“郡主她啊……”祁桓把她的名讳含在唇间厮磨，低笑了一声，半是无奈半是温柔，“太过心软，她不会为了一丝潜在的威胁，去杀一个无辜之人，更何况……”祁桓将目光投向遍体鳞伤一身狼藉的景昭，“她既知景国君臣乃仗节死义之人，又亲眼目睹了景国战俘活殉的惨况，对你只有怜悯，不会有忌惮。”
祁桓难得心善，没有把另一句话说出来——你也没什么好忌惮的。
她倒是对他莫名地忌惮、害怕，不知曾经是什么样的人伤过她，才让她百般提防。
他可是费尽心思，拼尽全力，才能让她卸下一丝心防。
“你知道她不会杀我，又为何要说那番话，在她面前挑明我的心思？”景昭听说姜洄不会杀他，便已稍稍松了口气，但随之而来的却是更多的不解。
“你的心思昭然若揭，说与不说并无区别。”阴影中的男子沉默了片刻，景昭看不清对方，却感受到那锐利的目光如有实质地压迫着他的灵魂，良久听到他说出下半句，“我想让她明白的，是她自己的心思。”
景昭心中一震，一个怪异又狂悖的念头让他不敢置信地瞪大了眼睛，生怕是自己误解了对方的意思。
“你……”景昭咽了咽口水，声音嘶哑微弱，“你难道以为，高襄王郡主，也会生出谋逆之心吗？她可是高襄王的女儿……”
“有何不可？”祁桓轻笑一声，“她和她的父亲不一样。高襄王生于公卿之家，将忠君卫国刻于脊背之上。郡主却不然，她生于南荒，未受过礼法的约束，眼中无贵贱，心中无君臣，她在乎的，除了至亲之人，便唯有国泰民安，但若这君令国不泰，臣令国不安呢？”
祁桓的话犹如一记警钟，震得景昭耳中嗡嗡作响。
“景国能为民而反，难道高襄王便不能了吗？”
轻轻一句，掷地有声。
景昭抬眸再看祁桓，已经说不出反驳之语了，他失神地看着那山岳一般的身影，他向来自矜贵为王室血脉，却在这一刻深深感受到，自己远不如一个奴隶看得深远。
“高襄王胸有丘壑，世称忠勇，但却也有不敢面对，无法改变之事。”祁桓徐徐说道，“他也痛恨人族之间相互倾轧，成王败寇，上位者对下民无尽盘剥，视人命如草芥刍狗。但这样的世道，他无法改变，只有选择逃避，投身于南荒妖泽的战场，只将刀刃朝向妖族，不参与人族之间的征伐。他并不认同武朝的统治，只是缺少一个契机，让他发现一条新的道路。”
景昭屏住了呼吸，颤声问道：“什么是新的道路？”
祁桓却没有直接回答，他似乎陷入了回忆，“你去过丰沮玉门吗？”
景昭心口一痛，含泪点了点头。
所有的景国战俘都随军被押送到了丰沮玉门，其中一部分被送上山，成了祭品。
他亲眼目睹景国子民被剜去双目，割掉舌头，像牲畜一样赶上了山。
“上山有两条路，贵族们走登仙阶，而奴隶走羊肠路，两条路都可通往神宫，但却是一生，一死。”祁桓冷冷说道。
那一日，他便是站在山脚下仰望着云雾缭绕的山顶，日出时，金光遍洒人间，万物同沐恩泽，天道并无偏颇，但对他们来说，却并不如此。
“祭典那日，郡主让我穿上了唯有贵族方能穿的玄衣纁裳。”祁桓声音温软了几分，“高襄王许诺，为我脱去奴籍，入烈风营为副将。”
景昭知道，祁桓这句话并不是在炫耀，他甚至福至心灵地明白了他的选择：“你……没有答应？”
祁桓抬眼看景昭：“我为何要答应？”
景昭答不上来，他知道祁桓没有答应，却也同样不知道为什么。
“对你们来说，给奴隶最好的赏赐，便是让他脱离奴籍，翻身成为贵族，从被压迫的奴隶，成为压迫奴隶的上位者。一切都没有改变，不，一切变得更糟了！”祁桓冷笑道，“就像丰沮玉门的那两条路，不是登仙阶，便是羊肠路，但是这世间并不只有这两条路，也不该有这两条路。”
祁桓的声音陡然一沉，如雷霆万钧，撕裂了笼罩武朝千年的暗夜。
“不如推翻这座山，重新开出一条路，一条没人走过的路，一条人人能走的路。”
高襄王不知道，他的一番话如溅起的火星，点燃了另一把炬火。
这是开天辟地以来，第三个立下大道之人，道心之坚定，道义之宏大，足以震天彻地。
修道者，立道证道，越接近天道者，便越能引起天地共鸣，获得天地的回馈。
但此刻无人知晓，唯有一室静默。
长久的寂静，让景昭剧烈的心跳变得震耳欲聋。
从未有人说过这样的话，这样的……大逆不道，惊世骇俗。
他久久回不过神来，胸腔之中有一股浩然之气激荡着，他莫名所以，却又热泪盈眶。
“为什么和我说这些……”不知道过了多久，他才找回自己的声音，却是沙哑哽咽。
“因为我向郡主揭穿你的时候，你并没有因为畏死而否认自己的复国之志。景国国君是个明君，那么多君臣拼死护下的王子，应该也不是个废物。”
祁桓站起身来，徐徐从阴影中走出，来到景昭面前。他居高临下地俯视狼狈的王子昭，他不怕死的时候，才真正像个人。
只不过也太爱哭了一些——到底是没受过多少挫折的贵族。
“你不怕我向郡主说你这些悖逆之言……”景昭话刚出口，便自嘲地笑了，“是我又犯傻了，你当然知道，我不会。”
祁桓最终问出了景昭翘首以盼的那句话：“想复国吗？”
景昭咬紧牙关，不让哭腔溢出来，但眼泪却止不住地流。
他仰视祁桓，用力地点头。
眼前这人明明只是一个出身卑贱的奴隶，但身上却蕴藏着让人难以忽视的能量，让他莫名地信服，他有推翻那座神山的力量。
祁桓敛眸一笑，向他伸出了手：“起来吧，你要做的事，还有很多。”
景昭看着那只修长有力的手，一咬牙，伸手握住，借着他的力道强撑着从地上站起。
“我会教你修道之法。”祁桓说。
而不等他往后说，景昭便主动开口：“景国有复国宝藏……你知道？”
祁桓的神情让景昭觉得自己又犯傻了。
“敢与武朝为敌，景国国君不可能不留退路。”祁桓淡淡说道，“景国还有多少旧部？”
景昭讪笑了一下：“我不知道，我还没联系上他们，也许八百，也许三千。”
国破之时，几支火种小队从暗道撤离，他们接收的旨意是保护王子昭，静待复国日。
景昭本是打算逃出畅风楼后便设法与那些人取得联系，却没想到落入高襄王府，还以为自己会被祁桓害死在这里。
他心里也有些忐忑，生怕祁桓是诈自己诱骗出景国残余的部众，但是能说出那样一番话，有那样一双明澈双目的人，他相信不会做这种事。
但景昭仍有些惴惴不安：“你……一直在欺骗郡主吗？郡主对你挺好的吧。”
祁桓的眼睛因为提到她的名字而温柔了起来。
她一直在试探他，他又何尝不是如此，只是她像一汪轻浅的湖水，轻易让人一眼看穿。
他也确定，她是他要找的人。
“我没有欺骗她，我是在引导她，帮她看清这个世道，也看清自己的道。”祁桓轻声说道，“弱者心软，强者慈悲。”
“她本应成为强者。”
屋中燃起了数盏油灯，暖色的光柔和了少女清艳的脸庞，她穿着单薄而柔软的丝衣，神情恍惚地坐在灯下，小猫依偎在她手边，又好奇地伸出爪子去抓少女手中的鹅羽。
姜洄回过神来，按住了小猫的爪子，哭笑不得地低斥一声：“团团，这不是让你玩的。”
小猫委屈地喵了一声，又想去抓玩桌上圆鼓鼓的罐子，却还是被姜洄拦了下来。
“这是药罐。”她无奈一笑，盖上了盖子，掩住了清冽的药香。
她用羽毛沾取了些许乳白色的药膏，轻轻涂抹于左手的伤处。掌缘处的牙印虽不深，却也清晰，此刻已经没有痛感，擦一下药膏明日便也看不见痕迹了。
晚上不慎被夙游看到，她大惊失色，问为何受伤。
姜洄慌忙将手藏到了袖中，也不知道自己慌什么，支吾着说了一句——团团抓的。
团团仰起头来，用湛绿清澈的眼睛看她。
“喵？”
好在它听不懂，也不会反驳。
夙游要帮她擦药，她也谢绝了，只说伤在手上，自己可以擦。
临走时，姜洄顿住了脚步又嘱咐了一句：“别让我阿父知道……我是怕他不让我养团团。”
团团晚上的餐食多了两条鱼，它大概以为是护主有功的奖励，却不知道还有替人背锅的补偿。
羽毛扫过齿痕，带起丝丝痒意，姜洄呼吸急促了半分，眼前似乎又浮现出那双幽暗的眼眸。
是她看错了吗……
那一瞬间，她有一种被猛兽盯上的危机感，心脏止不住地狂跳、惊颤。
但仔细看去时，却只有深沉的温柔。
——我是你的不二之臣。
听到那句话时，刚刚平静了一些的心跳便又急促了起来，像夏日午后的一场暴雨，突如其来，猝不及防地，在心湖上甩落万点漪澜。
姜洄心想，其实她这三年来，大概也没多少长进，依旧那样容易被旁人的善意打动，他说的话，理智让她质疑，直觉却让她相信。
姜洄幽幽叹了口气，摸了摸小猫柔软的脑袋，喃喃自语：“还是你好，不会说话，便不会骗人……”
团团眯着眼，用脑袋拱着姜洄温热的掌心。
姜洄轻笑一声，任由小猫将自己的右手当成玩具，只有这一刻，她才能彻底放下心神，回到十六岁时无忧无虑的自己。
但片刻后，忧思便又席卷而来。
眼前这个祁桓无论是否对她忠心，反正羽翼未丰，不足为患。但三年后的那个祁桓，如果当真图谋不轨，那又该怎么办？
他为何要谋反？
是他自己的野心，还是背后另有他人？
蔡雍为人多疑，怎么敢如此信任他，放权给他？
暴雨将至，可是站在祁桓身旁的，是十六岁的姜洄，哪里还能指望她复仇，能自保便不错了……
姜洄揉了揉忧思过度而发胀的太阳穴，起身向床榻走去，倦懒地陷进柔软的寝被之中。
团团熟门熟路地在床上找到自己的位置，蜷成一团伴着姜洄入梦。
姜洄的意识浮浮沉沉着在梦境边缘徘徊，恍惚着又回到了那夜的密林中。
高高的树枝上，她被祁桓圈在怀中，身上笼罩着不属于彼处的暖意，背上覆着男人灼热的掌心，薄茧隔着丝衣摩挲肌肤，清晰的呼吸声近在耳畔，温热的鼻息游移着，从她的眉间往下，拂过鼻尖，拂过唇瓣。
——却迟迟没有落下。
她的心像悬在崖上，生怕下一刻便会坠落，却又止不住想坠落时是什么样的感觉。
今夜梦中，她终于知道那是什么样的感觉。
细细密密的痛，湿湿热热的软，缠缠绵绵的酸，从手上蔓延到心尖，恍惚也似落在了唇上。
她猛地一惊，睁开双眼，却未醒来，仍在梦中，不断坠落。