无疏和幽闲各赢一场——都是臭棋篓子，胜负立显。
无疏屏退左右，慢慢将棋子收进盒子里，“你要先朝殷家下手？”
“那里那里，是二姨你教的好，要打倒对手，就要先做他的朋友。除了殷家，其他家族我也会有所动作，让他们每个家族都看到娶我的希望，哈哈。”
幽闲将一粒棋子放在手心磨蹭着，“看到他们互斗才有意思，我呢，准备好石子就行，什么时候水面平静了，我就投一粒石子进去，掀起波浪，我才好浑水摸鱼嘛。今天我向殷家示好，竖起这么大个靶子，各大世家必定嫉妒眼红，恐怕今晚，许多世家就在策划对付殷家。”
无疏师太神情恍惚，“当年，你外公有难，那个时候，我还是殷家的媳妇，我屡次苦苦哀求殷家出面救姜家，他们表面上答应，其实为了撇清祸端，暗地里对你外公做落井下石的事情，白白赚我的感激。”
“我没有办法，每日装聋作哑，在殷家做出一副感激涕零的样子，我的丈夫是个耿直的男人，他对我是真的好，为我做了不少事情，后来触怒公婆，那年南北焰国交战，公公为了分开我们，就派他去了战场，打算等你外公被整死，绝无翻案机会后，再把他召回来。后来他确实回来了，装在棺材里，人头都不见了，我呢，就成了殷家的丧门星。”
☆、除夕
除夕，一年的最后一天。
幽闲是在木鱼和诵经声中醒来的，恍惚中，像是又回到了红叶庵，半梦半醒之时，明知庵堂已经化为灰烬，幻梦中，它还是出现了，简陋的草亭、生着铜锈的大钟、戒律堂的戒尺、甚至斑驳的墙面都是那么清晰。
她微睁开眼睛，简朴的青纱帐罩在头顶，阵阵檀香从纱帐的缝隙里钻进来，昨晚和无疏师太难得一次没有间隙的促膝长谈，也不知道过了多久，出门时，风雪交加，无疏师太破天荒的留客：“今晚就歇在不二居吧，天太冷了。”
如此盛情，岂能错过？从小到大，幽闲心目中的无疏师太是严厉的代名词，背地里偷偷叫伊“罗刹”师太，明明是她唯一的血亲，而且冒那么大风险救了襁褓中的自己，为何从记事起，她就没有看过无疏师太的笑脸呢？
幽闲掀开青纱帐起床，轻手轻脚走出卧房，远远看见静室里三个背影打坐念经，无疏师太居中，幽昙幽明左右相陪。佛号、木鱼、檀香、心中顿时一片清明。
念的是《无量寿经》，在庵堂的日子再疲懒，这卷经书还是会背的，幽闲一听，离结束还早着呢！看窗外一片阴霾，这雪下到现在还没停止，隐隐见窗下有一雪人，形状甚是可爱。于是披上雪裘，信手外出赏雪了。
这一人多高的雪人，轮廓分明，没有任何装饰，白白的如三个大小不一的棉花糖摞在一起，幽闲童心顿起，折一枝淡粉的梅花在手，两枚花朵贴在雪球两端做眼睛，五枚花苞在雪球下端贴成圆弧型做嘴巴，剩下梅枝插在中间当做尖尖的鼻子。
啊趄！
刚刚□□梅枝，雪人突然打了个喷嚏！
幽闲警觉后退，只闻雪人又说话了，声音还特别熟悉：“别怕，我是蔷薇。”
匕首从雪人肚子里透出来，从中间划开一道缝隙，顷刻间，裂痕遍布全身，碎屑般的雪粉从裂痕蓬蓬迸出，雪块也纷纷落地。雪人瞬间瘦了一大半！
脱下帽子，抹开蒙在面上的白布，蔷薇跺着脚，哇哇大叫：“冻死我了，在雪地里过了一夜。”
此时，幽闲不知是感动还是愕然：“你——你就在窗外站了一夜？”
“当然是站着了，这个姿势能坐着吗？”蔷薇搓着手,眼眶处的睫毛都被冰雪冻成一块一快的了。
“走走走，我们回屋去。”幽闲拉着蔷薇的手领进门。扯掉满是冰雪的裘衣，将带着自己体温的厚雪裘递过去，低声道：“怎么了？是无疏师太介意你是男子，不让你进门么？”
“不是，我若是想偷偷进去，别说是无疏师太，就连她的侍卫老秦也拦不住我。”蔷薇满是委屈的瞅着幽闲：“难道你是第一次发现我扮雪人守卫吗？”
“你不是第一次做这种事？”幽闲怕打击蔷薇，在“事”字前面省略一个字——“傻”。
“人家做过很多次了啊！”蔷薇忿然抢过幽闲的手炉捂在怀里，“风雪夜人们都怕冷捂在屋子里不出去，不会到处乱跑，得手后逃跑的脚印被大雪掩盖，很多杀手都挑这个时候下手啦。以前在扶桑国，我百人斩美少年就是在这种天气里得手无数次，所以按照经验，守在室外比守在室内更能保护你。”
幽闲，“这么说，上个月院子的雪人是你？”
蔷薇，“那当然，一大早看门狗还在我脚下方便了。”
幽闲，“上上一个月第一场雪也是你？”
蔷薇，“那当然，你以为是杨憧那混蛋。”
幽闲，“蔷薇，我保证，除夕夜的红包，你的比所有人都厚。”
“那当然——什么？”蔷薇狂喜，“现在给我好——，哟，你们念完经啦？”
幽昙幽明进屋，都装着没听见幽闲的最后一句话，伺候幽闲梳洗。
蔷薇靠着火炉偷着乐：嘿嘿，终于有钱了！
短短数月，幽闲的头发长了许多，短发齐耳，她睡相很乱，所以每天起床后，头发蓬松的像一朵香菇，幽闲看着镜子里的香菇，暗想：不知然镜的头发现在能有多长……。
幽昙梳着头，“无疏师太刚才说，公主洗漱完就回不散居，除夕的年夜饭她就不陪你了。”
嗯？昨日态度还那么热，一晚上过去，又冷下来了？真是难以琢磨。幽闲问：“那个琴操现在如何？”
幽明道：“回公主，这恶毒女人这几日老实了许多，不过——。”
幽闲，“但说无妨。”
幽昙朝幽明使了个眼色，点点头，幽明鼓起勇气道：“这几日都是幽缳看管审问琴操，而且禁闭室的人都换成了她以前的亲信，说了些什么，做了些什么，我们一概不清楚。公主，不是我多疑，那个尹国太子夏侯安临走的时候也提醒过，琴操来白石城之后，暗暗和幽缳有来往。”
“幽缳对公主的事情知道的并不比我们少，她长得又像公主，姜府里许多人都受她恩惠，这四个月来，我和幽昙的日子都不好过，那些人明里对我们低眉顺眼，暗地里却使出了不少绊子！那些事情，虽然没有证据是幽缳指使，但是肯定和她离不了关系。”
幽闲沉默了一会，问：“幽昙，你觉得呢？”
幽昙，“我们毕竟和她接触的太少，也许其中有的是误会。目前而言，我对幽缳的忠诚了解的并不多。”
幽闲哦了一声，“你们怀疑幽缳的忠诚？”
幽明，“公主，我就是对她不放心。”
幽昙，“我无法像相信蔷薇杨憧那位大人那样信任幽缳。”
蔷薇得意的扬了扬眉头：在我面前，忠犬什么的都是浮云啦。嗷嗷，今晚的红包到底有多少呢……？
幽昙言罢，头发几乎同时梳好了，今日除夕，幽闲不用戴那些发髻首饰。幽昙最近新添了一项绝活，无论多简单，或者多繁琐打扮，她都能把握好节奏，在最佳的时候完成。
幽闲对着镜子，也不看众人，挥了挥手，“你们都在门外等我，幽昙留下。”
……
众人屏退，幽闲把玩着玉梳，问：“这几日，听闻你和百里喻来往颇为密切？”
幽昙似乎早有所料，“回禀公主，确实如此。”
幽闲，“他故去的老师，已经确认是你父亲了吧。”
“是的。”幽昙眼圈微红，“上个月我去父亲坟头祭拜，重立了墓碑。”
幽闲，“牧画师曾经为先皇后，还有我母亲都画过画像。只可惜，他最后还是成了替罪羊，被流放千里。”
牧家三代，都是宫廷画师，为幽闲的母亲贤妃画过画像，贤妃在未出阁时就以美貌誉满帝都，入宫后，颇得圣宠，也卷入了避无可避的宫廷斗争之中。贤妃怀有身孕之后，宫廷传言，若贤妃生下男孩，国主就将其封为皇后。同为四大妃之中的德妃坐不住了，这虽然是传言，但是并非空穴来风，先皇后就是贤妃的姐姐姜淮，先皇后去世后，后位就一直空悬。
贤妃怀孕七月后 ，太医诊断胎儿健康，还很可能是男孩。次日，德妃就捧着贤妃的画像去找太后，画像中，贤妃头戴凤凰金步摇。皇宫之中，只有皇后才有资格使用凤凰图样，太后大怒，贤妃品阶虽然，毕竟不是皇后，此乃大逆不道之罪，轻则贬为庶人，在冷宫中了此残生，重则赐死，祸及家人。因贤妃怀有身孕，最后将其禁足深宫待罪。
贤妃满怀委屈无处诉，后宫之中，稍有不慎就落人把柄，死无葬身之地，她怎么可能冒偌大的风险戴凤凰金步摇？而且，还化成画像？这副画像的署名是牧画师，牧画师大呼冤枉，他给后宫画像，如何不懂得这个最基本的常识？即使妃子们穿戴凤凰图样，他要么放弃作画，要么在画成普通图样，绝对不会拿着身家性命给贤妃画凤凰啊。
绝对是有人故意陷害，在画像上增加了凤凰。孰知人像最能代表画像风格的是人物的表情动作，这个最难模仿，但是饰物就不同了，只要熟稔画者的笔法，在图上偷偷加上一枚金步摇，做到以假乱真的地步并不难。
道理谁都明白，谁都知道贤妃和牧画师是冤枉的，可是名利场中，真相并不重要，重要的是如何能趋利避害，给自己带来最大的利益。牧画师文人傲骨，酷刑连连，却坚决不招供当日贤妃确实戴着凤凰金步摇。
后来贤妃受惊早产，生下幽闲，这个阳年阳历阳日阳时生下的女孩儿一度被认为是不祥之人，差点活不过满月。姜家没落，贤妃丧宠，再无翻身可能，这件案子才淡出人们的视线。
牧画师被判黥、劓之刑，额头刺黑字，鼻子被残忍的削去，流放到南方蛮夷沼泽之地；牧家家产被抄，男丁全部流放到极北苦寒之地，从此了无音讯，女人变成官奴，幽昙的母亲正值青春，沦落成官妓，最后不堪折磨，悬梁自尽，无疏师太敬佩牧画师铮铮铁骨，就暗中收养了小幽昙，带到红叶庵，和幽闲作伴。
提起家族惨烈往事，幽昙有些激动的握了握拳，而后缓缓松开，“大仇不报，愧对九泉之下冤死的族人，中书令大人是父亲的学生，他也有意帮我复仇。”
“请公主放心，我绝对不会贸然轻举妄动的。”幽昙接着说：“如今德妃在后宫如日中天，宫中暗称无冕皇后，她又出身四大家族的王家，扳动她并非朝夕之功。”
幽闲拍拍幽昙的肩膀：“我母亲暴死宫中，也是这个德妃的手笔，她也是我的敌人，相信我，她活不过明年秋天。我发誓，你父亲一定会沉冤得雪。”
还有，行了几步，幽闲转头对幽昙说：“百里喻这人很不错，你若和他情投意合，我会成全你们的。”
幽昙垂眸，“大仇不报，不敢言情。”
幽昙叹道：“唉，真是个执着的孩子。”
幽昙无语：公主殿下，貌似我比你大一岁。
……
日子再艰难，年还是要过的。
除夕夜，幽闲和顾念久、蔷薇、杨憧、幽昙、幽明吃了年夜饭，在半夜放鞭炮煮饺子的时候，皇家祠堂的祭司路不易也冒着风雪过来了，正好赶上吃饺子。
为了让每个人都讨个好彩头，充当大厨的幽明在三分之一的饺子里都放了新铸从未使用过的铜钱！这种大义情怀的结果是：所有人的牙齿都经受住了严峻的考验，蔷薇刚长出来的智齿干脆被活活磕下来了，被迫停了筷子，可怜兮兮的喝着淡淡的饺子汤，眼瞅着杨憧一个个将他最爱的吃的芹菜牛肉豆干馅饺子一扫而空，内心有个小人儿不停的痛苦挠墙。
还好，吃完饺子后，幽闲开始发红包了，人人有份，连路不易都有！蔷薇偷瞟着别人的红包，总觉得自己的红宝石最厚的，悲痛之情稍稍缓解。
顾念久首先告辞，说商会里还有不少人等着他发红包呢。
幽明拉着幽昙絮絮叨叨的低声说些什么；蔷薇则不怕死的缠着幽闲掷骰子赌钱，杨憧和路不易漫无边际的聊着闲话，眼光却时不时的在蔷薇和幽昙身上滑过，路不易眨着淡绿色的眼睛，含笑打趣，杨憧脸皮厚，装傻充愣。
半个时辰过后，蔷薇输掉了红包几乎所有的银票，他尤不死心的将最后一章银票兑换成一百枚金币，二盏茶后，最终落入了幽闲的钱袋。
“你等着，我马上就有钱了。”蔷薇拍着桌子，将杨憧拉到角落处，先是倾国倾城一笑，幽幽看着他：“借点钱，保证正月十五还给你。”
的确是正月十五还钱，至于那一年的正月十五，那就不敢保证了。
杨憧不解：“那次你和幽闲赌钱赢过她？告诉你多少次了，幽闲的赌术师从红叶寺十方和尚！你没输掉裤子都算是幸运的！”
“你懂什么？”蔷薇翻了个漂亮的白眼（至少在杨憧看来是如此），“我赌钱之意从来不在输赢。”
杨憧懵了：“你赌钱之意在什么？”
蔷薇双手交握捧在胸口，柔情似水：“在幽闲，她摇骰子的姿势是那么的美！只有赌钱，我才有机会触碰到她的指尖！她赢钱的时候会舒展额头微笑！你注意到没有？她笑的时候，整个屋子都亮啦！”
一瞬间，杨憧似乎被蔷薇的深情感动了，不过蔷薇下一句话将他扯回现实：“快点给钱！”
第一次，杨憧捂紧了口袋，蔷薇也是首次被拒，蓦地眼泪都快掉下来了！
“别这样，你了那么多钱，一次都没还我。借钱也要将技术的，别总是逮着一头羊就使劲拔羊毛，我都被你拔成秃子了。”杨憧心软，还是给蔷薇指了一条活路：“你可以找路不易借钱，这些人中，他最有钱，而且最少花钱。”
蔷薇不信：“别胡扯，他一祠堂小祭司，能有什么钱。”
“什么？你到现在都不知道？”杨憧睁大眼，看天外来客般盯着蔷薇：“他手中掌管的财富，我虽不完全清楚，但是可以肯定的是——绝对不会比顾念久少！”
蔷薇耸肩，“骗鬼去吧，不借就算了。”
杨憧拦住蔷薇，附耳低声道：“你也该知道真相了，公主将路不易安排在皇室宗庙是为什么？为了伺候她祖宗？公主那会做这种事情，不妨告诉你，路不易暗地里，是公主的摸金校尉，这些年，将幽闲她祖宗们的坟墓，也就是皇家墓地的宝物几乎都挖空了！公主通过顾念久将那些至宝换成钱币招兵买马充军费，囤积粮食，锻造兵器。每年从路不易经手的钱物，不下于整个北焰国国库。”
☆、知秋
且说蔷薇听闻路不易是财神爷，猫炸毛似的跳将过去：“你你你——原来你一直装穷。”
路不易眨巴着淡绿色的眸子，无辜道：“你又没问过我。”
蔷薇悔恨的无以复加：“每次看到你，你都穿着白麻袍子，房间一张书案一张床，什么都没有，没想到你比顾念久那厮还有钱。”
“我是小祭司，住行衣食本来就不能张扬。”路不易解释道：“再说那些钱又不是我的，军队可不是那么容易养。”