此时，他特别渴望能见到叶叶，哪怕看上她一眼，哪怕说上一句话，也会使他感到踏实，也会使他的心灵得以慰藉。他在村里走了一个来回，没有碰到叶叶，他又到叶叶家的大门口转了几个来回，还是没有看到叶叶的影子。他知道，这样走下去，即使走上一个晚上，都有可能碰不到她。但是，他又必须见到叶叶，要是见不到，他就心慌得难受，一刻都无法平静下来。怎么办呢？上她家找去，显然不合适，搞不好还会弄巧成拙，无端生出别的麻烦。他突然想了一条计，让玉花去叫叶叶。玉花是他小学初中时的同学，上次玉花上城办事，还搭过他的车，他相信玉花不会推辞的。找到了玉花，她果然响亮亮地答应了为他去叫叶叶，他却独自来到了村头的那条干涸的沙河旁。他知道，这是他们走向沙滩，走向那片小树林的必经之路。
夜色浓得发黑，看那远处的树林，如一片荒冢，森森可怖。今晚是阴天，今晚怕是不再有月光了。回头向村里张望，希望他所等的那个冰清玉洁般人儿，款款地向他摇曳而至。那是多么的美啊。多少次，当他看到那个熟悉的身影，向他飘摇走来时，他就觉得他是世界上最幸福的人。拥有了她，他就仿佛拥有了整个世界，他很难想象，如果有一天他的生活中失去了她，他不知道该怎么办。正想象中，那个熟悉的影儿，变成了一头小鹿，活力四射地奔他而来。他禁不住张开双臂，迎了上去，将她揽在怀中，生怕她从此迷失了。
此刻，没有语言，没有往日的恶作剧，只有两颗滴血的心在黑夜里跳动着，和谐如同一个鼓点。天旺一遍又一遍地抚摸着她的发，她的肩，她的腰，就像抚摸着一只受伤的羔羊，一只折断了翅膀的雏雁。
“天旺！你……”叶叶抬起头，轻轻地说：“你怎么了？怎么不说一句话？”
天旺这才渐渐松开了手臂说：“刚才，我与家里闹翻了。”
“为啥事？”
“就为咱俩的事。”
“你挑明了？”
“嗯！”
“他们坚决反对？”
“嗯！”
“天旺！”叶叶说着就嘤嘤啜泣起来，“你说咱俩咋办？昨晚我回到家里，让我爹一顿好骂，我都羞得恨不得钻到地洞里去。本来我今天也想找你，想让你说通你的爹妈，让你们请个媒人来提亲，只要媒人一来，我爹也就有了台阶可下了，没想到我爹刚有了点松动，你的爹妈又较上了劲。为什么相爱的人，偏偏就走不到一起呢？”
“会的！一定会走到一起的，叶叶！”天旺说：“今生今世，谁都无法阻止我们。除了你，我谁都不娶！”
叶叶听了，好一阵感动，就将头微微靠在天旺的肩头，柔柔地说：“要是天，永远这么黑着该多好，我俩就这样紧紧地依偎着，依偎它一个世纪，我宁愿与你化成一座山脉，或者是一块石头，也不愿意回到家里。我实在怕，怕看到我爹那凶神恶煞的样子。”
天旺说：“我也是，也不想回那个家，真的是不想回。”天旺说着，就选了一个沙坡坡，把叶叶揽在怀中坐了下来。
叶叶说：“你爹和我爹，他们都很自私，也很狭隘，他们只想维护他们的人格与尊严，但是，他们压根儿就没有想到，他们这样做，却严重伤害了我们的人格与尊严。”
天旺说：“所以，为了我们的自由，为了我们的幸福，就得跟他们抗争！”
叶叶说：“咋个抗争法？”
天旺说：“远走高飞，永远离开这里。既然他们容忍不了我们，我们何必厮守在这沙窝窝里？叶叶，你拿主意吧，只要你愿意，我立即就可以带你远走天涯，永不回头。”
叶叶说：“天旺，为了我，你真的能舍弃你的家庭，舍弃你的父母，带我远走他乡么？”
天旺坚定地说：“能！为了你，我没有什么舍弃不了。今生今世，只要能和你在一起，我豁出去了，什么都可以做得出来。叶叶，答应我，跟我走吧，离开这里，没有过不去的坎！凭着我们勤劳的双手，一定会创造出新的幸福！”
叶叶幽幽地说：“可是，天旺，除了远走高飞，难道再没有别的出路了吗？你想过没有，我们要是真的走出这一步，对双方的父母都会造成伤害的。我们能不能再跟他们磨一磨，再磨上一阵，他们同意了，皆大欢喜，如果还不同意，我们离开了他们，也少一点遗憾，少一点自责。其实，虽说我爹很凶，但是，我感觉到他显然是让了步，只要你家请了媒人来提亲，他会默认的。你就再做做你父母的工作，多磨磨，磨得时间长了，他们也就认可了。”
天旺说：“叶叶，你不知道，已经无用了。我爹在城里为我们算了一卦，说是相术不和，一个是火命，一个水命，水火不相容。我妈也是个老迷信，一听这话，就跟上我爹一唱一和。我不知道是算命先生真的那样说了，还是我爹为了阻止我们，故意那么说的。刚才，就是为这事，我与他们闹翻了。”
叶叶惊愕地看着天旺说：“竟然有这回事呀？”
天旺说：“不管是我爹真的要阻止我，还是假借算命先生的话来阻止我，都无法阻止我们走到一块儿。叶叶，我听你的，我再与他们磨磨，如果我尽力了，他们还是不同意，我们只能走我们的路了。”
叶叶说：“天旺，我也想好了，万一，他们还是不同意，我就跟你走。为了我们的爱，为了我们的自由，就是刀山火海，我也愿意跟你去闯！”
天旺的眼睛润湿了，一下紧紧地揽着叶叶说：“叶叶，你真好，我会用我的生命去呵护你，呵护你一生！”
叶叶就偎在天旺的怀里，幽幽地说：“天旺，我真的……真的想躺在你的怀里，好好地睡一觉。”
吃罢晚饭，锁阳急得无聊，东转西转，就由不得转到了老奎家。锁阳到老奎家去，目的还是想瞅一眼叶叶。他知道叶叶不爱他，他知道叶叶有了相好的，但是，这并不妨碍他爱她，也不妨碍他瞅一眼叶叶，只要瞅上一眼，他心里就感到舒服，就有一种说不出来的踏实。每次进了老奎的家，奎叔和婶子对他都很热情，像是把他当作自家人一样看待。这次也不例外，进了门，婶子就问：“锁阳，吃过了？”他说吃过了了。奎叔说：“桌子上有纸烟，你自己取了抽。”他就取了一支，要给奎叔敬，奎叔摆了摆手说，我抽条烟。他自己就点了抽。奎叔正躺炕上歇着乏，奎叔一看他抽，也就坐直了身子，拿过炕桌上的条烟锅，咝咝地抽了起来。抽了一阵，锁阳就无话找话地说：“奎叔，我看今年庄稼长势不错。”老奎说：“是哩，长势不错。”锁阳说：“今年改种了籽瓜，不知价格能不能赶上去年价？”老奎说：“说不准呀，这市场经济，忽高忽低的也没个准。”锁阳呆了半天，还没有见到叶叶的影子，有点慌，就说：“婶子，叶叶做啥去了？怎不见她？”婶子说：“玉花刚叫走，你是不是找她有事？”锁阳就有点慌了，忙说：“没有，没有，我是随口问问。”老奎看了一眼，就看出这娃的心事，说：“锁阳，媳妇子瞅下了没有？”锁阳的脸刷地一下就红了，结结巴巴地说：“没……还没有哩。我还小哩，急啥？”老奎说：“你比叶叶大两岁，也不小了，都不小了。”锁阳的脸就更红了，头也勾了下去。老奎又说：“现在兴自由恋爱，你毕竟是男娃子，瞅准了，就主动点。”锁阳心里就忽地一下热了起来。他听懂了奎叔的意思，奎叔是让他主动点。可是，好我的奎叔，你哪里知道，我爱她，她却爱着另一个人。婶子也说了，婶子说：“锁阳，你自小儿，就没有了娘，我们就把你当自家的娃来对待。对你，我们也没有什么藏着掖着的，你要看上了咱的叶叶，我和你奎叔也没意见，就看你们俩的缘分了。”锁阳的心一下就狂跳了起来，便有点结结巴巴地说：“叶叶……她……她好像心里有了人。”老奎听了，就长叹了一声。就这一声刚刚叹完，就听见街上突然响起了叫声——“天旺！”
“天旺哎！”
“你这个贼杀剩下的，死到哪里去了？是被野狐狸勾了魂儿了，还是叫哪个小骚货迷住了？”
三人一听这叫骂声，谁都不说话了。这叫声，像一个利爪，将黑夜撕了个口子。谁都感觉到了，这口子一开，肯定还有别的内容。而那骂声，到这里突然停顿了下来，就像说书的，说到关键处要喝口茶一样，喝茶是假，吊人的胃口是真。听得出来，这骂街的人深得说书人的控制能力，很会掌握火候，很会酿造氛围，等听者的注意力都集中了后，她才会切中要害，发起攻势，那骂声越发的响亮了起来——“天旺，你这个现世饱，城里的丫头差啥了？送上门来你都不要，原来你是被狐狸精勾走了魂。”
“不知羞耻的小骚货，莫非是想男人想疯了？天底下的光棍汉多着哩，你勾哪个不行，咋单单勾我的天旺？是愁准了我家的房屋？还是瞅准了我家的钱财？房屋有哩，亮堂堂的，就是不让你这个小骚货进我的门。钱财也有哩，崭新的票子几摞摞，就是不让你这个小骚货花一分，让你干望不得应……”
锁阳霍地站起来说：“大脚婶真是欺人太甚，有了几个臭钱就想侮蔑人，我跟她讲理去！”
老奎抬起手，按了按，沉沉地说：“坐下！锁阳，你给我乖乖地坐下！”声音不大，却有力。
锁阳说：“不要以为有了几个臭钱，就了不得了，就高人一等，想骂谁就骂谁。别人怕她，我锁阳不怕，我不能让她这样糟蹋叶叶。”
老奎厉声喝道：“坐下！”
锁阳见奎叔生了气，不敢违拗，就坐了下来，却忍不住呼呼地喘起了粗气，青筋就在他的太阳穴上突突地跳了起来。他什么都可以忍受，就是忍受不了别人对叶叶的伤害。他虽然很清楚，叶叶爱的人不是他，是天旺，但是，在他的心目中，叶叶就是他的妹妹，叶叶就是他心中的女神，是那般的高洁至纯，那般的不可侵犯。他完全有资格，也有义务保护叶叶，他愿为叶叶去死，也愿为叶叶而生。可眼下，听到别人这样肆意伤害叶叶，他为他没有尽到兄长的责任而感到难受。如果没有奎叔的阻止，他真要去捂住田大脚的那张臭嘴。
而老奎，也早已气得脸色铁青了。他的手不停地抖着，装了几次烟，才装到烟锅中，划了几次火，才勉强划着，当烟嘴对到嘴上时，烟锅在抖，嘴唇在抖，嘴张了几下，才将烟嘴含住。
骂声更大了，也更粗野了——
“是谁家的骚货，也不知道管一管？是猪是羊，也得有个圈，是驴是马，也得有根缰绳，没有圈我给你垒，没有缰绳我给你搓，你们总不能放出来害人……”
叶叶妈实在咽不下这口气，颤悠悠地站起来说：“这条老母狗，越叫越没个完了。谁没长个嘴，谁不会骂几句？人越不吱声，狗屎喷得越多，我倒要看看她，能把人吃了？”说着，就要朝外走。
老奎又抬起手，摆了摆，他的胳膊弯曲着，仿佛担负了千斤之力，抬得吃力，摆得也很吃力。
叶叶妈说：“你耳朵聋了？你能咽下这口气，我可咽不下。”
老奎勾了头，只管抽烟。
锁阳说：“奎叔……”
老奎看了锁阳一眼，那只小眼里像充了血。
锁阳说：“婶子……”
叶叶妈就泪水涟涟地说：“锁阳，你婶子活得太窝囊了。”说着，就一下捂起脸哭了起来。
锁阳又站了起来说：“我不怕她，她算个啥东西？她可以骂别人，想骂谁都行，就是不能骂叶叶。我豁出去了，我谁都不怕！”说着，起身要走。
老奎突然大吼一声：“锁阳，你给我站住！”
叫住了锁阳，他才缓缓地说：“锁阳，你要真的为你奎叔好，你就别给我惹祸，不要搭理她，去把叶叶从玉花家领回来，像领你自己的妹妹那样给我领回来。”
锁阳应了一声，就飞快地跑了去。
外面的骂声仍不绝于耳。
“天旺子——天旺——妈给你叫魂哩！你回来吧！别让狐狸精迷住了你的心，别让小骚货牵了你的魂。”
……
叶叶妈说：“我真后悔，当年我省吃节用，把白面端上去喂了狗了。就是条狗还知道感恩戴德，可她连狗都不如。”
叶叶妈又说：“人心咋变成这样了？人的良心到哪里去了？
叶叶妈在说这些话的时候，老奎还是不说，啥也不说，只默默地抽着烟。一直抽了好长好长时间，锁阳才回来。
锁阳是一个人回来的。
叶叶妈说：“她人呢？人到哪里去了？”
锁阳只说了一声，她不在。
叶叶妈要出去找去。
“别去了，你们谁也别去了，去了你也找不着。”老奎摆了摆手，手就抖得越发的厉害。“不怨天，不怨地，也不怨人，要怨，只能怨我没有把丫头管好，怪我心太软，怪我手太软。我老奎，能管好一个村，就不信管不好自己的丫头。能培养出一个英雄，能为国家输送上大学生，就不信能让一个黄毛丫头翻了天。我就不信……”老奎几乎是用牙咬着字，一句一顿地说。他的目光，却木木地盯着一个地方，一眨也不眨。
锁阳和叶叶妈循了他的目光看去，看到了挂在墙上的一幅照片，那幅照片，就是开德的遗像。
此刻，老奎死死地盯着儿子的遗像，一脸的冷漠和麻木，络腮胡子似挂满了霜花，眼里却含满了无限的屈辱和忧伤。过去，老奎每每遇到不顺心的事儿，就会对着儿子的遗像看上半天，面对牺牲的儿子，他没有什么想不开的，没有什么逾越不了的，一切的不顺似乎都得到了稀释和溶解。眼下，他又想从英雄的儿子那里得到溶解，或者是心灵上的一丝抚慰。
外面的骂声还在继续——
“害人精，狐狸精，你这个小骚货！你这个有人养、没有人教的野种！你的脸皮咋那么厚，比城墙还厚，你不知害臊，我还知道害臊哩。”
“狼吼鬼叫的嚷嚷啥？”突然，外面传来了一声粗重的断喝，才止住了女人的骂声。那声音，让人一听就知道是杨二宝的：“你养不下娃娃怨炕皮子，管不好你的儿子是你的不是，山抓鬼叫的乱骂个啥？你给我滚回去，丢人现眼的，不怕人笑话！”女人说：“母狗不摆尾，公狗不撩骚。要不是那个野狐狸精，我的儿子能鬼迷心窍？”杨二宝说：“杂种狗日的，我叫你嘴犟！”说着，传来了一阵撕厮打打的声音，接着女人发出了一阵叫喊声。杨二宝说：“你给我回家走，到家里，我再慢慢剥你的皮，在这儿，我还嫌丢人现眼哩。”随着一阵撕厮打打的声音消失，外面才渐渐寂静了下来。
叶叶妈擦了擦眼角的泪，嗫嚅了几下嘴唇，想说什么，还是没有说出来。
老奎想站起来，晃了一下身子，最终还是没有站，便说：“锁阳，橱柜左手的抽屉里有烟哩，你给我捏上一撮撮来。”
锁阳就捏了一撮撮来，放到了老奎的烟袋里。
叶叶妈说：“你少抽点吧，早上起来咳得气都喘不过来，抱着个烟锅就不松手了。”
老奎就没有再抽，放下烟锅，将头靠在铺盖卷儿上，微微闭上了双眼。他太疲倦了，真想就这么睡过去，永远也不再醒来。
锁阳想安慰几句，可他嘴拙，一时找不到适合的话来，闷闷坐了一阵，还没等来叶叶，便打了一声招呼，就起身告辞了。
老奎微睁双眼，说：“锁阳。”
锁阳就站下了身子。
过了半天，老奎才又说：“你有空就来，常来！”
锁阳应了一声，走了。屋子里更加的沉寂。
锁阳走后，老奎也下了炕，从草房里拿来一条皮鞭，捋了捋，放到了门背后。
叶叶妈说：“你吓唬一下就行了，别真打！”
老奎说：“还吓唬啥哩，养下这样的货，把我的老脸都给丢尽了。”
叶叶妈说：“你单听那老卖逼的胡吣！叶叶又没有干下见不得人的事，丢你啥脸？”
老奎说：“等干下就晚了，现在都晚了。”说完，就合了眼，将头放在椅背上，长长地透着气。
过了许久，才说：“老婆子，你说，我们这辈子活个啥名堂？”
叶叶妈说：“活人就是这么活的，再能活个啥名堂？”
老奎又问：“开顺秋上就毕业了？”
叶叶妈说：“是哩，秋上就毕业了。”
说完，两人谁也不再说什么了，又是一阵沉默。
过了老半天，叶叶妈说：“老汉，困了就睡吧，别往心里去了。”
老奎说：“屎盆子都扣到头上来了，咋能不往心上去？你困了，先睡，我就不信等不来她。”
又过了一阵，街门响了一下，老奎微微睁开眼，站起了身。
叶叶妈惊悸地说：“我求求你，别打我的丫头，吓吓就行了。”
老奎没有吱声，拿起皮鞭，就朝外走了去，来到院中，啪地拉亮了电灯，立刻，院内亮如白昼。刚关好街门的叶叶倏然一惊，如小鹿回首，惊恐看着老奎，看着老奎手中的皮鞭，禁不住打了一个寒战，身上立刻泛起了鸡皮疙瘩。她将目光移到了刚出门的母亲身上，那目光幽幽的，满含着哀怨，满含着请求。
“过来！”老奎低吼一声。
叶叶朝前走了几步，便站定。随着一阵惊悸过后，她仿佛横下了心，打就打吧，让你好好打一顿，出出气，我也好下决心离开你们。于是，她眸子中的那缕哀怨，那缕请求消失了，代之而起的是一种桀骜不驯的目光。
老奎猛地甩圆鞭子，啪！打在了叶叶的身。叶叶猛然抽搐了一下，没有吱声。啪！又是一鞭子，打在了叶叶的腿上，叶叶本能的挪了一下腿，还是没有出声。啪！一鞭子抽在了叶叶的脸上，叶叶用手捂住了脸，护住了嘴，将声音捂进了喉咙里。啪啪啪！叶叶终于支持不住了，抱着头哭喊了起来。叶叶妈扑上去夺老奎的鞭子，一边夺一边说：“老鬼，你要打就打我吧，你有气要出，就在我身上出吧，求求你，别再打我的丫头了。就是个牲口，她也挨不住你这么打。”老奎一把将老伴儿推了过去，啪啪啪！又向叶叶抽了下去，边打边说：“我就不信，我老奎管不了你这个黄毛丫头，我就不信，能让你翻了天！打残废了，我养着你，我老奎宁可当牛当马，养一个残废丫头，也不能让你再给我去抹黑！”就在这时，街门哗啦地一下被锁阳闯开了，锁阳一下过来护住了叶叶，啪！一鞭子抽在了锁阳的身上，锁阳没有动身。老奎气急了，大吼道：“锁阳，你给我让开！”锁阳说：“奎叔。求求你，别打了！”老奎一鞭子又下去，锁阳用自己的身体护住了叶叶。锁阳说：“奎叔，你有气就在我身上出，我替叶叶挨着。你打吧！”叶叶妈上来又抓住了老奎的鞭子，老奎无奈地松开了手，突然就蹲了下来，抱住了自己的头，拼命地用拳头砸着自己的头说：“老天爷！我哪辈子造了孽，你咋用这种方式来处罚我呀！”锁阳忙放开叶叶，上去抓住老奎的手说：“奎叔，你别这样，你别这样，你这样，会让人更难受。”
叶叶妈一看女儿的身上、腿上，吊着一缕一缕的布条，泛着一条一条的蛇一样的红瘤子，心像被蛇咬了，就紧紧地将女儿搂在了怀中。
叶叶早就哭得上气不接下气，边哭边说：“你打吧，打死我算了，就当没有我这个女儿！”
她妈就不住地抹着泪，安慰着女儿说：“叶叶，我的好女儿，你别再跟天旺来往了。你还不知道，田大脚骂了一个晚上的街，什么难听的话都骂出来了，把我们全家人都骂惨了。你不信，可以问问锁阳。就算妈求你了，听上妈的一句话，争上一口气，别再让她骂咱了。”
叶叶被她妈死拉硬扯，才拖到了她自己的屋子里，渐渐地，那两种哭声细了许多，然而，却更加的令人揪心。那丝丝缕缕的哭声，像满载了人生的哀怨、无奈、辛酸，在黑夜里听来，分外的戚然。
老奎被锁阳扶着进了屋，身子一直抖个不停，打在女儿的身上，疼在爹娘老子的心上，看着被他打成那个样子的女儿，被打在他身上还要难受。听到那撕心裂肺的哭声，仿佛一根根的钢针，扎在他的心上。天呀天，我老奎上辈子究竟做了啥缺德事，让我这辈子来偿还？锁阳木木地坐在一边，一直陪他坐着，也不说话。他觉得有点对不起锁阳，就说：“锁阳，奎叔对不住你。打疼了吧？”说着就过来摸了摸留在锁阳胳膊上的红印子。
锁阳说：“奎叔，我知道你心里苦，也知道你有气没处使，但是，你也不能全出到叶叶身上。只要你能消气，我替叶叶，让你出出气，也没啥！”
老奎说：“奎叔知道你喜欢她，也疼她，要是她跟了你，奎叔也就放心了。可是，丫头大了，由不了爹娘了。我说的话，你懂了吗？”
锁阳就点了点头说：“奎叔，你别说了，自从开德哥走了后，叶叶就一直把我当哥看待，我也把她当妹子看。我知道，我配不上她，她爱的人也不是我，我就当她的哥哥吧！”
老奎说：“有烟哩，你点了抽。”锁阳就点了，一口一口地抽了起来。
很晚了，叶叶妈才从叶叶的屋里出来。见老奎和锁阳呆坐着，就过去，看了看锁阳的伤痕，心疼地说：“老鬼，你活苕了，你看你把锁阳打成个啥相了？”
锁阳就憨憨地笑了一下说：“没啥，没啥！奎叔，婶子，别再生那闲气了，我走了。”
老奎就起身，把锁阳送到了大门外，送走了，还在那里站着，像风中的一个稻草人儿。
叶叶妈鼻子一酸，就哑着嗓子说：“老鬼，进屋吧，受了凉，又得害人。”（未完待续）