“你怎么会这样想？”孟随吃惊地望着她：“千花确确实实是阿爹的孩子，我嫡亲的阿妹。”
方氏又不懂了：“既然她是你嫡亲的阿妹，那李太医怎地句句拿告诉圣上来威胁你？”
“这……”蓄了许久的勇气突然散了，孟随凝望着方氏，眼里满是挣扎。
“告诉我吧，我们是夫妻，有难须得同当，我也不忍看你这样辛苦。”方氏抬起手，轻轻抚了抚他的脸颊：“无论公公为了什么原因叫你一个人来面对这件事，它对你来说都太过沉重，让我替你分担一下，好不好？” 她柔柔地说着，目光温柔似水，令才得了片刻松懈的孟随不禁潸然泪下。
“阿霓，若我说了，你不要怪我。”他捉住她的手，紧紧的，仿佛怕极了她要将它收回去：“本不该执意娶你，将你拖入这样的泥潭，可我自从见过你，便再也无法忘记你，才会求父亲去方氏府上下聘……”
他越这样说，方氏心里越乱。究竟是什么样的秘密，叫他这样害怕？若千花不是圣上的孩子，还能有什么旁的要瞒着人的秘密？可她又忍不住脸红，孟随平素并不是个喜欢表露心迹的人，她一直以为她与他的婚事不过是父母之命，原来竟是他亲自求来的。
“我不怪你，无论如何也不会怪你。”她略略倾了倾身子，倒在他怀里，轻声道：“和你在一起我很欢喜，无论要面对的是什么，我都会陪你一起。” 孟随抬手紧紧拥住方氏，方氏感觉他的手在微微颤抖。究竟小姑子身上有什么样的秘密，令他这样紧张？
他低沉的声音从头顶传来：“许多年前……千花刚出生时，阿爹犯了一个大错，本该处以极刑。可就在行刑前一天，宫里有人来寻阿爹，问阿爹想不想活命。阿爹自然说想，那人便说想活命就要付出一些代价，问阿爹舍不舍得。阿爹原想问是什么代价，但那人不肯说，只叫阿爹选择生死，阿爹他……选了活命。”
“那人告诉阿爹，有位贵人需要一个婴孩的身体饲养蛊虫，待到婴孩二十岁时方能取出。这蛊虫生性挑剔精贵，不仅挑人，也会受宿主情绪影响，以致死亡。他们试过了许多婴孩，可……那蛊虫只愿意靠近千花。”
“所以你们用小姑子的身体为他养虫子？”方氏简直不能相信自己听到了什么。试想一下，一个人的身体里有一只小虫子在蠕动，那感觉……方氏直觉得恶心。虽说公公事先并不知道活命的条件是什么，可他难道就没有担心过，若圣上要的是他全家的人命该怎么办？她心里一阵阵发冷。
莫怪他们如此宠溺千花，不愿叫她受到一点点伤害！
孟随一直紧张地注视着她，也发现了她表情的异常，面上的期待渐渐冷却了。“你对我和父亲一定失望极了吧……”他苦笑。那是父亲亲生的女儿，也是他嫡亲的阿妹，可他们却一直瞒着她，利用她。
“不……人之将死，想要活命而自私，并非不能理解。”方氏仰起头望着他：“这件事你何时知道的？”
十一年前，孟随也不过是个半大的孩子，这件事大约只告诉了公公，并不曾告诉他。
孟随见她并无嫌弃之意，一直紧绷无法放松的神经终于松懈了一些些。若她知晓这一切以后仍愿意陪在他身边，他亦甘愿对她没有丝毫隐瞒：“我幼时很顽皮，阿爹担心我欺负千花，便将真相告诉我了，要我发誓不许告诉任何别的人。”
“那小姑子一点儿也没有察觉么？”方氏有些难以置信，那毕竟是一只虫子！
“千花体内的蛊虫与你想象的不一样，千花不会意识到它的存在，它……并不排斥千花，只要千花一切安好，它都会毫无动静。可它不能受寒、不耐炎热、也不能动气。等到二十岁，它破体而出，兴许到那时千花才会知晓它的存在吧。”
“可若是等到它破体而出，小姑子会如何？”它与千花相依相存，若是它离开了，那千花呢？
孟随别过脸去，不敢看她，喃喃道：“它与千花只能活一个……”
圣上要的是蛊虫，那么千花必然活不了。
“这么多年以来，在内心深处，我一直不知道该怎样面对千花才好。对她的宠溺是负担亦是补偿，对她的每一分好都将使她离死亡更近一步。我们是亲兄妹，一切本不该如此，可我……无能为力。”
他和父亲，谁也逃脱不了。父亲比他懦弱，亲手缔结的罪恶，却无力面对。如今京城里还流传着太常寺卿年轻时幽默风趣的故事，可任谁看见那个寡言少语的男子，都会很难将他同那个传说里的人联系到一起。
从小他便扛起了理当由父亲承担的那一部分责任，他看着千花逐渐长大，看她越来越依赖自己，她对他越亲近，他便越想疏远她。
她活不过二十岁，而他和父亲每一天都在葬送她的性命。每一次看见她一无所知的笑脸，他便会觉得茫然无措。
这是他的阿妹，他该爱她好，还是不爱？
“抱歉，本不该执意将你也拖进这个泥潭……”他的手臂收紧了，低低地重复着这句话：“对不起……”
“夫君，你回答我一句话。”方氏沉默良久，甫出声时，声音有些颤抖。
然而孟随看见她眼里的恐惧，便立时知道了她想要问什么。
“我不会让你死，在决心告诉你之前，我就已做好了打算，便是我死，也绝不会叫任何人害你。”他郑重地向她做出承诺：“这个秘密你知道就好，无需为它去做什么，也不要叫别人知道了，尤其是父亲。一切有我。”
“我信你。”方氏笑了笑，纵然面上无惊无惧，心却跳得剧烈。毕竟是这样大的一个秘密，叫孟氏父子连亲人也不能顾的秘密，她一个不该知晓的人知道了，若是被察觉，会被灭口吗？
“可是……那条蛊虫究竟有什么效用，圣上这样看重？”她不能抑制自己的好奇心。藏得这么深，又不欲叫人知道，这是条什么样的虫子？
“阿爹说它能令人长生不老。由古至今，大约没有帝王能够拒绝这种诱惑。”孟随叹道：“不仅仅是帝王，若是叫其他人知道千花体内养着这样一条蛊虫，只怕要起不少争端。”从古至今，为了追寻永生，为之付出极大代价的人还少么？
“难怪……”方式喏喏道：“为何偏偏是小姑子……”
这么多的人里，那条虫子偏偏选择了她。
“可是，夫君你先前说那条虫子性子挑剔，难道它破体而出以后就不挑剔了？”方氏有满腹的疑问，总是不知该先问哪一个好。她甚至觉得，说不定公公先前犯的大错，便是有心人为了这条虫子故意设计的。
“谁知道呢？”孟随眼底也是一片茫然：“对那位来说，无论蛊虫长成了以后是否会排斥他，有总比没有好。”
若是蛊虫排斥他，千花这一辈子就白白折在他们手上了。可这样的结果，从来就不在圣上的考虑之内，他是帝王，它怎么敢不顺从他？
帝王啊……
令人罔顾伦理，藐视人命，而他只顾钻营长生之术，企图永生永世拥有这天下。
方氏素不喜千花，此刻却也觉得她很可怜。千花大约以为自己是幸福的，呼风唤雨，要什么有什么；可若她知晓那是用往后数十年的性命来换，又会如何呢？
她决定不讨厌千花了。千花对自己的命运一无所知，而她身边的人谁也没有想过怎样才是真的对她好，他们所做的一切，都只是为了讨好她体内那条莫名其妙的虫子，并不真正是为了她。
“小姑子可好些了？”她主动问起千花的境况。
“方才李太医用了些药，她好多了，现下正睡着，等她醒来应该就没事了。”提起这件事，孟随便愁眉苦脸：“也不知究竟怎么惹到了它，叫那蛊虫有这么大的反应。”
方氏心虚得很，原想交代的事，并不知道它有这样厉害。可便是她不说，等小姑子醒来告诉夫君，夫君也会知道了。
“夫君……”她迟疑地开口，有些害怕：“我在想，是不是我害小姑子生气了……”
“怎么回事？”孟随的脸色立即严肃起来。
方氏便将事情原原本本地说了一遍，一边说着，一边偷偷看孟随的反应。
若是虫子被她气死了，只怕夫君和公公也不能活，她不知孟随知道这件事以后，会不会为此生气。
孟随听完后，脸色虽有些勉强，但仍然安慰她：“千花并不是这么小气的人，她心思单纯，这样的小事不会令她生气的。不过你千万莫要告诉别人了，省得叫别人瞎想。”
方氏松了一口气，点了点头。
☆、难道她身体里还能藏着什么？
第二天千花很早就醒了，昨夜的事她只记得一点点，那无可名状的痛苦令她想起来就觉得害怕，当时只以为自己快要死了。
前世并没有这样过。
玉和见她醒来，立即派人去找孟随。
“阿兄，昨天晚上是不是吓坏你啦？”千花抱着被子坐在床上，模模糊糊地记得阿兄一脸紧张的样子。
“简直要被你吓死。”孟随抚了抚心口，夸张地说。
“我也以为自己快要死了，好痛苦。”千花皱着眉头：“太医可有说我是怎么了？”
“太医说可能是心疾。”孟随拿糊弄过方氏的话来糊弄她：“昨日你遇着什么不开心的事了？”
“心疾？听起来好厉害的样子。”千花半懂不懂：“心疾是什么病？”上辈子没听说自己有这种病啊。
“心疾是不能动气的病。”孟随随意解释道：“你还没说昨日究竟遇着什么不开心的事了。”
千花愁眉苦脸地想了想：“昨天没有不开心啊。”
孟随于是换了一种问法：“那你昨天白日里，有没有什么时候觉得身体不适？”
千花抱着脑袋想了又想，终于想起来：“昨天行叩拜大礼的时候，稍微有点不舒服，可是很快就过去了呀。只是跪一跪，不会有什么吧？”
“可还有别的？”孟随已快速将她的话记在心里。
“没了。”千花摇了摇头：“就算有不开心，都过这么久了，我怎么还记得嘛。”
一个晚上而已，是有多久？孟随语塞。
“这几日你先不要去书院了，太医嘱咐你要好好歇着。”孟随语重心长地说：“等太医认为你可以去书院了，阿兄才能送你去。”
千花一听就急了：“我很好呀，我已经好全了，可以去书院了。”昨夜阿嫂教她的东西听起来一点用也没有，她还指望早些去书院学些有用的东西呢。
“太医说不行，就不行。去书院不差这几日，你耐心等等，阿兄给你找许多有意思的玩意，好不好？”孟随好言好语地哄着她，心里想的却是要早些将这件事告诉圣上。千花极少对一件事这么有常性，这回怕是难忽悠过去了，可在书院里不知还会发生什么事情，多少需要圣上的旨意帮衬着些。
都怪那个该死的丰界玉，孟随咬牙切齿地想，跟千花说什么书院的事，他连亲都没成，想什么女儿的未来？简直莫名其妙。
千花看着阿兄昨夜没睡好而显露的疲色，不忍心坚持下去，便点头应下：“跟太医说要快些喔。”
“一定。”孟随笑了笑。
“荒唐！蛊中之王，本就娇贵无比，你竟然允她对别人下跪？孟博士，朕一向以为你沉稳，没想到竟连这么简单的事情都想不到！”
勤政殿里，景帝怒容满面地喝斥着孟随。
“是臣疏忽，甘愿受罚！只是如今千花一意要去书院，微臣打听下来，九公主如今也在书院里。届时两人碰面，千花少不得要行礼，微臣担心那蛊王一点委屈也受不得，只怕又要出事。”孟随跪在地上，姿态卑微。
“这有何难？朕会着人告诉陈昭仪，即日为九公主择驸马，九公主在宫中待婚即可，无需再去书院。至于其他人，自有萧常侍打点。”景帝大手一挥，将他觉得棘手的事情都解决了：“你们净会给朕添麻烦，是谁同她说书院之事，叫她起兴趣的？是不是你妻子？”
孟随一听他提起方氏，心里便紧张起来，忙不迭地否认：“是微臣自己不小心说漏了嘴，并不关其他人的事。”
“又是你！”景帝怒得很：“上回她淋雨病重，也是你照顾不周。你究竟可信不可信？若不可信，早些说，朕另外择人饲养它便是。”
其实孟随完全可以告诉景帝，这一切与他无关，都是丰界玉的错，然而他想到为了这只蛊虫，他们已经付出了这么多，实在没有必要再牵扯无辜的人进来，才一口应承下来。
横竖景帝骂归骂，千花这么粘孟随，景帝也不敢随便动他。只要千花不再出事，他就是安全的。
“微臣不敢。”孟随深知自己只要不做辩解不反抗，这事总能熬得过去。景帝的脾气也是一阵一阵的，不会延续太长久。
“下去吧！见着你就烦！”景帝嫌弃地挥了挥手，孟随便低着头退出了殿外。
外头的阳光唤醒了他，他这才发觉贴身穿的衫子已全被汗湿。
千花闷在家中不能去书院的那两日着实无趣得很，她从未对哪件事这么执着过，原来想做一件事却不能做会令人这样焦虑。
便是仆婢们陪她玩平日最爱玩的游戏，或者演她喜欢的木偶戏，她也一点兴趣都没有。眼见着她的情绪一会儿比一会儿更坏，怕她生气的仆婢们立即禀报了孟随。
方氏见着梦孟随如临大敌的样子，便主动请缨去陪千花。千花素来只当方氏是抢走阿兄的人，孟随很担心她与千花能不能和睦相处。
“她不是想去书院么？我同她说说书院的事就好。”方氏笑着宽慰他。她没有告诉孟随，从前她与千花关系那么差，也有她算计的成分在里面。没有谁会喜欢小姑子成日霸占着自己的夫君，她也是。如今知道了千花的秘密，她只觉得千花也很可怜，自然不会再像从前那样待她。
孟随觉得有道理，便应许了。
果然不出孟随所料，千花一开始是抵触的。
“你来干什么？我才不要和你呆在一处！”千花一看到方氏就面色不善。
“过几日你就要去书院了，难道不想听听书院里的事？”方氏笑容可掬。
“想！”千花态度立即变了，抱着方氏的手撒娇：“好嫂嫂，快和我说说，在书院里整日都做些什么呢？”
她态度转变之大之快，令方氏目瞪口呆。
方氏其实并不喜欢书院，但先时她既然已骗过千花，此时就不好改口，便只拣有意思的事情说。
千花原想哄她说书院教不教识人，哪知给她说的趣事转移了注意力，忘记了自己原本是想要听什么的，一个劲地催她说更多有意思的事情。