“七郎，我当面给你杀条鱼。你瞧瞧和别人杀鱼有什么不同。看我杀鱼，你会不会想做回头客。会不会愿比隔壁摊位多出十文，专等我杀鱼。”
“……”七郎露出啼笑皆非的神色。
哑然片刻，他提着油灯起身，“去小院，我看你杀。”
*
住在河边，靠近鱼市，家里的鱼都是现成的。
应小满从缸子里捞出一尾鲜鱼，摔在案板上。
红润嘴唇叼起两尺三分长的柳叶薄刀，皓白手腕高抬，将额前几缕发丝捋去耳后，一根发带牢牢扎起，露出光洁额头，盯着案板活鱼的眼神锐利起来。
她以平日在鱼市做生意的速度杀鱼。
一刀下去开膛剖腹，按住鱼头，刀尖轻轻一转，血水里剜出内脏，堆去旁边。
三两下刮鳞去骨，斩头去尾，肉质最为鲜嫩的中段切开，柳叶薄刃倒映寒光，案板响起一连串整齐剁刀声，刀速快得在灯光下显出虚影，雪白鱼脍一片片薄薄切开，依次盛进瓷盘里，铺成绽放花瓣形状。
咚地一声闷响。应小满把利刀扔回案板。
无用的内脏鱼鳞骨头甩去地上，鱼头和尾巴放入袋中，沾血的两手去清水里浑不在意地洗涤干净，她双手托起瓷盘，将整盘雪白鱼脍托举给七郎，满怀期待仰起脸。
“杀好了。七郎，你如实跟我说。如果你是鱼市买鱼杀鱼的主顾，隔壁铺子只要二十文，我要三十文。你会愿意多出十文，做我家铺子的回头客么？”
七郎长吐口气，将整盘鱼脍接来手里。
五斤重的整条活鱼宰杀切脍，头尾只几眨眼的功夫，活鱼只剩一堆骨头。玉手染血，刀法如风，分明只是杀条鱼，居然硬生生看出了“惊心动魄”四个字。
好在放下屠刀的应小满，乌黑眸光又恢复了往日的柔软亮光，眼睛晶亮闪耀地等他答复。
“必做你家铺子的回头客。”七郎捧着鱼脍瓷盘，两人并肩进堂屋。
应小满寻来两双筷子，各自尝了一口爽滑鲜嫩的鱼脍，又给蹦蹦跳跳过来的阿织嘴里塞一小片，“为什么。”
七郎举筷品鉴鱼脍。内双上挑的一双桃花眼微眯起，细细地琢磨方才瞬间突然而来的，头皮发麻的感觉。
他很快寻到两个合适的形容词：“少见，刺激。”
“素手执白刃，朱颜染血光。京城人不缺钱，缺的就是这份少见的刺激。”
应小满若有所思：“原来如此。多谢你啊。”
可算把李郎中半天讲不清楚的地方给点明白了。
她咀嚼着爽滑弹口的鱼脍，边想边说：“所以杀鱼生意长久做下去的话，我应该会有很多回头客？生意红火？”
“生意会红火。就是利薄了些。”
“开个杀猪宰羊剥皮子的肉铺生意呢？”
七郎夹起鱼脍的动作顿了顿，像是了悟般，似笑非笑瞥来一眼。
“原来所谓应家将来在京城的长远打算，落在这一句。说了半天的杀鱼生意，差点把我给绕进去了。肉铺子生意利厚，若是你这小娘子执刀杀猪宰羊剥皮子的话……”
思绪瞬间又转出千里，设想面前的美貌小娘子红润嘴唇叼一把柳叶薄刀，把猪羊撂翻在地，白刀子进红刀子出的场面……
少见，刺激，头皮发麻。
“选个好地段开铺，回头客必定多如云来。洞明桥往北，城西内大街往东一带，巷陌繁华，居民众多，地价又不算太贵。如果有人出店铺门面的话，可以考虑。”
应小满抿嘴笑了下，给他夹了块鱼脍。
城北的肉铺子生意能做。
和七郎商量事情靠谱。
她心里琢磨着，等搬家之后，或许可以和七郎提一提报仇的事。如果得七郎同意帮忙，必定是个好帮手。
两人联手顺利报仇，静悄悄等候风声过去的同时，就可以考虑在城北顶个肉铺子做生意的长久大计了。
——
亥时初，星子满天。
应小满领着睡眼惺忪的阿织出门转了一圈。
铜锣巷两边蹲守着四五个陌生面孔的精壮汉子，不知何时出现的，傍晚进巷时这些人并不在巷口。他们并不说话，身上乌青色袍子几乎和夜色融为一体，四五双眼睛仿佛鹰隼般闪亮，时不时往巷子进出的人身上扫一圈。
应小满领着阿织夜晚出门的理由是打水。
打水回来时，巷口几道目光犹自炯炯地盯着她们，并没有人先开口。她不理会那些目光，只在路过其中一个汉子身边时，低头和阿织说话，“小幺，十一郎酒醒了么？”
阿织乖巧地应声，“嗯！”
蹲在墙边的精壮汉子听到这句，却露出激动神色，三两步追上来，跟在她们身后，压低嗓音回了句，“十一郎醉死酒缸。七郎酒醒了么？”
应小满脚步一顿。
暗号对上了。正是“醉死酒缸”四个字。
她头也不回道， “夜里来。”领阿织进了家门。
入夜后。天籁寂静，水洼响起一两声蛙鸣。
阿织早睡下了。
应小满在夜色里打开院门。
守候已久的几个精壮汉子鱼贯进入小院，训练有素地把守住各处，四下里搜检无异状，领头的护卫掉头出门迎接主人。
片刻后，七八名护卫簇拥着一名锦袍男子进门来。
那男子的打扮和逛鬼市差不离，戴风帽，披斗篷，从上到下遮掩得严严实实，声线冷锐，但听着年纪并不很大。
“七郎在此处？”
应小满反问，“十一郎？”
看不清面目的男子纹风不动，也不应。
夜风吹起风帽边角，却又露出风帽下佩戴的恶鬼面具，遮挡住全部面目，只露出一双精光闪耀的狭长眼睛。
来人只进门问了句“七郎”便再不开口。起先站在漆黑庭院里不动，视线扫过西屋油灯映出的修长身影，背手便快步往屋里走。
精壮护卫们前呼后拥，簇拥着十一郎当先进堂屋，倒把应小满这主人挤在外头。
义母听到动静，从自己屋子才迎出来，顿时被堂屋里满满当当的佩刀汉子吓得又缩回去。
京城贵人多，贵人自矜身份、傲慢待人的姿态，应小满见识得不少。
寻上门来的十一郎对她们倒没有呼来喝去，也不像雁二郎那般明晃晃的嫌弃穷门小户，却是彻头彻尾的漠视。
应小满心里嘀咕着，七郎的这位好友，手下训练有素，十一郎本人却好生傲慢啊。傲慢到了骨子里去。
脚步停在光线昏暗的堂屋门口，她看了眼西边，亮灯的西屋已映出两个对坐的身影。脚步一转，在满堂屋炯炯盯视的目光下，她转身进义母屋里。
义母当然睡不着，坐炕上竖起耳朵听动静。
和应小满不同，义母今晚的心思盯在另一桩事上。
“七郎家里总算来人了？”
义母如释重负，喃喃地念佛：“早该来了。对了，他积欠了四贯钱都没还咱们，伢儿，今晚盯着他别赖账。”
第20章
“不是他家里人，是他在刑部做官的好友。”
应小满坐在炕边解释，“七郎家里有人要害他，所以没有知会家里人，只知会了他最好的朋友，叫做‘十一郎’。”
义母嘀咕：“随便来的家人还是好友，把人领走就成。一个大男人，总不能在我们女户家过活。”
“娘，我已经答应七郎跟去新宅子住一段时日。他家里动手脚的恶人还未揪出，倒不是赖着我们家不走。”
应小满扯着义母的衣角小声商量，“再听听西屋动静。京城坏人太多，听听他好友是来接他的，还是来害他的。”
十一郎的声线从西屋传出，语速不快，越发显得冷。
“我以为你死了。汴河上下百里捞不着你尸首，跟随你的两名家仆尸身倒是俱寻获了。你家里在准备给你立衣冠冢。”
七郎轻笑出声，“我好好活着，岂不是让家里有些人失望。”
十一郎的声线更沉下三分， “果然有你家中人动手脚？谁？”
屋里声音低了下去。听不清楚。
十一郎蓦然抬高嗓音：“朝野谁不知你我站一处？你受我邀托担负重任，这回你出事，算是替我扛了一次！”
十一郎说话语速本就不快，气急时咬字一字一顿的，和普通人气急了语速加倍大不相同。
应小满恍然想起，七郎似乎提起过，他好友幼年时有轻微口吃，长大后好转，但还是不大喜欢说话。
今晚的十一郎显然在愤怒中，出口就是连串长句：
“出事当晚我请的酒宴！酒有问题，我也跟着喝了！你家有人胆敢同时算计我们两个，明早我便去你家，把面皮全撕开！”
七郎任十一郎吼完，这才慢悠悠地道，“哎，十一郎，冷静些。事急则败，事缓则圆。此事必然里应外合，主谋尚在暗处蛰伏。再等等。”
西屋声音又低下去。
安静良久，吱呀一声，西屋门打开。
义母边缝衣裳边低声咕哝，“欠账还没结清。嘴上说得再花俏，不给钱就是花言巧语。小满，西屋的是个什么样的人，今晚就能看清了。”
应小满猫腰从母亲炕头下去。
堂屋里黑魆魆的，只西屋敞开的门里露出一点光亮。她看到七郎站在西屋门边，做出送客的姿态，十一郎带起风帽站在门里。
应小满问七郎，“你们说完了？今晚你走不走？”
门边的两道视线同时转来。七郎神色有些诧异，声线倒还是舒缓如常。
“之前不是说好了么，随你们搬家。”
应小满不吭声，站在暗处炯炯地盯着他。
两边视线一碰，应小满的眼睛猫儿似地发亮，七郎突然醒悟到什么，回身招呼十一郎，“信里叫你带些钱帛来，没忘了罢？我身上背着欠账，实在不好厚着脸皮随她们搬家。”
十一郎微微颔首，示意身侧一名护卫从怀中取出一张交子，递给暗处的应小满。