——公元前74年 · 元平元年—— 六月癸巳，天阴，无雨。 刘贺驾乘法驾，以三马双辕金车、鼓车开道，皮轩、鸾旗、属车，带着一大批昌邑国旧臣，到长安城几条大街上去跑了一圈，又绕行各处宫阙，看空中复道、宝塔庭院、玉树碧泉。最后，法驾开进长乐宫，刘贺入朝上官皇太后。 两人聊的时间比平常都要久一些。 皇太后和刘贺谈起自己童稚时的往事，可毕竟是大家闺秀，又早入宫闱，没有太多可以说的，所以她又让刘贺说说自己。刘贺虽然胡作非为，事情确实做了不少，可要说烙在脑海中挥之不去的，却终究是他那座已经做好了一半的大墓。 其实每个小男孩，都喜欢趴在泥土里堆些宫殿、城墙之类，哪怕惹来阿娘一顿打，也乐此不疲。刘贺那座墓穴就是他的宫殿。那自然是在昌邑国，在一座当地人称为“金山”的山中，山中一道天神劈成的断缝，两侧悬崖高耸，一线天之下笔直深入，走到尽头处，凿山为穴，坐北朝南，墓道、主室、侧室、耳室、墓室齐备。一日之间，正午时分，一线天下，金光满路。山洞内罗绮华彩，神兽熠熠，让人分不清是不是闯进了真正的洞天仙境。 可是上官并不想听关于筑墓的故事，反倒问他：如果陛下是个平民，毕生也不可能有这恢宏大墓，也不可能期盼什么登仙、来生，难道人生就没有别的向往吗？ 刘贺只能回答说：朕不知道。 上官说，也许世上千千万万真实活着的黎民百姓，他们比我们更明白活着的意义。 刘贺觉察到她神色有异，便说，也许他们更加彷徨，睁目闭目，只为了生存而劳碌。 上官反驳：可是，挣扎着活下去，终究比主动寻死来得要好，不是吗？ 刘贺下意识地摇头。他从很小的时候便已经明白这辈子要什么，活得长短，对他根本没什么区别。可他刚张开口，便看见上官眼里盈盈有光。 刘贺忽然明白了，所以说出口的，变成了另一句话： “是皇太后让夏侯胜来拦截车驾的？” 上官说：“是的，他是我的老师，如果宫里还有任何一个人值得我信任，那就是他。” “为什么让他来？” “因为我必须阻…
——公元前 74 年 · 元平元年——
六月癸巳，天阴，无雨。
刘贺驾乘法驾，以三马双辕金车、鼓车开道，皮轩、鸾旗、属车，带着一大批昌邑国旧臣，到长安城几条大街上去跑了一圈，又绕行各处宫阙，看空中复道、宝塔庭院、玉树碧泉。最后，法驾开进长乐宫，刘贺入朝上官皇太后。
两人聊的时间比平常都要久一些。
皇太后和刘贺谈起自己童稚时的往事，可毕竟是大家闺秀，又早入宫闱，没有太多可以说的，所以她又让刘贺说说自己。刘贺虽然胡作非为，事情确实做了不少，可要说烙在脑海中挥之不去的，却终究是他那座已经做好了一半的大墓。
其实每个小男孩，都喜欢趴在泥土里堆些宫殿、城墙之类，哪怕惹来阿娘一顿打，也乐此不疲。刘贺那座墓穴就是他的宫殿。那自然是在昌邑国，在一座当地人称为“金山”的山中，山中一道天神劈成的断缝，两侧悬崖高耸，一线天之下笔直深入，走到尽头处，凿山为穴，坐北朝南，墓道、主室、侧室、耳室、墓室齐备。一日之间，正午时分，一线天下，金光满路。山洞内罗绮华彩，神兽熠熠，让人分不清是不是闯进了真正的洞天仙境。
可是上官并不想听关于筑墓的故事，反倒问他：如果陛下是个平民，毕生也不可能有这恢宏大墓，也不可能期盼什么登仙、来生，难道人生就没有别的向往吗？
刘贺只能回答说：朕不知道。
上官说，也许世上千千万万真实活着的黎民百姓，他们比我们更明白活着的意义。
刘贺觉察到她神色有异，便说，也许他们更加彷徨，睁目闭目，只为了生存而劳碌。
上官反驳：可是，挣扎着活下去，终究比主动寻死来得要好，不是吗？
刘贺下意识地摇头。他从很小的时候便已经明白这辈子要什么，活得长短，对他根本没什么区别。可他刚张开口，便看见上官眼里盈盈有光。
刘贺忽然明白了，所以说出口的，变成了另一句话：
“是皇太后让夏侯胜来拦截车驾的？”
上官说：“是的，他是我的老师，如果宫里还有任何一个人值得我信任，那就是他。”
“为什么让他来？”
“因为我必须阻止大将军做出大逆之举，所以，一定要给他送出一句警告，让大将军有所忌惮。”
刘贺说：“你知道他说出“臣下有谋上者”这句话，霍光有可能要了他的命吗？”
“我知道，老师也知道。但老师问了我一个问题：‘你真的想救陛下吗？’我说：‘想’。然后老师就去了。”上官的声音有点哑，“他说，这是我第一次亲口说出想要任何东西。”
刘贺却说：“我布局这么久，谋划这么多，不是为了让你救我的。”
沉默。
“可我希望你活下去。”
刘贺咬紧牙，双手颤抖，过了好一会儿才说：“龚遂呢？这些事情是不是他跟你说的？他是不是说，我与大将军同归于尽，是为了救你脱困？他是瞎说。他为了他的经学道义、忠君思想，什么都能说。你什么事情都不要做，只要不帮霍光就可以了，行吗？他人在哪？”
上官低着头，说：“龚遂已经不在这长乐宫了。”
当日早些时间，大将军霍光、车骑将军张安世，召见丞相、御史、将军、列侯、中二千石、大夫、博士于未央宫中，共商秘事。
这是大将军霍光从不出错的生涯中，最可能被记载下错误的一次，所以他极尽所能地保持中正允和的姿态，要不不说话，说出口就是雷霆万钧 ：“昌邑王行昏乱，恐危社稷，如何？”
被皇帝“架空”已久的少府乐成，这次没被拦着，也在会上。难得出来呼吸一下新鲜空气，可一听到这句话，他倒宁愿自己没来过。
他瞬间听出了三层意思：
第一，大将军谈的不是“皇上”，而是“昌邑王”，相当于不承认他的继位；
第二，“昏乱”，已经给他的一切所作所为定了性；
第三，“危社稷”，都已经危害社稷了，那还能如何？不就得依律处理吗？
所以这次，分明是个拉着所有人一起“谋逆”的会议。
满堂俱是老江湖，所以不止少府乐成，其他群臣尽皆噤若寒蝉。
这时候，又是熟悉的一巴掌，差点把乐成拍碎了打到殿中央去。
打他的人依然是大司农田延年。可不同的是，这次田延年没有大笑，而且满脸冰霜，目光如电，看得乐成直哆嗦。
田延年按剑离席，虎行殿上，缓缓说：“先帝属将军以幼孤，寄将军以天下，以将军忠贤能安刘氏也。今群下鼎沸，社稷将倾，且汉之传谥常为孝者，以长有天下，令宗庙血食也。如令汉家绝祀，将军虽死，何面目见先帝于地下乎？今日之议，不得旋踵。群臣后应者，臣请剑斩之。”
他一番话说的冠冕堂皇，其实几乎所有人都只记得最后一句：“谁最晚答应的，臣这就把他砍了”。
于是所有人都轰然下跪，叩头，口中说：“万姓之命在于将军，唯大将军令。”
在所有人当中，只有一个身影特别扎眼，摇摇晃晃地，像纸一样薄，偏偏还没跪下去。
大司农握紧剑柄，大喊：“乐成！你是什么意思？”
“什么？不，没，没意思……”乐成满头冒汗，也“碰”一声跪下，可嘴里依然喃喃道，“昌邑王虽不适合当皇帝，可、可是……不至于死吧？”
在过去十日里，那位“昌邑王”常常待在少府，和乐成东拉西扯、没个正形。乐成先是又惊又惧，夹杂怨怒，可到了后来，他发现这皇帝是真懂器物啊，聊起好东西时，眼里的光，如同暗室起火，掩也掩不住。他甚至也僭越地想过：要是这个人不当皇帝，会不会过上更好的生活？可要不是皇帝，又怎么能接触这么多美好的物件呢？
他的志趣、他的身份、他的命运，似乎密不可分地挟卷在一起，无可分割，无可逃离，一路推着他来到这条绝路上。
大司农当然不能回答他，只能目露寒光，不置可否。废黜这件事，哪有可以留手的余地？乐成的想法也不重要。既然群臣的意见都已经统一，大司农便同样向大将军叩首，请他发号施令。
就在这时候，竟有人走进殿内。
除了会上召集的所有官员，大将军只特别召了一个人，虽在殿外，但可以不受拦截，那就是王吉。但王吉进来时，身边还带了一个人，那就是久久未曾露面的龚遂。
但无论是谁，都绝不能在这种时刻节外生枝。霍光脸色一沉，田延年差点便要直接拔剑将二人格杀。可龚遂一句话，却让二人浑身一激灵，顿时没了杀意。
龚遂说：“皇太后愿请大将军及群臣，至长乐宫。”
霍光的整个罢黜计划，最重要的命门，也是最薄弱的一环，都是上官皇太后。名义上，皇上是由皇太后选立的，所以她的立场非常重要。可是长乐卫尉仍然是安乐，这意味着最坏的情况，就是需要动用到张安世的武力，在宫中溅血，才进得去长乐宫。而且进去以后，还不知道从前言听计从的上官氏遗孤，能不能完全听从霍光的安排。
他没想到，这个最大的难题，竟然被一个龚遂不着痕迹地给解决了。
上京以前，王吉以超乎常人的预判，曾经给龚遂指出有三条路：
“第一，如果留在昌邑国，王位未定，而且王国命运全系于长安，等同于把前程性命拱手让人，此为智者所不为也。”
“第二，如果一心侍奉我王，前面提到的问题，我自问回答不了。”
“第三，就是我们两人携手，既要斡旋在这件事里，又能保住性命，还要在将来攀上一株新的梧桐木——这样的一条路。”
一直以来，王吉都朝着第三条路而努力，所以劝谏、谋划、亲近大将军，只为在必将到来的倾覆下能保全自身。
可是从不知道什么时候开始，龚遂脑海中浮现出了第四条路：
平安废黜。
也就是说，龚遂甚至比王吉还要更贪心一些：他不仅要保住二人自己，还包括刘贺。
那是一条从未有任何人走过的路。
高祖吕后时期，前少帝被吕后所废，当日幽杀于宫中；后少帝被周勃等重臣所废，当夜消失于传舍。
再往前看，商朝伊尹将他的君主太甲放逐于桐宫，自摄朝政。根据《尚书》记载，三年之后太甲悔悟，伊尹迎太甲回都，重新还政于王。这已经成为儒生们世代传颂的君臣美谈，故事真实性尤可另谈，可细说起来，那只能算暂代，并不是真正的废黜。
废黜和死，从来就没有分开过，比最亲的爱人还抵死缠绵。可龚遂这位老儒生，偏偏就想走出一条新路，把这两者拆开来。
有可能做到这件事情的人，全大汉上下也许只有一个。
只要她不再愿意当一个傀儡。
上官不仅帮他们把长乐卫尉调开了，而且还没怎么听他们上下官员准备好的长达三轮、八步、九级、十八批次的请奏，便已经答应支持废黜之议。
可是上官也第一次给霍光提出了条件。
要求其实很简单，就是既然要以皇太后的名义来做这件事，那对刘贺的处置，就要让上官来决定。
她要保住刘贺的性命，还要让他回到昌邑国的故居。
霍光从来没有被这个十五岁的外孙女顶撞过一句，这次对方却突然像变了个人似的，坚决要亲下诏书，绝不让霍光和其他人代劳。
“你还小，太小看这一切了。”霍光最后只能冷冷地说，“他被废以后，别说你我，下一任皇上该如何看待？他会让这个人好好活下去？朝野上下这么多野心勃勃的人，又会不会对他置之不理？与其埋下祸根，还不如早下决断。”
上官却第一次直直盯着霍光的眼睛，缓缓说：“所以，大将军最好想办法保护好他。不然，我哪怕舍弃一切，也会把今天的事公之于众，把火烧到你的身上，让你背上一个弑君背主的名声。”
霍光这时候才明白龚遂是怎么说服上官的，这两人看似背叛了刘贺，可到最后，就是为了保住他的性命。可这只会让整件事的纰漏变得更加巨大：一位天子、皇帝，进宫即位仅仅二十七天，闹得沸沸扬扬、人心涌动，完了平平安安地出了宫去，这件事上古时期没发生过，商周秦汉更是闻所未闻。这样一来，他霍光虽不会成为一名大逆之臣，却成了一个举棋不定的人，一个首鼠两端的弄权者，一个笑话。
从来不显露过多情绪的霍光，终于恨得满脸发白，咬牙切齿，他说：“这件事，必须有人来承担责任。”
“会有的，而且不少。”答话的人是龚遂。如今，一切都按照他的想法在推进，可他的表情却非常悲凉。
刘贺车驾离开长乐宫后，没有直接回未央宫，也没有去别的地方。
他在两宫之间，停了下来。
冷静下来想一想，前后串联，他仿佛已经看见接下来要发生的事情，所以在一步踏进那样的现实之前，他稍稍留驻在原地不动。
他其实仍有一个后手，迄今为止，也没有使用过。
那是一道仍未发出去的诏令——昭告天下，变更符节上的黄旄为赤旄。符节是一根竹杖，竹杖上挂有三层牦牛尾毛。早在武帝时，符节本就是赤色，但在戾太子叛乱时，为了让太子不能调兵，武帝突然下旨变更颜色为黄色，使太子符节失效。如今刘贺再次改变符节颜色，功用相同，也是为了在短时间内阻止大将军调用大军。
大将军身在禁中，这手段阻挡不了他多久，只能有一击之机。
这一击，务求简单、迅捷，这也是刘贺带着那么多人的原因，也是那么多人热切地、冒着火似地跟着刘贺的原因。那些只想安安稳稳的人、理智一点的人，在二十多天时间的降温下，慢慢都已经自寻出路去了，剩下的，都想成为英雄、砥柱。他们总等着皇上击鼓的一瞬间，一拥而上，二话不说，直接把大将军拿下，最好当场击杀，身首分离，再无动弹的可能。
刘贺的车驾前方，现在就有一驾金车、一驾鼓车。这两车本是战场之用，击鼓进军，鸣金收兵，现在用在仪仗车队里，号令一条恢弘而无用的长龙，也是一样的道理。到关键时刻，刘贺下令，击鼓三声，侍臣们便知道意思。
可是在击鼓和鸣金之间，他忽然犹豫了。
犹豫，对于刘贺来说，是一种非常陌生的情绪，就像是人生和脑海中一片从未发现的新的疆域。让他产生这种情绪的，无疑是因为龚遂再一次背叛了自己，且上官居然第一次下定了决心，而这两人的目的，竟都是想保住他的命。
他久久浸淫于生死之间，又耽于天文术数，以为自己早已经参透了命理，或者至少对自己这须臾一般的此生已经看得清清楚楚、一干二净，觉得这终究只是一段薪柴，必须用于引燃那万古长明的来生。其他人也就算了，可这两个人也许是最有可能、最接近于理解他的两个了，可他们依然是锲而不舍地要抱住这段薪柴不放。
这使他陷入了从未有过的混乱。
他花了十多年的时间，极尽狂悖，试图斩断与他人的所有纠葛，完全朝着既定目标率性而活，可到最后，那些丝线还是不知不觉地缠卷上来，让他变得不由自主。
如果击鼓，他还有可能朝那个目标作出最后一搏。
如果鸣金，那人生中的第一次，他将彻底失去对前程的把握，过去所有所思所想都成泡影，他会像身边看见的大部分人一样，看不清前路，也看不清自己，如同盲人过日，挣扎求存。
后来，两宫之间，传出悠扬的青铜甬钟的回响。
根据金车声音指示，车驾隆隆而行，终于驶进了未央宫，没有在承明殿停留，而是直接转向温室殿。
刘贺果然看见了大将军霍光，他就垂手站在禁宫内等候。
然后身后大门突然震响，宛如山崩海合、天地封闭。
刘贺不需要回头——也许他下意识回头看了，只是后来再也记不清楚细节——总之，禁宫沉厚的朱门已经在宦官们拼力之下，紧紧关闭，将所有昌邑旧臣封锁在外。只是他们用力太猛了，几乎将门框都砸碎，把门上的漆震落在地，连那推门的宦官都吓得尿了裤裆。
霍光说：“皇太后诏令，昌邑群臣不得入内。”
刘贺记得，他还问了霍光一句：“如果朕现在自裁，大将军是否永世说不清楚？”