夏初菡心中浮起一丝犹豫，但不过一瞬，她便点了点头。
范先生拿着那幅画和那首诗出去了，她看着手中地地契，是洛阳某处宅邸的地契，她怔怔地看着，心中波澜起伏，恍如做梦一般。
还不到傍晚，范先生便拿着画和诗兴冲冲地过来，激动道：“我解开画和诗的秘密了，你来看，”夏初菡连忙凑过去，范先生一边说，一边用笔在诗中的字上画圈，“从诗的含义上来看，这就是一首山水诗，意境浑然，词句考究，没有任何违和之处，所以秘密当不是藏在诗的含义中。
不过但凡诗中做文章，不是回文，便是藏头，这一首显然不是回文诗，可也不是普通的藏头诗，”他把第一句诗的第一个字，第二句诗的第二个字，直至第七句诗的第七个字，分别圈了出来，兴致勃勃，“而是一首更为精妙的递进藏头诗，现在你再看。”
夏初菡顺着他圈出的字念下去：“日暮竹笋渡寻物”，心跳不自觉地加快，范先生抚着胡须道，“还有诗下面这枚印章，也不是普通的印章，而是一枚财神章。”夏初菡的目光不由落在下面一团圆乎乎的章印上，就听范先生道，“财神章也就是银号印章，这里不留作者印章反而留一枚财神章，显然是告诉你，这首诗和一笔财物有关，所以你应该好好想想，这个竹笋渡是怎么回事。”
夏初菡怔然片时，忽然脑中光芒一闪，连忙拿出那张地契，果见上面有洛阳某地竹笋渡某宅的字样，她心中砰砰直跳，范先生笑叹，“这就是了，留这首诗的人当真是个奇人。”
他拿出那幅画，翻到背面，用沾湿的毛巾轻轻一刷，说道，“亏得老朽经常与奇闻轶事打交道，所以这幅画竟是不费太大力气便给解密了，你看，”画的背面显出淡淡的字迹，夏初菡逐字逐句地看过去——
是一封信。
一个母亲病重时留给女儿的信。
她无法再看顾女儿长大，无法再看到女儿长发挽起嫁为人妇的那一刻，她知道她的丈夫会对女儿好，可是丈夫总有一天会娶新妇，而且，她也想亲手给女儿准备一份嫁妆......
那份地契上所写的，就是她和丈夫外出游玩时，买下的一处房产，她把自己大部分的陪嫁，留给了女儿......
她一生中最爱的两个人，就是她的丈夫和她的女儿，她一生中最信任的两个人，就是她的丈夫和其时已经出家的定逸......
女儿刚出生便认了定逸为干亲，按当时的习俗，认一个出家人为干亲，也就是借佛祖或道祖的灵光看顾孩子的意思。她拿出早年为丈夫绘制的肖像图，然后，把她全部的心意，藏在那幅图中，交给定逸。嘱咐定逸在女儿及笄之后，亲手交到女儿手上......
是的，她想独自为女儿准备一份礼物......
她没有用别的什么图，而用了丈夫的肖像图，因为丈夫在她心中的地位，也因为这幅图的重要。
哪怕父母不在身边，哪怕儿女已经远离，但父母的爱护守护之心，一直都在......
信一句一句看完，她不禁泪水潸然。
“回去吧，”不知过了多久，范先生叹息道，“我不知道在你身上发生了什么事，但你一个女孩子这样四处游走，会让记挂你的人心疼难过。
你是一个好孩子，不应该再受太多苦，回到你父母希望你回去的地方，安居下来，嫁人也好，写书也罢，做自己喜欢做的事，不要辜负了他们的期望。”
夏初菡含泪哽咽，点了点头，泪水纷落。
这是一个春天，春和景明，鸟语花香。
她带着范师母给她准备的干粮，带着范先生赠给她的书籍，与他们洒泪挥别，踏上北去的归程。
其时，距她离开江府已有三年。
回去的途中依然慢悠悠的，天明上路，日暮投宿，偶尔还会有所逗留。
四月的一天，她正走在某地城郊的路上，天忽然下起雨来，她也不着急，拿油纸布往驴身上一披，自己穿上雨蓑，悠闲地观赏起苍茫的雨景来。
可是雨越下越大，小驴行走越来越困难，她不得不四下逡巡，想找一个可以暂时避雨的地方。
幸而很快便看到河边的一座小寺庙，她连忙驱驴过去。
小庙年久失修，有些破败，有的地方还有些渗水，她刚牵着驴走进去，便看到里面地上*地倒着一个人，双目紧闭，脸色苍白，手中犹自握着一把剑，身上还在流血，不知道是死了还是晕了。
她惊怔在原地，战战兢兢地拾起一根木棍戳了戳那人的脸，没动，再戳，还是没动，又戳，许是用力大了，那人发出一声低低的呻.吟。
她无声地松了口气，连忙过来替他查看伤口，伤口很深，其状狰狞可怖，有些地方皮肉外翻，有的已经泡得发白，她两眼抽搐，胃中一阵剧烈翻涌，第一次遇到这种情况，着实有点不知所措。
看外面的雨，一时半会儿不会停，她环顾四周，见庙中有废弃的破瓦罐和碎柴草，大约是乞丐留下的，于是便用瓦罐接了些水，烧热，替那人清洗了一下伤口，然后把随身带的一些常用药物给他敷上，包扎了一下，想了想，把其他用着得药也趁机灌了一些，然后收缴了他的剑，远远坐在一边。
这人很可能不是个好人，她心里明白，可是让她眼睁睁地看着一个人就这样死去吗？她做不到。
所以只好先没收了他的武器，期望在他醒来之前，雨能够停，然后赶快离开。
只是她没有想到，雨会越下越大，一直下个不停。
天地间一片晦暗，不时有雷电划过长空，不知道是因为下雨的缘故，还是天真的很晚了，感觉像到了晚上。
她在那人的身旁生了一小堆火，旁边烤着他的衣服，而用了自己的一件男装搭在他身上，然后自己坐在小驴身边，慢慢地迷糊了过去。
不知过了多久，突然一个人扑在她身上，手掐住了她的脖子，她吃了一惊，瞬间醒了个通透，明明灭灭的闪电中，她看到了那个人的脸，两眼赤红的脸。
他凶狠地掐着她，嘶哑着嗓子道：“你是谁，拿我的剑想做什么？”
她默了片刻，冷静道：“我救了你，拿剑纯属是好奇，就是看看而已，如果你不满意我救你，我现在就可以把你身上的绷带拆下来，然后离开。”
男人：“......”
他觉得这个人没有领会他的重点，可是看她的样子确实不像作伪，又确实手无缚鸡之力，注意力便渐渐转移到其他地方，忽明忽暗的闪光中，他紧紧地盯住她，忽然道：“你是女人？”
她心中一紧，没有说话。
“你是女人！”他陡然兴奋起来，身上灼热的温度透过夏日薄薄的衣衫烙在她身上，他低头便吻了下来。
她头一偏，男人吻了个空，唇落在她的颈上，她身上一阵恶寒，强自咬着牙道：“别忘了，你还有伤，除非你不要命了。”
那人已经难以自持，扯着她的衣衫道：“老子已经多少年没有女人了，能有一次，死也甘愿！”
说完便解自己的下衣。
她并没有挣扎，只在他低头忙着解裤子时，冷不丁地拿起一块石头砸在他脑袋上，他“啊”的一声，倒在一边，仿佛痛极了似的，抱着脑袋不停地翻滚挣扎，好像她砸的不是他的脑袋壳，而是他的脑袋仁儿。一边挣扎，还一边吵着她听不懂的话，一会儿声音高亢，一会儿声音清冷，一会儿满口粗话，一会儿文辞邹邹......不知道的，还以为他在表演两人吵架的单口相声......
夏初菡心中疑惑，但却没有丝毫停留，她迅速无比地披上蓑衣，牵起驴便往外走，口中冷冷道：“人心若恶，连魑魅都不如，救又何用？”
说完，毫不犹豫地走进外面漆黑的雨幕中。
大雨瓢泼，雷电如织。
小毛驴吓得抖抖索索，挣扎不肯配合，她只好死命地拉着它，使劲往前拖。
正在难解难分之际，后面的男人追过来，竟是不顾自己满头满身的伤，站在大雨中，对她道：“你别走，我不是——”
不是什么，他没有说出来，夏初菡倏然拿剑指着他，警告道：“别以为我不敢杀你，我能救你，就能杀你，现在这场大雨，可真是消灭证据的好帮手呢。”
男人愣愣地看着她，欲言又止，大雨浇在他的身上，他浑身湿透，却毫无所觉，就那么愣愣地看着她。
夏初菡又去拽驴，驴好不容易往前挪了两步，男人又追上来，说道：“你先回去，现在......很危险......”
然后，仿佛为了应和他的话似的，前面“咔嚓”一声，一棵树被劈断，闪电迅疾无比地在天空蔓延，如龙爪狰狞，把天空撕裂一般。
她心神剧颤，大自然的威力，永远无法不让人畏惧。
小毛驴吓得“嗷”的一声，拖着她后退，死也不肯同她共赴劫难。
男人又上前一步，说道：“回去吧，我......我不碰你。”依稀带了些恳求的意味。
她心中狐疑，但眼前的情况实在不适合继续前行，她只好返回庙中。
男人果然离她远远的，她一宿没睡，他也一直睁着眼，只是呼吸明显粗重，还不时咳嗽，似乎又发了烧。
天明雨停，她牵着驴往外走，男人也起身跟着她，他眼睛深陷，两颊泛着不正常的潮红，身体不时打着颤，明显病得不轻。
夏初菡皱眉，看外面已经有行人路过，便把剑丢给他，说道：“还你，别再跟着我了。”
可走了一段回头去看，却见他用手拄着剑，摇摇晃晃又跟了上来。
她骑着驴只管往前走，过了一段时间，再去看时，只见那人一头栽在地上，有路人惊叫着跑过去看。
她继续向前。
只行了半日，她便找客栈歇脚，给自己和小毛驴补充能量。第二日起来，牵着驴出门，听见客栈伙计在大声呵斥赶人，她出去一看，便见那个男人，像个落魄的乞丐一样，守在外面。
她惊诧之极，但也并没有说什么，骑着驴继续走，而那个男人也一句话不说，默不作声地继续跟。
夏初菡终于忍不住了，等他走过来时问他：“你这么跟着我，到底想做什么？”
男人脸上显出些微的迷茫，而后道：“我不知道，我什么都不记得了，我只知道，我必须跟着你。”
夏初菡：“......”
她无力摇头，没有心力去规劝，更没有心力去驱赶，便只管骑着驴，赶自己的路。
男人锲而不舍地跟着她，衣衫褴褛，浑身污垢，步履蹒跚，身上的伤估计已经腐烂了，路上的人见了他，老远就捂着鼻子绕道走，所以毫无意外地，他再一次晕倒在路边。
她终于无法再视若无睹，只好请人把他扶到小毛驴上，像驮麻袋似的，驮到附近一名大夫家中，然后着人给他买来一身干净的衣衫，留下一些银钱，便离开了。
她以为事情到此无论如何都该结束了，可是当她再一次从客栈出来，看到守在外面的身影时，简直就要晕倒。
哪怕脾气再好，她也忍不住了，抖着两手走到他面前，问他：“你这么牛皮糖一样跟着我，莫非想卖身为仆？”
男人想了想，淡声道：“如果你想，也没什么不可。”
夏初菡：“！”
什么叫她想？
但她什么话也没说，直接把纸笔甩在他面前，说道：“写吧，一文铜钱，卖身为仆，如果不同意，趁早离我远远的。”
男人垂目看着她修长白皙的手指，好一会儿说道：“我不识字。”
夏初菡：“......”
她忍着气写了一张，对他念了念，并着意强调了“一文钱”三个字，然后道：“你要想好，同意，就按手印，不同意，马上离开！”
男人没有丝毫犹豫，拿过她手中的笔，便签下“沈竹楼”三个字。
“......“夏初菡檀口微张，不一会儿便化为惊怒：“你不是说你不识字？！”
男人看了看自己手，似乎还有点惊奇：“我不知道，我不记得了，我没想到自己还会写字。”
夏初菡：“！”
一场烧就可以把记忆烧给没了的，还有没有比这更荒诞的！
她打量着卖身契上的“沈竹楼”三个字，总觉得这个名字在哪里听到过，不禁怀疑道，“你叫沈竹楼？”
男人脸上又显出迷茫的神情，道：“我叫沈竹楼吗，哦，我觉得我是应该叫这个名字。”
夏初菡：“......”
缺了心眼子的人，说什么都是浪费唇舌！
她不再理他，继续赶路，男人继续跟，不过既然他成了自己仆人，夏初菡便不能不对他有所照顾，比如考虑到他的伤，她赶路的速度便慢了下来；考虑到她男人的饭量，她买素包子时，便给他买肉包子；她买干烧饼时，便给他买驴肉火烧。时间长了，夏初菡便疑惑了，为什么她作为主人还没有一个仆人的待遇好？
于是有一天她郁闷道：“我收你做仆人，除了浪费我的钱，到底还有什么用？”
男人沉默了会儿，淡声道：“是你要收我做仆人，我并没有强迫你，所以你的问题我无法回答。”
夏初菡：“......”
摔！
她心中气怒，简直想把卖身契直接甩给他，但想到那样自己更吃亏，便生生地忍住了。