乔森悔恨地扶额：“我专门选了深夜提交，哪想到你居然还没回家，早知道，我应该再等两个小时才对！”
千帆笑道：“已经晚了，既然被我抓住，就别再想逃。好吧，现在老实告诉我，”她笑容一敛，严肃起来：“你为什么要离开？”
“我可不可以不回答。”乔森干脆耍赖：“员工有自由辞职的权利，对吧？”
“你当然可以行使你辞职的权力，但是，我们都明白，你和工场之间，并不是简单的雇佣关系。”
千帆注视着乔森，眸子里闪烁着真挚的光：“你是工场的首席工程师，是核心是骨干是灵魂人物，没有你，工场不可能走的更远。你热爱机甲制造，而我愿意提供一切能够提供的资源供你研究，自由发挥。我想，你再也找不到一个比我更好的老板了，更何况，我并不只是你的老板，我还是你的学生，你吃了我那么多松饼，还没教完课，就想跑人，这可不行！”
“我知道！”乔森仰头，将一瓶啤酒咕噜咕噜地灌下，这才放下，抹了把嘴角，无比苦涩地说：“相信我，我有我的苦衷，我若是继续留下，只会给你们带来麻烦。”
“你是说那些来找你的人吗？”千帆问道。
乔森抬头，目光犀利：“你知道多少？”
千帆摇头：“我什么都不知道，我只知道，若是有人威胁你，那我会不惜一切代价，也要保住你。”
夜风中，少女神色决然，眸光清冷。她坐在轮椅上，双脚无法行走，身影单薄，但没有人怀疑，她的决心和力量。
乔森望着她，内心感到一种久违的震撼。许久，他才开口问道：“不惜一切代价也要保我，你明白后果吗？你也许会因此失去一切。”
千帆淡然一笑：“比起我曾经拥有的一切，我现在拥有的已经少的可怜，如果连伙伴也要失去，那我就真的是一无所有了。”
乔森细细咀嚼着这句话，忽然爽朗大笑：“好好，既然你都不怕，我还担心什么，都这把年纪了，难不成胆量还不如你这小丫头？”
“那就这么说定了，不许再跑！”千帆洒然笑道。
这时面摊老板气喘吁吁地跑回来，对夏晨说：“我找到老杨了，可他说他那没有红酒。”
夏晨扔给他一张面值一百的票子：“辛苦了，老板。没有就算了，啤酒也不错。”
“那我再给你们加点小吃。”老板半是高兴半是不安地收下钱，一碗牛肉面也不过才五块，这一百元顶他卖二十碗牛肉面啊！
深夜，一盏孤灯，小面摊上热气袅袅。酒瓶干杯，三人相视而笑，所谓天涯落魄，英雄相惜，正是如此。
☆、20|冤家路窄
第三批订单如期交货后，机甲工场终于实现了扭亏转盈，月末发工资，千帆又给每个工人送上了一个分量十足的红包。
一切都在向好的方向发展，千帆也终于能有时间静下来思考，工场管理体制的重组问题。
首先，她需要一个新的财务总监，这个人要熟悉财务、税务和法律，要有丰富的工作经验，还要头脑灵活、诚实可靠。
可是这样的人物，怎么会来伊奥兰一个小机甲工场应聘呢？她在网上发布了招聘信息，应聘的人也不少，可是能满足她要求的，却一个都没有。
其次，她需要扩展市场营销部。目前夏敏主要负责这块，但随着业务的扩大，人手不足的问题越来越严重。和寻找财务总监一样，她也面临招不到合适人才的问题。
抬头看了眼时间，已是晚上十点，又加班到了这么晚。
去乔森那里看看，当做换脑筋吧。尽管工场管理工作繁忙，她也没有荒废机甲制造的学业，每天就是再忙，也要抽出两个小时以上的时间学习。
尚未进实验机房大门，便听见机甲引擎轰隆隆的声音。和战斗机甲不同，工业机甲的噪音很大，这和成本有关，没有人愿意在降低工业机甲噪音上花钱。
夏晨眼尖，一眼就看见了她，快步迎上来，推着她的轮椅，来到机床面前。夏敏也在，一身职业套装女裙，戴着头盔，正大声在和一个技师争论着什么，见千帆进来，她回头打了个招呼，又继续和人争论。
乔森则站在机械手臂吊着的平台上，居高临下地指挥地上的技师们启动仪器，安装线路，调试机械。
“夏晨，轮到你上了！”师傅大声喊道，冲夏晨挥手。
夏晨做了个ok的手势，低头对千帆说：“我去去就来。”
千帆用欣赏的目光注视着少年的身影，只见他一手抓住上面扔下来的吊绳，踩着机身，几个错步，便翻进驾驶舱里，手脚利落，毫不拖泥带水。
梦想成为机甲战士的少年，此时正坐在半成品的工业机甲里，手脚连上操纵器，按照指令，做出一个个又一个简单平实的动作。
下面的技师则根据机甲的动作，记录下一条条细致的数据。测试进行了半个多小时，等夏晨从机甲中出来，已是一身大汗。
操纵半成品机甲，绝不是一件轻松的事，对体力和精神力的消耗都很大，所以机甲测试师这块也是人才紧缺。因为有这个能力的人，都去玩更酷更炫的战斗机甲了，谁愿意满头大汗、尘土飞扬地干这苦差事？
千帆递给夏晨一瓶补充体力的营养饮料，见乔森走了过来，她问：“第四代采月的进展怎么样？”
“没问题，再过两个月应该就能批量生产了。”乔森答道。
夏敏一脸不满地走过来：“承重臂用钛合金，成本太高了，不能找稍微便宜一点的代替材料吗？”
乔森眼白一翻，双手一摊：“你帮我去找啊！”
眼见两人要吵起来，千帆急忙说：“太晚了，大家该下班了，赶快回家洗洗睡吧！”
就在此时，外面突然传来一声巨大的轰鸣，震得整座机房的钢铁穹顶都在嗡嗡作响。几人刷然色变，夏晨率先冲了出去，其余人紧随其后。
千帆操纵轮椅赶到门口时，看到的是这么一幕：远处的一处厂房火光冲天，烟尘飞扬，而漆黑的夜幕上，闪烁着几架正在激烈交火的战斗机甲！
轰轰轰！又是一轮炸开的火光，未击中目标的激光炮弹毫无差别地轰炸在地面上，又有几处厂房遭殃。
“危险，赶快避难！”夏敏喝道，按下了防空警报按钮。
霎时间，整座工场警报长鸣，尚在加班还没回家的工人们纷纷跑出厂房，向工场内部的防空洞跑去。
千帆也跟着众人去防空洞避难，轮椅刚刚跑出一段距离，就听身后一声爆炸的巨响，实验机房轰然起火，墙壁断裂，屋顶倒坍。
“采月四代！”乔森悲愤地吼道，目呲欲裂，想奔回去挽救自己的心血，却被夏晨牢牢拽住。
直到进了防空洞，工人们还没反应过来，到底发生了什么事，好端端地正在工作，怎么会出现空袭这种无妄之灾？
“夏敏，你去清点人数，看看是否有人还没进来。乔森，打开监控器，观察地面情况。夏晨，帮我连线行星警备处，我要问问到底发生什么事了？”
混乱之中，千帆头脑是异常的清醒，有条不紊地下着命令。
幸好是下班后的晚上，员工并不多，只有四五十人，夏敏一边清点人数，一边安抚众人情绪。
防空大厅里的中央屏幕开启，看着通过地面监视摄像头传回的录像，惊魂未定的人们目瞪口呆，颤抖不已。
空中的激战已经延伸到地面，大概有二十几台机甲，分成两派，一派数量占多，成包围态势，均是银黑色人形机，机甲头部闪烁着剑盾纹章，那是联邦星际防卫军的标志。
另一派只有五台机甲，各种形状，没有亮出纹章，不知道是何方来历。虽然身处下风，抵抗却是异常顽固。
其中一台黑色飞鹰机甲极其彪悍，虽然损伤严重，半边机身都燃着火，却依然锐不可挡，杀的围攻它的五六台机甲不敢近前。
天空爆射着致命的白焰火花，黑鹰飞旋横扫，双翅掀起能量巨浪，肩头的镭射炮同时射出炙亮火光。敌方一台机甲措闪不及被爆头，两台机甲被翅膀上的利刃削断了胳膊和半边肩。趁着对方阵脚大乱，飞鹰夺路而逃，然而就在此时，一枚导弹拖着长长尾光追上了它，天空亮了一瞬，巨大的爆炸轰鸣在整个天地间回响。
战斗如此惨烈，所有人都失去了言语。地面上到处都是火光，爆炸和轰然倒坍的建筑物。
经过十几次请求，夏晨终于连上了行星警备处，通讯屏幕上出现一个神色冰冷的军官，打着官腔问：“什么事？”
千帆接替了夏晨的位置，回道：“这里是伊奥兰机甲工场，工场上空出现不明机甲，正在激战，战火波及工场，给我们带来严重损失！”
军官似乎并不惊奇，表情没有丝毫变化，他冷冰冰地回道：“星际防卫军正在执行任务，你们要大力协助，不得妨碍。”
不得妨碍？眼见工场就要化作废墟，对方居然还让他们大力协助，不得妨碍？千帆脸色霍然一变，眼中射出严厉的光：“星际公约规定，交战必须避开民间设施，现在星际巡逻队就在我们的头顶上发射炮弹，相不相信，凭这一点，我就能把你们告上军事法庭？”
军官傲慢的神情终于出现一丝变色，他不情不愿地说：“你稍等，我核实一下。”
地面的轰炸还在继续，对工场来说，每一分每一秒都是巨大损失，千帆压抑住焦急和愤怒，耐着性子等待军官的回应。
大约等了一分钟，通讯画面一闪，切入一个女军官的影像。她一身星际防卫军的机甲战斗服，衣领上闪烁着三颗尉星，作战头盔下是一张志得意满的骄纵面孔。
千帆脸色刷的苍白，此人竟是她的死对头，凌可欣！
屏幕中，凌可欣猖狂地笑道：“凌千帆，想不到吧，我们会在这种情况下碰面。凌睿说你离开光耀星是为了静养，没想到你却跑到这样一颗乡下星球来开工场。说出去简直丢我们凌家的人，为了凌家的脸面，我干脆把你这破工场给轰了吧！”
☆、21|生化人
清晨，昨日还蒸蒸日上的繁荣工场，已化作一片惨烈废墟。到处都是焦土，瓦砾，融化扭曲的金属和残缺不堪的机床。闻讯而来的工场员工、家属和乡邻，站在废墟外围，有人目瞪口呆，有人相拥哭泣，所有人都不敢相信自己的眼睛，一夜之间，怎么会变成这样？
工场内部，救援搜索工作正在紧张进行，昨晚加班未走的员工共有五十七人，躲进防空洞的只有五十二人，还有五人下落不明。
“出来了，出来了，小心点！”几人从废墟下抬出一人，浑身泥土血迹，所幸尚有一息，立刻被抬上急救机。
救援工作直到下午才结束，下落不明的五人中，一人轻伤两人重伤，还有两人被压在倒塌的残垣下，找到时已没了气息。
千帆的轮椅停在废墟中的一处高台上，身边站着夏晨和r7。她第一次如此憎恨自己瘫痪的双腿，无法自由行走，只能坐在这里，听凭一个又一个糟糕消息的传来。
一辆漆有工场标志的飞行器在高台边上降落，夏敏风尘仆仆地跳下来，朝千帆跑来，怒气冲冲地说：“警察署说这件事不归他们管，行星警备处又进不去，老娘跑去政府大楼见总督，却被人拦住，说要预约。tmd，这么大的工场没了，还死了人，他居然还敢让老娘预约！”
伊奥兰工场怎么说也是几百人的工场，出了这档大事，除了行星急救中心派出了几架救援机外，其他部门居然毫无作为，漠不关心，就连平时有个什么风吹草动就狂吠不已的新闻媒体，也都是静悄悄的。
显然，是有人打过招呼。千帆不由疑惑，以凌可欣的那点本领，能做到这样一手遮天、滴水不漏的程度吗？
这背后似乎另有黑幕。
还有，凌可欣是怎么知道自己在伊奥兰的？按理说，凌睿即使知道自己的去处，也绝不会告诉她。
疑云重重，但她绝不会退缩，定要一点点揭开真相，让参与此事的所有人都付出代价！
她从包中取出纸笔，签了两张支票，递给夏敏：“这是给家属的安葬金，告诉他们，抚恤金绝不止这一点，我会为他们讨回公道的。”
夏敏风风火火地离去，夏晨望着千帆，柔声劝道：“先去吃点东西，稍微休息一会吧。你昨晚一晚上都没合眼，今天又是一天连饭都没吃。”
千帆摇头，“我不饿，也不累。你来开悬浮车，我想再从空中拍些证据。”
天空灰蒙，阴云堆积。悬浮车在工场上空萦绕，从高空望去，工场惨遭轰炸、千疮百孔的景象历历在目，更是令人触目惊心。
“夏晨。”千帆幽幽问道，“你会不会后悔，把工场交给了我？”
“不会。”夏晨毫不犹豫斩钉截铁地回道，“这不是你的错。”
“可是如果没有我，你家的工场或许还好好的。”
“如果没有你，早在半年前，工场就被夷为平地了！”
千帆苍白疲惫的脸上浮现一丝微笑：“谢谢你，夏晨。”
谢谢你，夏晨。其实我没有表面上那么坚强，我也会迷茫，也会怀疑自己，也会不知对错。因为我的个人恩怨，连累工场被毁，连累无辜的人死去，我心怀内疚，无法安心。
但如果就此退却，那么死去的人就是白白牺牲，夏家几代经营的机甲工场毁之一旦，工场所有员工的心血和努力付之东流，我不甘心，你也不会甘心，所以我必须坚强，战斗到底。
在空中盘旋几圈后，夏晨忽然指着前方某处：“你看，那边好像有什么？”
千帆拿起望远镜，聚焦夏晨指向的地方，只见距离工场几里外的河谷边的茂密丛林中，一角黑影随着林海涛动，时隐时现。
她心下一动，吩咐夏晨：“过去看看。”
悬浮车飞到近处，反而再也寻不着那角黑色。幸好夏晨的方位感极强，他把悬浮车停在一片林间空地上，引导千帆的轮椅和r7，寻着能通行的路径，走了一段，发现前方树林有被碾压的痕迹。
枝条折断，叶片破碎，还有树枝烧焦的痕迹，像是有飞行器在此迫降，看痕迹范围，应该体积不大。