“纯朴自然质，天然无雕饰。”这两句话最近在宫里传得人尽皆知。
应小满被领进一处松柏庄严的宫殿，跨四五道宫门后，终于也见到了那位“生性质朴”的太后娘娘。
确实是个慈眉善目的老人家。满头华发，看着年岁往七十上走了。说起话来并不高高在上，反倒随和得很。当面闲聊几句，她心里的拘谨不知不觉便去了。
宫里的人当面并不直接称呼太后娘娘，只称呼：“老娘娘。”
老娘娘招呼应小满在近前赐座，在灯下仔仔细细地瞧一回，笑说：“兴宁侯府上那么多娃儿，怎么没生出一个这般好模样的？这小丫头若是生在雁家里，肯定被我抱进宫里养。”
详细问起家里情况，应小满一一地答了。
说起抱养也没瞒着。
倒把老娘娘吃了一惊：“居然是抱养的。这么好模样个女娃娃，怎会舍得扔。”
应小满感觉亲近，仰脸冲老娘娘笑了笑：“乡下养人难，往山里往水里扔女娃娃的每年都不少。我运气好，被我家爹娘抱了回去。”
宫人七嘴八舌地嗟叹。
满殿室感慨叹息的热闹气氛里，不知谁起的话头，问起应小满的年岁，家中有没有定亲。
应小满原本跪坐在老娘娘跟前回话，耳朵突然敏锐一竖。关键话题来了！
她瞬间转头。
满脸带笑、提起“定亲事”的，看打扮也是个女官，生得白白净净的福相，没见过的陌生相貌。
宫里这些人的想法她管不着，总之，和七郎准备多日的标准答案脱口而出。
“十六岁，过年十七。”应小满不假思索地说：“老家尚未婚配，但义父在临终前，叮嘱我来京城寻人。”
七郎准备的话头简直像挖坑。她这处提起寻人，那边的白净女官立刻跳下坑去，追着问：“寻人？寻何人？”
老娘娘也大感兴趣：“千里迢迢地来京城寻人？那可不容易。寻到了么？”
“寻到了。”应小满如实答说：“长乐巷晏家七郎。”
满殿响起恍然大悟的感叹声，许多人眼神彼此互看，露出原来如此的神色。也不知道她们自以为恍然知晓了什么。
老娘娘倒笑了。“如此说来，竟是家里早定下的？难怪你一个初来乍到京城的小闺女，会和晏家七郎亲近。”
老娘娘又笑问：“你家义父既然是认识晏家的，想必也不寻常。去乡郡隐居之前，他是何等的人物啊？”
这是个预先没对过的问题，不大好答。
应小满想了想，按照和七郎商量下来的作答路子，尽量如实说：“从前爹爹在京城怎样，他不怎么说。反正他身子壮实，在乡下做的是猎户。隔三差五进山打猎。”
殿里许多人又递过恍然大悟的眼神，老娘娘身边几个亲近的宫人议论： “必定是归隐的武将了。”
老娘娘显然赞同：“武将出身。说起来，咱们雁家也是武勋出身。可惜啊，几代传下来，一代不如一代，还能上马出长枪的年轻儿郎没剩几个……”
话题唏嘘扯开了。
莫名其妙被按上个“武将出身”的应小满张了张嘴，又闭上。
说啥呢，别说了。武将总好过山匪吧。
总之，一番热络聊下来，晌午时分，宫里传宴席。
老娘娘爱热闹，女席就开在永宁宫里。
宫里的吃食一道道流水似摆上，头几道摆得满满当当的是“看盘”，能看不能吃，谁吃谁丢人。这些两位姑姑都教过。
好容易等看盘撤下，眼前终于摆上真正用来吃的宴菜，应小满却顾不上吃席了。
因为她这边才动筷，第二个关键问题就被抛上桌案。
“果然是‘纯朴自然质，天然无雕饰’，形容得半点都不错。老娘娘喜爱应家小丫头的话，留她几日说说话如何？”
应小满耳朵一竖，不假思索抛出去标准答案。
“我娘身上有咳嗽眩晕的旧疾，时不时地发作一回，家里又有个四岁的幼妹离不开人。留在宫里，民女心中不安。”
“是个有孝心的！”老娘娘果然欣慰大赞，当场赏下一柄玉如意。
应小满赶紧放下筷子谢恩。
这边热热闹闹赐下了玉如意，满室欢笑言语，应小满捧着玉如意正要入座时，白净女官又开口说：
“老娘娘难得喜爱小娘子，派几个宫人去她家里照看着，这边留三五日，又不打紧。”
一句又一句的撺掇，什么意思？应小满盯去一眼，牢牢记住那女官的相貌。
这句难回答，都说宫里的贵人直接拒绝不好，如何委婉拒绝，突然间又想不起说辞，应小满捧着玉如意发了一会儿怔。
在满殿盯来的炯炯视线里，她脱口而出：“谁说不打紧？我舍不得我娘。”
满室说笑声安静下来。
不管回话是不是太直接了，总之，话已经说出口，她只能继续往下说，还是说实话。
“我们家人口少，从小一起住在乡下，进京了就一起赁宅子住。我跟我娘打小没分开过。今天进宫说好只是吃席，傍晚就回。突然不打招呼离开三五天，即便我这里不哭，我娘想我也会想到哭的。”
老娘娘叹息着对左右宫人说：“你们听听，这才叫大实话。”
“雁家那帮小的，每个入宫来嘴里都一套接一套地恭维，没几个实诚的。我为什么喜欢二郎？二郎那小子不喜欢他爹，整天挨揍也不给他爹个好脸色。他喜欢我这老婆子，那是打心眼里喜欢，挖空了心思孝敬。人心都是肉长的，真心假意谁看不出。”
老娘娘感慨地冲应小满招招手：“来，小丫头，坐老身面前。老身小声问你一句话，你小声地答。莫让其他人听到了。”
身侧众宫人纷纷识趣地起身挪去远处。
应小满放筷，单独跪坐在小娘娘身侧蒲团面前。
“你上京城来寻长乐巷晏家七郎，但老身怎么听说，你先认识的是莫干巷雁家的二郎？你悄悄地直说，可是见了晏家七郎更俊俏，便不喜欢二郎了？”
应小满没忍住，撇了下嘴。
“先认识的当然是七郎。”她实话实说：
“我爹托我寻人，我又不熟京城，找长乐巷晏家的时候不小心误入了莫干巷雁家。从来就没喜欢过雁二郎。我家都从城南搬来城北了，他还一路盯梢，打也打不走，骂也骂不走。”
老娘娘听得扼腕，旁边几个女官其实没挪多远，一个个嘴角直抽抽。
“这事二郎做得不厚道。”老娘娘叹说：“人家小娘子分明不喜欢他，在我面前一个字不提，张嘴只说他喜欢‘淳朴自然质’。以为我看不出来他的小心思？家里亲爹后娘都靠不住，指望老身替他撑腰。老身是和应家小丫头投缘，但听到没有？人家过世的爹把她许给长乐巷晏家七郎了。”
说到这处，抬手指点先前几度发话的白净女官，“你少撺掇两句罢。”
白净女官惊得急忙伏地请罪，一个字不敢再说，小步倒退出殿。
莫名其妙被“过世的爹许给七郎”的应小满张了张嘴，又闭上。
说啥呢，别说了。老娘娘正骂坏人呢。
吃席到中途，十一郎果然过来拜见老娘娘。
十一郎今日穿了身正式的皇子衮服，颇为郑重地拜见完毕，借起身机会，飞快地往应小满这处一瞥，狭长眼里露出几分询问之意。
应小满案头搁一柄玉如意，此刻手握一把小刀，正在扒拉着鲜嫩多汁的炙羊腿，嘴角翘着，冲十一郎摇摇头。
女席这边风平浪静，没事。她好得很！
十一郎心里纳闷。刻意多留了一阵，和老娘娘闲话几句家常，眼看这处宫宴确实风平浪静、处处和气。他放下心，很快告退出去。
女席这处风平浪静，朝臣宴席那处，可是波涛汹涌……
——
今日这场宫宴，官家喝三杯便离席。酒过三巡，十一郎也中途离席。
席间人声鼎沸，喝高了的朝臣们醉醺醺互相搭话，雁二郎觑准机会，端起案上酒杯一饮而尽，抽身便往殿外走。
没走出几步，身边廊柱后慢悠悠踱出来个人。
“哪里去，二郎。”晏容时打招呼。
雁二郎嘴角抽了抽：“怎么回回更衣都碰着你？喝多了要解手，七郎又要跟着？”
“正巧，同路。”
“……呵呵。”
“呵呵。”
两人呵呵谈笑着，第三回 并肩去更衣。
雁二郎自小出入内廷，对殿室格局极熟悉，走到宫道岔口时，脚步一顿，装模作样掏摸身上：“丢了块玉佩，我原路回去寻，七郎自去无妨。”
晏容时停步召来廊下一位值守的禁军校尉：“可是殿前司都虞候，吴寻麾下？”
“是。”校尉躬身行礼：“今日宴席周围值守的，俱是吴都虞候麾下。”
“很好。”晏容时抬手一指雁二郎：“二郎丢了玉佩，你领几个眼神好的精干人，陪他一路寻回去，务必寻到玉佩。”
雁二郎抱臂冷笑：“七郎还不去更衣？”
“不劳记挂。”晏容时悠然踱开了。
雁二郎沿着长廊往回几十步，眼看两边距离拉开，立刻自来熟地搭上校尉的肩膀，称兄道弟起来：
“这位弟兄面生，但你家吴都虞候和我相熟的。我有急事要去太后娘娘那处，通融通融？”
禁军校尉不苟言笑。他家都虞候虽然跟雁二郎相熟，但十一殿下跟晏少卿更熟。殿下亲自叮嘱下来，看好雁二郎，哪个敢私下放水？
禁军校尉客气抱拳：“敢问雁小侯爷丢失的玉佩大小如何，何等形状？卑职奉命护送去寻，自然要寻到才好。”
雁二郎琢磨了片刻，把校尉拉去僻静处，掏出一叠纸交子：“明人不说暗话，晏家那位多少钱买通你这条路？我出双份，拿去给下头弟兄们分。只求通融。”
禁军校尉赶紧推开：“求雁小侯爷放过！”
雁二郎：？
雁二郎给气笑了。他自己就是禁军出身，今天打猎叫鹰啄瞎了眼，给自己人拦了！
他把纸交子当折扇迎风扇了扇，冷笑说：“我提前和太后娘娘打过招呼了，今日入宫会拜见她老人家。你们非要拦着，老娘娘等不着人问起来，我可实话实话。”抬脚就往太后娘娘的永宁宫方向走。
校尉见势不妙，又不敢硬拦，只得紧随不舍。两边沿着宫道前后走出十来步，雁二郎忽地脸色一变，自己停下步子，身子微微弓起，露出异样神色。
校尉吃惊问：“雁小侯爷怎么了？可是吃喝撑着了，要加急更衣？卑职即刻护送。”
雁二郎骂了句：“宫宴上就顾着跟晏七斗法，老子都没吃喝几口，吃撑个屁。嘶，不对劲……”
雁二郎外表倒没显出明显的不对劲，脸颊发红，脚步虚软，乍看和喝多了酒差不多。
但这里谁也比不上他自己是花场老手，瞬间意识到不对，忍着头晕目眩，眼前一波波五光十色，咬牙憋出三个字：“催｜情｜药……”