看着小桃花一脸茫然的神情，谢光意识到她并不识字，不由得便皱紧了眉头道：“你都三岁了，这点字还不认识？”
小桃花顿时心虚起来，“谁说我不认识，我只是刚学，还不够熟悉而已，其他的字我都认识，认识的可多了。”
谢光便从地上捡了根树杈，在土里写了最简单的大上人三个字，然后问小桃花：“这三个字怎么念。”
小桃花支支吾吾半天，一个说不出来。
谢光的眉头皱更紧了。
他似乎没再那么想除去眼前这个小丫头，但他的心情也更差了。”
他忍不住道：“你娘不是已经将你送到学堂去了吗。”
这都学了个什么。
小桃花更加没理了，低头踢着地上的碎石子，小声狡辩道：“可我也不能天天都干坐在那啊，我得常出来走动走动，不然腿脚都不能动了，人也会变成小傻子的。”
“你不坐在那才是真傻，”谢光正起脸色严厉道，“从今以后不准再逃学了，奸邪狡诈蠢，排在最后的恶习便是蠢字，人若目不识丁，麻木愚钝，才是真的没有出路。”
小桃花还没被除了贺兰香以外的第二个人这么凶过，泪花当即便涌来出来，强忍住不肯流出，气得小胸脯一起一伏，大眼睛瞪着谢光凶巴巴道：“你管我啊，我娘都管不了我，你凭什么管我！”
“就凭我是你——”谢光将最后两个字生咽下去，垂眸移开眼神，眼中复杂万千。
“哼，才送走个怪老伯，又来个怪哥哥，”小桃花吸着鼻子抱怨，“我以后再也不要出门了。”
谢光听着她的嘟囔声越来越轻，等抬眼，人就已经跑走了，头顶两只小髻颤巍巍打晃，彩色的头绳跟着跳跃，像纤巧的蝴蝶飞舞。
谢光并未叫住她，也没有去追，目送着她回到村子里，自己也转身离开。
*
阴云延绵，雨打堂外芭蕉，入门牌匾上题有“文行忠信”四字，不必想也知此地乃为府学所在。
而偌大堂中，只有一个学生。
谢光看着廊外雨势，唇齿里仿佛还留有枇杷的清甜味道。
“——子曰：能行五者于天下为仁矣。五者分为恭，宽，信，敏，惠。”
“恭则不侮，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人使人……光儿？”
见谢光仍没反应，谢寒松神情愠怒，卷书拍手，扬起不少声音，“光儿？”
谢光回过神，起身行礼道：“叔公。”
谢寒松面带肃色，“你将我方才所言重复一遍，解释是何意思。”
谢光眼有茫然之色，一时竟答不上来。
谢寒松无奈叹气，亲自解释：“恭，宽，信，敏，惠。为人恭敬便免受欺侮，宽厚待人便能得拥护，为人诚信便使人信任，灵敏聪明便易成事，予人恩惠便能对其差遣。我刚刚说的便是这些，你都懂了吗？”
谢光颔首：“孙儿已懂，多谢叔公教诲。”
谢寒松：“你自幼早慧，性情沉稳，长到如今，心思已非成人所能及，也正因此，你才更该时刻克己复礼，严于律己，防止落人口舌。”
谢光头又往下低了低，：“叔公所言极是。”
谢寒松看着这被自己一手教大的孩子，叹气道：“其实你也才不到九岁，还是个孩子罢了，叔公也知道不该苛求于你。可是光儿，你肩上是整个阳夏谢氏，你的担子太重了，焉能有懈怠之时？”
谢寒松阖眼，额上青筋痛苦跳动着，“更何况，谢折一日不除，你父亲的仇便一日不报，即便你能咽下这口气，叔公有生之年见不到谢折偿命，纵死不能瞑目。”
谢光长睫敛目，眼中再没有一丝神采，“叔公放心，孙儿不敢忘记。”
“唉，坐下吧，不要再走神了。”
谢光坐下，不再看雨，可瞧着前面，脑海却总是女孩灿烂的笑脸，与银铃般悦耳的笑声。
*
夜晚，谢光出谢府回到旧宅，睡前吩咐下去：“明日起称病概不出门，拂晓时分备马套车，我要前往蜀地一趟。”
心腹犹豫道：“您两次离京日子隔的太近，只怕阁老和陛下会起疑心。”
谢光却问：“摄政王近来如何？”
心腹：“已回京城料理朝中事务，但前些日子踪迹依然成谜，无人知晓他去了何处。”
谢光：“摄政王既回来了，叔公和陛下便不会将眼睛单放在我身上了，只管照做，不必多言。”
对方只好遵命。
*
山中无甲子，白驹过隙里，便是数个日月。
村边的枇杷果已快被摘完，只剩下几个晚熟的挂在枝头，吸引着路过的鸟儿与农人。
小桃花再怎么跳也摘不到，干脆学大孩子爬树去摘，结果爬了没半尺高便掉下来摔了个屁股墩儿。
她小嘴叭叭的，骂骂咧咧从地上爬起来，正想继续爬，便见身后多出来一个人。
谢光站在她身后，正静静看她。
见被发现，谢光不慌不忙，施施然道：“用帮忙么？”
小桃花看着他，发了会子懵，反应过来是谁，立马变了脸色，凶神恶煞道：“嗷我想起来了，你是上次那个讨厌鬼！哼，我才不用你帮，我已经长高了，可以够得到！”
谢光也不反驳，就静静站在一边，看着她跟个小猪崽子一样往树上拱，每次爬不到人膝盖高便掉下来。
试了好几次根本摘不到，小桃花气得用脚去踹树，想把果子踹下来。
谢光走过去，朝着熟得最厉害的一颗枇杷，伸手一摘便摘下，递到了小桃花的面前。
小桃花哼了一声，转过脸并不领情。
谢光还是递。小桃花还是扭过脸。
如此重复好多次，小桃花才勉为其难接过，咬了口甜蜜软腻的果肉，凶巴巴道：“别以为这样我就能原谅你，我告诉你，我记得可清楚了，你说我蠢！还说的可凶了，我讨厌你！”
谢光略有兴致地问：“这么生气，看来我是第一个说你蠢的？”
小桃花咽了口香甜的果肉，“当然了，我才不蠢呢，姨娘说我可聪明了，所以你不光是大坏蛋，还是大骗子。”
谢光眼眸沉了沉，道：“你在她们面前提起我了？”
小桃花理所当然的样子，“提了啊，我姨娘说你是坏孩子，让我离你远些呢。”
有鸟儿飞来，在他两人耳边鸣啼。谢光眼中的神采消散不少，声音也低下去，问：“那，你娘是怎么说的。”
小桃花：“我娘说——”
她突然生起气来，鼓着两腮愤愤道：“她说我活该！说若我能多识几个字，也不至于遭人嘲笑。”
谢光扑哧一笑，笑声爽朗，流露着难得的孩子气。
小桃花凶道：“不许笑！”
谢光：“我若偏笑呢？”
小桃花：“那我就要哭了！”
谢光笑更大声了。
小桃花气得直叫唤。
几个来回下来，二人慢慢消停下来，安静到能听到风吹落叶之声。天际夕阳灿烂夺目，彩霞漫天。
小桃花吃完了枇杷，开始偷偷去瞧谢光，瞧了几下见对方没反应，有些沉不住气，便道：“你怎么不说话了？”
谢光：“你想让我说什么。”
小桃花想了想，道：“你应该说你知道错了，下次不会再犯了。”
谢光故意反问：“我为何要那样说。”
小桃花理直气壮道：“因为我每次犯错，我娘都是这样让我说的啊。”
谢光：“你是你，我是我，你我本就是不一样的，我为何要去学你。”
小桃花将话在脑子里绕了一圈，没听懂。
她又生起气来，“你这个人说话好没意思，我都听不懂了，我去找别人玩了，你自己待在这吧。”
眼见把人气走了，谢光这时冷不丁道：“近来可有好好上学听课。”
小桃花不悦道：“有没有的关你什么事，我干嘛要听你的。”
“为何不听？赠人以言，重于金石珠玉。”
“什么水煮鱼？”
“……行了，你玩去吧。”
小桃花蹦蹦跳跳着便跑到一边去了，留下谢光在树下独自冷静。
他是特地乔装打扮过的，身上所穿皆是粗布简服，并不醒目。但他长得实在太过眨眼，劳碌在田间的农人总时不时往他身上看，还要低声议论两句，似乎在问这是谁家的孩子。
谢光正想要换个没人的地方待着，便有一大群同龄小孩朝他围了上来，为首的那个个头颇高，虎头虎脑，开口声音瓮声瓮气，“我们几个盯你小子一下午了，你是哪个村的？快点将名字报上来，否则凭什么在我们稻香村晃荡。”
谢光懒得理这群人，径直绕了过去，没想到这群人再次围了上来，为首的孩子一把推上他，“你神气什么！知不知道我们这片儿的规矩。”
谢光一把抓住推在肩上的胳膊，只要稍稍用一点力，便可以将其捏成粉碎，但他直到最后也到底没有发力，于是便被一把推到地上。
没想到人生的第一顿揍要在这里挨了。
谢光心里没多少波动。
可就在这时，一道甜脆的声音自老远处响亮传来——“不许欺负他！”
谢光跟着那群孩子循声望去，只见小桃花气势汹汹地大步冲来。虽然她腿短了些，再大的步子也显得像小碎步，但气势着实到了。
她一溜烟跑来，挡在谢光跟前，伸出胖白的手指头，指着为首的孩子便骂：“多欺少，死得早！”
那孩子瞬间便急了，“桃花你跟我们是一个村的，你怎么还护着这个外人！”
小桃花：“他才不是外人，他是我哥哥！”
“你胡说八道，你娘是个寡妇，逃荒到我们村后就生了你一个，你哪来的哥哥！”
“你爱信不信，反正他就是我哥哥，你们不准欺负他！”
“行啊，那你让他报上名字，再给我磕个响头，我就不揍他。”
小桃花干脆不说话，弯腰飞冲过去，一头怼在那孩子的肚子上，直接把人给怼飞出去了，自己也没控制好力度，一下子摔在地上。