎么不灵了？”
“你……”沈臻静咬了咬嘴唇，纵使她心思万变，也不知该怎么答复沈荣华这句话，“二妹妹愿意等，就拿出诚心来跪下等，要么干脆就回去。”
沈荣华装模作样叹了口气，说：“我不能跪下，绝对不能。”
“为什么不能跪？”沈臻静觉察到自己问得太生硬，不经意间表露了自己的心迹，忙换了一张笑脸，说：“祖母是长辈，下跪是孝顺，才能让她消气。”
“听说昨晚祖母罚我父亲、万姨娘、四妹、四弟和七妹跪雪地了，结果万姨娘、四妹、四弟和七妹都病了，还好我父亲有祖父保佑，才逃过一劫。马上快过年了，我要是再跪雪地冻病了，不是平添晦气吗？知道的会说祖母对晚辈教养严格，不知道的肯定要说祖母不慈，不知会传出什么闲话呢？”
沈臻静暗暗咬牙，说：“噢！那其实是他们孝顺祖母。”
“孝顺？我看不是，不爱惜自己的身体，让父母长辈担忧，那是哪门子的孝顺？”沈荣华冷笑几声，“祖父常说大姐姐会处事、最明白，祖母更把大姐姐当知心人一样。大姐姐劝不了祖母，让祖母劳心生气就是做晚辈的不孝。若是不顾祖母的身体、名声，只为一己私利而火上浇油，就更是罪过了。”
“你、你……我怎么火上浇油了？你说——”沈臻静一团和气的脸终于破功了。自懂事以来，她总是避免与沈荣华对阵，因为不管她做什么，都占不到便宜。
“大姐姐为什么这么生气？我又没说是大姐姐为一己私利而火上浇油。”沈荣华一脸无辜，继而又巧笑嫣然，说：“这世上拣什么的人都有，这拣骂的最是少见，大姐姐是聪明人，被人指着鼻子骂都要为自己开脱，又何必……”
“哼！你既然这么说，我不火上浇油也对不住你，你等着。”沈臻静恶狠狠说完，揉着气红的眼睛跑进正房，去向沈老太太哭诉委屈了。沈老太太是她的杀手锏，怕别人非议，她轻易不用，可今天她要想挽回败局，不得不用。
果然，一柱香的时间都没到，正房就传出摔东西的声音，紧接着怒骂声、痛哭声、劝说声响成一片。沈荣华长吸一口气，赶紧叫过雁鸣交待了几句。
一个大丫头走出来，冲沈荣华抬了抬手，“老太太叫你进来。”
沈荣华冲大丫头甜甜一笑，跺了跺脚，活动了一下，大步朝正房走去。她刚一绕过门口的屏风，就有一只茶盏朝她飞来，她一扭头，茶盏重重落地，碎了。
“贱人、小贱人，你竟敢躲？我让你躲，我打死你。”一个又一个茶盏伴随着粗声粗气的怒骂朝沈荣华扔过来，屋里呼呼风响，足见力道之大。
不知沈臻静怎么浇的油？沈老太太显然是气炸了，嗓子也哑了，喘气也粗了，花白的头发散乱了，微黑的脸涨成了猪肝色，发肿的五官几乎都挪了位。
沈臻静见沈老太太发起狂来，忙带三姑娘、五姑娘和六姑娘躲到沈老太太身后，轻声轻气安慰她们，看向沈荣华的目光去透出狠戾阴毒。
“老太太、老太太，你要是想打这个小贱人出气，直接叫几个婆子拉出去打死了事，千万别气坏了身体。”四太太吴氏边劝说边给沈老太太顺气。
“四太太真会说笑话，别说我还是沈家的姑娘，就是家奴，也不能连个罪名都没有就随便打死。我朝不同于前朝，当年，圣贤皇太后还亲自过问家奴被棒杀一案。祖父引以为例，经常告戒家人要善待下人，难道吴知府就教四太太这样草菅人命？”沈荣华冷傲的目光扫过屋里每一个人，最后落到吴氏上。
沈老太太见吴氏被沈荣华说得哑口无言，更加生气，瞪向沈荣华的目光恨不得在她身上剜出几个窟窿，她冲沈荣华咬牙阴笑，说：“来人，给我把小贱人拉出去打死，多重的罪都由我一个人承担，我倒要看看谁敢判我的罪。”
☆、第三十一章 旧事（一）
置于死地而后生。
回到沈家，沈荣华不想总是时刻提防别人出手，因为有时候防不胜防。她要先发制人，把沈老太太逼急，把自己置于险境，做最后一博。她已做好安排，即使败了，她也能震慑别人，出一口恶气，只要有命在，她就能卷土重来。
她坚信沈老太太不敢弄死她，老太婆活够了，冲动之下可以不要命。但沈家兄弟和沈贤妃、五皇子还想要名声和前途呢，他们不想给一个垂暮之人陪葬。何况老太婆比谁都怕死，富贵双全，又没沈阁老压制，她不想活着享福吗？
沈老太太见沈荣华面带冷笑，毫不畏惧，肺都气炸了，她用拐杖狠狠戳着地砖怒骂吼呵：“小贱人、小骚蹄子，你……来人，把她拖出去乱棍打死。”
吴氏被沈荣华抢白，心中憋了一口气，她见沈老太太气急了，真有打死沈荣华的意思，忙冲门外喊：“你们几个死婆子，没听到老太太的话吗？老太太让把她拖出去打死，你们还等什么？气坏了老太太，把你们都卖到漠北去。”
门口站着几个膀大腰圆的粗使婆子，可此时，谁也不愿意第一个进来办这件棘手的差事。沈老太太房里管事大丫头金花和两个管事婆子宋嬷嬷、朱嬷嬷都没在。其他几个丫头婆子见沈老太太再一次暴怒下令，吴氏跟着扇风点火，都急得快吐血了。沈老太太可以打骂二姑娘，她们要是动了手，不成了替罪羊才怪。
“四太太莫不是只有这狐假虎威的本事？”沈荣华笑容明媚，微微仰头，目露蔑视，“老太太污言秽语骂自己的亲孙女，端仪何在？难怪祖父总想休弃你。”
“住嘴，小贱人，你跟那个贱人一样，你、你……我要杀了你。”沈老太太发狂般咬牙切齿，要不是刘姨娘和几个下人拉着她，她肯定会扑上来撕咬沈荣华。
“那个贱人？呵呵，祖母在说我的外祖母吗？她都去了这么年了，没想到还让祖母记忆犹新，真是荣幸。祖父刚去逝，祖母就这么折磨我，其实是想报复我的外祖母吧？祖母本是胜利者，却这么放不下，看来还是赢得太……”
“住口，你住口——”沈老太太嘴唇哆嗦了几下，想怒骂，却一下觉得失去了怒骂的底气，她长喘了几口气，突然倒在美人榻上嚎啕大哭。
吉祥堂两个管事婆子宋嬷嬷和朱嬷嬷匆匆跑来，刚到屏风后面，听到沈荣华那番话，两人互看了一眼，没进屋，又悄悄退出去了。屋里的主子下人听到沈荣华意有所指的话，好像明白了什么，谁也不敢再出声，屋里只有哭声连绵不断。
沈荣华见沈老太太这般模样，不禁摇头长叹，本是当年旧事，却作祸不浅。
前朝末年，朝廷腐败，民不聊生，乃至兵荒马乱。萧氏家族少主萧敏盛在西南吹响“推翻南日皇朝，救民于水火”的号角，发兵起事。洛氏家族弃女洛沧月在江北组织穷苦百姓响应号召，在凤鸣山上举旗起义。
义军南北夹攻，如风卷残云，短短几个月，就攻下了南日皇朝半数城池。萧敏盛和洛沧月互生敬佩、惺惺相惜，约定在兵家重镇永州会师。谁知萧敏盛刚到距离永州城二百里的苍狼山脉就遭遇伏击，损兵折将，又被困在山中。
洛沧月听说萧敏盛被困，带精兵来营救，刚进山就遭遇了埋伏，只好与萧敏盛在山中会师。两方人马损失惨重，又陷入外有伏兵、内缺粮草的困境。正当两人一筹莫展之际，有姓万的老者带人送来粮食草药，并指给他们出山的小路。
“你想要什么？”洛沧月出山之前骑于马上问姓万的老者。
“我是三十年前跟父母乡亲逃荒到苍狼山，见这里有大片土地没人种，又没人收苛捐杂税，就在这落了户。这些年也开了上千亩地，攒下了几万担粮食，不愁吃喝了，就不知当官是啥样的，我听老人们说最大的官是万户侯。”
萧敏盛不想听他啰嗦，直接说：“好，等我入主天下，就封你为万户侯。”
也该万家发达，就在姓万的老者都快忘记自己曾经救人于危难的时候，封侯的圣旨送到了苍狼山。封侯爵，列三等，世袭五代，万户侯横空出世。
老万户侯于几年前丧妻未续娶，只有两个儿子，长子万文，次子万武。万文一文不文，最厌烦读书，斗大的字不识一升，跟随父亲种地，早早就娶了妻。万武一直跟逃荒来的老秀才读书，接到封侯圣旨时候，他就会写谢恩的奏折了。
天上突然掉下了一个金馅饼，老万户侯被砸得晕晕乎乎，兴奋激动，笑死在来京谢恩的路上，长子万文袭爵。接到袭爵的圣旨，万文就变卖的苍狼山的土地粮食，来京城买了宅子，置办了产业，也打通了一些路子。
万户侯只是一个空爵，万文在朝中并无职务，后来才捐了一个七品闲职。万家是泥腿子出身，被士族大家看不起，也经常被朝堂新贵笑话。直到万武考中的秀才，又于次年中举，万文经营有道，积下丰厚的家财，人们才微微改变了看法。