正午日头正盛，强光直照在碧瓦朱甍上，宫宇宝顶直通云霄，萦绕一层光彩夺目的辉光，巍峨五道城门坐北朝南，庄严矗立于日光中，门上猛兽怒目，露齿衔环，栩栩如生到仿佛眨眼间便从门上跃下。
车毂转动声停在门下，贺兰香经丫鬟搀扶下车，隔着帷帽垂下的薄纱，看到宫门的那刻，她竟想到王维那句“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”。
怪不得自古以来，英雄草莽都要为一张刻了龙的椅子争个你死我活，贺兰香能感觉到，这个地方，确实有它的魔力所在。
只不过，不知是否因建朝太久，连带皇城也成了饱经风霜的老人，贺兰香总觉得，在这座金碧辉煌的城楼上空，环绕了一团沉沉暮气，太阳晒不化，风吹不散，迟早要落下来，将这皇城笼罩。
“大将军远道而来一路辛苦，奴婢拜见谢大将军！”
一名身着茶驼色圆领袍，头戴僕头的中年宦官，经宫人簇拥，小跑而来，对着谢折便深鞠一礼。
贺兰香被动静所惊，长睫轻轻抖动了一下，转过脸，目光落到那人身上。
这还是她头次见到传说中的阉人，不由多打量了两眼，只觉得对方的身形比寻常男子略臃肿些，其余除了面上无须，嗓音稍微阴柔，倒也看不出别的。
若非要说不一样的地方，便是这宦官对谢折的态度，简直殷勤到近乎小心。
贺兰香无端回想到宣平侯府血海一般的场面，打了个寒颤，心道谁敢对他不小心。
这个恶煞。
谢折浑然不知贺兰香对自己的腹诽，将佩刀解下扔给下属，余光留意到她的颤意，问宦官：“可备软轿？”
宦官忙点头称有，唤人抬来。
谢折不坐，指给了贺兰香。
贺兰香上轿，随谢折一并入了臣子出入的东侧宫门。
在轿中坐了有近半个时辰，轿子停下，改为步行，由宫人引领，步入帝王所居的太极宫。
太极宫雄伟壮阔，斗拱交错，望之引人生畏，人朝宫殿走去，便如一粒砂砾，朝拜一座高大的山峦。
贺兰香步伐平稳，容颜隐于薄纱之后，留意到谢折投在她身上的眼神，她不动声色地凑近了他，压下声音道：“看我做什么。”
宫规森严，两个丫鬟都被拦在了外面，在全然陌生的环境中，靠近谢折，贺兰香竟下意识觉得安全。
谢折看着她罩衫的颜色，道：“陛下不喜素白。”
贺兰香惊了下神，有些焦急，“你不早说？”
她下马前特地换的牙白色云纹罩衫，不仅胭脂揉淡了，满头簪子都拔下去好几根，就是为了维持可怜寡妇孤苦无依的感觉。
结果现在告诉她，新帝不喜欢白色？
真难为新帝在大雪茫茫的辽北过那么些年。
来不及继续抱怨，贺兰香动手翻了下衣袖里面，发现这件罩衫外是牙白，内里却有层烟霞色的罗绫内衬，只需反穿，便能将白色压到下面。
她攥了攥手，忽然出声，问宦官可否为她找间空房，她的头发乱了，想要梳理一二。
宦官为难道：“陛下已等待将军多时，若因此耽误时辰，恐致龙颜不悦，奴婢瞧夫人髻发整齐，想来不必梳理，还是面圣要紧。”
贺兰香暗骂一声死脑筋，面上柔声应下。
就在宦官专心引路，途经回廊拐角之时，贺兰香趁没有宫人回头，猛地抓住谢折的手臂，生生将他拽回了原地。之后她又松手改为揪住其衣襟，一把拉到了自己的身前，眼对着眼，鼻尖对着鼻尖，低声呵斥：“挡住我！”
谢折看出她想要干嘛，浓眉皱起，眼中闪过丝不耐，“没人会无聊到为难一个寡妇。”还是一个怀有身孕的寡妇。
“可寡妇自己得惜命。”
贺兰香不由分说，抬手便将罩衫脱下，雪白软腻的肩头顿时裸-露在外，幽香萦绕。
谢折呼吸凝滞，根本没想到她会大胆到当他的面更衣，满头发丝似在此刻炸了下子，想不配合都不行，别开脸便展开臂膀，将她护在了廊墙与胸膛之间。
有宫人经过，诧异地望去一眼，被谢折拿眼一扫，吓得连忙快步跑开。
年轻的将军身躯太过高大伟岸，几乎没人注意，在他的身前，有位美娇娘在更换外衣。
夏日烈阳是种众生平等的煎熬，谢折不仅为贺兰香遮住了外人的眼光，还遮住了蚀骨烈焰，留他独自汗流浃背，浑身如被烈火焚烧。
“好了没有？”他催促，语气不善。
贺兰香半嗔半怨，宛若撒娇：“我才刚穿好一只袖子。”
谢折硬着头皮继续等，有那么一丝冲动，他想将贺兰香摁结实，由他使蛮力给她将衣服穿好。
片刻之后，慢条斯理的美人总算穿好了衣服，她慢悠悠弯下身子，从那强壮的臂弯下钻了出去，迎上正好焦急折返的宦官，轻声抱怨道：“公公走的好快，妾身与将军都跟不上了。”
宦官当真以为是自己走太快的原因，对二人好一番赔罪，临转身，眼神上下打量贺兰香一眼，狐疑挠头，“怪了，夫人来时是穿这个颜色的衫子么？”
贺兰香笑道：“公公在说什么，自然是啊，否则这光天化日之下，妾身还能将衣服换了不成？”
宦官点头称是，专心领路，不再多问。
谢折铁青着一张脸站在贺兰香身后，静静看着她演，不言不语。
太极宫共七十二殿，主殿长明殿，乃是帝王就寝及面见近臣之处，非诏擅闯者，诛三族。
殿门两侧，众多宫人站成一排，敛目低眉，伴随殿门大开，冷清的药气汹涌而出，汇聚成了一片阴翳的云，盘绕在所有人的头顶上空。
这应是贺兰香唯一不愿与谢折争个高下的时候，她老实跟在他身后，乖软宛若一只白兔，隔着帷帽薄纱望向殿中金龙缠柱，琉璃铺地的景象，瞬间感觉昔日侯府富贵难值一提，这才是真的泼天华丽，威严震人心魄，言语难喻。
“咳咳……”急促的咳嗽声自内殿鲛绡帐后传出。
一道虚弱的，质若山间清泉的年轻声音随之响起：“是朕的大将军回来了吗？”
第24章 面圣
宫女上前，将鲛绡帐分往两边，挂在墨玉镶金挂钩上。挂钩下，摆设两只鹤形御炉，仙鹤展翅跃跃欲飞，烟气自细长的鹤喙中袅袅而出，漂浮在年轻帝王的赭黄色袍衫上。
那是一张苍白到过分的脸。
单薄，瘦削，连带五官也成了模糊的存在，毫无血色的唇似与肤色持平，鼻梁骨高挺窄细，成了脆弱的白瓷，轻捏一下便能破碎似的，只有眉目泛着幽幽乌色莹光，彰示少有的生气。
贺兰香没想到新帝会是这个样子。
萧贵妃以雍容明艳著称，她以为，新帝起码子承母色，是个意气风发的儿郎，可眼前这人，除了空有一副少年皮囊，给人的感觉，已同行将就木的老人没有区别。
“咳咳……”
日头倾斜入殿，暑热炎炎，咳嗽声从内殿响到外殿，年轻帝王的身躯里像藏有一把破败的古琴，筋脉是琴弦，有只手掌一拨，所有筋脉都在振动齐鸣，随时有断裂的风险。
内侍匆忙跟上，往帝王身上披上件翠羽轻氅。
“臣谢折，见过陛下。”谢折拱手躬腰，欲行稽首大礼。
一双瘦若槁木的手托起他双臂。
“长源何必如此多礼，”夏侯瑞苍白的脸上流露些孩子气的笑意，明亮干净，“若非有你亲自领兵南下，朕在京城安能坐稳这个位子，多亏有你，朕才能高枕无忧。”
少年帝王的视线缓慢而温和，浅浅落到谢折身后的妇人身上。
隔着薄纱，四目相对。
方才离远没看到，此刻近了，贺兰香发现，这位新帝的右边脸颊上有颗红痣，针眼般大小，点在眼睛的中下方，正好将眼尾与鼻尖连成一条直线，是这张脸上的唯一亮色，有种寡淡的妖艳。
她福身，声音怯懦：“妾身贺兰氏，见过陛下。”
虚弱而温和的音色响在她前方：“平身。”
“妾身多谢陛下。”
她没敢再抬脸，但能感觉到，那道视线在自己身上绕了许多圈。
“朕思及长源，几日来食不下咽，终将长源盼回京城，长源不妨慢些离宫，与朕用膳可好？”
听谢折报完正事，夏侯瑞忽然提议，用的商量的口吻。
殿中一时寂静，唯有鹤炉吐烟，烟气质清且直，袅袅飘散开，荡漾着诡异的肃杀之气。
谢折颔首：“臣遵命。”
夏侯瑞开怀大笑，笑后咳嗽不休，经宫人搀扶，坐进铺就绒毯的龙椅中，脖颈上布满因用力咳嗽而震出的红紫血点，密密麻麻，一眼难以看全。
贺兰香与谢折亦随落座。
这时，一名掌事宦官进殿禀告：“回陛下，今日份奏折已由御史台审批完整，御史中丞谢大人于殿外等候良久，可否要他先行回去？”
夏侯瑞扬了下手，“回什么，人多才热闹，要他一并进来陪朕用膳。”
“奴婢遵命。”
御史中丞谢大人。
谢大人，谢。
贺兰香在心里揣度两遍，忽然犹如被晴天霹雳击中，全身的汗毛险些在此刻竖起，她抬眼再看那貌似好脾气的新帝，便像在看一个不知底细的怪物。
世家大族不乏分支，陈留谢氏的主要分支有两个，分别为阳夏谢氏与康乐谢氏，阳夏谢氏被视为嫡系分支，统管全族，地位尊贵，宣平侯府便是阳夏一脉之首。
康乐谢氏地步虽不及阳夏，族中子弟亦不乏人中龙凤，每代皆出重臣。最重要的，是这两支历来以和为贵，走动频繁，视对方为手足，百余年里未起争端。
谢折把自己全家灭了个干净，看似斩草除根，可康乐一族的人可都还活着呢，那口恶气焉能轻易咽下。
夏侯瑞倒好，不仅没将这针锋相对的两方势力避开，还亲自组个局，好让他们见面切磋。
贺兰香越想后背冷汗越重，趁机起身，佯装柔弱胆怯地道：“妾身思前想后，自觉卑微，不敢与陛下同席，愿请告退，不打搅陛下与诸位大人雅兴。”
话音落下，谢折比夏侯瑞先看向了她，似没料到她会有这个举动。
贺兰香知道自己有点不厚道，但她实在受不了了，这殿中气氛简直要人喘不过气，她再待下去怕是要发疯，反正谢折那么有本事，干脆要他自己一人面对好了。
时间点滴而过，贺兰香维持福身的姿势，腰肢发酸未等来回话。
直到她额上沁出汗珠，沿着细嫩的脸颊滑落，即将蜿蜒流入脖颈时，龙椅上的人方轻嗤一声，温和地笑问道：“告退？贺兰氏，朕问你，你打算退至何处去？”
何处去。
炎炎盛夏，贺兰香活似被瓢泼凉水兜头浇下，内心蓦然涌出莫大悲凉。
是啊，退到何处去。
京城她人生地不熟，若是此时离宫，她连个歇脚的府邸都找不到，除了谢折的身边，她也不知道哪里还能让她感到安全，偌大个天子脚下，她竟想不到何处能是她的容身之处。
“京中祖宅已被臣提前差人打扫干净。”
谢折忽然出声，声线低沉有力：“贺兰氏腹中是谢家血脉，理应在谢家安生养胎，直至将孩子生下。”
贺兰香松口气，心顿时稳稳落了下去，后背的汗珠有所消减。