蒋燕华拿了一本旧账簿，拎了算盘回自己房中。萱草正在绣架前埋头绣那帐子，枸杞在一旁分线，见蒋燕华回来，连忙放下线过来接她手中的东西。
蒋燕华叹了口气，坐到椅子上，疲惫地活动一下手臂：“这打算盘怎么比绣花还要累。还以为我这几年学会读书写字就够了，谁知道还有算学。从前跟娘绣帕子卖的时候，也算过账，原以为一样都是账，不过家里的账多些罢了，可真看起来才发现，比那个麻烦多了。”
萱草替她捏着肩，安慰道：“其实道理是一样的，不过姑娘从前没看过账，不熟罢了。等多学几日，自然就会了。”
蒋燕华愁眉不展：“可我听姐姐说，管家不只是会算账目，还有外头的东西价钱要知道，亲戚朋友之间走礼也有讲究，听得我头都大了。”
萱草笑道：“奴婢看大姑娘做这些都很利落的，想来熟能生巧，姑娘不用着急。”
这是安慰的话，蒋燕华听在耳朵里，却觉得有几分刺心。她知道桃华能干，但之前总觉得自己只是没有机会学管家理事，若能让她学习，也不会比桃华差多少。然而只这几天，才看了厨房的账，就已经将她看得眼花缭乱了。若是家里所有的事项都摆到眼前，她哪里担得起来？更不必说外头的庄子铺子了。
桃华是十岁就开始接手李氏的嫁妆，蒋燕华不知道那几个庄铺具体怎样，但也知道桃华手头宽裕，想来是经营得不错的。如此一比，蒋燕华只觉得萱草的话很有几分嘲讽的意味，只是说不出来。
萱草察觉到蒋燕华情绪不高，一时不知是怎么回事，只得谨慎地闭上了嘴，小心地替蒋燕华捏着手臂。枸杞眨巴着眼睛偷偷看了看萱草，低下头分线去了。
屋子里一片令人不安的沉寂，幸好曹氏的声音打破了这气氛，拿着一封信欢天喜地地走进来：“燕姐儿，你舅舅来信了，快给娘念念。”
蒋燕华没精打采地接过信看起来，脸上终于浮起了笑容：“舅舅说，靖海侯府的太夫人很喜欢表姐，时常叫她过去。如今舅舅一家就住在靖海侯府附近，等咱们进了京，舅母和表姐就带咱们去见太夫人和靖海侯夫人。”
“真能见到侯府的太夫人和夫人？”曹氏听得两眼发亮，“这，这比苏家老夫人又高贵多了吧？”
“那当然了。”蒋燕华的心情也有几分飞扬起来，“靖海侯可是有爵位的，大概，大概就跟郡主都差不多吧……”
“我的乖乖……”曹氏虽然早知道有这么个本家在京城，但实在没想到有一天她也能有机会走进侯府大门去，“你舅舅这总算熬出头了！有靖海侯提拔，将来少不得能有个官当当。到时候，你出去也有身份。”
“娘，大伯父就是五品官呢。大堂姐还是宫里的娘娘。”
曹氏叹了口气：“我如何不知道。可是那是蒋家长房的事儿，你爹爹未必靠得上。再说了，你到底——只有你舅舅才是亲的。”
蒋燕华眼睛微微有些发亮：“不知道爹爹打算什么时候启程去京城。娘，你说我是不是该给靖海侯府的太夫人也做几样针线，将来跟舅母去靖海侯府的时候，总要有份孝心的。”
“对对对！”曹氏大力点头，“这个可要做得仔细些。哎，要是当初那个抹额没送给苏老夫人就好了，拿来送给太夫人正合适。”
蒋燕华却摇头：“咱们到京里就是春天了，抹额只怕也用不上。倒不如像姐姐那样，绣几扇桌屏用着好。”
“那就绣桌屏。”曹氏自己是没什么主意的，只觉得女儿说得都对，“要绣什么花才好？依我说，绣个福寿图的最好。太夫人年纪大了，定然喜欢这些。不然，你还绣那不同的寿字？”
“娘这个主意好。屏风小，寿字也不大，绣起来要比帐子快，进京之前一定能绣完。”蒋燕华兴致勃勃地立刻起身，“帐子就让萱草绣吧，枸杞你把那箱子开了，找一幅好纱出来。”
曹氏在旁边忙忙地出着主意：“你舅母说过，太夫人爱热闹，这屏风也该用点热闹颜色才是。那字不好用彩线，纱底不如用个四色，也分个春夏秋冬的意思如何？娘那儿还有几卷纱，叫白果拿来你挑一挑。”
母女两个比量了半日，选定了四色纱为底，另支了绣架又绣起百寿屏风来。
虽说屏风较小，但其上绣的字也就更精致，所耗用的时间和精力比绣帐子也差不了多少。蒋燕华毕竟时间有限，绣了这屏风，自然就没有更多的时间来学看账理事，在计算上进步十分缓慢。
桃华自然察觉了她的心不在焉，问了一次，蒋燕华只以学得不好搪塞过去，桃华也就不再问了。横竖她只答应要教蒋燕华，可没保证包教包会。至于蒋燕华近来经常差遣萱草去买绣线的事，她也是知道就罢了。反正无非是做了针线去讨好谁，出不了大问题。
何况桃华也没有什么精力去管蒋燕华了，时间如流水一般，很快就到了年下。各处的庄子铺子都要盘帐，汇益茶行那边也要算分红，更不必说庄子上的药田，好些药草又要准备过冬了。还有家里人做过年的新衣，准备年关团圆宴等等等等，忙得不可开交。
桃华把下人做新衣以及发月例银子的活计交给了蒋燕华，结果把蒋燕华闹了个手忙脚乱，还算错了两回，好容易才赶在年关之前将新衣做了出来。至于发例银，蒋家规矩是年底各人多发一个月月例，蒋燕华算了半天，发到最后发现少了一百钱，只得先拿自己的私房钱填上，再抱了帐簿来见桃华。
桃华刚跟汇益茶行的梁掌柜算完帐。今年的玳玳花茶已经卖掉八成，且最后两个月销量颇大。梁掌柜将分红送来，又定下了明年的玳玳花数量，还与桃华互拜了早年，这才乐呵呵地走了。
玳玳花茶的分红总共三百多两银子，在豪门大户里自然算不得什么，于市井人家却不是小数目了。加上珠兰花茶的分红，以及茶叶铺子的出息，桃华今年私账上足足有一千两银子的纯利。
看着账簿，桃华也有一点小富婆的满足。将来不管嫁个什么样的人家，哪怕是不嫁人呢，靠李氏这份嫁妆的出息，她也能过安稳日子了。
“姑娘，二姑娘来了。”薄荷打起棉帘子，把蒋燕华让进来，上了茶。
“姐姐——”蒋燕华局促地坐下，眼睛忍不住扫了一下桌角上的账簿。那几本账簿封面的颜色与家里的账簿不同，定然是李氏嫁妆的账了。账簿上头压着个小匣子，蒋燕华自己也有个类似的，放的是月例银钱，此刻看到相似的匣子，就猜到里头是什么了。
“月例发完了？”桃华示意薄荷把账簿和钱匣子抱走，随口问蒋燕华。
“是。可是——”蒋燕华把目光从匣子上收回来。看薄荷拿那匣子轻飘飘的样儿，里头放的必然不是银锭或铜钱之类沉重的东西，只怕是银票。她还没见过银票长什么样子呢。
桃华微微一挑眉毛：“怎么了？”
“我，我发到最后，少了一百钱……”蒋燕华低下了头，有些羞愧，“我没办法，先向母亲要了钱填补上了……”
“错在哪里，可找出来了？”
蒋燕华摇摇头。她挨个人都问了，可是谁都不承认多拿了钱。
“你是怎么发的？”桃华沉吟了一下，“就是叫人直接来领的？”
“是……”蒋燕华有些迷惘，“若不然，还要怎么发？”
桃华叹了口气：“你就没想过，先将每个人的例银分开来，待数量核对无误，再对照名字发放？”
“那多麻烦——”蒋燕华下意识地说了一句。她被做冬衣的事都闹得头大，还要绣屏风，只觉得时间不够用。
“嫌麻烦，所以你宁愿自己往里填钱是吗？”桃华淡淡地刺了一句。
蒋燕华顿时没了话说。桃华看她一眼，到底还是说：“你初学管家，应以不出错为第一，不要怕麻烦。等日后做习惯了，再图个省事也来得及。这次少的一百钱，我一会儿叫人给你送过去，下次若再有错，可就要你自己填补了。”
蒋燕华松了口气，连忙道：“谢谢姐姐，我知道了，下次一定不会再出错。”等她绣完了屏风，自然就有足够的时间来细细学习。
桃华点点头，看着她出去。薄荷放好了东西走出来，小声道：“我看二姑娘眼睛底下发青，似乎夜里不曾睡好。这些日子萱草买了许多绣线，问她又不说，也不知二姑娘在赶着绣什么。单是一床帐子，好像也用不得这许多线。”
“随她去吧。”桃华伸了个懒腰，“我还有最后一扇屏风呢，先把自己的事做好，别的——只要她不生事，做点什么也是她的自由，你也不必事事都要打听。萱草到底是她的丫鬟，若是什么事都往外说，也不是忠仆之道。我看那丫头有分寸，倘若是什么不好的事，她会透露一二的。”
蒋家的礼数应酬并不算多，又是旧有的惯例即使蒋燕华帮不上什么忙，桃华自己处理起来也游刃有余。所需要特别加厚一点的，无非是今年送给苏家的礼。一则是为了玳玳花茶的谢礼；二则一出正月蒋家就要往京城里去，等不到苏夫人肚里的孩子出生，要预先送一份礼过去。
桃华叫人去银楼打了一副赤金空心长命锁，另带自己绣的两个肚兜。长命锁是常见的祥云如意图案，肚兜上的花纹却是桃华自己画的。苏夫人拿在手里，瞧着新鲜：“这是什么花样？”
“是使君子花。”桃华解释，“此药专治小儿病症，围在身上，也算求个平安。”
“使君子倒听说过，不想这花倒也好看。”苏夫人将肚兜捏在手里，只觉布料极为柔软，怕是买了细软的棉布，又仔细揉过一遍，且所有的线头都藏在布里，贴着小儿皮肤的一面竟摸不到一点硬处，知道是费了心的，不由眉开眼笑，“还是你有心。”
桃华笑笑：“出了正月就要跟着父亲去京城，不能眼见小公子出生，所以先送上薄礼。等从京城回来，再来看小公子。”
苏夫人肚子已经显怀，说话的时候手也不自觉地放在上头，眉梢眼角都带着笑意，轻笑道：“其实若是个女儿，我们也高兴。”
桃华笑道：“乡下人都说，姐姐带着弟弟跑。若先生个姑娘，将来还会帮着照顾弟弟呢。夫人还年轻，将来只怕生烦了的时候都有。”
苏夫人笑起来道：“借你吉言了。”她多年无孕，其实心里颇有压力，如今发现自己其实能生，这心便放回了胸膛里。说起来她才二十出头，许多妇人到三十出头还在生产，这么一想，果然还有许多时间，因此虽然也盼着一举得男，但若生个女儿，倒也并无不好。
出了苏家，桃华又去了谭家。三个月的药用下来，谭香罗的病基本已经痊愈，不但脸色愈见红润，人也胖了些。谭太太许给她的铺子已然开始营业，赶着年前这段时间卖了好些点心出去，尤其是那酥酪夹饼，因天气寒冷不易变质，销量颇好，每日做五十盒，只一个上午就抢光了。
人有了寄托，精神立刻不同往常。桃华在屋子里才坐下，就见谭香罗满面笑容地进来，连说话的声音也响亮了许多：“妹妹来了。我刚刚在厨房，劳妹妹久等了。”
“谭姐姐又做了什么新鲜点心？”桃华捧着茶杯笑，“瞧姐姐这精神的模样，想必这些日子点心铺定是日进斗金。”
谭香罗也是直笑，从身后的轻绯手中接过食盒，亲手往外端点心：“哪里有什么日进斗金，不过是这会儿赶着年节，才能多卖些个点心。我想着出了正月就是龙抬头，家家要吃龙鳞饼，就先做点来试试。妹妹尝尝。”
二月二龙抬头，这一天吃什么东西都要带个龙字，比如水饺叫龙耳，米饭叫龙子，面条叫龙须，馄饨叫龙牙，就连蒸饼上头也要做出鳞形图案来，叫做龙鳞饼。
谭香罗这个饼有些像葱油饼，只是味道特别的清香，桃华尝了一个，觉得厨艺这种东西真是要有天赋的。她看过的食谱肯定能秒杀谭香罗，但谭香罗做出来的点心也足可以秒杀她了。
“姐姐这手艺，点心铺子以后生意兴旺定是没有问题的了。”
“能养活我自己就好。”谭香罗舒了口气，随即又叹了口气，“妹妹想来也听说了，我爹娘听说我要开铺子，立时就来找我了。”
桃华倒是听说她的爹娘登了大房的门，但具体怎么回事倒是没有打听，不过这里头的事不问也能知道，必然是发现女儿竟还能做棵摇钱树，便又贴上来了呗。
“说是要给我再说门亲事，嫁个什么开酒楼的。”谭香罗眼里含着冷笑，却又有几分凄然，虽则早知道爹娘狠心，然而事到眼前总归还免不了伤感，“这是看上我的手艺还值几个钱了。先是想赖大伯母坏了我的亲事，碰了钉子就又打主意把我再卖一回。妹妹，我有时候忍不住要想，是不是上辈子我做了什么坏事，才遇到这样的爹娘？”
“什么前世报应都是无稽之谈，“桃华微微一笑，“不过是编出来骗人的。一则是骗人忏悔，他们便好得些钱财；二则是让受苦之人不生反抗之心，乖乖听人摆布。姐姐若信了这个，可真是一辈子不得出头了。如今都说，初嫁由父母，再嫁由自身，姐姐是嫁过一次的人了，以后如何，就是父母也管不到的。”
谭香罗紧紧拉了她的手：“妹妹这话说得我心里一下子就亮堂了。我只想着，不管怎样，大伯母帮我这些，陆家表妹还请了妹妹来给我治病，都不是为了叫我再让爹娘卖一回的。”
“姐姐只要有这信心，任谁也摆布不了你。”桃华深觉欣慰，“我不久就要跟父亲去京城一趟，等从京城回来，姐姐的铺子定然日进斗金，到时候我再来蹭姐姐的点心吃，姐姐可别嫌我烦。”
☆、第36章 上
出了正月，蒋家全家离开无锡，坐船向京城出发。
南边的二月初比北方暖和许多，只是江风里带着湿意，吹在身上便觉得格外冷些。
桃华捧了手炉，裹着披风，在船舷上看风景。两边江岸已经有星星点点的绿意，近处是早芽的柳树，远处则是新生的青草，看在眼中说不出的舒服。
蒋柏华被三七抱着，也在甲板上看风景。蒋家租不起大船，甲板上地方不宽敞，桃华怕他落水，不许他自己在甲板上走动，这会儿就有点不高兴，噘着个小嘴，一边东张西望，一边还不忘时时瞅一眼桃华，做出一脸委屈的模样来。
桃华被他逗笑了，伸手捏捏他的小胖脸：“船晃啊晃的，万一你跌倒了掉到水里去怎么办？那就捞不起来了。等到了京城，姐姐带你出去看街景。”
蒋柏华本质上来说还是一个挺好哄的孩子，桃华随便开了张空头支票，他就满意了。不过两岸的风景对一个才两岁的孩子来说并没多少吸引力，一会儿他就看腻了，拉着桃华的衣襟要求：“摆板板。”
他说的摆板板就是古代七巧板，现在还叫燕几图。其实他自己会摆，然而一定要拉个人在旁边看着，好让他随时炫耀。
“好，我们去摆板板。”桃华把他接过来抱在怀里，往舱房里走。这小子又重了些，桃华这样经常抱他，觉得自己的力气也大了些似的。
这船中间是两间大舱房，有门相通。蒋锡与曹氏住一间，桃华和蒋燕华带着蒋柏华住一间，其余下人们只得在小舱房里挤一挤了。可喜全家上下人等并没个晕船的，船虽小了些，却也没什么不适。
桃华抱着蒋柏华进了自己住的那间舱房，听见隔壁舱房里隐约传来曹氏的声音：“这边，这边没绷好。”
两间舱房中间只有一道竹帘相隔，桃华顺手撩起帘子往隔壁瞧了一眼，就见曹氏和蒋燕华凑在一起，听见帘子响动，蒋燕华飞快地拉过旁边一条披风往面前的东西上一盖，抬头强笑道：“姐姐不在上头看风景了？”
“柏哥儿要回来玩。”桃华微微一笑，故意问了一句，“妹妹在船上还做针线？仔细眼睛。”
蒋燕华干笑了一声：“不过是想在披风上绣个边，闲着也是闲着。”
桃华点点头，放下了帘子。刚才那一眼她就已经看见了，蒋燕华眼前摆的是一块银红纱料，上头用黑色丝线绣着铜钱大小的图案，只是没看清是什么图案。看那纱料大小质地，仿佛也是桌屏之类，只是她既已给蒋老太爷绣了帐子，这东西又是绣给谁的？
该不是绣给南华郡主的吧？这念头只在脑海里闪了一下，就被桃华抛下了。京城里头可不比无锡。江恒出外游玩，可能会到市井人家拜访一二，可回了京城，他是万不会跟个五品官儿家里走动起来的。何况她们只是在京城居住数月，应该不会再有机会遇到南华郡主了，那就随便蒋燕华爱绣什么就绣什么吧。
其实蒋燕华和曹氏凑在一起偷偷绣花，倒让桃华十分省心。蒋锡一天里多半在甲板上，跟着船主问些水上的风俗见闻，有时还挥竿钓鱼，虽然大多数时候都是一无所获，但他乐在其中，若是哪天钓上几条寸把长的小鱼，便得意洋洋到妻女面前显摆。
于是桃华等于独占了一间舱房，除了陪蒋柏华玩耍，剩下大把的时间可以自由使用。路上不必再操心管家理事，也不必核对账目，简直就是休假一般了。蒋柏华今年九月已经满了两周岁，借着这个时间，她打算给蒋柏华做一套识字卡片，可以开始教他识字了。
“姑娘，该敷面膜了。”薄荷捧着一个杯子进来，里头是调好的药粉糊。这是蒋家家传的白肤方子，至于面膜这个词儿，却是她跟桃华学来的。
桃华有点头大：“薄荷，也用不着天天都敷吧……”
薄荷一脸严肃：“姑娘这几天总在甲板上站着——”
“我也没站多久啊……”只是晒晒太阳，补充一下维生素d罢了。再说，从前薄荷也没这么积极地督促她敷脸。
“姑娘，咱们这可是进京呢。”薄荷很有耐心地盯着桃华，一副不敷不罢休的模样，“那天奴婢听江公子那个小厮说了，京城的姑娘，都养得白生生的。”
桃华颇为惊讶：“你跟青盏还聊这个来着？”
“就是随口说说。”其实是那天出去走月亮的时候，青盏跟薄荷闲扯，随口说了一句蒋燕华像京城里的闺秀，桃华就晒得略黑了些。
其实青盏是想问一下桃华是否经常去药堂，比普通人家的姑娘更辛苦，以致于都晒黑了。他也不是要评价人家姑娘的肤色，只是旁敲侧击想问问桃华是否精通医术，好满足一下自己公子的好奇心罢了。
但这话听在薄荷耳朵里就觉得十分刺心，仿佛说自己姑娘不如二姑娘肌肤白皙似的，因此船上既然无事，便逮住了桃华频频美白。
桃华只得举手投降，放下纸笔，任薄荷把那药糊慢慢涂到脸上颈上，甚至手背都涂了一层，然后躺下来装木乃伊。蒋柏华看得有趣，嘻嘻笑着也跑过来，笔直地躺到桃华身边，闭上眼睛傻乐。
“你这个小呆子。”桃华挠挠他的小肚子，“姐姐考考你，人字是哪一个啊？”