顾荧一时被阴氏问住了，半天没憋出话来。是啊，把自己大房的心腹撤掉，换成她们三房的人，这得是多蠢的人才能干出这事？摸胸口想想，她大嫂子确实没这么蠢。这么一来，自己又被当枪使了？
想到这一层，顾荧就十分气恼，登时红了脸，在阴氏面前又不敢发作，只听阴氏又说：“你以为这样一闹就为咱们争脸面了？以后就没人敢欺负咱们一房的人了？不过是告诉人，咱们三房没用了，若不到家里大奶奶前告状，那就是被死欺负的！你要真咽不下这口气，自己拿了厨房的来问，那样人才怕你呢。这会儿人都惧着你大嫂，有你什么事？往后再被欺负，你能次次去告状？又被张妈妈当枪使了，以张妈妈的性子，能做好厨房管事？还要出乱子呢！咱们且已经不易了，就不该闹事，凡事能压下能息下，最好！”
顾荧被阴氏教训得一句话说不出，又觉得自己实在是蠢了，眼泪直在眼眶里打转，没框住就掉了一颗出来，浸在衣褂里。
见她委屈，阴氏叹了口气，说：“再过几年，你就是大姑娘了，吃不来委屈吃不亏的，不成……我管家那会，暗吞了多少苦水呢，就为了老太太和大太太高兴，不能抓出我的错来。这又是以前的话了，不提也罢。你也合该稳重些，不能听风就是雨的。也别哭了，下去吧，洗洗早些歇下。”
“是，太太。”顾荧哽咽应了，自退出屋去。她一走，阴氏就叫房里的丫鬟，把张妈妈给叫过来。一并顾荧的乳母李妈妈，都给我找来。
那张妈妈得了厨房管事美差，吩咐了厨房里的婆子们做了好些鸡鱼肉蛋，又拿了几壶好酒，正吃得欢。自也有实心眼的婆子，还念着赵家的好，但也不好扫了气氛，自是跟着一起吃吃喝喝，十分快活。
李妈妈也没回去，呆在这厨房跟张妈妈一起快活，又带着大伙说许多奉承的话，直说得张妈妈飘飘然要飞起来。就这么一换主，这厨房俨然成了三房她张妈妈的天下。倒不是办事的地儿，而是个有头的小团体了。
一群人正吃到兴浓处，忽听得三房有丫鬟来叫张妈妈和李妈妈过去。张妈妈一时没听清，只问：“说的什么？谁叫我过去？我这正庆功呢，便是天王老子叫我，也该缓我一缓。”
那丫鬟道：“是我们太太，正在房里等着妈妈呢。”
张妈妈一听说太太，又吊着声音问：“太太，是哪个太太呀？”
这丫鬟有些急，却记着今儿厨房刚闹过事，也不敢怎么，只扬了声音道：“是三太太，让妈妈现在就过去，有事要与妈妈说呢！”
张妈妈这会儿才听清了，心里也不惧阴氏。这会儿她就是个寡妇，尊她一声三太太那就够了。人有些醉了，摇着身子就要跟丫鬟去。李妈妈及时上来扶了，看着她道：“这个样子去见太太，怕要被说。”
“怕什么？”张妈妈睨了她一眼，“现在管家的又不是她，尊她是主子，她也不敢耍主子威风。我现在是大奶奶提拔上来的，我怕谁呢？”
李妈妈扶了一下额——这老货显然是喝多了！
就这么摇摇晃晃到了三房，李妈妈微扶着张妈妈一道进屋。到了阴氏面前，李妈妈便松了张妈妈行礼。那张妈妈没了人扶，身子一趔趄，扑地上了。醉态毕现，十分难看，并扑出一片难闻的酒气。旁边丫鬟瞧了，暗笑了笑。
阴氏面上无一丝笑意，整个人在素衣简褂中显得十分单薄。原先那细长的眼睛，也没了凌厉之色，只是瞧着张妈妈，开口说：“只留下张妈妈和李妈妈，旁人都下去罢。”
丫鬟们应了，自出屋去，顺手再把门带上。张妈妈晃了一下脑袋，才有些清醒，便不甚利索地爬起身来，给阴氏行礼。行礼罢，才问：“太太找我来，有什么要紧的事呀？”
“妈妈终是得了厨房管事一职，开心么？”阴氏开口问，语气淡淡的，听不出什么情绪来。
张妈妈笑了笑，“可开心！正吃酒呢，就被太太叫来了。太太若是没什么要紧的事，就且放老奴回去，还需两旬哪！”
阴氏一看这张妈妈虽面上客气有礼数，却已经有点不大把她放在眼里了，仍不恼不怒，只是看着张妈妈问：“妈妈这差事怎么得来的，我甚是好奇，能否诚实以告？”
张妈妈醉着酒，原本就得意得很，只是压着暗喜罢了。这会儿借着酒劲，那暗暗得意便有些压不住，笑着道：“太太，我是使了银子的。往大奶奶的贴身丫鬟，梅香那里。”
李妈妈额头冒出一层细汗来，觉得这事儿要不对。但见阴氏端坐那样子，自己朝张妈妈使眼色她又看不懂，又不敢出声提醒，只得看着张妈妈酒醉卖蠢了。果不其然，李妈妈刚抬手用帕子擦了一下额角，就听得阴氏又闲闲问：“那青儿是怎么死的？”
“蠢死的！”张妈妈当即就答，十分豪气，答罢又说：“遭人侮辱了，闷不吭声就认了，有什么用？鲍二姑娘和三姑娘要撵她出去，她不想出去啊，就来找我和李妹子求情……”
李妈妈在张妈妈提到自己的时候，再站不住，便忙上去伸手捂住了张妈妈的嘴。阴氏目光一扫到她脸上，冷声问：“是不是你们逼死的？”
李妈妈干笑，放开手，笑了几声实在难听，就收了笑说：“太太，怎么可能呢？那才多大的丫头，碍着我们什么事，要去逼死她？”
阴氏的眸子倏地冷起来，直要射出冷箭来。以往阴氏管家时是什么做派，把金玲弄死时又是什么做派，三房里的人多多少少都是知道的。见阴氏身上瞬时有了往日的样子，李妈妈浑身都打起抖来了，看也不敢看阴氏。
那张妈妈却还醉着，睁大了眼睛应声道：“咱们不过多说了她几句没用，要把她卖窑子里去，旁的不行，长大些伺候男人总行的。谁知道，她就自己先吊死了，不算我们逼哒！”
李妈妈深深吸了口气，抬手使劲擦了几下额角的汗——这会儿只想把脚上的单鞋脱下来塞到这老货嘴里！谁知道这老货几杯酒下肚，就能这么作死啊！自己作死不打紧，拉着她做什么呀！
阴氏看着面前这两人，已经把事情大概在脑子里理了出来——青儿在厨房遭辱，回来又被鲍二姑娘和顾荧说要撵出去。本已十分无依无靠又害怕，找张妈妈和李妈妈想求个情，却得到要被卖进妓馆伺候男人的恶言。至此，她觉得自己不过也就这样儿的结局了，死了倒是最干净的，便把自己吊死了。原不是哪一环害死了青儿，而是一环扣一环，没有一丝希望给她，才把她逼死了的。但张妈妈和李妈妈最后那一推，想必是故意的了。
张妈妈看阴氏半天不说话，自己又开口道：“太太，没事了吗？没事老奴便回去了。”
“若是识趣的，合该明儿一早就跟家中大奶奶辞了厨房管事一职。”阴氏看着张妈妈开口道，她这会儿要做的，只能是给三房减少麻烦。于她而言，这会儿麻烦是越少越好的。
张妈妈却没听懂阴氏说的什么，略有些不悦，面上又不敢逆主，只说：“太太，我何时不识趣来？在咱们房里，血化的奶一口一口将老爷养大。老爷去了，我还不能自己为自己打算，寻个好差事么？原太太也答应过我，必有一日把那厨房的管事给我。这会儿瞧着，太太不能费这个心，那便只能我自己费这个心了。如今好容易得了，太太又叫我放手，怎么撩得开呢？”
阴氏轻轻浅浅吸了口气，眸子冷得能杀人，一字一句道：“你使尽法子要当这管事的，人就顺水推舟叫你当了，只等出错，治你个大罪。到那时，便是我也保不了你！”
“太太多虑了。”张妈妈截了阴氏的话，面色很好道：“若是这个，老奴还要谢太太关心。只是我也在府上呆了大半辈子，什么事儿不懂？我能拿得住梅香，还有拿不住厨房管事一职的？厨房交在我手上，出不了错！”说罢打了一个嗝，呛出酒气来。
“梅香是你拿银子就能拿得住的人？”
这话到了阴氏嘴边没说出来，她有些累，懒得再管，便把所有话都咽了，扬了一下手道：“下去吧。”
张妈妈内心得意，自觉自己十分了不得，竟是谁都不在她眼里了。跟阴氏行礼辞过，又回去带着厨房婆子吃酒去了。李妈妈却没有跟她回去，只扑在地上，对阴氏说：“太太，奴才知错，求太太饶奴才这一回。”
☆、第五十章
“你有什么错？又需要我饶你什么？”阴氏看着扑在地上的李妈妈，一脸平静。李妈妈俯在地上，迟疑半天才说：“求太太……太太不撵我就成……”声音虚得不成样子。
阴氏现在把她和张妈妈的底都摸了个透，即便不能私自插手撤了张妈妈的管事之职。但若是想把她这个奶娘撵出去，给顾荧再换一个，那还是轻而易举的。原如果不被阴氏揪出错，这事儿就可糊弄过去。她一边养着顾荧，一边儿牵着张妈妈那头，给往后的自己找个可靠的。谁知道那张婆子喝醉了就这般，连她帮着逼死青儿的事都兜出来了。偏阴氏还叫张妈妈自己辞了管事一职，意思已经非常明显。不求个饶，不知自己能不能留下呢。
阴氏瞧着这李妈妈倒想得明白，手指轻蹭了两下，才慢悠悠开口道：“敢在我眼皮子底下做这些，又何必向我求什么？若是觉得自己有本事的，放手去做就是。指不定，哪天就给咱们三房挣足脸面了。”
李妈妈出了一层细汗，连衣服都湿了一片。这等反话，她要是听不出来也是蠢了，忙又磕头：“奴才不敢，求太太饶这一回。”
阴氏也不想与她再缠，心里念着她养了顾荧这么多年的情分，说：“只饶一次，再有下次，必不轻饶。自己下去领一顿板子，再罚一个月月钱。”
如若这事儿只是在三房院子里，没有闹到外面去，阴氏也不定会罚了李妈妈。只是现在这两人实在可恶，在自己房里闹事，为的却是在大院里得利益。
李妈妈见阴氏开口给了罚，心里倒踏实下来了。自谢过阴氏，下去领了板子。
那边儿大房大奶奶院，身为大丫鬟的梅香，把一切事情的打听在耳朵里，又一件不落地跟莫绮烟都说了。顺水推舟把局布了，这会儿自然要把事事都看在眼里。
莫绮烟听说阴氏罚了李妈妈板子又让她来领罚了月钱，对张妈妈却是分毫不管。一想便知李妈妈怕是与那事有关，自与梅香一起琢磨起来。那梅香也思虑过许久这事，事是张妈妈闹的，利是张妈妈得的，最后怎么罚了顾荧的奶娘李妈妈？
思来想去，只有两件事儿——一是教唆顾荧来告状；二便是与青儿的死有关。
梅香和莫绮烟觉着，这两件事怕都不缺李妈妈使的力，所以才得了阴氏的罚。如今人是三房的人，是去是留阴氏决定。这已经罚了，自是不让去的了。而那张妈妈，阴氏怕是已经做好了撇清所有关系的打算了。
“这样也好，不波及婶子她们，事情倒好办。寡妇失业的，再要与她闹什么，都显得我不够仁善了。”莫绮烟道。
梅香坐在她脚踏上，仰着看着她：“不与三太太那边儿发生冲突，确实也好。只是那三姑娘，身边儿都是这样的人，往后不知变怎么样呢。她如今还小的，就被锻得处处使心机，瞧着不好。”
“咱们管不了呀。”莫绮烟轻吸了口气，“三太太又是什么省油的灯，不过死了三老爷，失了依靠罢了。荧丫头从小就不省心，你又不是不知道。咱们不与她们冲突起来，不被算计了，亦不叫人说了咱们欺负了寡妇孤儿的，就够了。不费力能使的好心，多使些，总没坏处的，还是一份恩情呢。记在心里，总不至于太跟咱们作对。至于她们是什么样儿，又会变成什么样儿，是好是坏，咱们可管不了呀。”
梅香轻点了下头，这也是她与莫绮烟一直的处事原则。能不得罪的，必不得罪。能雪中送炭的，不费力也送去。不管出于什么目的，总归坏不到哪去。世人还是有良心的，多少罢了，念着恩情的，往后也好办事。就如现在的三房，若把坏心思再打到她莫绮烟这边儿，即便她们自己心无愧悔，在别人眼里，也是忘恩负义的。人都瞧着呢，当初阴氏刚失了男人那会儿，没有莫绮烟的安抚照顾，她还要颓上很长一段时间的。于三房而言，莫绮烟是大恩人。
对于那些作乱的下人，莫绮烟与梅香合议——若有人出头，就一次，要治得所有下人都有怕觉，以后做事时都要思量上一番。
从张妈妈给梅香送银子首饰那会儿开始，两人就知道这出头鸟来了。后又出了青儿的事情，虽不知其中具体发生了什么，但见张妈妈那一个劲煽风点火的损样儿，就知道事情有蹊跷。既然这张妈妈实在想要，那就顺水推舟给她好了。往后的事情，就瞧着吧——瞧着她往沟里去，陷进去爬也爬不出。
两人说了一阵这话，揭过不说，又说起了如今正进行得如火如荼的秋闱。家里有顾名弘和鲍老二两人去参加考试，关心的人自然就多。不止莫绮烟，那蒋氏和高老太太、以及鲍夫人都等得略焦心，面上又耐着性子，十分平静。
而鲍老二此时正在号房里挥汗如雨，一个字儿一个字儿地耐心写。这一辈子，就没这么认真仔细写过字儿。生怕自己写得再丑了，把阅卷官员丑哭——那可就砸锅了。抹一把汗，写上几个字，一直反复。原还拿帕子擦的，后来直接手掌撸，并动用袖子，十分卖力认真。
那边儿顾名弘就轻松多了，虽也热，只是稍拿帕子轻沾几下额头儿角，或拉开袖子扇扇风。盖因他学问足，答起题来十分容易，遂也不焦急，细致答上便可。且他字又是规整好看的，通篇一瞧就十分赏心悦目。
一直到三场考试结束，鲍老二才把憋在心里的一大口气呼出去，翻了下白眼——亲娘，总算考完了，这辈子就没碰上过这么折磨人的事儿。想抄不敢抄，不抄又没底。反正毕生所学皆已用上，若是考不上，他也没办法。罢了罢了，考完就让它随风去罢！