“食量减少的话，也不太会用到调味料吧。”
“就是相反才奇怪呀。调味料少了很多，盐、糖、酱油、油都是。”
“会不会是口味变重了？”
“惠婆婆口味很清淡的。”
一股无形的不安掐住了利根的脖子。
利根在相隔一个月后来到惠家，惠一如既往显得十分快活。
“看你气色不错，工作也很忙吧？”
利根随口附和，若无其事地扫视屋内一圈。
后来官官又说“我觉得惠婆婆家好像在慢慢腐烂”。利根今天来访的目的，有一半是亲眼确认官官的话，现在一看，的确有那种感觉。
到底是哪里不同，利根也说不上来。只是和三人在一起
的那些日子比起来，感觉得出有一丝很像腐烂的味道，只不过不是东西腐烂的味道。
是人，以及其生活本身烂掉的味道。
仔细观察，官官所说的“怪怪的地方”便隐约可见。
首先是打扫不彻底。餐桌上四个角落积了一层灰，屋里也很杂乱。以前收在固定地方的小东西、传单、面纸盒等，都四处散落。
“惠婆婆，我就知道我一不在你就会乱放东西。”
利根故意开玩笑，惠也配合他。
“什么话啊？一个人住，无论男女多少都会有点邋遢啊，又不用在意别人。”
“如果惠婆婆不介意，那我还是回来住这里……”
“你是说你要每天从这里到香津的铁工所去上班吗？你现在的工作就已经早出晚归了吧。算了吧。”
“那我不搬回来，可是你要告诉我。”
“告诉你什么？”
“你都有吃饱吗？”
只见惠的脸一垮，立刻转身背向利根。
“惠婆婆就是这样，只要遇到对自己不利的问题就别过头去。”
“别说得像你什么都知道似的。”
“那我要怎么说你才肯老实回答我？我和官官都很担心。”
“担心是我的事，轮不到你们来担心我。”
见她说起话来还是一样盛气凌人，利根稍微放心了些。
“那我不担心，可是你要老实告诉我。”
“跩什……”
“我和官官遇到困难的时候，都一五一十地说出来了。只有惠婆婆不肯说，也太不公平了吧？”
“……
你们要尊重老人家的威严。”
惠一旦拿定主意就不会让步，继续追问反而只会让她把嘴巴闭得更紧，利根便不再追究了。
然后趁惠离开起居室的时候，他伸手去翻五斗柜。同住时，利根就知道惠把银行存折收在那里。
惠婆婆，原谅我。
利根在内心暗自合十着打开了存折。
果不其然，存折的余额不到五位数了。六千七百二十五元，这就是惠的全部财产。这个月还没有扣款，要是再扣掉水电费，余额会再减半。
存款终于见底了。厨余的量之所以减少，是削减了伙食费。调味料之所以少得很快，是以重口味来弥补少量食物。
以前，利根曾听惠亲口说，她虽拥有护理师执照，缴纳保险费的年数却不满规定的二十五年，因此无法请领老年基础年金。所以无业的惠除了靠存款过活，别无他法。
而当存款用尽，便束手无策了。
开什么玩笑？！
利根匆匆出门。目的地是最近的超低价超市。自己虽然也只是勉强度日，但总比现在的惠好一些。钱包里有多少钱全部拿来买食材放在惠家。自己回公寓以后，随便煮个家里有的袋装泡面就行了。
“突然跑出去，去哪儿啦？”
门口传来惠的声音。
“买东西啊，买东西！”
利根扯着嗓门说。不这样，只怕话说到一半就会哽咽。
一看到利根买来的大量食材，惠的脸上混杂着不快与安心。
“这么多，两个
人怎么吃得完？你是要分给官官家吗？”
“抱歉。太久没买了，没把握好分量。”
趁着做简单晚饭的时候，利根查看了调味料剩余的分量。这些果然也和官官说的一样。一字排开的调味料每一个都很少。冰箱里没有食材，米却不断变少，可见正如利根所想，他害怕的事正在发生。
只靠少许配菜根本不够，就在白饭上撒各种调味料配饭吃。电费也必须节省，所以只开餐桌上那盏灯，一个人吃着单调的晚饭——光是想象这幅情景，利根心中便觉寒风阵阵。
“我吃饱了。不好意思，我明天也要早起，先回去了。”
利根意思意思只吃一碗，便匆匆离开了。及早离开，一来是为了今天做好的饭菜可以让惠吃久一点，再者也是为了和小弟交换情报。
利根敲敲门，低声一叫，官官立刻就开了门。官官往惠家看了一眼，便赶紧把利根拉进家中。
“我去看过了。”
“我没说错吧？”
“比我预料的还糟。我尽量多买了一些食材，可是……抱歉，我现在手头也很紧。”
这句话才说完，后面便传来久仁子的声音。
“怎么啦？有客人吗？”
官官一脸过意不去地摇头。
“我也是。我妈妈黏得好紧，明明住得这么近，要去看看却不容易。那个……也不能多做饭菜分给惠婆婆。”