高熙送完急信后，还是忍不住多说了一句。
“这半年来，丧父丧友。”周季萌背对着他，怔怔望着那幅巨大的城图。他被困住的，是建康还是云州？
穿着两当的年青太守依旧清癯挺拔，难掩昔日的文士之气。他身处此地，手握要权，又亲历过战场，看上去还多了肃穆冷漠的威压感。可亲近之人皆知，周府君对下属和仆役并不苛刻，一切均按律令行事，无从偏颇。
且周府君不好女色，即使宴请来客，也少请歌舞，多奏燕乐。有人献美人，他倒会收下，不过都会为她们婚配罢了。他如今丧父，下属们又听说他与夫人是和离的，且无子嗣，难免深深怜惜这么一个纯臣。孤身一人，舍荣华富贵，驻守云州，连父亲去世，朝中命他继续任职，到底何苦……怜惜过后，又难免生出敬佩和自傲，敬佩的是，其品性高华，当初贬低他的人，都不禁称赞他；自傲的是，这么一位于国忠诚的君子，是云州人的，令人羡慕也好，他终归是云州的。
世间称誉孰真孰假，世上只有周季萌一人知晓。他怎会是天生的忠臣，连来此的目的，也并不单纯。至于那些善举义行，无非是为了在一干胡作非为的官员和无所事事的士人中脱颖而出，收服人心充作政绩罢了。
至于夸他家风淳正，周季萌更是听完内心自嘲。若是真的如此，他怎会……怎会惦记……
他想起父亲，长叹短嗟。他自是比不过父亲。周云半生持权柄，目空一切，只是遇到当今圣上，才顷刻颓落。周家本文帝的望族，家有中书令，还尚主一人。那人就是死于南阴王之叛的叔叔，周霁。
如今周家不复往昔权势，毕竟皇权至上，帝意难违。
云州太守父丧后，素服行事。周季萌能做的，只有在云州远远望着建康的方向，等朝中局势稳定后，再回京扶灵守孝。
半月后，又有一旨意到达云州。
周季萌接过圣旨，不自觉捏紧那绢帛。属僚们都在祝贺，说他尚主前途无量，说他必为国之忠臣。
夜里辗转反侧，他望着空荡荡的房梁。该高兴，于公于私他都应欣喜的。可他心中意难平，为了不愿与天家有牵扯的父亲，也为了突遭灾厄的友人。他也有许多疑问，皇帝为何要现在为他赐婚？周季萌默默回想起出发前，皇帝瞥的那一眼。那种眼神，似嗤笑，似嘲弄，像猫抓玩着老鼠，待玩弄够了再下嘴吃掉。
京中，林令丧夫不久，又听到赐婚的旨意。她一身斩衰，也不禁冷笑，“真是便宜了那个孽种！”
周伯荣连忙阻止母亲，“娘，慎言！”
林令冷嗤，“都是祸害，有什么说不得的？”她没把刘氏赶走，就已经够容忍了。
她望着周云特意为刘氏和周季萌留下的文书信契，吩咐婢女春柳把它们全拿走，收到自己房间。实际上，她泛泛看了一些，就命人把这些东西全烧了。烧成灰，她与他，也别想沾染半分！
大儿子懦弱，好歹愿意听自己的话。周芜倒是喜欢那个周季萌，她要烧，女儿都为了便宜二哥给她脸色看。
——
建康连着下了几天的雨，江水暴涨，水船都连了天。还好风刮得不烈，不然浪会卷出昔年的白骨，冲进昏暗的岸上。老妇人敏锐嗅出湿靡中的腐朽，那古铜与血的锁，道道蔓延在帝京每一条路上。
清明过后，鸱鸮大鸣。
天子郊祀天地，黑介帻，通天冠，平冕。翡翠珊瑚杂珠之下，景峥笑得诡异。天地又如何，上帝之子，谁敢违抗？
将下陛阶时，一个鬼魅无声息出现在他背后。景峥踏出第一步后，珠乱，他没反应过来，便已跌倒滚落数阶。侍卫官员想扶起皇帝，可是远远跟不上那急剧跌落的景峥。待他们手忙脚乱赶到景峥身边时，发现皇帝满脸是血，又慌忙抬起他上轿。
景峥最后望了一眼，那层层陛阶之上，立着散发黑衣的妖魅女子。她一直在大笑，声音只有他一人能听见，猖狂之下是歇斯底里的凄厉。
“陛下，百年之后，你将是我的奴仆！”
容南莲俯视他，看他如待宰的猪狗。
他切齿，“容、南莲……”
景峥不甘，他不想死后继续与这毒妇有任何牵连。可是毒妇又飘至他身旁，把锁链套在他脖子上。
“景峥，从今以后，我为主，你为奴。”
放……肆……
他大惊失色，想挣脱那锁链。可自己却生生被拉起身，也飘了上来。他定睛一看，底下的人猛地大哭。
“陛下，殡天了！”
容南莲直接剥了景峥的生魂魄，斩了他的阳寿。他罪大恶极，她要把他投进畜生道，再蓄养虐待成为牲畜的他。
皇太子即位，改年号为弘光，立容皇后为太后，册良娣李氏为贵人。
缚于景元琦身上的枷锁，顿时被解去。她得知弟弟的消息后，当夜，景令瑰就来见了他。他带她从寄居的地宫离开，离开这蜗牛的小壳，迈向从此以后属于二人的广阔天地。
一走上去中宫的径路，她就闻到一种沉静的清香。
“阿姊，侍疾太后，无需多费心力。”
景令瑰牵着她的手，她跟在他身后，跨进了中宫。
他戴了卷荷白纱帽，也未让随从跟着。而景元琦不太想打扮，长发半束，不戴簪钗，以前必是有人或多或少说一句衣冠不整的，可如今已经变天，谁也无法置喙。
有一群绿衣宫女闻声聚集而来，似妖魅飘荡。景元琦有些惊骇，向弟弟那贴近了点。景令瑰见她害怕，本想搂住她的腰，可最后还是收回了手，看着她垂落头发下黑漆漆的眼瞳，抓紧了景元琦，柔声道，“不要害怕，有我在。”
景元琦点点头，“嗯。”
再见容南莲，景元琦竟无之前的惊恐状。她默默盯着那个在座上一动不动的衣裙，仔细一看，还是有人形的轮廓。
“有了帝王之气滋养身体，外人还是能见到她的。她现在不想理我们罢了。”
景令瑰望着座上的太后，安慰姐姐。他没说的是，他威胁了容南莲，如果她不听他的命令，就让容修仪的索命之魂生撕了半人半鬼的她。他的命令就是，在外人面前显身，不要烦扰居住于此的昌元公主。
他隐去了其间种种，只希望能给她最好的。他不经意低头觑她，自己已经比她要高，理应肩负起她的苦乐。
景元琦本以为病人所居的中宫是鬼气洿宫，抑或是锦绣地狱。可当她进来打量，才发现，大殿的布局有了彻底的变动。容后喜金玉，宫人皆知此宫为金玉之宫。如今的中宫，沉香木和檀木制成悬楣栏槛，再饰以金木珠翠，挂着珠帘。垂帘焚香，香气飘至数里之外。
景元琦被景令瑰引至宝床之上，她轻皱眉头，“阿归……”
景令瑰不禁一抖，像犯错的孩子，连忙解释道，“我没有这个意思，阿姊。只是想跟你说居室的布置而已。”他精心设计的地宫和中宫，当然要亲自给它们的主人说清楚，他要把最好的东西统统奉献给她……
“这里跟以前我们住的地方一样，凭几、屏风、床榻……还有暗格。”
他细致讲来，景元琦也认真地听。讲完了居室，景令瑰倒是比之前更兴奋，邀功似地说道，“阿姊，我们开窗去看看宫殿的后面吧？”
景元琦心静如水，配合地露出一抹笑容，“好啊。”
窗下放有竹屏花架，上面爬满木香。她以为会看到新的殿室，却一下如坠水与花之镜。八色之池，有如天上仙湖，苏生皎洁流光。池中朵朵青红之莲盛开，自起芬香。
好在她不是第一次被盛景所惑。
这是多少的心力与在意，又是花费了多少人力彩力所建成？她被这种沉重的给予绊住了心神，看着弟弟讨好的姿态，不得不表示出喜欢。
“很美很美……”
“阿归，谢谢你。”
少年从她身后环着她的腰。他低头，脸埋在她青丝之中，从空隙中亦望着那池水与莲花，几乎要溺在盈载风月的颈间。她感到他的呼吸吹拂过自己肌肤，像正在爬在架上的花，彼此都难以逃脱。
他的唇落在了花木交接之处。她有些颤栗，但是没有反抗。
景令瑰抬头，用手指缠绕着她的发丝，餍足了蜜般惬意：“把这缕发送给我吧，阿姊。”
情郎情女，结发夫妻。
她瞥向他的手指，手覆了上去。景令瑰有些僵硬，怕她后悔，怕她拒绝。随后，景元琦那双无波无澜的眼睛落在了他眼中，此刻泛起极淡的哀愁，“如果我下了地狱……”
他一震，慌忙说道，“你不会，不会。只有我会下地狱……”景令瑰说到此处，已经接不下去，他最终静静看着她，缓慢坚定地握住她的手，“我陪你。”