太子看向皇帝，终是再如何养尊处优，皇帝白皙的皮肤上已失去了象征着青春的光泽，银丝皱纹不知何时爬上了皇帝的身躯。眼前这个人，较之他记忆中的那高大伟岸的父亲，仿佛平白缩小了一圈似的。不知是寒食散摧残了他的精神，还是女色和丹药戕害了他的身躯。
皇帝已有了明显的佝偻老态。
也是，天宁节后，皇帝就将要到了知天命的年纪了。
太子沉默。
皇帝望着他，仿佛透过这个孩子的身影看到了另一个人，目光变得辽远而宁静。
皇帝叹息：“要是你母后还在，该有多好啊。”
见皇帝陷入往事一时不能自拔，太子恭默守静，心里却在想，这句“母后”，指的究竟是燕氏元后，还是他记忆更深处的那个温柔的骆皇后？
好在这般回忆往事的时间并不长，皇帝醒神过来，召太子至身侧，沉声道：“诸国来使中，鞑靼、扶桑……”
太子躬身，附耳细听，阳光穿过浓密的树荫，洒下一地的斑驳的碎金，他们的身影透过光，被投在雪白的纸屏上，一坐一立，恭敬绰然，温馨有余。
华滟先去了马厩，公主降尊来此，弼马官无有不从的。其中有一匹雪白的母马，高大矫健，性格却温顺，华滟一眼便看中了。
弼马官忙笑道：“奴婢定会好好照料这马。”
华滟点了点头，说一声“赏”，便有身边人上前打赏一张金叶子，这弼马官就殷勤地将那马另牵了出来，系到单独的草棚下。
好叫其他贵人知道，这匹马已被选中了，有了主人。这是做给华滟看的。
她微微一笑，灼灼生辉，直把那弼马官看直了眼。
濯冰暗自皱皱眉头。这行宫下人，终究少了几分调教。她侧身挡住了华滟，恭声请示道：“殿下既想打马球，不如提前去击鞠场看看？”
华滟道：“也好。”
行宫花木深深，不似皇宫道路四平八稳。华滟和女使的身影转入浓艳的草木中，弯了几弯，就再看不清了。
到了击鞠场，已是午后时分了。
喧腾的阳光极盛。而击鞠场场地开阔，周遭没有树木遮挡，愈发晒人。
华滟才靠近，便能闻到场地里浓郁的青草气息。都说雨时草色遥看近却无，但在盛夏高透的蓝天里，茸茸如茵的草场颜色也被逼晒成淡淡的金黄色。远望不见绿意，反而是郁馥的灿金。
击鞠要两队至少共十四人，才能跑上一场。华滟今日得了皇帝首肯临时起意跑来鞠场，周遭除了负责看护草场的竟无一人。她也知今日是组不起队的了，只好先回柔仪殿去。
命了奴婢取来纸笔，华滟认真写了十几份帖子，令奇墨送去各府贵女处，约上几个鞠蹴过的玩伴择日前来打马球。
写到最后一张帖子时，华滟犹豫了一会儿，还是执笔填上了华沁的名字。
且不论各府贵女、宗女接到邀帖如何作想，至少华沁很快就派了人过来说，她虽不堪骑马，但也愿意在旁为华滟助威喝彩。
约莫过了两三日，不管是使臣还是勋亲都已初初安顿了下来，静待十五日的天宁节之宴。在此之前，有公主皇子邀了臣工亲眷去草场打马球，便算是盛宴之前的序曲了。
这日清晨，华滟换上大红妆花羽缎裁成的箭袖骑装，腰缠金鞭，去到马厩牵出大白马，骑上直奔击鞠场。那里已有不少人候着了。
皇帝虽许了华滟虽她挑马去打马球，但也不会时时关注这等小事。还是他于园子里散步时，遇到二皇子华湛一身劲装匆匆而过，叫下他问明了前因，愣了一愣，便摇头笑开：“随波真是……罢了，朕也去瞧瞧吧。”
语罢便要摆驾回宫更衣。华湛走也不是，等也不及，只好尴尬地立在那。
张胜全悄声提醒：“陛下，您忘了吗？今日传了胤国公和鞑靼四王子入宫觐见的。”
皇帝不以为意：“那就叫他们去击鞠场上等着便是。”
第28章 月斜楼上五更钟8
御辇停在林荫道里, 皇帝临时起兴，步行去击鞠场。
华湛陪在皇帝身边。皇帝一看到他便有些不得劲，皱眉道：“不是说随波邀你去击鞠吗？整生还赖在这里？”
华湛对于皇帝喜怒无常的态度早就习惯了, 因此躬身浅笑着道：“儿臣想多陪陪父皇……”
皇帝怫然不悦：“朕还未到要儿子看扶的地步！去！”衣袖甩过华湛的脸颊。
龙袍多刺绣繁复沉重，又缀有金片银珠，拂过后华湛的脸上迅速就浮凸起了红痕，嵌在他白净阴柔的面容里，很是突兀。
皇帝看见伤痕心下便有些后悔，只是他为一国之君, 误伤的又是自己亲生儿子, 不好意思拉下脸来道歉，于是硬邦邦道：“快些下去罢。”
华湛摸了一把自己的脸，他的皮肤本就生得薄, 方才这一下力道实属不清, 只觉指尖触及的肌肤滚烫浮肿。
他慢慢拢了手，长身拜了下去, 语气平静：“臣遵旨。”
随后就着拜退的姿势倒着走了几步，直至消失到皇帝面前。
张胜全站在皇帝边上一直是眼观鼻鼻观心，愣是一句话也没有说。皇帝不喜这个男生女相的次子，在宫闱之中也不是什么大秘密了。只是旁人有时会猜测, 皇帝究竟是厌恶二皇子的容貌，还是厌恶他那洗脚婢出身的生母曲嫔？
华湛退到皇帝看不见的地方, 这才直起身来。
他面无表情地拂过自己的脸。脸上的伤痕被太阳一晒, 火辣辣地疼。
随侍的宦官瞅着他的脸色, 低声道：“奴婢去给您取点冰来。”
华湛微不可察地点了点头, 脚下却没有停，快步沿着林荫道朝击鞠场走去。
眼看着就要走出树荫了, 中年宦官心疼道：“您脸皮子薄，再叫日头一晒恐怕会更严重，殿下还是暂且在这歇歇，待奴婢去取了冰来敷上再去罢？”
脸皮已胀得通红，华湛把手背贴上去，能感觉血液在血管中流动，随着心跳突突地痛。他浅笑，对着照料自己长大的中年宦官礼貌道：“那劳烦曹伴伴快些，不然去得迟了叫永安等我，就又要挨一顿训了。”
贵为皇子，还能挨谁的训？那自然只有皇帝了。
曹宦官在心里叹了口气，心疼自家殿下出身低微，匆匆行礼后去寻冰了。
剩下华湛坐在树荫里，眯起眼来望着不远处击鞠场中，数匹骏马带起道道扬尘，在绿草茵中来回疾驰，衣袂当风，好不潇洒。
他秀美的面孔上，逐渐浮现出一点轻愁和羡艳，而后轻怔。
场上一骑白马速如箭矢，排众而出，骑手一身红衣明艳似火，烈阳下遮阳的帷帽白纱在身后飘起，先是绕场快跑了几圈，而后马上少女勒缰控马，那大白马竟人立而起，嘶鸣几声，而后小跑着慢慢停了下来。
飒爽风姿，丝毫不逊于老成的骑手。
“好！”
场边看座上爆发出热烈的呼喊声。
皇帝亦忍不住站起来大声喝彩：“好骑术！”
皇帝嘉许，身边前来看鞠蹴比赛的一众宗亲和臣眷便也跟着鼓掌夸赞起来。
“永安公主骑术精湛，有皇上当年风采啊！”
“公主殿下身姿矫健，真是出色！”
……
这边热闹喧阗，场中少女似也发觉了，控马转过身来，竟骑在马上遥遥向此行礼致意，马步轻快，又惹得观赛的少年人们兴奋得脸颊通红，大力鼓掌。
曹宦官取了冰来，用细布包着敷在华湛脸上。他皮薄肉细，伤痕起得快褪得也快，不一会儿就恢复如常了。
华湛将冰袋交给宦官，起身笑道：“走罢，随波只怕都等急了。”
华湛骑着一匹棕马，手握曲杆入场。
最后一人到了。
华滟冲他点了点头，场边便有侍者敲锣，双方马队以击球鞠杖上点染的颜色为辨，红一队，黑一队，迅速地整顿队形。另有侍者小跑着入场，在指定位置上放好球。
金锣三声响后，两队骑手都身似闪电，追风逐影般蹿了出去。一时间数条身影在场上交织，藤编马球影如飞光，令人眼花缭乱。
*
“胤国公，您这边走。”引路的小黄门在前方殷勤地指着方向，时不时回头看一眼，一副生怕他走错的样子。
胤国公冲小黄门笑了笑，客气道：“多谢小公公了。”
小黄门被他的笑容眩了一眼，脚下一时不察，两腿竟绊了一下，身形晃了晃，眼看就要摔倒。
胤国公出手敏捷地扶了一把，待小黄门站稳后，便又收回了手，垂手在身侧，恢复了谦恭的模样。
小黄门不禁有些脸热，这位年轻的国公不仅生得着实俊逸，深邃眉宇下还有一双幽蓝色的眼睛。只是这明显带着异域气息的眼眸并未减少他的丰神俊朗，反而为他增添了几分独特的气质。
小黄门红着脸朝他道谢后，又领着他继续前行。
沿着长长的绿荫道走了好一会儿，眼见前方仍然并无出现任何建筑，胤国公便有些疑惑地出声问道：“敢问公公，皇上这是……”
小黄门对他很有好感，因此低声向他解释：“公爷，皇上本是召您在仪元殿见的，但是今日永安公主要击鞠，皇上向来宠爱这位公主，便也跟着移驾去了击鞠场。公爷您是皇上指明要见的重臣，于是特特吩咐奴婢请您一道去观赛。”
这话说得却是漂亮，既解释了不往宫殿去的缘由，又点明了皇帝对于胤国公的看重。
只是在话中人胤国公听来仍是有些含糊的。
要说皇帝看重他、看重胤国公，那温氏一族也不会凋零至此，到他这一辈时，亲近的族人仅剩二三年迈的旁枝，并一二庶出弟妹，嫡系血脉，唯系他一身。
只不过这话没必要和一个小太监说，因此他淡淡地笑了笑，以示自己听到了，心中却有八成的不信。
小黄门见他笑，喜滋滋地跑前跑后，待要走出绿荫道，更是殷勤地打起一把大伞撑在他头顶。
“公爷，这边天儿热，只怕您是从北境来，受不了这样的热度，咱们靠边走，边上凉快些。”
耳边传来些热烈的呼唤声。
温齐不经意间转过头去，瞥见不远处草场上滚滚尘土，数马竞相奔驰，形若弯月的鞠杖被挥舞的赫赫生风，一只玲珑小球跳跃在一干马蹄之下，惹得众人控马追逐，偶有失手险些相撞的，引来几道娇斥或是怒吼。
他本是边境出身，自小会走路就会骑马，会握筷子便学拉弓，一向目力极佳。便是隔着这般的距离，也能纤毫不错地看清那草场上的情形。
倒是十分热闹。
击鞠又称打马球，本就引自边境胡蛮处，温齐从前虽不曾见识过，但他定目凝神看上一会儿，便也看明白了规则。
原是两队分争，要骑在马上，在快速的跑动中将那小球击入对面的风流眼中，才算作数，赢上一筹。
小黄门瞧他驻足侧目，还以为他对击鞠感兴趣，忙解释道：“公爷您瞧，那儿便是一众贵人击鞠的地方的。前面再走上几步，便能到观赛的坐席了。倘若公爷喜欢，不妨待见过皇上后，坐下来仔细看。”
温齐原也不过匆匆一瞥，他耳朵亦灵敏，听见马蹄纷踏，一时忘了身在行宫，竟下意识地去寻那源头。
他温和地笑笑，点头应允了。
正当他要举步的时候，场边猛然爆发出激烈的呼号，温齐转头去看，只见场内形势激剧，一白一黄两匹马脱众而出，追逐着滚动的藤球奔至一处风流眼旁。这二马上的骑手却当场用鞠杖在身前击打起来，抢夺挥杖击球的机会。温齐明白过来了，这二人不是同一队的。
一阵令人眼花缭乱的交手过后，应是那骑黄马的占了上风。那骑手难免露出一点得色，控马领先了那白马半个身位，正当他要俯身挥杖之时，却见他身下黄马往旁一歪，竟是尥蹶子踢到了大白马！
一时观者无一不惊呼尖叫。
白马被侧面伸来的一只马蹄踹在了马脸上，整个头都往旁歪去，马身也不受控制地倾斜。
眼看白马上红衣骑手就要摔倒，却见那人敏捷地蹬出马镫，一手拉缰一手扶鞍，整个人沿着马身倾斜的反方向从马腹底下钻了过去，然后从另一侧斜坐上了马背！