“阿灼？”严之默觉察到姚灼情绪不对，将人轻唤回神。
姚灼依旧神情凝重，手上动作却麻利。
只见他利索地摘下背篓放到地上，放稳当后随手抽出了抬包袱的那根粗树枝，对严之默道：“夫君，你在这里等我一下，我去去就回。”
说罢就拎着树枝，沉着一张脸向前走去。
弹幕一时都傻了眼。
【灼哥儿这是……要去打架？】
【这是霸凌没错吧？灼哥儿真是好人！】
【怎么又是严老大家这个熊孩子啊，成日里打架，以后估计八成也要长歪！】
【前面的，严谨点，不用以后，现在就已经长歪了】
另一边，姚灼虽然一瘸一拐地，但到底是成年人，步子大些，没多久就快走到了那群打仗的孩子跟前。
有眼尖地当即大喊一声：“大泽！你叔家的瘸腿哥儿来了！”
严大泽刚抬腿踹了地上年岁尚小的小哥儿一脚，闻言打了个激灵，倏地回头，只见一根树枝子嗖地一下，朝他屁股上狠狠一抽，当即把他打得嗷一声蹦起来！
“他娘的！”严大泽口不择言地骂出声，紧接着又挨了一下。
“嘴巴给我放干净点！成日里正事不会，欺负人的手段倒学了不少！”
姚灼虽是个哥儿，可常年干活，手劲大得很，两下直接把严大泽给打得眼泪汪汪。
可这浑小子平日里在家被宠得无法无天，也没少听自己亲爹亲娘作践严之默和姚灼的话，竟还敢叫嚣。
“我爹都不打我！你凭什么打我！”
“凭你小叔是我夫君，就算是分家了，我教训你也有理！”姚灼狠狠瞪了严大泽一眼，又擎着树枝抖了抖，那群跟班早就散到几丈开外了，一个个捂着屁股双眼惊恐，生怕这树枝子下一刻就要抽到自己屁股上，岂不要开花了！
姚灼见状，便弯腰朝地上那灰头土脸的小哥儿伸出手，“还能起来吗？”
那小哥儿方才被打得脸都要埋进土里去，这会儿眨巴眨巴眼，才认出帮自己的人是谁。
他重重吸了吸鼻子，犹豫片刻，握住姚灼的手，借力爬了起来，怀里仅剩的几棵野菜也掉了一地。
一旁严大泽在哭爹喊娘的，姚灼全当听不见，见东西掉了，他蹲下来帮忙，连带旁边一些还完好能吃的都捡起来，塞回那小哥儿的怀里。
那几棵野菜算算都不够炒一盘的，而且要么太老，要么发苦。
姚灼看在心里，对小哥儿道：“你在这里等我一会儿。”
严之默刚欣赏完夫郎教训熊孩子的英勇，又见他安抚了那小哥儿，且要往回走来，多少猜到了姚灼的意思。
便提起背篓，迎了上去。
他低声道：“这哥儿你识得？”
原主只知读书，很少出门，他搜寻了一番记忆，没有能对上号的孩子。
姚灼轻轻点头，“认识的，他自幼生的瘦小，又是个哥儿，常被人欺负。”
他看向严之默道：“夫君，我想分些吃的给这孩子，他们家……不太好过。”
严之默支持道：“你想分什么，直接拿就是，他家几口人？”
“只他和小爹两口人。”姚灼解释完，低头看向背篓。
他欣慰夫君愿意理解自己，便拿了后山采来的菌子、野果和毛栗子，一样拿了一些过去。
“这些是我们方才去山上时采的，拿回去吃，”
小哥儿有一副倔强的眼神，闻言攥紧了拳头。
“我……算我们家借你的，我会还的！”
几个野果毛栗子，有什么算得上借的？姚灼眉头锁着，嘴唇翕动几下，最后还是没忍住问道：“你……你小爹近来身体还好吗？”
可那小哥儿却什么也不肯说了，只是用打满补丁，短了半截的衣袖擦了擦眼睛，抱着怀里的东西，拖着被打得不太利索的腿，很快就跑没影了。
姚灼在原地立了半晌，发了会儿呆。
严之默循着那小哥儿离去的方向，看了一眼。
转而扶住姚灼的手臂，顺手捡起了那根树枝拿在手里。
“那孩子的小爹是村子里哪家人？”
姚灼垂下眸子，“村里都叫越哥儿的，姓姜，夫君可有印象？”
他淡淡苦笑，“说起来，从前这村子里，我俩关系最好。”
什么事加了个从前，便说明中间夹杂了丛生的变故，势必早已物是人非，多有遗憾。
这段故事，知晓剧情的严之默也并不清楚，大约因为姚灼只是故事中的一个配角，他人生中的过客，更加没什么值得着墨的必要。
回去的路上，姚灼简单讲了他和越哥儿的故事。
越哥儿叫姜越，和姚灼年岁相仿，两人自幼相识，关系亲近。
然而总角之谊，也没敌过人言可畏。
当年姚灼被诬害了姚清，他们在村长和全村人的见证下对峙，全村没有一个人肯为姚灼说话。
那时姜越刚十五成年，早早结亲，许的是同村猎户赵二。
因为姚灼知晓那日赵二也上了山，自己记忆中还瞥见了对方的身影，便寄希望于赵二能给自己作证，可赵二却矢口否认。
姚灼转而求姜越，求这位发小劝劝他的夫君说句公道话，可姜越最后却狠狠心，甩开了姚灼的手。
“那时我只觉得天都塌了，我不知道为什么，竟然连越哥儿都不肯帮我。直到后来赵二的老娘都被赵二失手打死，我才知道赵二不是个好东西，成日里就知道喝酒、打人。越哥儿是被他打怕了，而且那时他已经怀了身孕，生怕这来之不易的孩子也被赵二打没，怕一辈子彻底没盼头。”
“后来兴许是恶人有恶报，赵二上山打猎遇上猛虎，连副全尸也没落下，越哥儿生下遗腹子，却也是个哥儿。家里唯独剩下一个老公公，侍候了没两年也蹬腿走了。赵家老大是个混不吝的，没少对越哥儿动手动脚，越哥儿忍不了，便回了娘家。可嫁出去的哥儿哪里还有家？下面的弟弟和弟媳妇都刻薄，嫌他是寡夫郎晦气，还生了个哥儿赔钱货，添了两张吃饭的嘴，寄人篱下的日子不好过，忍到孩子勉强长大到会走路，越哥儿还是带着孩子搬走了，现下住在村西头的茅草屋里。"
“遇到你之前，我的日子虽也不好过，但到底比他们孤儿寡夫强些。何况时间过得久了，我早已不恨他了。时常想去送点吃食柴火，帮他们一把，可越哥儿从不肯见我，也不收我给的东西，后来慢慢的我也就淡了那份心。”
说到这里，家门口也在眼前了。
姚灼吐出一口浊气，没有一刻比此刻更加庆幸，有严之默陪在自己身边。
严之默主动帮姚灼卸下背篓，安慰道：“可是阿灼，这件事里从头到尾你都没有错，恕我直言，错的是他。只是你天性良善，即使被人辜负，也愿意去理解对方的难处，甚至在对方落难时伸手相助。”
姚灼看向严之默，即使心下也一片清明，但也为严之默回护自己的心思而感动。
“我知晓，只是一想到越哥儿，就会想到年少时候的事情。”姚灼有些怅惘，“其实今日见到越哥儿的孩子，我想的是，我已熬到柳暗花明的这一天了，遇到了夫君你，日后不愁日子过不好，但越哥儿却在那个泥潭里，再也不出来了。”
严之默拽着人到院子里坐下，打了一盆水，两人一起洗手。
背篓里的东西，回头再收拾也无妨。
“那越哥儿现在靠什么生活？”
姚灼的手在水里，任由严之默帮自己洗去泥污，两人的手指搅在一起，水波荡漾的，再亲密不过了。
“越哥儿针线活很好，帮人缝补浆洗，勉强糊口。”
严之默听着姚灼的语气，猜测道：“其实你还是想帮越哥儿一把的，对吧？”
姚灼被看穿了心思，片刻之后，点点头，“若有法子，自然是想的。”
严之默叹口气，“法子总是有的，我是怕你到最后，以德报怨。”
这话文绉绉的，姚灼一时没完全听懂，仔细品了一下，他知道严之默是为自己好。
“我明白的夫君，眼下还是先过好我们自己的日子，咱们还要攒钱给您看病买药呢。”
姚灼心心念念的都是自己，严之默抬手轻轻掐了一把夫郎的脸蛋，“傻哥儿，你怎么不惦记攒钱去看看自己的腿伤，还有这脸上的疤痕，定也有办法治的。”
姚灼捂住脸，不好意思地笑笑，“我这都是多少年的旧伤了，且不说难治好，就算治了又如何，白费钱罢了。”
这话题不是第一次提了，每次姚灼都以严之默为先。
对此，严之默也只好不再多说什么，但默默把这两件事都记挂在心里。
洗完手，严之默决定去灶房给被勾起了伤心事的姚灼，做点好吃的补补。
而姚灼则先去看了看他的那窝小鸡，把鸡喂了后，回到院子里先把旧床单里的果子摊开，寻地方开始晒。
两人都不知道，与此同时的严老大家正一片混乱。
“你个怂包缩卵！我嫁给你管什么用？你儿子的屁股都被人打开花了！老二一家一个病秧子，一个瘸腿子！都能骑到我们头上来撒尿了！”
严老大被刘春花指着鼻子骂，也气得把手里榔头一摔，梗着脖子道：“你个疯婆娘！要不是你成日里把大泽惯得三天不打上房揭瓦，他至于成日去招惹些祸事！”
“我惯儿子？严老大你说这话你有没有心！大泽是不是你们严家的儿子？是不是我给你们严家生的大胖小子！不然你们严家还能指望谁？啊？指望老二娶得那个丑哥儿吗？！我不管，你给我去找老二评理去！”
媳妇扯着嗓子喊，儿子扯着嗓子哭，至于闺女早就躲到后院喂鸡了，吵得严老大脑瓜子嗡嗡响。
最后实在忍不了，严老大一跺脚，一把将严大泽扯过来，瞪眼问道：“你倒是说！那灼哥儿为什么打你！”
严大泽哭得鼻涕一把泪一把，“我哪里知道，我就是……我就是在路边挖野菜，看到几棵嫩的，谁成想被越哥儿家的哥儿抢了！我便要他给我，他不肯！偏巧这时候灼哥儿就来了，二话不说就打我！可疼可疼了！”
严老大才不信这套说辞。
“你哪时候出去耍，还晓得帮家里挖野菜了！”
说话间，严大泽的衣服里还掉出一枚黄色的小果子，刘春花眼疾手快地捡了，拿起来端详，“这是什么果子，竟没见过，大泽，这也是从老二他们家上山采的东西里掉的？”
严大泽不明所以地点点头。
严老大不耐烦道：“不就是一个破果子！山上多的是！”
刘春花淬他一口，“你懂什么！我忘了先前老二家去了趟镇上，回来买了一大堆东西，还富裕地给人分冰糖呢！若只有从咱家抢去的那点，哪敢这么花？岂不是日子不要过了！我想着，老二到底读了两年酸文章，肚里有点墨水，怕不是，他们有了什么赚钱的营生？”
刘春花当即掐了一把严老大胳膊，推人一把道：“你快借着你儿被打的由头去老屋一趟，打听打听他们如今在忙什么！”
第18章
远离村中喧扰的严之默家，正升起袅袅炊烟。
昨日买的猪肚，在井水里湃了一夜，做之前还需要好好清洗。
严之默把猪肚放进木盆中，倒入新的井水，用半个葫芦做的瓢舀起水冲洗，直到上面那层黄色的黏液消除。
如此还只是个开始，先前从严老大家分的东西里，还有一小坛黄酒。