“原来如此。”小唐点头：“可若是不询问食材从何得来，任务便无法推进，与厨师交谈是必然，姑娘也不必太自责。”
芳敏：“……”
“谢谢你的安慰，下次别安慰了。”
事到如今，厨师的意图已经显而易见。
它想将她们二人杀死在这火炉中，厨房是必死局。
芳敏说出自己的判断，咬破舌尖维持清醒，艰难地挪动身形避开攻击。
可金属化的身体早就不如先前灵活，随着“叮叮叮”的金属碰撞声响，钝痛感自她的体表扩散。
芳敏一口鲜血喷出，眼神变得狠厉。
厨师打得好算盘，就算高温烧不死她们，这跟随而来的刀叉也会补上致命一击，真是万无一失！
感觉到自己的生机在快速消逝，芳敏艰难地挪动快要没知觉的手，探进储物道具中。
但已经失去人类特征的指尖已经无法激活道具，芳敏暗骂一声。
“卑鄙！最好别让我活着出去！”
就在她以为自己真的要交代在这儿时，一道青光自眼前掠过，周身反复攻击她的叉子在顷刻之间化为灰烬。
接着，她的肢体好似逐渐恢复了知觉，抬眼望去，小唐持剑而立，一金色阵法浮现在其面前，有黑色的气息从她体内被吸出。
小唐面上带了丝兴奋，指尖把玩着刚吸来的奇怪能量，饶有兴趣道：“金属化的术法果真有趣。”
他侧头望向芳敏：“姑娘，打起精神来，好戏才刚刚开始。”
话音落下，房间内的火焰被扑灭，温度也跟着降了下来。
身体恢复正常的芳敏跌坐在地，刚才的攻击令她伤痕累累，鲜血已经浸透了作战服。
来不及多想，她迅速从储物道具中取出药物为自己包扎。
先前的乏力感逐渐消失，取而代之的是痛意，芳敏心有余悸。
这中级副本的规则力量竟然如此强横，顷刻之间便能夺人性命。
缓过神来的她抬眼望向小唐，心中的震惊已经近乎麻木。
她自认多疑，尤其是进入游戏见到诸多牛鬼蛇神后，性格中的敏感和警惕便更如洪水般一发不可收拾。不过，正是这份谁都不信的直觉，令武力值不突出的她一次次度过险境。
此刻，多次目睹小唐力挽狂澜的她不得不承认，此人不光是新手玩家中的异类，这等神奇力量放在如今整个玩家群体中恐怕都是少之又少。
芳敏面色复杂，其中既有担忧也有庆幸。
担忧进入副本第一天便经历这般危机，接下来的两天会遭遇什么她简直难以想象。
与此同时，她也庆幸能碰上小唐先生这样的强大玩家，只花了区区999块就能侥幸保下性命，对方简直将性价比拉到了极致。
“我们中计了。”她言简意赅地说出自己的判断：“按照惯有的游戏规则，厨房地点是必死局，管家明显是在针对我们。”
“不，更准确地说，他想要置你于死地。”
可面对芳敏如此严肃的语气，小唐眨了眨眼：“所以说，厨师本来就没打算给我报酬？”
芳敏点头：“报酬只是个幌子，我想你也看到了焚烧炉内的抓痕，那痕迹中有新有旧，粗劣判断数年前便有受害者。城堡中的地毯虽翻过新，可其续色手法并不高明，能勉强辨认出原本的颜色。我暂时不知此地原本的用途，但能确定的是，当前的杰克公爵恐怕并非原主人，现在城堡之内都受限于规则力量，我猜他们是通过增强怨气的浓度，从而保持规则力量的稳定。”
这一大段话说下来，本就受伤的她有些喘。
小唐稍感诧异，发自内心地感叹道：“姑娘好生聪明，竟能从蛛丝马迹中推测出如此之多的信息。”
看来此人极为了解秘境内的规则，可以一用。
“谢谢夸奖。”芳敏面上并不轻松：“小唐先生艺高人胆大，但如今敌在暗我们在明，就算我们能平安渡过此劫，接下来也必然会受到针对。规则怪谈中往往蕴含着无法抵抗的秩序力量，当务之急，我们需要尽快找到背景故事，找到怪谈的漏洞。”
相比于低级副本，中级副本往往处于更加复杂的关系网络中，能被评定为如此级别，其中的危机也远非明面上看到的这样简单。
如今在副本npc眼中，她早已是小唐的队友。
虽然小唐实力强横，但扪心自问，她无法在这般恶意的针对下做到自保，为今之计只有尽快通关，减少危机出现的频率。
一番思索之下，她再度开口：“可不可以扩展服务范围？我希望获得你的保护。”
小唐思索片刻，表达了拒绝：“姑娘，我虽然提供驱邪服务，但进入此秘境，也有自己要做的事情，一直跟在你身边恐怕不太现实。”
芳敏：“一天一万。”
小唐：“这不是钱的问题。”
芳敏：“两万。”
小唐：“君子有所为有所不为。”
芳敏：“三万。”
小唐：“成交。”
芳敏：“……”
她没多废话，利索地转完账后道：“我不会限制你的行动，接下来三天你只需在我生死危机时出手相助即可。”
小唐自信一笑，态度也变得愈发友善：“没问题，包在我身上。”