他真的把沈乾活着带到他母亲身旁，而且，永远也不会离开。
可是，做完这一切，为什么他心情这么难受，这么沉重呢？沉重到他快要承受不住，快要倒下了……
沈思清深一脚浅一脚在山里走着，神情茫然，不知自己身在何方。
不知不觉，已是日暮时分。
前方是一所无名寺院，从里面传出来缓慢而坚定的钟声，缥缈、悠扬。
沈思清情不自禁的向寺院走去。
钟声、和尚的诵经声，安详、从容，有着镇静人心的奇妙效用。
沈思清那颗一直无处安放的心，仿佛在这时才找到了依托之处。
他走进了那所寺院。
这是个偏僻幽静的所在。佛殿前的香炉中飘出袅袅香气，清风吹拂，飘出去很远，很远……
佛殿中供奉的是三世佛，宝相庄严，俯视众生，眼眸中似有无尽的怜悯。
沈思清在佛前拜倒，五体投地。
他在这里落发为僧。
寒大夫和他有些渊源，特地来找过他，“这又何必？你如今前程正好，娶妻生子，开枝散叶，你母亲在九泉之下知道了，也是欢喜的。”沈思清已落了发，神情安详，“亲手将自己的生身父亲送入坟墓，像我这样的人，又何必娶妻生子，将我那般憎恶的血脉传将下去？不必再说了，我意已决。”寒大夫还要再劝，沈思清却不等她开口，便说道：“做了和尚，亦可治病救人。我决意学医，为普天之下的穷人治病，赎我的罪孽。”寒大夫默然良久，道：“如此也好。”
后来有一位名为苦情的和尚开坛讲经，治病救人，成为方圆百里知名的大师，这便是沈思清了。
苦情和尚经常竹杖芒鞋行走在乡村、山野，为穷苦人家送医送药，若遇上实在吃不上饭的人家，他也会送米送面。他所在本是一所无名寺院，后来因为他渐渐香火旺盛，寺里便有钱了。他将这些钱财拨出来在离寺院不远的地方设了小名，接收上不起学的穷人孩子入学，亲自教他们识字。他对穷人很慷慨，自己的衣食却很不讲究，经常衣衫褴褛，有时甚至没鞋穿，光着脚。有人赞他心存大爱，有人骂他欺世盗名，有人觉得他不通人情，这些，他都没有放在心上。没有人知道，他身体越苦，心情便越轻松。做和尚吃尽身体辛苦的这些年，比起他怀着仇恨生活的那么年、一心想要报仇的那些年，已是好得太多了。
因为活人无数，惠及众多家庭，苦情和尚被百姓称为“药菩萨”，很受爱戴。
这是后话了。
沈乾的妻子郑氏被流放位于东北的徒太山。她年事已高，夫家、娘家又一夜之间败落，她经受不起这个打击，也经受不了路上的辛苦跋涉，死在了半路上。这时沈家已没有成年男丁，沈明婤听到她的死讯痛哭了一场，央罗文礼命人将她的尸首送回京城。罗文礼现在日子过的大不如从前，虽说不上窘迫，手头却是不宽裕的，这等派人出远门的事哪里肯做？无奈沈明婤一再流泪央求，罗文礼却不过颜面，只好派了个老迈无用的家人去了，将郑氏的尸首在当地火化，骨灰坛子带回京，草草安葬。
罗文礼和罗文祒虽然也对家里住了萧澜、罗绬和沈明婤很不满，但这毕竟都是他们的亲人，虽不满，也还能忍。全氏却是满腔的怨恨，“弄到今天这步田地，全是她们作的！凭什么她们还在京城好吃好喝的，我的夫君却在西北受苦？”家是她管的，因着心里不忿，渐渐的便不大肯照管萧澜等人，连衣食都不周全了。萧澜和罗绬只是嘴里骂，到底不忍将二房这些丢人的事说出去，沈明婤却是眼看着外祖母和母亲连口热饭也吃不上了，着实心疼，换了小厮的衣裳偷偷溜出去，到侯府求见晋江侯，哭诉了一番。晋江侯知道之后面沉似水，把罗文礼叫过来亲手抽了他几鞭子，“你要孝敬祖母，就是这么孝敬的？”罗文礼苦不堪言，“家是我娘管的……是我亲祖母，我能愿意让她衣食不周么……”晋江侯黑着脸一脚把他踹倒，“滚！”
罗文礼隔壁是大老太爷的房子，现在是他孙子居住的。晋江侯和大老太爷商量了，高价把这房子买了下来。大老太爷的孙子高高兴兴拿着房钱在繁华之处又置了个大宅子，小日子过的挺美。晋江侯的本意是要让罗绬和沈明婤住过去，自己开火，自己打理家务，这样便不用被全氏拿捏了，但是又和罗文礼隔着一道墙住着，若有什么事，随时有人照应。谁知萧澜也看够了全氏的嘴脸，闹着要一起去。晋江侯无可无不可，全氏和罗文礼巴不得，于是萧澜跟着罗绬和沈明婤一起搬过去。从此之后，这三个人便在一起过起日子来了。
萧澜老了老了，儿子不在身边，孙子靠不住，女儿和外孙女又潦倒到要寄居娘家，她的这份苦，也真是够了。
沈明婤日子也挺苦的。晋江侯舍不得女儿、外孙女受苦，给她们的日常使费很高，可是吃的再好，穿的再好，也架不住萧澜和罗绬从早到晚坐在一起数落咒骂，怨气冲天，骂完了这个骂那个，没完没了，无穷无尽，沈明婤耳根子不得清净，觉得自己真是活在水深火热之中，太苦了……
而且，穿的再好也没用啊，都不能出门做客，穿的那么漂亮，给谁看？
萧澜和罗绬怨天怨地，沈明婤度日如年，这三代人的日子过的很有味道。
朝中却已在准备新帝的登基大典了。
皇帝要传位给太子，康王夺宫之前群臣还是苦谏的多，康王、沈相等人落马之后这样的人便少了，渐渐接受了皇帝年事已高、精力衰退、还是更合适做太上皇的想法。新帝的登基大典已在如火如荼又有条不紊的准备着了。
工部已在修整位于养宁宫西畔的温宁宫，做为太上皇颐养天年之所。温宁宫附近散落着几处偏僻的宫殿，便是以后太妃们的居住之处了。
皇帝亲自去看视过自己的新住所，很是满意。
这里有山有水，生机盎然，却又显得幽静雅致，用来养老，再合适不过。
他原本只打算独自居住温宁宫，并不需要妃嫔陪伴。不过，柏妃来央求他想要出宫和楚王母子团聚之后，皇帝改了主意，“偏殿后面增加两处配房，做为太妃的寝处。”他宁可自己忍受柏妃。
柏妃知道皇帝不肯放她出宫，心里是有些怨念的。不过，皇帝允许她将来一起入住温宁宫，和其余的太妃们大不相同，她又觉得脸上有了光辉，心情也好多了。于是，操办起楚王的婚事来，她也兴兴头头的。
新帝登基大典之后，便是楚王和楚王妃的婚礼了。
这些对于林枫和罗纾一家来说全是了不得的喜事，对于居住在晋江侯府后头小巷里的萧澜和罗绬来说，却无异于穿肠毒药。知道高元燿即将登基为帝的消息之后，这心肠狠毒气量狭小的的母女二人差点没气死。
萧澜恨的五官变了形，“这个罗纾，想当年我进门的时候她还是个不会说话的婴儿，为什么我当时没有狠狠心掐死她呢？若是当时狠心掐死了她，岂不是一了百了，再也不会像今天似的，看着她小人得志，一天比一天风光富贵，我却是寄人篱下，靠着老侯爷的施舍过日子了！”
罗绬和她一样，从来不知道检讨自己，错都是别人的，也是气愤的不行，嚷嚷道：“就是，罗纾凭啥过的比我好？她从小便不如我！在晋江侯府做姑娘的时候都没人乐意搭理她，我才是天之骄女呢。嫁人之后，我也是比她强上一百倍，一千倍，那林家能和沈家比么？凭什么到今天我这样的，被爹关在这里，连出门都不许，她却成了皇帝岳母？呸，就凭她那个德性，配么？”
萧澜眼都红了，“婳儿才是京都最璀璨耀眼的明珠，都是那个林昙，她回来之后，便把婳儿的风头抢走了！”
“就是。”罗绬拍大腿，“要不是那个可恶的林昙，婳儿便能嫁给皇长子，会成为皇后的！还有那个林沁，小小年纪便会勾引人，硬是把楚王勾的没了魂儿！她姐姐已经嫁给皇长子了，她贪慕虚荣，还厚着脸皮要做楚王妃。我呸，天底下的好事全让她们姐儿俩占了去！”
“厚颜无耻！”萧澜眼中似要喷出火来。
母女二人越抱怨越来劲，怨愤之气简直要冲上天空、冲上云宵了。
沈明婤听的想死。
天天听着萧澜和罗绬骂这个骂那个，怨恨不休，沈明婤觉得自己生活在怨天恨海之中，快被她俩散发出来的毒气给毒死了，快要喘不过来气了。
“外祖母，娘，别骂了。”沈明婤终于忍不住，弱弱的劝道。
萧澜和罗绬正是一肚子怨气没处撒，她这一劝，算是捅了马蜂窝，这母女二人一起跟她不依不饶，“婤儿，你吃里扒外啊，你不向着自己人，帮罗纾说话。”罗绬更是恨的牙痒痒，“你个没良心的丫头，娘为了你真是操碎了心，你非但不感恩，你还和我作对。你为了楚王要死要活的时候，是谁厚着脸皮出门求人的，还不是你娘亲我么？你可倒好，现在为她们说起话来了！婤儿，你对得起我么？”沈明婤被骂得脸红了白，白了红，掩面逃走，躲到自己房里，哭了个气噎泪干。
沈明婤这一哭，罗绬也伤心起来了，眼泪滚滚流下，“我可怜的婤儿，花儿一般的年纪，遭了难，落到要寄居外祖父家里。这人一落难，就会遭人白眼，我爹说是疼女儿，其实也就是拿出几个钱来养着我们罢了，他可曾为婤儿着想过？婤儿才十六岁，她得说亲，得嫁人啊。”萧澜混浊的眼睛中闪出丝光亮，“婤儿若嫁的好了，咱们还有翻身的机会！”罗绬很是烦恼，“现在沈家倒了，哪个有身份的人家还会娶婤儿？什么嫁的好，无非是做梦罢了。”萧澜冷笑，“只要你爹真疼婤儿，这有何难？晋江侯的外孙女，还怕没人要？”罗绬倒也有几分动心。
罗绬为了这个去求过晋江侯，晋江侯却道：“沈家才倒，如今多少人的眼睛还盯着你和婤儿呢，这两年不宜婚嫁。待过了风头，我自会为婤儿留意良婿。”罗绬很是不满，“可婤儿都十六岁了啊，爹，女孩儿家的婚事可耽搁不起，不像男人，晚几年娶妻也无妨。”晋江侯见她都人到中年了，又遭逢变故，还是只会胡搅蛮缠，连这么明显的道理也不懂，很不耐烦，把她撵走了，“回去好生呆着，我自有主张。”
罗绬乘兴而去，败兴而返。
被幽禁的沈明婳觉得自己的一生都是被萧澜给毁掉的，满是怨恨之意，已经不和萧澜这边来往了。萧澜和罗绬闲着也是闲着，便折腾起沈明婤，一天到晚的唠叼啰嗦她，沈明婤苦不堪言。
十一月初六，皇帝正式传位给皇太子，自己退居温宁宫，成了太上皇。新帝在隆重的祭天、祭祖之后，于太极殿接受百宫朝贺，成为帝国新任君王。自次年起，改年号为天佑。
皇太后周氏被尊为太皇太后。
元妃林氏，顺理成章的被册封为皇后。
林皇后很念旧情，特地命人赐萧澜美酒佳肴，萧澜愣愣看着前来派赏赐的、笑咪咪的内侍，半晌，直挺挺向后倒去。
她承受不了这样的打击，昏倒了。
罗绬和沈明婤一边哭着呼唤她，一边忍不住流下眼泪。罗绬平时是很爱骂人的，可是这会儿当着内侍的面，她硬生生憋住了，骂人的话，一句没敢说出口。
内侍不由的摇头，“皇后娘娘亲赐美酒佳肴，这是多大的荣耀，多少诰命夫人求还求不到呢。这位老太太可倒好，连跪拜谢恩也不懂，竟昏过去了，唉，咱家今天也算长了见识。这出宫传旨意颁赏赐多几十年了，头回见着你们这样的。”把萧澜等人奚落了一回，方施施然走了。
罗绬气得干瞪眼。
沈明婤一直抹眼泪。
萧澜被大夫救醒之后一直呆呆的，连骂人的力气都没有了。
“林昙做了皇后，林昙做了皇后……”她眼睛中已经没有一丝一毫的神采，口中喃喃着这句话，跟傻了一样。
曾经她盼过自己成为皇后，结果一场叛乱，她美梦成空；她也曾经寄希望于女儿罗绬，可惜皇帝一登基便宣布不立继后，罗绬又不是有心计的女子，到了后宫也拼不出来，她又一次失望了，无奈之下抢了沈雍为女婿，心里到底是不甘愿的；到了外孙女这一辈，她把所有的希望都寄托到沈明婳身上，从小便为她造势，让她“京都明珠”的美名远远传播出去，务必要让她凭借家世、美貌和名声嫁入皇室，成为皇子妃、太子妃、继而成为皇后。可是，曾让她寄予厚望的沈明婳如今被幽禁起来了，成为皇子妃、太子妃、继而成为皇后的，是林昙，是罗纾的长女林昙。
“为什么会这样，为什么会这样？”萧澜努力回想着从前的种种，“是哪里出错了，为什么到最后竟会是这样的呢？”
她把自己生平所做过的事一件一件想过，茫然失措，不知道自己究竟错到了哪里。
罗绬和沈明婤见她已是有些疯魔了，眼神、神态越来越不对，心中叫苦不迭。
罗绬都有点后悔把萧澜接过来了，“孙子才是应该养老的呢，我是做女儿的，凭什么娘老了，糊涂了，归我一个人服侍？”去跟全氏闹了几回，要她也来服侍婆婆。全氏虽然满心的不情愿，可她还在晋江侯府后头住着呢，离的那么近，而且周围住的全是罗氏族人，这不孝的名声若是传出去她也难做人，便也经常过来服侍萧澜。她心里存着气，自然不会像从前萧澜得意时候似的低声下气，萧澜对她多有挑剔，婆媳二人明争暗斗，好不热闹。
沈明婤虽然是居于锦绣丛中，却时常觉得自己是生活在大酱缸之中，生活一团污乱……
林沁在出嫁之前，奉了太上皇和太皇太后周氏的召命，到养宁宫来看望他们。
太皇太后乐呵呵的，“阿沁啊，祖母现在升官了，你知道不？”林沁现在虽已是大姑娘了，到了祖母面前她还是爱撒娇，笑嘻嘻的道：“我当然知道呀，祖母您从前是皇太后，现在是太皇太后了，了不起！”太皇太后得意，“所以说，祖母升官了啊。”她言语甚是风趣，林沁不禁笑靥如花，太上皇也是一脸怡悦。
太皇太后执了林沁的手，白发苍苍，满脸慈爱，“以后你就要嫁给阿煜，是祖母的孙媳妇了。阿沁啊，祖母还是拿你当孙女看的，以后你和阿煜如果吵了架，祖母帮着你，不帮阿煜。”林沁眉花眼笑，“我就知道，祖母您和我是一伙的！”她热心的安慰太皇太后，“不过，祖母您不必替我操心，论吵架，他不是我的对手！”
林沁亲亲热热和太皇太后说着话，太上皇在旁笑微微。
新帝登基之后诸事顺利，他的心情好极了。
把朝政交给他最钟爱的儿子，在他生前便看到爱子平顺接管朝政，威势日隆，这对于他来说最欣慰的事了。
“阿沁，柏妃会到温宁宫陪着朕。”太上皇温声道。
林沁感动极了，“陛下待我太好了。”太上皇这几年都是独居紫宸殿，很少见妃嫔，可见对柏妃并没什么情意。现在他都退位了，连权力都不要了，想要的自然只是清净和安宁，可是为了高元煜和林沁，他情愿让柏妃住在温宁宫去烦他。多好的爹啊。
太上皇笑道：“阿沁你是朕的外甥女，朕不对你好，还对谁好？”
襄阳长公主胎坐稳了之后便摆酒认了林沁为义女，现在林沁算是太上皇的外甥女了。
“就是，咱们是亲戚呀。”林沁眉目舒展。
太皇太后和太上皇都被她逗得捧腹大笑。
“大殿下求见。”宫女来禀报。
“阿昊来了啊。”太皇太后和太上皇都是精神一振。
“我有好几天没见着高长昊了。”林沁也很高兴。
阿昊身着海水蓝色绣四爪龙宫锦长袍，映得他那张粉雕玉琢的面孔愈发好看，身材挺拔，气质清俊，真是位令人眼前一亮的美丽少年。
太皇太后和太上皇见了他，一个比一个笑得欢快。
阿昊拜见过太皇太后和太上皇，见林沁也在，也跟她问了好。
太上皇见他好像不大高兴的样子，心中关切，温声问道：“阿昊，是有什么事么？”
阿昊闷闷的点头，“朝中大臣上书，要立太子，固国本。”
太皇太后乐了乐，“阿昊，立太子自然是你，这还用问么？”阿昊是皇后所出嫡长子，人品又出众，他被立为太子，是再自然不过的事了。
阿昊淡声道：“可是被立为太子就要住到明德殿，还要有东宫僚属，以后就要跟个大人似的了。”
“原来阿昊是为这个不高兴啊。”太皇太后、太上皇这才知道阿昊不开心的原因，不由的笑了。
林沁笑咪咪为小外甥出主意，“高长昊，要不然这么着吧，先让你父皇暂时拖上些时日，你呢，就趁着这些天赶紧淘气，把所有的气都淘完了，你便严肃认真的做皇太子去，如何？”
“这主意好。”太皇太后和太上皇都很会凑趣的点头。
阿昊眼睛也亮了。
他饶有兴致的打量一眼林沁，“小姨，那便从你开始吧。”
“什么？”林沁一怔。
阿昊浅笑，“要淘气，还有什么比闹洞房更有趣的？小姨，到你和十四叔大婚的时候，我带着弟弟妹妹们去闹洞房。”
太皇太后和太上皇笑的不行了，“阿昊，顽皮，顽皮。”
林沁满脸通红，“哎，高长昊，只有皇帝迎娶元后才叫大婚，你不知道么？”
阿昊不在意，“‘大昏，谓天子、诸侯之昏也’，十四叔算是诸侯吧。小姨，咱们不管什么大婚不大婚，先来说说闹洞房的事。”