“天下之大，无奇不有。李某也愿意相信两位的妖物之说，只是前提是必须保证小儿平安归来，有什么条件一切好商量。”李夔德端正做派，态度明确，“各位再出发前有什么需求尽管开口，只要李某能做到的决不食言，否则，也别怪李某无情。”
五人各自问了自己想要的答案就出府分头行动了。
姜迟又在姑苏城转悠大半天，几乎是挨家挨户询问最近是否有孩童丢失。奇怪的是除了李肇锡并没有第二个孩子失踪。多番打探不到有用的信息，姜迟才往镇沅寺去。
镇沅寺在姑苏城西南方向，位于大荒山山顶，距姑苏城稍远。大荒山名荒地不荒，不上行人不绝，路边还有不少像模像样的摊子，不过多是上香用品，越是靠近镇沅寺越多。
刚走到山脚下，姜迟就看见上山的路口两个端坐的沙弥，沙弥双手合十转动佛珠，口中念着她听不懂的佛经。沙弥面前摆了一个香案，香案上供奉一尊观世音菩萨像，菩萨像前一鼎香炉。香案两侧各有一个纸箱，上山的行人都会往里面投钱。
走近看，纸箱上还写着梵文，香案上佛像前供奉一摞摞《金刚经》。下山的人大多都会买上一本或数本。
姜迟不修佛，也不信佛，不过既然来拜会就要做出拜会的样子，她拿了十枚铜钱投进去。左侧的沙弥在她投钱的时候掀开了一只眼的眼皮，随后闭上，嘴里的佛经未断。
“今日特来拜会，还请菩萨莫怪。”
到了大殿，一股宝象庄严之气迎面而来。大殿中间供奉的是如来像，如来像下面善男信女们虔诚地跪拜，向菩萨索求心愿。不知道今天是什么大日子，两侧是排排僧人盘坐念经，为首的高僧敲得木鱼一声更比以声有力。
上完香，姜迟在门口找到一位僧人问：“阿弥陀佛。信女心有疑惑难解，想拜会净一大师解惑，不知小师父知否？”
“阿弥陀佛。”
“女施主请随我来。”
到了禅房，沙弥前去通报，不多时，姜迟获得允许就进去了。
“信女先母临终前一直有个心愿未了，就是希望寻到信女生父为信女求个安居之所。信女谨遵母愿，两年来却一无所获，又梦中时常见母亲垂泪，心中难安，特来请大师指点。”说着，泪水冲破眼眶，情难自已。
“贫僧观人万千，第一次见到福缘像女施主这般如此深厚的人，想必是女施主前世做过非比寻常的大善，寻父必是命中有指引，时间到了自在眼前。”
“时间到了？信女已然十一，遭受多番波折，说是命运多舛也不过如此，哪里称得上福缘深厚。”姜迟越说越伤心，泪流满面，“都说我佛多慈悲，怎不渡信女？”
“阿弥陀佛。”净一轻叹一声，不多劝说，“施主执念太深，还是先到佛前念经静心几日为好。我佛自由指引。”
“真的？”姜迟擦了眼泪，惊奇万分，连忙要下跪，被净一抬手扶起。
“只要能寻得家父，梦中母亲不再垂泪，莫说在佛前跪求几日，就是一生也可使得。”
姜迟进了沙弥带她进的俗家弟子居住的房，关上门，一抹眼泪，猛喝了两杯茶才坐下歇息。身无黄白之物，为了留下来生生哭了一把，好在还是混进来了。
从山脚下她就觉得不对劲。佛家弟子她也不是没见过，就是没见过这么贪财的，甚至连山脚下的入口都不放过。
不管怎么说，还是先静观其变。
在屋里待了两个多时辰，姜迟发现外面的沙弥都是定时换人，她所在的这个院子是一次五人五人地换，很不显眼，仿佛在盯着什么。
不同于前面的热闹，后面实在是安静的过分，院子里除了沙弥几乎就没有香走动，但进来的时候她分明是看见不少香进了房。
白天出去太显眼，还是晚上好了。如此想，姜迟就坐在床上打坐。
一直到晚上戌时，天彻底黑下来，一小沙弥特来敲门。
“敢问小师父有何指教？”
“指教不敢。小僧特来告知女施主，戌时三刻之后且莫出门。”
“这里不是寺院吗？佛祖面前何时有了这等忌讳？如果我要如厕也不能出去吗？”
小沙弥不知该如何作答，耳朵红个透：“净一法师特让小僧相告，想必事态严重。女施主还是听从叮嘱为好，届时切莫出门。”
见打探不出什么有用的消息，姜迟也不纠缠了，连忙答应不会出门才送走小沙弥。
透过窗子，外面云彩缓慢移动，颜色逐渐加重，掩盖点点星光。姜迟哪里坐得住，在床上做出自己入睡的假象，趁着月色翻窗而去。
走到院们，正好看到两个青年沙弥推着一车东西朝一个方向去，车子经过院门，一股菜香扑鼻而来。
姜迟紧随其后，到了一处偏远的院子，院子的大门还上了一副很大的锁。待两个沙弥进去，姜迟上前试着推门，里面已经落了锁。爬上墙头，里面灯火通明。
悄悄走到送过饭的屋子，姜迟捅破纱窗，朝里看。里面是一个大通铺，通铺上面整整齐齐地躺的都是十岁左右的孩子，不知是正在酣睡还是被药物迷昏。
靠近门的地方，两个和尚打开食盒开始吃饭，边吃边聊。
“师兄，咱们还要守着这个院子多久啊？”一和尚不动碗筷，一副难以下咽的样子。
“我哪知道。”和尚扒着碗里的米吃的飞快，“这都守了半个月了，也不见师叔说个话。管这干什么，师叔让守着就守着呗。”
“不是……”
“也不知道要做什么，就在这里守着一群昏睡不醒的孩子，还与人隔绝，这未免太吓人了吧……”