“是啊！人到了江嬷嬷这岁数，病一次就要老一圈，是该好好补养了。”初霜冲沈荣华点了点头，说：“江嬷嬷好些了，其它事儿也有条不紊，姑娘是该放心了。江嬷嬷是府里的老人了，她说有始有终肯定不会食言，白雨也是个机灵了。”
沈荣华知道秋生已按她的吩咐去行事了，她松了口气，说：“快到了烧纸祭拜的时辰了，我们去前面看看，也该借这机会给先人磕个头才是。”
“姑娘说得是。”初霜和雁鸣齐声应是，打开祠堂的大门请沈荣华出来。
距离祠堂大门五六尺远的地方摆着两只火盆，火盆下面放着纸钱香烛。两个婆子坐在一旁看守火盆，和守在祠堂门口的竹节小眼瞪老眼对峙。看到沈荣华主仆出来，两婆子赶紧站起来，上前行礼，一再申明是四太太吴氏给她们安排的差事，她们不敢不从。她们很敬重沈荣华这个主子，只是现在领的差事让她们为难。
“不管领哪个主子的差事，都要分清是非，知道什么该做什么不该做，差事做得好，肯定有赏。”沈荣华心平气和，下人拜高踩低者极多，她犯不着动气。
两婆子一听说赏字，赶紧行礼，“二姑娘大度，多谢二姑娘体量奴才们。”
一个媳妇端着一大盘腌制好的羊肉沿着回廊走过来，看到沈荣华主仆，不但不回避躲闪，还扭着肥臀加快了脚步，把羊肉高高举起向沈荣华示威。
沈荣华轻哼一声，给初霜使了眼色，轻声问：“她是谁？我怎么没见过？”
“她是四太太带来的人，奴婢听人叫她桂嫂子，刚进府没几个月，不知道她管什么差事。”初霜低声回了沈荣华，又转向端肉的媳妇，高声斥呵：“你姓什么叫什么？在哪当差？姑娘问话你没听到吗？你眼里还有没有主子？”
桂嫂子斜了沈荣华一眼，应付着行了礼，说：“我是侍候四太太的。”
“四太太真是精明能干，要不怎么能调教出你这么不懂规矩的奴才？”沈荣华迎着桂嫂子走过去，转身对初霜和雁鸣说：“四太太整天忙着媚上欺下，苛扣份例，哪有功夫管教奴才？今天让我碰上了，是不是该替四太太分担一点呀？”
“姑娘大度，姑娘说得对。”初霜寒着脸挽起袖子，向桂嫂子走去。
雁鸣知道初霜要教训桂嫂子，有心劝一劝，可一见沈荣华绷着脸，只好过去帮初霜。桂嫂子看初霜的神情，就知道这一架必须打，否则就要干等着挨打。附近有几个婆子媳妇，可她都不认识，只好自己撑足架式，硬着头皮备战。她想让看火盆的婆子去给吴氏报个信，可两婆子根本没搭理她的意思。
“你、你想干什么？我、我告诉你，我婆婆可是伺候过当今太后的人。别看我来沈家没多少时间，四太太也看重我，我、我在承恩公府也是……”桂嫂子急吼吼亮出了自己的底牌，说话声音很高，却底气不足。
吴氏的娘家和承恩公府吴家或许五百年前是一家，早就八杆子打不着了，二十年前又连了宗。象这种连宗的人家，绝大多数是利益纠葛相连，不可能有多亲近。可承恩公府的奴才却到吴氏身边伺候了，这其中定有不得已的因由。若是吴太后赏给四太太吴氏的奴才，吴氏早就翘起尾巴，嚷嚷得沈家上下都知道了。
“都说英雄不问出处，这奴才倒把自己的出处挂到嘴边了，真可笑。”沈荣华前世今生对承恩公府吴家都没什么好印象，更不会买一个奴才的帐。
初霜暗咬银牙、目露凶光，根本没把桂嫂子的自我介绍听进耳朵里。看到桂嫂子弯腰放下羊肉，刚要起来，她就冲上去抓住桂嫂子的头发，抬手就是两个重重的耳光。桂嫂子比她高大健壮，她必须先发制人，才能占据主动。
自她被卖到沈家，几乎每次挨打挨罚都跟四房有关，就好像是天生的仇家一样。在梦里，她活着痛不欲生，又惨痛地死去，都是吴氏和沈臻萃在算计她。如今，她有机会出口恶气，虽不是在打吴氏母女，是四房的人，她就不会手软。
桂嫂子二十五六岁，身高和体力都远胜于初霜这十五岁的丫头。被初霜两个耳光打愣了，反应过来之后，她凶狠出手，很快就占了上风，越打越猛。雁鸣上来帮忙，和初霜两个人一起动手，勉强和桂嫂子打了个平手。
看火盆的两婆子领了吴氏的差事，却是篱园的人，又不是茗芷苑的下人。遇到这种事，自然两不相帮，也不去通风报信，躲在一旁看热闹。祠堂附近有几个婆子媳妇，看到打架，都围过来，指指点点，却没有要劝架的意思。
沈荣华冷眼环视四周，冷声说：“竹节，去。”
去干什么？当然去叫人了，雁鸣和初霜都呈现败势了，没人来帮忙行吗？周嬷嬷带人守护茗芷苑，佟嬷嬷正带人在茗芷苑四周巡查，还没到祠堂这边。她们离祠堂都不远，叫她们过来收拾桂嫂子，她带人挑起战斗，哪能轻易言败呢？
可是竹节年纪还小，没领会沈荣华的意思。听到沈荣华叫她“去”，就以为是叫她去帮初霜和雁鸣的忙。这回她反应得相当快，只见她抄起一根小孩子手臂粗的短木棍，撒腿就跑过来。此时，雁鸣倒在地上，正狠抓桂嫂子的腿，初霜扯住桂嫂子的胳膊又抓又咬，桂嫂子低下头跟她们俩撕扯。趁桂嫂子低头，竹节抡起棍子照头打去，打得不算重，没流血，但一个鸡蛋大的青包马上就隆起来了。
桂嫂子一声惨叫，头上巨痛，分散了她的注意力，她的手脚也不给力了。趁此机会，初霜扶起雁鸣，又号令竹节，三人一块扑上去，抓住正疼得咧嘴的桂嫂子就拳打脚踢，又抓又挠，打得桂嫂子又哭又叫，满地打滚。
“我的爷呀！救命啊！打死人了，啊——”
“住手。”
听到沈荣华喊住手，初霜三人放开桂嫂子，退到一边。桂嫂子以为沈荣华饶过她了，赶紧爬起来要跑，又看到沈荣华手里多了一把短剑，吓得一屁股坐到地上，张大嘴连声都发不出来了。初霜等人看到沈荣华又一次亮剑，也都惊呆了。
“古人云：割发如割头，实为小惩大戒。”沈荣华冷笑两声，给三个丫头使了眼色，三个丫头一齐上前，按住桂嫂子，捋起了她的头发，沈荣华拨剑出鞘扫过去，桂嫂子浓密的头发就在离头皮一寸的地方与发根永远分离了。
“啊——”除了喊叫，桂嫂子也发不出别的声音了。
“杀鸡骇猴。”沈荣华用剑指了指桂嫂子，说：“你只是那只鸡，滚回去告诉那些猴子悠着点，否则刀剑无眼，不要认为老虎不发威，他们就能当大王。”
桂嫂子如遇赦令，呵呵咧咧哭着，连滚带爬，刚移动了几丈远，就见沈臻萃带着一群下人朝这边走来，她赶紧爬起来朝沈臻萃跑去。沈臻萃一看来送肉的媳妇变成了这样，就知道是沈荣华下的手，当即又惊又恨又气又怒。
沈荣华看到沈臻萃拿着一小瓶酱料，丫头婆子手里都拿着铁钎子和筷子，就知道她们是来祠堂门口烤肉吃的。虽说篱园的祠堂不象府里的祠堂那么庄严肃穆，毕竟也供奉着沈阁老和沈家虚祖的灵位，是能随便玩闹的地方吗？为了和沈荣华怄气，为了挑衅她临时立下的规矩，这沈臻萃真不知道怎么折腾了。
也不知沈惟和吴氏是怎么教养沈臻萃的，难道他们对沈臻萃此举完全不知情？祠堂是供奉祖宗先人的地方，如此被子孙贱视，沈家还凭什么立足？沈荣瑶没来，不知道中她和沈臻萃分了工，在别处烤肉，还是她长了点儿心。
沈臻萃底气十足，向前走了几步，指着沈荣华破口大骂，“你这个贱人，耍什么威风？我今天就不吃冷食，你能把我怎么样？不但我不吃，我还要烤肉分给下人吃，看她们是听你的还是听我的。你以为你能装神弄鬼，我就怕你吗？”
自沈惟半夜光着身子昏死在祠堂门口，沈阁老显灵一事传开，篱园就不安定了。沈臻萃刚到篱园，听说沈惟半夜被“鬼”叫走的事以及祠堂里的动静，她很害怕。又听说沈慷父子在祠堂差点被踩死，她吓得都不敢在篱园呆了，非要回府。
吴氏要照顾沈惟，又要宽慰女儿，忙得焦头烂额。王嬷嬷毛遂自荐，要替吴氏照顾沈臻萃，并向吴氏保证能把沈臻萃开导好。王嬷嬷刚照顾了她一天，沈臻萃的精神头儿就好了许多，也不害怕了，但她恨上了沈荣华。
因为王嬷嬷跟她说篱园的怪事都是沈荣华搞出来的，是沈荣华在作弄沈家人，目的就让大家都不得好。沈臻萃把王嬷嬷的话奉为信条准绳，不但自己言听计从，还把王嬷嬷的话告诉沈荣瑶，几人聚一起商量对付沈荣华的办法。
昨晚，“沈阁老”又一次显灵，在东西跨院现身。王嬷嬷都被吓坏了，可沈臻萃并不害怕，她认为这一次又是沈荣华再装神弄鬼。她被父母宠爱，本是骄纵的性子，本来就嫉妒沈荣华，此次就是不惜一切也要压沈荣华一头。
沈臻萃见沈荣华含笑不语，对她不喻理会，更加气愤，她咬着牙快走几步来到沈荣华面前吼叫：“你看清楚，我就是要烤肉给下人吃，你能把我怎么样？”
“原来你准备火盆不是用来烧纸祭拜祖父的，而是用来烤肉的，那真是辛苦你了。”沈荣华心平气和，神态语气、字里行间都透出对沈臻萃的不屑和蔑视。
“我想做什么就做什么，你管得着吗？”沈臻萃气急败坏。
“我当然管得着，在篱园，你们必须听我的，没有原因。”沈荣华晃了晃碧泉宝剑，冷笑说：“借烧纸钱的火盆烤肉我可以不管，因为禁烟火只限于人，不限制非人。但是吃烤肉就有违我立下的今天要吃冷食的规矩，谁坏我的规矩，我就割掉她的舌头烤了喂狗。这句话我只说一遍，说到做到，别没了舌头再喊冤。”
冷光一闪，宝剑出鞘，为渐暖的仲春平添寒意，令所见者不寒而栗。沈臻萃曾目睹沈荣华砍孙婆子、杀金嬷嬷，当下就变了脸，再也不象刚才那么嚣张。在场人的就是没睹沈荣华杀人，也对此有所耳闻，看到宝剑出鞘，都害怕了。
“竹节看守，你们俩跟我走。”沈荣华算计着时间，不想跟沈臻萃多费口舌。
看到沈荣华主仆走远，沈臻萃才敢咬牙切齿怒骂，又抢过那盘羊肉要摔，被一个婆子拦住了。这婆子的婆家也姓杨，跟王嬷嬷沾亲，这次被王嬷嬷带在身边一起照顾沈臻萃。杨婆子凑到沈臻萃耳边低语了几句，沈臻萃脸上露出阴涩涩的笑意。她又狠骂了沈荣华几句，才吩咐她的下人先烧纸，一会儿就烤肉。
沈荣华主仆来到茗芷苑门口，看到沈荣瑶正带着下人往火盆里添纸钱，火盆下面放了两盘腌制好的羊肉。佟嬷嬷带人守在门口，与沈荣瑶等人保持了一定的距离。鹂语正跟沈荣瑶的丫头吵架，看到沈荣华，她赶紧跑上来诉冤告状。
“初霜，你去，话说到就好。”沈荣华给佟嬷嬷打了手势，又给鹂语使了眼色，没靠近茗芷苑的大门，也没理会沈荣瑶，带着雁鸣和鹂语向前面走去。
沈荣瑶见沈荣华连一眼都没看她，就这么走了，又是气愤又是失望。她准备了一肚子的话，就是想借今天这个机会跟沈荣华吵一架，痛骂沈荣华一顿。可是她的一记重拳却打到了棉花上，棉花不疼不痒，她倒是气得差点元气大伤。
刚来篱园，听说沈惟出事，祠堂里又异事不断，沈荣瑶很害怕。可她见沈臻静不惊不惧，就连沈慷父子受了重伤，沈臻静也没把怪事放在心上。她很佩服沈臻静，也开始学习沈臻静的大家闺秀风范，不信怪力乱神之说。
沈臻萃跟她祠堂的怪事都是沈荣华搞出来的，又邀她一起对付沈荣华，她很乐意。后来又听王嬷嬷说老太爷显灵是沈荣华搞的鬼，目的就是想阻止万姨娘扶正，还列举了诸多证据。她气得一夜没睡好，诅咒谩骂，又暗暗发誓要拆穿沈荣华的阴谋。可今天的机会就这么溜走了，她不甘心，她想追上去挑衅沈荣华。
初霜高昂着头，迎着沈荣瑶走过来，看到初霜冷得瘆人的目光，她的心突然哆嗦了一下。感觉到自己连初霜都有点怕，她挑衅沈荣华的气焰悄然降低了。
听说沈荣华允许她们烧纸祭拜老太爷，烤肉也行，只是不能破坏了今日吃冷食的规矩。谁要是吃了，就把谁的舌头割下来烤了喂狗。
沈荣瑶心中一阵慌乱，她先稳定住自己惊恐气恼的情绪，又安抚住满脸惧色的下人。她刚想摆出主子的架式打骂初霜，看到初霜早就快步走远了。沈荣瑶气恼到极，吩咐下人们烧完纸钱就烤肉，非跟沈荣华对着干不可。
沈荣华主仆来到前院，看到四房的王嬷嬷正跟一群下人说笑，没看到吴氏和沈惟。前院门口摆的火盆多，纸钱烧得也快，王嬷嬷等人都准备烤肉了。看到沈荣华主仆过来，王嬷嬷等人停止说笑，仍挤眉弄眼，烤肉的准备并没有停下来。
一个没了母亲、没了倚仗，又不得宠的二姑娘和四老爷、四太太两位长辈还有比较得老太太喜欢的四姑娘、六姑娘杠上了，谁会看好沈荣华呢？所谓墙倒众人推，别说长房和四房的下人，就是篱园的下人也都想着看热闹呢。
“鹂语，刚才雁鸣也把我在祠堂门口说的话告诉了你，你去告诉她们，只说一遍。”沈荣华看了看日头，感觉时间差不多了，又叫住鹂语说：“你说完那几句话就去找白雨，你们只需在这里盯着，记住破坏规矩的人，不许跟任何人吵。”
“是，姑娘。”鹂语气势汹汹走过来，指着王嬷嬷把沈荣华的话重复了一遍。
听到鹂语的话，众仆人又看到沈荣华站在不远处，一时都打了蔫，只互相以眼神交流。王嬷嬷眼珠转了转，扫了沈荣华一眼，讪笑几声，也没说什么。等沈荣华主仆走了，众人才你一言、我一语议论起来，其中有胆小的都想溜了。王嬷嬷安抚众人，又搬出沈惟和吴氏以及沈老太太，才稳定住慌乱的众人。
西跨院，正房内。
沈惟有气无力地靠坐在临窗的软榻上，看吴氏带两个丫头又一次清点要带回府的东西。看着看着，他就不耐烦了，沉下脸狠狠瞪视吴氏。吴氏知道沈惟现在脾气不好，赶紧让两个丫头退下，又亲自给他捶腿，巧言乖语劝慰。
那天夜里，沈惟裸身躺在祠堂门口，躺了多长时间连他自己都不知道。被下人发现，抬回房之后灌下一副压惊的汤药，两个时辰就醒了。听下人说了他夜游祠堂的事，没等人追问他夜里的所见所闻，他就又被吓昏了。本来被光身冻了半夜就着了凉，又受了惊吓，当天就发起了高热，还胡言乱语不止。
大夫诊断为癔症，却不敢跟吴氏明说，只说是受了惊吓，汤药成药给开了一大堆。沈惟在药堆里奋战了几天，药快吃完了，他也好得差不多了。只是他病了这几天，人瘦了一大圈儿，精神差了很多，脾气也变得古怪且喜怒无常了。
祠堂出了怪事，篱园也不安定，吴氏担心沈惟，又害怕自己被缠上。她到篱园的第二天就想请和尚或道士来做做法事、念念佛经。可沈慷昏迷不醒，没人做主，她也只好先把这事压下去，想等沈惟好一些，回府再说。
听人说祠堂的怪事是沈荣华装神弄鬼，目的是不想让府里的人好过，她半信半疑。见沈臻静一直处乱不惊，又听人说沈臻静早已识破了沈荣华的阴谋，正在等机会抓沈荣华现形，她也就不那么害怕了。她把沈惟被吓病的事都赖到沈荣华身上，沈阁老死后，她就开始厌恶沈荣华，这回怨恨更深了。
她本想狠狠折腾沈荣华一顿，可又对沈阁老显灵一事心有余悸，只好暂时忍下这口气。听说沈荣华让篱园上下把龙头节当禁烟节来过，她就想借机闹一场，又被沈惟压住了。她不方便出面闹腾，对沈荣瑶和沈臻萃弄一些小把戏和沈荣华对着干很支持，还派了她身边得力的婆子媳妇帮着沈荣瑶和沈臻萃。她希望她们闹得动静大一些，最好惊动了沈老太太，把沈荣华整死，她才开心。
“不是说午时初刻起程回府吗？时间快到了？怎么不见萃儿？她又去哪瞎跑了？”沈惟现在稍微有一点不顺心，就气得红头胀脸，大发脾气。
“我的爷，你可冤枉我们萃儿了，快消消气，我慢慢跟你说。”吴氏给沈惟揉着肩膀，说：“先前我不是跟你说过二丫头要告慰老太爷，让篱园上下把龙头节当禁烟节过吗？因为这事，人们都夸二丫头孝顺。我们萃儿也是好强的人，不甘心落于人后，就想在龙头节，也就是今天到祠堂祭拜老太爷。我跟萃儿说了午时初刻起程回府，她肯定是太伤心，我这就让丫头去催催她。”
沈惟冷哼一声，没说什么，拧着眉头看着窗外。要不是因为他被吓病了，沈荣华要按禁烟节的习俗过龙头节都过不了他这一关，现在，他实在是没心情了。
“不是说大哥在祠堂被踩伤了吗？恢复得怎么样了？”
吴氏挤出几丝笑容，说：“妾身不方便过去看，只是让萃儿每天过去给大老爷请安。听萃儿说大老爷现在能坐起来了，要想下床走动怎么也要再过几个月。”
“父亲这次是真的怪罪我们了、真的怪罪了、真的怪罪了……”沈惟半闭着眼睛，总是唠叨这一句话，听得吴氏苦了脸，起了一身的鸡皮疙瘩。
门口有下人要回话，吴氏怕沈惟不高兴，赶紧出去听了。来回话的是一个婆子，她也知道沈惟这几天不自在，把声音压得很低。吴氏还没听完她的话，就怒目圆睁，柳眉倒竖，咬着牙就要骂人，婆子指了指房门，总算压住了吴氏的火气。
“小贱人，她没了倚仗还敢猖狂，看我不扒了她的皮。”
“太太，你小点声，那桂嫂子也是个……”
吴氏缓了口气，说：“先把桂嫂子安顿在附近了庄子上，这件事不算完。”
又说了些别的事，吴氏打发走婆子，进到屋里又换一张笑脸面对沈惟。过了一会儿，几个丫头婆子进来，把行李往车上拿，吴氏亲自来扶沈惟上车。
……
沈荣华带雁鸣和初霜从前院回来，想去祠堂，路过茗芷苑，看到沈荣瑶已带着下人们开始烤肉了。肉还没烤熟，可浓郁的香味已刺激了人们的鼻子，都有人吞唾液了。看到沈荣华经过，沈荣瑶本想吃一口肉，表示她有胆量破坏沈荣华立下的规矩。可肉没烤熟，又太烫，她只好作罢，双手摇着肉串向沈荣华示威。
“雁鸣，你守在茗芷苑门口，同鹂语一样，看到谁吃肉，给我记下来。”沈荣华抬高声音，说：“我一再放宽规矩，若有人得寸进尺，就要付出血的代价。”
看到佟嬷嬷过来，沈荣华又仔细嘱咐了一番，才带着初霜回了祠堂。沈臻萃和仆人正把最后几张纸钱扔进火盆，看到沈荣华主仆回来，沈臻萃异常安静，只狠狠瞪了她们一眼。沈荣华和初霜进了祠堂，大门关闭，她才狠狠啐了一口。
“四姑娘，你先回去吧！时候不早，老爷和太太也要起程了。”杨婆子提醒了沈臻萃，又凑到她耳边低语一番，听得沈臻萃连连点头。
“我本想烤熟了肉吃给她看，可时间来不及了，你先走，你们边烤边吃。”
“我的姑娘，你就放心回府吧！老奴今天就是拼了老命，也为你出口气。”
沈臻萃夸赞了杨婆子几句，带着她的贴身下人走了，看到她们拐过长廊，不见了身影，杨婆子站起来，给身后几个婆子打了手势。那几个婆子点了点头，立马冲守祠堂门的竹节扑去，没等竹节反应过来，她们就睹住了她的嘴，把她打昏、绑起来扔到了墙角。还有一个婆子拿出一把大锁，很利落地锁住了祠堂的门。
这一切做完，她们又四下看了看，没看到有可疑情况，才互相点了点头，快步朝篱园角门走去。角门打开，她们急匆匆溜走，根本没注意身后多了几双眼睛。
午时初刻，六七辆马车驶出篱园的大门，正是沈荣瑶和四房一家回府的车队。车队沿着篱园门口的青石路刚驶出半里，就听到篱园内传出了不同寻常的巨响。
祠堂门口除了昏迷的竹节已空无一人，火盆里银霜炭燃得正旺，肉汁滴在火炭上滋滋作响，肉香味更加浓郁。正在这时，火盆里发出几声巨响，几个火球迸起，落到祠堂大门和门房的房顶上面，滚了几圈，火球越来越小，很快就灭了。
紧接着，茗芷院门前的火盆里也发出了几声巨响，火球迸到倒座和大门的房顶上，很快就着起了火。正在烤肉吃的下人们被响声吓懵了，火星溅到身上，烧疼了皮肉，她们才反应过来，蹦跳着拍打自己身上的火，又大咱救命救火。
看到火球迸到房顶上，佟嬷嬷就跑过来拉起吓呆的雁鸣往茗芷苑里面跑。见她们进来，就有茗芷苑的婆子关上了大门，根本不理会外面烤肉的婆子呼救。茗芷苑内早已准备好的救火的工具和清水，只要火不烧到内院，外面随便烧。
茗芷苑外面呼救的喊声还没传到前院，前院的火盆里就飞出两个核桃大小的火球。正在烤肉的下人有的没注意到火球，有的正盯着火球纳闷，就见两个火球分别落到了东西跨院正房的屋顶，紧接着，两声如惊天霹雳般的巨响传来。正房的屋顶被整个端起，又快速炸开，火星尘土四溅，很快，两个跨院里都着了火。
“着火了，快、快救火，快、快救人……”
沈荣瑶和四房一家的马车走出去还不远，听到巨响，看到篱园火光四起，车夫赶紧停住了车。沈惟和吴氏听说篱园出事了，赶紧掀起车帘往外看。两人还没看清情况，就听最前面驾车的马一声长嘶，扬蹄飞奔，往山坡下面冲去。其余几匹马响应号召，也一声长嘶，扬起蹄子，拉着满车的主子仆人冲下了山坡。
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☆、第六十九章 乱局
爆炸声、惨叫声、哭喊声、呼救声响成一片，传进了肃静森然的祠堂。