一婢女手捧重新添上热水的汤婆子走过来，小声说：“小姐，还没抄完吗？”
抄书的少女名唤姜迟，姜府嫡出的二小姐，排行五，是姜府嫡出最小的孩子，上有两位嫡亲哥哥，一位嫡亲长姐。
其母宁辛因其寤生，一直不喜，甚至从未喂过她一口母乳，名义上亲自养着，实际上都是其乳母照料。
母亲不喜，父亲不管后院，好在有哥哥姐姐贴心呵护着，也算是没受过什么委屈，长到了一十二岁。
现在正是春寒料峭时节，宁辛自生了她身体就不大好，这次也没能躲过。生了病的宁辛更不喜欢看到姜迟，姜迟不敢探望，每次都是在自己的屋子里抄佛经。
说来也是奇妙，只要姜迟抄了佛经在佛前供奉，宁辛无论生多大的病都会很快痊愈。不过，只能是生病的时候最新抄的，才会有效。
姜迟的哥哥姐姐都知晓此事，又担忧说出去别人会拿此事做文章，就一直帮她捂着。私下里还逗趣，说她是娘亲的“活菩萨”。
姜迟自然知晓为何，却也没多解释。
这次宁辛又生病，姜迟早赶晚赶才抄了一半。
姜迟放下手中的笔，两只手放在口前吹了几口暖气，相互揉搓一会儿才接过汤婆子暖着。
“才抄了一半，还早呢。”
“你可有听说母亲那里的近况？”
“听说了。夫人近日风寒加重，头疼得厉害，请了不少大夫，药也没断过，就是不见起效。”
姜迟低头不语，心中也愧疚不已。宁辛的病其实来的很明确，只因生了姜迟承受不住姜迟身上浑厚的善德才会因福得祸。
要是宁辛不因她是寤生厌恶她，而是不计前嫌将她养在身边，身子早好了。可惜因为宁辛的厌恶，她一直被勒令待在后院距宁辛最远的春迟院，不至逢年过节一家必须同桌吃团圆饭的日子就不能出现在宁辛面前。
对外宁辛就说是姜迟身子骨弱，打娘胎里带出来的毛病，也不许她同三小姐姜秀一同学习，只是随意请了一个女先生教她识字。按照宁辛的说法，只要她女工还看得过去，出去不当个睁眼瞎，在府里乖乖等待嫁人就是了。
不只是她，她院子里的女婢也不能轻易进入宁芳院。所以，姜迟想及时知道宁辛最新的病情还是比较困难。
“天冷，屋里没有地暖，你也仔细着别冻坏了。”
身侧的丫头名叫欢喜，是她幼时跟着长兄去逛元宵救下的孤女。当时她身边并没有同龄的玩伴，长兄看欢喜知恩、乖巧，就将欢喜交给府里的嬷嬷调教一番后送给了她。
春迟院的婢女、家仆换了又换，只有欢喜一直陪着，这一陪伴就是七八年。
“奴婢知道，不会冻着自己的。”说是这样说，姜迟低头继续抄佛经，她就披着披风站在后面，随时等待传唤。
反正她并没有什么要紧的事情，用过早饭继续抄书，只是将书桌从屋里挪到了院子里。
春迟院小，周围都种着树，院子里还有一棵正在冒芽的大榕树，将春迟院围得密不透风。只要不是狂风大作，坐在小院子里就不吹到大风。
故而，就算是冷春，只要出了太阳就能在院子里感受到暖意。
平日里没事的时候，姜迟就喜欢坐在院子里，腿上放着汤婆子，手里捧着哥哥姐姐给她找来的书慢慢啃。
一直到临近中午，她才收手歇着。这时候正赶上三姐姐放学，她悄悄过去，三姐姐会帮她打掩护，母亲不会知晓。
姜秀住在紧挨着宁芳院的春秀院，一门向南，一门偏东南，距姜迟的春迟院相隔三个院子两个回廊一个荷塘。
荷塘被宁辛打理的很好。春日不见荷花，碧叶田田；夏日荷花盛开，粉白交互；秋日藕熟鱼肥，喜不胜收；冬日雪饰残荷，纯然而就。
荷塘中间还有一个听月亭，亭岸之间并无桥路，由叶叶扁舟相连。
穿梭莲叶间还有形态各异、颜色喜人的锦鲤。
无论哪个时节，荷塘泛舟都是一个美丽的选择。
故，此地也是宁辛宴请好友的首选之地，也是姜家其余几人要有必到之地。
为了不遇上他人惹娘亲不快，姜迟一般都是绕路而行。
她也曾来观赏过，只不过都是清晨日落时分。
“正好你来了。”姜秀正在收拾东西，手里拿着一件春衣比对着。
宁辛为姜秀请了京都最好的绣娘教她女工，多年下来，姜秀的女工在同龄人当中也是数一数二的好。
她平日里就喜欢给兄长妹妹做些时令衣服，从未断过。
“姐姐又给我做衣服了吗？”
姜迟欢欢喜喜地接过衣服就去里间换了。
姜秀总觉得女孩子都喜欢粉粉嫩嫩的颜色，给姜迟做的衣服都是如此，衣服上总少不了鲜花蝴蝶，将姜迟趁得愈发可爱娇小。
姜迟出来的时候，姜秀眼前一亮。
“我就知道这件衣服你穿着好看。”姜秀还让姜迟原地转圈，裙摆一铺开，可不就像小仙下凡么。
“每次来，姐姐都给我新衣服，一直这样下去我可不敢来。这种细活最费时最伤眼了。要是以后姐姐嫁人了，花了眼睛可怎么给我的姐夫、外甥做衣服？这种细活我是不会的。”
姜秀听着又是羞又是恼，逮着姜迟就在她的鼻梁上刮了几下。
“小小年纪的不学好，这才几岁就开始拿姐姐说笑。小心我告诉大哥，让他修理你。”
“好姐姐，你可放过我吧。我再也不敢开你的玩笑了。你就别和大哥哥说了好吗？”姜迟双手举在胸前合十围着姜秀讨饶。
姜府最疼她的就是两位哥哥，一位姐姐。在二哥三姐面前她敢耍小性子胡闹，还不时的调皮捣蛋，两位都会纵着她，几句不疼不痒的训斥就过去了。
在长兄姜珩那里可就行不通了。她是个女儿家，姜珩舍不得打，就让她整本整本地抄书。抄哪本书也没个确定，都是姜恒随手从书房拿的，有时候很薄，姜迟半天就抄完了，有时很厚，姜迟抄半个月都抄不完。
她从小至今抄的书不知道有多少本了，实在是抄怕了。