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    镇国将军被俘后殉国,突厥随即继续东进,期间烧杀抢掠,若有官兵胆敢反抗,便就地屠城。
    消息传回京城,朝臣们已炸开了锅。
    主和派那一干人自然不满我先前的对突厥求和的冷淡态度,不过碍于君威不敢直言罢了。
    我看他们喋喋不休地争论,竟是真想让我割地赔款。
    父皇一朝的武将大多年迈,且不熟悉突厥防务,而我培养的年轻将领军衔不够,若是领兵,恐怕难以服众。
    主和派正是料定了这点,觉得有说服我的可能性。
    争吵间,朝堂里早已跪了一批人,皆是劝我先认了此次兵败,日后再缓缓图之。
    我不是不明白何为权宜之计,只是我毕竟是父皇的儿子。
    大曜的每一寸江山都是他挣来的,怎容我退却半步?
    霍临渊着一身白衣,不知道在殿外跪了多久。
    我没让他进殿。
    御史大夫突然从朝臣中走出来,跪在我面前。
    他便是如今的萧家家主,瑾安的父亲。
    “陛下,请容臣举荐一人!”
    我冷眼看他。
    “说。”
    “臣举荐镇国将军义子,霍临渊!”
    竟真有人来触我的霉头。
    “哦?”我装作疑惑,歪头看他,却压低了声音威胁:“爱卿,可想清楚了?”
    他跪下叩头,道貌岸然地说:“臣以为,霍将军正是此战的不二人选。”
    “身为镇国将军义子,替父报仇乃天经地义。且将军先前便领兵同突厥作战,较之他人,更熟悉突厥防务。”
    “霍将军现在屡建奇功,此次对敌,定能大胜而归!”
    其实他说得没错,霍临渊的确是最好的人选。
    我只是……
    我冷眼看他,御史大夫自然一副忠臣进谏的热忱模样,语气郑重道:“请陛下莫辜负霍将军的报国之心!”
    好一个报国之心。
    若他不是萧家家主,他的话里可能还会有点真情实意。
    先前我把瑾安调去河东,让他们吃了个闷亏,却一直未见萧家有动作,原来是在这等着我。
    其他臣子已看出我不愿让霍临渊接这份苦差,因而没一个人敢提他的名字。
    如今萧家点破我的这点心思,便是让我难堪。
    若不让他去,即使指派其他将领,恐怕心中也对我有微词。
    无路可退。
    我站起身,四周的空气寂静下来。
    “霍临渊。”我咬着牙,按捺住不属于一个帝王的情绪,“进来。”
    他进殿一步步向我走来,步伐坚定,等到我面前时复又跪下。
    我不忍再看,抽出龙椅之后的那柄剑。
    自那一年遇刺后,我便在龙椅后放了一把剑防身,但至今未曾动过。
    而此刻剑身终于出鞘,通体闪烁寒光,我从中看到帝王孤鸷的一双眼。
    “霍临渊,可敢当?”
    “封狼居胥,有死而已!”
    “好!”我横剑大笑看向阶下臣子,以手覆上剑锋,缓缓抚过。
    在众人惊诧的目光中,血色顷刻染上雪白剑身,疼痛也未曾让我停留半分。
    “朕先前悬而未决,致使战机延误,此为责己之过。”
    鲜血滴落在地面,此刻所有臣子都仰望着我,仿佛从我身上看到了曾经那个带领他们开疆拓土的君王。
    “今日之痛,我将永远铭记在心。望诸君与我同心,共克外敌!”
    手腕一松,染血的剑被抛向霍临渊,他旋即稳当接住,一双眼还落在我鲜血翻涌的左手上。
    “朕已为你开刃,带它上战场,替朕杀敌。”
    “......谨遵君命。”
    ......
    下了朝,霍临渊逾矩地跟着我进了内殿,不过他本就坏了太多规矩,倒也不显得奇怪。
    宫人早请了太医过来,我用没受伤的那只手轻轻一挥,示意他们退下。
    霍临渊关切地望着我,哪有方才在朝堂上跪在我面前那副决绝的模样。
    “怕了?”我往榻上一坐,笑了一声,调侃道:“先前不见你,便是不想让你带兵,如今你自找罪受,可不能反悔。”
    霍临渊眼眶红了。
    他抹了把眼睛,半跪在我面前,把头枕在我腿上。
    “陛下......”他想说很多话,最后还是只知道一直唤我,好像这样会让他好受一些。
    眼泪浸入衣袍后触碰到肌肤,我感觉到湿意。
    本想再调侃他两句,却也觉得失语,只能用没受伤的那只手摸了摸他的头。
    我先前已调查清楚,镇国将军的确将他视若己出,带在身边悉心培养。
    他本是个孤儿,自然十分珍惜这份父子亲情,在得知镇国将军殉国后便立刻进宫求见。
    我知道他是要为父报仇,却没见他,这才引得他跪在殿前,求我允他带兵。
    静默之间,受伤的那只手被他小心翼翼地捧住,贴在颊间。
    我没有把手抽离。
    他这副硬骨头曾经最让我不耐,如今却让我不忍责怪。
    甚至......担心不舍。
    我们就这样一直安静地陪伴对方许久,等到日落西斜,我才敲敲他的脑袋。
    他一直不动。
    不会是睡着了吧。
    “喂,我腿麻了。”
    于是他沉默着起身给我按腿,我舒服地眯起眼睛。
    小时候我跟着武学师傅学武,那老头要我从基本功练起,我不知道扎了多少马步。
    每次回到东宫我累得连腿都软了,他就这样一言不发地给我按腿。
    其实他也跟着我一起习武,只不过他从未抱怨过,我也总觉得他是铁做的,天生不会疼。
    现在想来,只是我没问过他。
    于是我第一次问他:“你是不是在害怕。”
    他低头不看我。
    哼。
    “看我。”
    做皇帝的好处就体现出来了,他再不情愿也得听我的。
    于是他用一双通红的眼看向我。
    “说话。”
    他还是沉默,我便作势要收回他脸颊边的手,他就慌了神一般把我的手握住。
    见我痛得皱眉,他才反应过来,又卸了力,但就是不肯放开我的手。
    我们二人像孩子一样僵持许久,久到我数清楚他的睫毛,又发现他的影子也随摇摆的窗翕动。
    最终,霍临渊认输一般叹口气。
    “陛下,我不是怕死。”他停滞一刻,好像怕我不喜欢他的回答一样犹豫着开口:“我只是,过了太久才重新见到你。”
    只是怕再也见不到你。
    我愣住,等过了好一会,才反应过来他说了什么。
    先前不愿让他带兵,并不是因为不信他。
    突厥举兵东进的速度如此之快,摆明了是有人通风报信,即使是他也凶险万分。
    且他们气势汹汹,已经明牌告诉大曜军民,若不降便屠。
    若是他......
    我不愿言明,只能不见他,以此来保全他的名声。
    若是见了他却不让他出战,世人只会觉得是他怯战,当不起帝王嘱托。而我不见他,则是显得我瞧不起他的报国之心,任谁也怪不得他。
    他分明是懂的,只是同以前一样,不愿意顺着我。
    我竟然觉得眼睛有些热。
    “霍临渊,你知道么。”我压抑住哽咽,轻声说:“我也会怕。”
    怕他前路未卜,怕他......战死沙场。
    我是皇帝,本不该怕的。可终究属于雍玉宸的那一部分还未被我彻底舍去,以至于没法把他当作一颗棋子落下,才这样惊人地软弱。
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