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    “好了,”约翰森说,“我要做的就是按下回车键。”
    “马丁尼兹,我们的角度如何?”
    “分毫不差,指挥官。”马丁尼兹报告。
    “系紧安全带。”刘易斯说。
    三人系紧了椅子上的索带。
    “20秒。”约翰森说。
    ***
    特迪在vip室坐了下来,“现在情况怎么样?”
    “离他们炸val还有15秒,”文卡特说,“你到哪儿去了?”
    “跟总统通电话。”特迪说,“你觉得这能行吗?”
    “没想法,”文卡特说,“我这辈子从没感到这么无助。”
    “要是能让你好受点,我告诉你,”特迪说,“也许全世界每个人跟你都是同样的感觉。”
    玻璃另一侧,米奇不停地来回走动。
    ***
    “……5……4……3……”约翰森说。
    “预备加速。”刘易斯说。
    “……2……1……”约翰森继续,“启动41号照明面板。”
    她按下回车键。
    在沃格尔的炸弹里,船舱内部照明系统的全电流通过了一根细细的、暴露的电线,它很快达到糖的燃点。在地球大气下,它只会咝咝而熄,而此处,在容器中的纯氧环境下,它却发展为一股不可控的大火。在百分之一毫秒内,大规模燃烧压力冲破容器,由此引发的爆炸瞬间将气闸室门掀成碎片。
    舱内空气冲过打开的val,将赫耳墨斯往反方向炸去。
    沃格尔和贝克被紧紧压在2号气闸室的舱壁上,刘易斯、马丁尼兹和约翰森则在座椅上忍受加速。这股力量并不危险,实际上,它比地球表面的气压还要低,但它确实相当不稳定。
    四秒后,摇晃停止,舱内又回到失重状态。
    “反应堆室保持增压状态。”马丁尼兹报告。
    “舰桥密封稳固,”约翰森说,“显而易见。”
    “损伤?”马丁尼兹说。
    “还不清楚。”约翰森说,“船头有4号外部摄像机。val附近的船壳没看出任何问题。”
    “等会儿再来关心这个,”刘易斯说,“我们和mav的相对速度和距离如何?”
    约翰森飞快地敲着键盘。“我们之间的距离不超过22米,相对速度12米每秒。推进得到的结果比预想的还要好。”
    “沃特尼,”刘易斯说,“成功了,贝克马上出发。”
    “太棒了!”沃特尼回应。
    “贝克,”刘易斯说,“轮到你了,12米每秒。”
    “够可以了!”贝克应答。
    ***
    “我要跳出去,”贝克说,“应该能给我再加个两到三米每秒。”
    “明白。”沃格尔松开贝克的拴绳,“祝你好运,贝克医生。”贝克踏着后舱壁,蜷缩身体,跃出气闸室。
    一出舱,他就看见了目标物。他往右一瞥,就看到了在气闸室里看不到的东西。
    “视野内可见!”贝克说,“我能看见mav!”
    贝克几乎认不出眼前的航天器就是自己所熟悉的mav。原先闪亮的流线型外壳变得凹凸不平,有几处船壳没了,暴露出内部空荡荡的固定点,那里原本是些非关键性组件。
    “天啊,马克,你对这家伙都干了些什么?”
    “你应该看看我是怎么改造漫游车的。”沃特尼无线电回复。
    贝克根据交会航线推进,他已经练习过许多次。虽然这些练习都是假设他要去营救一名拴绳断掉的队友,但基本概念是一致的。
    “约翰森,”他说,“你能在雷达上看到我吗?”
    “是的。”她回复。
    “每隔两秒钟左右通报我和马克的相对速度。”
    “收到。5.2米每秒。”
    “嗨,贝克,”沃特尼说,“船头完全是打开状态,我要上到那里,跟你会合。”
    “不行,”刘易斯打断他,“不允许进行任何无拴绳行动,在你的座椅上束紧坐稳,等贝克来接你。”
    “收到。”沃特尼说。
    “3. 1米每秒。”约翰森报告。
    “准备滑行一段,”贝克说,“慢下来之前会重新赶上。”他转身,准备下一次推进。
    “离目标11米。”约翰森说。
    “收到。”
    “6米。”约翰森说。
    “现在……开始反向推进。”贝克再次启动mmu推进器,mav在他面前森然逼近。“速度?”他问。
    “1. 1米每秒。”约翰森说。
    “够慢了,”他向飞船靠近,“我要向它飘过去。我想,可以抓住一些帆布碎片……”
    破烂的帆布是曾经光滑无比的船体上唯一能抓住的东西。贝克继续靠近,尽量伸手,试图抓住一片。
    “接触。”贝克说着,握紧帆布,将身体向前拉。同时,他伸出另一只手,抓住更多帆布,“完全接触!”
    “贝克医生,”沃格尔说,“我们已经过了极近接触点,现在你正在远离。你还有169米长拴绳,还够14秒。”
    “收到。”贝克说。
    他将头伸进船体,看到舱内拴在椅子上的沃特尼。
    “沃特尼已在视野!”他报告。
    “看见贝克!”沃特尼报告。
    “你咋样,兄弟?”贝克继续将自己往舱内拉。
    “我……我只是……”沃特尼说,“给我1分钟,你是我18个月来见到的第一个人。”
    “我们没有1分钟。”贝克踢着舱壁,“在拴绳用尽之前,我们还有11秒。”
    贝克滑向座椅,跟沃特尼笨拙地碰上了。两人抓牢对方的手臂,以防贝克被弹开。“与沃特尼已接触!”贝克说。
    “8秒,贝克医生。”沃格尔在无线电里说。
    “收到。”贝克快速将自己的太空服前部跟沃特尼用拴绳夹锁上。“已连接。”他说。
    沃特尼将座椅安全带松开,“束索已松。”
    “我们离开这儿。”他猛踢椅子,朝开口方向滑去。
    两人从mav的座舱里一路飘向开口。贝克张开双臂,在他们经过开口时,尽全力推了一把边缘。
    “我们出来了。”贝克报告。
    “5秒。”沃格尔说。
    “与赫耳墨斯相对速度:12米每秒。”约翰森说。
    “推进。”贝克启动mmu。
    两人加速向赫耳墨斯飞行了几秒。接着,贝克头盔显示屏上的mmu控制指示变红。
    “这是燃料警报。”贝克说,“速度?”
    “5米每秒。”约翰森回应。
    “准备好了。”沃格尔说。在整个过程中,他一直在气闸室里放拴绳。现在,他用双手抓住了余下不多的绳子。他没跟绳子抵力,那样的话,他会被拽出气闸室。他只是用双手握紧拴绳以增加摩擦。
    赫耳墨斯正拖着贝克和沃特尼,抓着绳子的沃格尔起到的是减震器的作用。要是沃格尔用力太猛,震动会将拴绳从贝克太空服的夹子上拽脱;要是他用力太轻,在他们的速度跟上来之前,拴绳就会用尽,并会在最后突然一拉,还是会从贝克的太空服上拽脱。
    沃格尔设法找到平衡点。几秒钟紧张的直觉为上之后,他感到拴绳上的力在减弱。
    “速度为0!”约翰森兴奋地报告。
    “把他们卷进来,沃格尔。”刘易斯说。
    “收到。”沃格尔双手交替,慢慢将队友向气闸室拉近。几秒钟后,他停止拉绳,因为他们已经在向气闸室滑过来。
    他们滑进了气闸室,沃格尔抓住了两人。贝克和沃特尼都抓住了舱壁上的扶手,沃格尔绕过他们将外侧门关闭。
    “登船!”贝克说。
    “2号气闸室关闭。”沃格尔说。
    “太棒了!”马丁尼兹大叫。
    “收到。”刘易斯说。
    ***
    刘易斯的声音回荡在全世界:“休斯敦,这里是赫耳墨斯,六名船员安全登船。”
    欢呼声顿时淹没控制中心。控制员们从座位上跳了起来,大声叫好。他们相互拥抱,流着热泪。世界各地到处都在上演同样的情景,无论是公园、酒吧、市民中心、卧室、教室,还是办公室。
    芝加哥的那对紧握双手的夫妻,也完全放松了下来。接着,他们把nasa的那位代表拉近,来了一个大大的拥抱。
    米奇慢慢摘下耳麦,转向vip室。透过玻璃,他看到一群西装革履的男女狂野地欢呼着。他看了眼文卡特,叹了口舒缓的长气。
    文卡特双手捧着头,喃喃道:“感谢诸神。”
    特迪从公文包里拿出蓝色文件夹,站了起来,“安妮正在新闻发布厅里等我。”
    “我猜你今天不需要红色文件夹了。”文卡特说。
    “说老实话,我没准备那个。”他向门外走去,又加了句,“干得好,文克。现在,带他们回家。”
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