前后没用一个多小时，以前热闹的乔家工坊，就只剩下，十几个人！真是世态炎凉。曾经热闹的乔家工坊，现在却显着有些萧条的意味。
乔婉看着李管事，打趣的问道：“李管事，你要不要也结下工钱？”
李管事一听，心里顿时咯噔一下，立马连连摇手表忠心道：“小姐，不用不用，小的在这做了二十几年了，跟工坊挺有感情的。当初还是乔老太爷带小的进来的，小的一定不会辜负乔家对小的厚望！”李管事心里有些发憷，乔小姐这般的雷厉风行，比当年的乔老太爷有过之而无不及，而且颇有乔老爷子的风范。
乔婉莞尔一笑，对着老账房笑说道：“原本以为李管事应该是挺风趣的一人，原来是这般不经逗的。”
李管事则暗暗的苦笑了一下，他明白乔婉刚才是在敲山震虎呢！乔婉是对工坊那么多人走了，而他没有及时上报的作为很不满。当然，他也明白这事他处理的有些不妥当，失了本分。
乔婉指了指李管事手里的名册，说道：“凡是走了的人，以后乔家工坊永不录用！”立场如此不坚定的人，保不准以后会被一些蝇头小利收买，做出祸害工坊的事情来！对能在乔家风雨飘渺的时候留下来的人，乔婉自不会亏待她们。
乔婉重新分配了下活计，现在工坊也没订单，也就不需要新的布匹了，就让剩下的十几个工人停下了手中的活计，去整顿仓库里的那批货。乔婉只是吩咐，把这批货拿出来，重新浆洗、晒干，留下的人这个月的工钱翻倍。当然，工钱翻倍这事对工人门来说是一件喜事！
李管事对乔婉做的一系列动作，颇有些二丈摸不着头脑。且不说工人的事情倒也罢了，但这布，即使是重新浆洗，晒干，布匹上面的污渍还是去不了的。但是李管事一瞧乔婉那镇定自如的样子，也就识趣的没有开口问。
不过，乔婉在工坊不仅同意工人离开而且还主动结算工钱的事情，很快就被有心人散播了出去。孙老爷听到这件事后，笑而不语。
乔婉知道自己的这番动作会引来别人的误会，甚至会传乔家工坊要倒了那样的话会愈演愈烈，但这只是她想要达到的目的之一。
但是乔太太可还是在外面辛苦的跟人商谈事情的，乔婉知道这番不合时宜的动作会给乔太太带来多大的影响。所以即使一天一夜没睡了，还是强撑着困倦，努力瞪大着眼睛等乔太太回来。乔婉想把事情跟乔太太说清楚，让乔太太可以安心。
没想到，这一等，又是一个大半夜！
乔太太的脸色，比起昨天更是不好了。因着快两天没睡，乔婉连走路都是有些虚的。乔婉不敢多耽搁乔太太，直接简洁明了的说道：“娘，货的事情，我已经解决好了！”
乔婉的作为，乔太太当然也听说了，没有责备，只是心疼的看着眼下泛着青色、眼眶带着红血丝的乔婉道：“娘知道了，你先回去休息，明天再跟娘细说。”
☆、第22章 谈拢
乔婉回房就躺到了床上，这身子骨也不是铁打的，连着两天快没合眼了，乔婉转眼就沉沉睡去了。
应该是好眠的一夜，然天空还未完全泛白的时候，乔婉就被从窗户传来，颇有规律的“笃笃笃”的敲响声给吵醒了。
刚开始乔婉还没有反应过来，只是卷了被子，继续闷头大睡。但是这“笃笃”声，却一直在响起。这下即使困的慌，乔婉也大抵清楚那锲而不舍的声音是谁弄的。
乔婉起身，穿好衣服，窗户一打开，果然就瞧见陆向北蹲在窗户下边。
陆向北一听见窗户“吱呀”一声的打开，立马抬头朝乔婉一笑：“婉婉。”
乔婉看了下天色，小声的问道：“你什么时候来的？”你刚才那么敲，就不怕引人过来吗？当然乔婉也没开口问，事实上，陆向北还真没有引人过来。
“没多长时间，就刚刚才来的。”陆向北回道：“我就是过来跟你说一声，货都给你弄好了，省的你担心。”
乔婉看了眼天色，又看到陆向北眼下跟自己一样，都冒着青色，感谢的话也不多说了，只道：“辛苦了，你赶紧先回去休息吧，都这个点了。”
陆向北点了点头，随即有些欲言又止，摸了摸后脑勺，不好意思的说道：“婉婉，……”
“恩？”乔婉疑惑的看了下陆向北，陆向北不都是直来直去的吗？现在怎么吞吞吐吐的。
陆向北觉的这话说的有些羞耻，但有捷径，还是不想放弃，最后还是小心翼翼的说道：“婉婉，你能不能帮我在伯母面前说些好话？”说完，陆向北都觉的自己有些脸红，当初说好的是让自己凭本事去讨的乔太太的同意的。
乔婉一愣，没想到陆向北提的是这事。乔婉也没多做刁难，对着陆向北点头，莞尔一笑道：“行，看在你这次这么帮我的份上，我会在我娘面前提你的好，但可只有这一次哦！”乔婉觉的得跟陆向北提前说好。
见乔婉这么痛快的答应了下来，陆向北惊讶的有些不敢相信，因为这太不像乔婉以前对他的作风：不是应该反问、反问再否定的吗？陆向北绝不会承让刚才还暗戳戳的准备跟乔婉死磕到底，就是耍赖着来，也硬要乔婉答应下来的。倒也不是陆向北急切，而是陆向北瞧着乔太太那天对他的态度，好似对他多了些防备？在讨好乔太太这件事情上，陆向北马虎不得，万一出了差错，快到手边的媳妇飞走了，到时候他找谁哭去都不知道。
乔婉再一次催促还在一旁傻愣着的陆向北：“你快回去好好休息下，我下午再去找你。”乔婉催陆向北走，一是因为等会就快到了乔家护卫换班的时间，怕陆向北被发现。二是，陆向北的一夜未眠，可跟自己的不同，昨夜恐怕是废了陆向北不少精力和体力，瞧着那气色就跟白天差了许多。
陆向北觉得自己肯定是走了大运了，瞧他刚才听到了什么！婉婉不仅应承自己会在乔太太面前说自己的好，而且还说下午会去找自己！陆向北心里是一下子乐开了花，一阵的兴奋和激动，狭长的双眼，晶亮晶亮的、熠熠生辉。甚至身上的所有疲惫因为乔婉这几句话，一挥而散，轻快了许多。
陆向北本来是打算听乔婉的话，起身就走的。但是双手刚撑到地上，突然脸上一僵，不知想到什么，立马收了回来，抬头露出一口大白牙，讨好的对乔婉说道：“婉婉，你先回去休息吧，我等会再走。”
这个听说过主人赶客人的，还没听说客人把主人支走的。乔婉不解的瞧了眼陆向北，随后纳纳的点了点头，随即就重新关上了窗户。
一等乔婉走了，陆向北费劲的直接往后跌坐在地上，原来是刚才蹲的太久，腿全麻了！陆向北伸直双腿，立马伸手开始用力的揉腿，还时不时的抖动几下。缓了好一会，等腿不怎么麻了，陆向北这才起身循着熟悉的路线，翻墙离去。
乔婉洗漱收拾好自己之后，早早就去乔太太房间外面等着了。
乔太太虽说是个作息很规律的人，但是烦心着这几天的事情，晚上睡觉基本上都是浅眠的，有时候没睡几个小时，就醒了。一如今天也是一样，起的也是挺早的。
乔太太刚打开房门，就见到了一早侯在门外的乔婉，颇有些心酸。前不久乔婉还是无忧无虑的去上学，现在却要经历这么大的波折。
乔太太牵着乔婉到自己的房里，倒了杯水给递给乔婉，直接问道：“婉婉，跟老实娘说，你昨晚说的货，是不是那个陆向北帮你弄的？”
乔婉听着这话感觉有些怪，什么叫那个陆向北？乔太太是和善之人，在话语上一向都是比较和气的，莫不是陆向北真的哪里惹着了乔太太？
乔婉沉思了一下，斟酌道：“说是，也是；但说不是吧，它也不是。”
乔太太听的不甚明白，“这话，怎么说？”
乔婉也不跟乔太太绕什么圈子，直接说道：“现在我们手上的货呢，是孙家从韩家手头上买过来填补乔家这个窟窿的。但是……”乔婉小心的瞧了眼乔太太，接着道：“这货，是我让陆向北帮着从孙家的仓库运回来的。”乔婉尽量让话听起来理直气壮点，虽说不问就拿即是偷，但现在这情况可是不一样的，是孙家先出的黑手，而且对付恶人，自是要用恶法的，这叫一报还一报！
乔太太听了，沉默了好一会，才道：“婉婉，你喜欢陆向北吗？”
乔太太话题跳的有些快，乔婉有些反应不过来，这不是在谈工坊的事情吗，怎么会跳到这个问题上。
起初乔太太对陆向北印象是挺好的，但时间一长，接触的次数一多，乔太太就感觉到不对劲了，这陆向北好似有意的在殷勤的讨好自己！
你说他求财？不是，陆向北出手还挺阔绰，上次来借书的时候拿来的那堆补品，都是难得的上品。就连上茶楼喝茶，那十几块钱的大洋，花的连眼都没眨下。倒是乔太太无意间跟陆向北提起乔婉的事情，陆向北特别的关心，甚至还旁敲侧击的跟乔太太打听乔婉的事情，当初乔太太也没放在心上，以为陆向北只是好奇。
后来，乔太太是在那天陆向北信誓旦旦说能弄到货的时候，瞬间联想起以前的种种，才顿时醒悟过来，合着陆向北喜欢乔婉呢，怪不得这么殷勤！
当时乔太太没接受陆向北的帮助，一是因为陆向北喜欢乔婉，乔太太担心乔婉会因恩情而委屈自己接受陆向北；另一个是乔太太不知陆向北的底细，担心陆向北遭到孙老爷的报复。但如果按照违约金价格去赔给孙家，乔家再不济，乔太太也有办法不会让它倒了下去，只是往后两年会过的艰难些。几相权衡之下，乔太太才做出那天拒绝的决定。
乔太太见乔婉没答，也不追问，只是提点道：“婉婉，恩情是恩情，一码归一码，但不要和自己的终生大事混为一谈，知道吗？”
话都说到这了，这下乔婉知道为什么乔太太对陆向北有些不待见了，肯定是知道陆向北喜欢自己的事了。乔太太可是最讨厌欺骗她的人，何况是陆向北有着明显故意接近和讨好的嫌疑。乔婉想了想，道：“娘，其实这陆向北吧，还挺有能耐的。你看，他都有本事帮咱们把孙家在码头的仓库里的货，神不知鬼不觉的给运出来。还派人一大早的就送信给咱们，免的咱们担心。”最后乔婉还神秘兮兮的跟乔太太道：“娘，他连后续的事情都给安排好了，只等着交货。”
乔太太发现了，乔婉刚才那些话，可是一直护着陆向北的，又旧话重提道：“那你喜欢他吗？”
乔婉打着马虎眼，双手握着杯子，很自然的道：“喜欢啊，不喜欢干嘛跟他做朋友。”
自家闺女自己懂，乔婉装糊涂，乔太太无奈的笑了笑，也就没再问。
乔太太转而跟乔婉问起孙家和韩家的事情。乔太太倒是不知道，韩家竟然能做到这地步，把原先老主顾的货给延迟了，反而先去迁就孙家。里面要么有猫腻，要么孙家出了个不错的价钱！
至于工坊的事情，乔太太没什么好说的，孙家下次的单子，估计就不会落到乔家了。即使乔婉没这番动作，自己把违约金给孙家后，这工坊肯定是会被收掉的。
那些没法跟工坊同甘共苦的，走了也就走了，没甚可惜的。而且现在乔家的资本还在，想做工的人挺多，乔家工坊东山再起也只是时间的问题。
乔太太没想问工坊的事情，倒是乔婉主动提了：“娘，以后这工坊的事情，能不能交给女儿来做？”
“你来？”乔太太震惊于乔婉的话，虽说只是一个工坊，但是要管好，也不是那么简单的事情。
“女儿就觉的管工坊挺有意思的，娘，女儿保证工坊以后肯定会发扬光大的！”
乔太太被乔婉的豪言壮语逗笑了，发扬光大可不是那么简单的事情。不过乔婉要是有这兴趣，乔太太也是支持的：“那你得先写个章程给娘瞧瞧。”
☆、第23章 交货
陆向北今天还是难得的竟然午饭过后，还呆在家里。要搁在平时，人早就没影了。陆母本来挺高兴的，不过一瞧陆向北的样子，看着就来气，倒宁愿陆向北不在家呆着最好，眼不见为净。
瞧瞧现在这是什么意思，还特意将大门开的不能再开，坐石墩子上，双眼直盯盯的看着，眨都不眨的。跟他说句话，还特幽怨的撇你一眼，好像自己做了什么特对不起他的事情一样。陆母很想大骂一声：老娘是怎么着你了！
“娘，你说婉婉怎么还不过来，这中午都过了啊！”陆向北望眼欲穿，有些着急，对着唯一在他旁边的陆母问道。中午过了，可不就是下午了吗！
陆母对陆向北这样子十分来气，“不来了吧。”陆母不用多想就知道，就上次来的那个姑娘，叫婉婉的，就是自家儿子的心上人。样貌、气质上确实是一等一的，不过但就看那穿着上来看，门第上应该是不差的。陆母担心自家儿子是单方面一头热。
陆向北颇为无语的白了一眼陆母，嘀咕道：“婉婉才不会，待会肯定就来了。”
陆母：“……”那你刚才问什么问！
陆母也没辙，你爱等着就等着，这大夏天的，你不热我还嫌热呢。不过到底是亲儿子，还是转身去厨房，打算给陆向北端碗绿豆汤，消消暑。
陆母刚走，耳尖的陆向北刚听见门外传来属于皮鞋踩在青石板上的“哒哒”声，陆向北立马起身，像风一样向门外跑去。果然，陆向北看着从不远处走过来的人儿，嘴角弯弯，“婉婉。”
乔婉这回可不像是上次一样，毛毛躁躁的，礼貌多了。礼数什么的，一样都不少，甚至还带上了不少礼品。
陆向北接过乔婉的递过来的东西，进门后就放到了院子里的桌上，转头就见乔婉还站在门口，好似没有进来的打算。
陆向北心下一沉，垂下眼帘，遮住了有些暗淡下来的眼眸，不露声色的朝还在厨房里陆母喊了道：“娘，我有事出去一趟，桌上的东西你收一收。”
乔婉倒也不是在拿乔，可能早上被乔太太问的，不知怎么的一见到陆向北，心里有些慌乱，所以脚下有些踌躇。但是这念头刚起没多久，乔婉很快就回过神，讪笑了一声，不禁对自己摇了摇头，胆小可不好！
谁知，乔婉还未迈开脚步呢，就见陆向北已经站到了自己的面前，乐呵呵的说道：“婉婉，你要去看货吗？来，我带你去。”说着，自己就先往外走了。
陆向北跟没事人一样，还是像往常一般，该逗趣的逗趣，该说笑的时候说笑。乔婉很快就被陆向北带动了起来，也很快的忘却了刚才在陆向北家门口的那阵心慌和尴尬，一时间两人的气氛很是融洽。
陆向北弯弯绕绕的，带着乔婉一路穿街走巷，最后才在一处空旷的房子前停下。
陆向北跟守在这里的几个兄弟们一一嘻嘻哈哈的打了个招呼，众兄弟对陆向北和乔婉的事情，也有所耳闻。这次正真见到乔婉，都十分默契的朝着陆向北戏虐了的笑了一下。
陆向北假装没看到，将乔婉带到最里面的仓库，主动的为乔婉打开了门。
乔婉一入目就是一匹匹堆的整整齐齐的布匹，内心一阵澎湃。虽老早就听陆向北说过，那时也高兴。但如今亲眼见到，内心却更踏实，一直提着的心，好似才真正落到了实处。乔婉既感激又带着赞赏的看着陆向北，学着陆向北，双手握拳竖起大拇指，道：“陆向北，你的能耐真大。”那表情比凌晨的时候，更生动了几分。
陆向北乐呵呵一笑，嘚瑟的道：“那是，相信了吧！这世上，爷想要办成的事，就没办不成的事。”陆向北说这几话，可能是说给乔婉听，也有可能是说给自己听的。
乔婉笑着附和了几声，货的事情成了，只是希望，交货那天能一切顺利！虽然早上乔婉跟乔太太说清楚了，但为了让孙家能够放松警惕，乔太太还是出了门，但是往城外去的，万一孙家对这批货的来源有疑问，也好多个说法。
想到这里，乔婉若有所思的看着陆向北问道：“陆向北，你认识的朋友那，能不能帮我弄到现在国外生产布匹的机器？”乔婉也没见过那种机器，只不过她知道，过段时间后，国外的布匹就会销售到国内。那种布匹的密度不仅比现在国内手工织布的要密，而且更轻更薄，价格上虽会贵，但很受欢迎，更甚至畅销了好长一段时间。而且基本上店铺一上货，就会销售一空。直至后来，引进了这个机器，投入生产，热度才慢慢的退了下来。
所以，这也是乔婉放那些工人走的原因之一。机器这个东西，在国内现在还很新潮，会的人寥寥无几。要是不怀好意的故意弄坏一两个零件什么的，小到影响出布的质量，大到可能整台机器就此报废。而且留下来的那些人，基本上都是工坊的老人，论可靠和忠心度，比走的那些人强多了，机器交给他们操作，乔婉也会放心些。还有就是，那批布陆陆续续、接连不断的在国内销售，对纯手工织布的市场，产生了比较严重的冲击，使得大多数都只能处于滞销状态。也就是说，现在越大规模的生产布匹，要是能早卖出去了还好；要是卖不出去，那就只能堆在仓库里了。
“机器？”陆向北一向都是倒腾洋百货的，什么东西好卖，卖的价格高，看准有钱可赚，才会下手去做的。但这机器，机械都是大型的东西，不仅麻烦，而且基本上很少人懂，坏了也没人会修，所以这吃力不讨好的东西陆向北可是一向都不沾的。
“现在工坊的人力织做不仅慢，而且样式也单一，还有些厚重。”乔婉挑着缺点说。
陆向北明白乔婉的意思了，现在西方的技术是比较先进的点，但是这机器这玩意儿？陆向北本想再劝说下乔婉的，但一瞧乔婉说的兴致勃勃的，双眼发光，而且乔家工坊又是乔家的祖业。这样一想，陆向北直接咽下了快到嘴边的话，随即点头应下。
很快就到了交货那天，这两天风平浪静的，也没有传出孙家丢货的事情，恐怕孙家是还没有发现。
乔太太昨晚倒是好好的休息了一番，这几天也是累坏了。早起的时候精神饱满，脸色回复了些红润，一派悠闲地和乔婉一起慢慢享用着早点。
这早饭刚吃完还没一会呢，孙家的陈管事倒是一早就登门了。陈管事，有些胖，三十多岁，是孙老爷身边重要的左膀右臂。
陈管事恭敬的跟乔太太和乔婉打了声招呼，很快就进入正题道：“乔太太，乔小姐，今天可是交货的最后一天，你们看？”
乔太太还未开口，乔婉笑着问道：“陈管事，这货，你们要乔家给运到哪里去？”这么早就派人过来催，这是有多么的迫不及待！
陈管事一愣，一下子没明白乔婉的话，运什么货？乔家还有货吗？昨天孙老爷可是特意吩咐了他几句，这次过来不就是让乔太太主动提起见孙老爷，然后两家商量婚事的吗？
乔婉见陈管事没答，跟乔太太相互对视了一眼，再次出声问道：“陈管事，问你呢，这批货要给你们孙家运到哪里去。”
陈管事毕竟是跟着孙老爷经历过大风大浪的人，一次失态以后，很快就反应了过来，说道：“货，现在交就可以。”陈管事是认定乔家拿不出货的，因为乔家工坊的事情，还是自己亲自安排下去的。而且据他所知乔太太商谈好的那几家，最后也是不了了之。
乔婉一笑，起身走到陈管事旁边，说道：“那陈管事，这货的数量，你可得仔细的点清楚了，多了也就罢了，就当乔家送给你们孙家的；要少了，我们乔家会按照一匹布十倍的价格，一分不少的赔给你们孙家的。”最后一句，乔婉加重了语气，一字一字的说，颇有些嘲讽的意味！