分明应该高兴的事，太后的笑容却反倒不见了。她有些迟疑，“大局尚且不稳，又不是逢整数的生日，就不必铺张了吧！”
扶微却坚持，“这是臣的孝心，母亲一定要领臣的情。”
太后千秋，宫门大开，他们需要这样一个契机，她便提供给他们。该入京的都入京了，该造反的，顺便把反也造了吧。
举办大宴本不存在争议，太后欣然应允了，温言说：“宗室里的人聚一聚也好，上年帝后大婚时，皇后的身体还健朗，最近却每况愈下，连人面也不见了。”
扶微随口应道：“中宫身子弱，春天到了，调养一段时间必然会好起来的。”略一顿又道，“不知母亲还记不记得，年后坊间流传的谣言？雌凰雌凰入德阳……”她莞尔，“说朕是个女人，幕后主使，恐有图谋天下之心。”
梁太后面上顿时肃穆，“我记得，初听时真叫老身气愤，如此恶毒的谬论，不知是什么人挑起的。”
扶微的态度倒很淡然，抚着手背道：“京兆尹魏时行正奉命追查此事，似乎有了些头绪，且再等等，总会有个说法的。”
太后颔首，“有了头绪便好……我听说新设立的三辅近来风头很健，尤其是京兆尹。谣言的出处查归查，陛下切记，勿因一个酷吏失了民心。官署的卒子一出，满世界鸡飞狗跳，这里毕竟是京城，大小属国都看着，千万不能叫人笑话。”
扶微应了声诺，太后又问起丞相近来的动向，她慢慢冷了眉眼，“丞相擅自调动京畿戍防，竟连招呼都没有同臣打一声，可见他眼里没有朕这个皇帝。魏时行押解荆王入京，给臣上了一封奏疏，奏疏里洋洋洒洒满篇都是对燕氏协助荆王私造兵器的指控。荆王谋逆之心大盛，虎贲军从王府院中挖出了衮冕，大不敬之罪已是板上钉钉，不容狡辩。”
太后眼里露出希冀的光，“那么陛下欲如何处置燕氏呢？”
“魏时行弹劾丞相是燕氏幕后主使，如果我借此机会铲除丞相，母亲觉得如何？”
太后顿时一惊，“陛下当真打算如此？”
她一脸凝重，咬着牙道：“这些年任他钳制，臣已经受够了，既然有这个好时机，何不好好利用？他一手遮天这么多年，该享的福早就享尽了，欠下的债，我要与他好好清算……”
欠下的债，究竟是什么债呢？除了使少帝直不起脊梁来，自然还有其他。太后抿唇沉默，过了很久才道：“他是百足之虫，陛下要小心为上。”没有问她打算怎么处置，端起漆杯来，杯口蒸腾的热气，把人熏得面目模糊。
扶微拱起手，低头应了声“诺”。
两日后视朝，少帝高坐上首，空远的嗓音，回荡在广阔的殿宇上。
“朕一向敬重相父，相父多年在朝，劳苦功高。可是朕前几日接到一封供状，文书上记录的供词，真叫朕心惊肉跳。相父常说自己身在宗籍，和燕氏无关，但今日朕不得不质疑，果真无关吗？同祖同宗，要说完全没有来往，恐怕言过其实吧。”
百官首席的丞相有些意外，起身向上拱手，“陛下之言，令臣惶恐。臣自辅政以来，自问尽忠职守，不敢有半点懈怠。若臣有错漏之处，请上明示，或有参奏臣不法，也请陛下明断。”
少帝面沉似水，忍耐良久，终于将案上的简牍卷起来，狠狠朝他扔了过去，“燕氏久居弘农，又迁荆州，满室贤能，却无一人在朝，必然心有不甘。相父要看一看供状吗？燕氏家老亲口证词，相父作何解释？常言道用人不疑，疑人不用，相父对朕来说亦师亦如父，今相父负我，比敌人刺我心肝，更叫我难过。”
少帝在朝堂上大发雷霆，一时间百官惶惶，朝野皆惊。其实这样的事，早在丞相归政时就已经注定了，历朝历代的摄政大臣哪个有好下场？不是赐金屑酒自裁，便是身后满门抄斩。少帝这人寡情得很，对谁和颜悦色，不过是因为暂时无法将其吞并，使的权宜之计。等到翅膀硬了，满口的钢牙也长全了，一个丞相而已，嚼起来嘎嘣脆。
丞相的拥趸自然还是想尽力挽回的，扶微看见半数的官员跪地稽首，长嚎着为丞相求情，请陛下严查。她一径冷笑，“还要如何查，请诸君教教朕。既然燕氏和丞相一脉相连，那么家老屈指他，有什么好处？留下丞相燕氏才可翻身，若没了丞相，百年望族一败涂地，难道不是这个道理？”
于是求情的官员语塞，满堂视线都移到了丞相身上，曾经目空一切的权臣，脸色变得煞白，他定定看了上首良久，终于摘下通天冠一声长叹：“臣不能自证，唯有俯首，任由陛下裁度。”
少帝从座上下来，行了两步，停于木阶上，却又换了个话锋，“若单凭一封奏疏便定丞相之罪，难免有臣僚指朕武断。相父请辞倒尚且不必，不过朝中事务不便参与，军中呢……为免瓜田李下，亦交由光禄勋与执金吾暂理。相父忙了这些年月，好好休息吧。恰好指婚不久，借此时机陪陪翁主，也是美事一桩。”
哪里来的美事，分明应了上年荧惑守心的天象。不是帝王身死，就是宰相下台嘛。如今宰相真的下台了，天子就不用死了，岂不高枕无忧？
权力交替，风云变幻，来谈谈人情，丞相是你的皇叔和恩师啊……谈不上，社稷当前，不容私情。想必在场的人都有兔死狐悲之感，这本就是个你死我活的世界，连丞相都难以长久，何论他人！
一场朝会，一次重大的变故，丞相的官位和爵位虽然还在，但基本都已等同虚设。他从德阳殿出来，明晃晃的日头悬在天上，心里有底，似乎又没底，看着官员们擦肩而过，人有些茫然。
世态炎凉，他失了势便没人理他了，可悲可叹。幸好他还有几位忠诚的幕僚，几个人一味地安慰他，“相国稍安勿躁，陛下尚未罢免相位，一切便还有转圜。”
“臣觉得陛下是借题发挥，单凭一面之词断案，天底下何来这样的神人？”
丞相蹙了蹙眉，“慎勿妄言。君叫臣死，臣不得不死。陛下算是宽宏的了，没有赐孤牛酒，孤还能留着脑袋吃饭，实属不易。”
他负手前行，腰上佩绶相击，看起来倍觉讽刺。他冲他们笑了笑，“孤如今差不多身败名裂了，诸君再与孤有往来，对你们的仕途没有好处。情义孤心领了，各自珍重为宜。幕府也要解散，再与孤捆绑在一起，会连累你们的前程。”
丞相当政的时候，但凡有才能的门客，皆得到了他的提携，因此大多不会因他踏进了低谷，便弃他于不顾。他还是惯常的从容弘雅，短暂的失利不算什么，信赖他的人自然断定他会东山再起。
他们不散，他却很希望营造出一个孤家寡人的处境来。拱手谢过了众人，再也不必去官署了，出苍龙门坐上家令参乘的轩车，慢悠悠回家了。
家令一副如丧考批的样子，正因为隐约察觉了少帝和丞相间的纠葛，才愈发觉得人心不古。之前不是剪不断理还乱吗，结果说割舍就割舍了。他甩着马鞭频频回头，“主君别难过，陛下会回心转意的。”
丞相一肘撑着轩车，修长白洁的手指捂住了下半截，上半截的眼睛便尤为明亮。他唔了声，“回心转意？何以见得？”
家令愁眉苦脸道：“陛下曾经那么倚仗主君，生了病都要来找主君，现在怎么会为这点莫须有的罪名，就罢免主君的官职呢。”
他闻言一笑，“帝王之家，情义最不值钱。倚仗你是因为用得上你，一旦能够自理朝政，哪里还有继续逢迎的必要。”
家令要哭了，不敢相信家主名落孙山。丞相看着那张小眼大鼻的脸，奇怪道：“孤以前怎么没有发现你长得这么丑？”
家令啊了一声，耷拉着嘴角说：“想必主君从前事忙，根本没有时间看仆吧。”
丞相觉得有理，将到闾里时说：“孤如今一文不名了，钱倒还有些，容你拿上一千金，回乡侍奉老母去吧。”
树倒猢狲散，向来不是这样的吗。家令却说不，“不论主君是富还是贫，是贵还是贱，仆誓死追随主君，绝不相离。”
唉，人丑，信念倒很坚定。丞相理了理腰间悬挂的佩绶，两方金印提起来摇了摇，听赤金相撞，除了噗噗作响，没有半点趣致。
人落魄了，并不全是失，可能也有得。譬如看清人心，譬如得到一些以往不敢攀交的人的青睐。
丞相在府里闭门不出好几天，卸下了职务的人，无官一身轻。坐在檐下赏花喝酒，不必再惦念案上有多少卷宗，也不必再估量太仓的粮食能不能支撑到今年秋收，实在自得得很。
暖风吹起了他冠上的组缨，他微微别开脸，看见窗台上的那盆假花，多时不浇了，破破烂烂不成样子。走过去掂在手里，甩手抛进了泄水的沟渠。正打算回书房给连峥写信，一个仆从跑进来通传，说衡水都尉递了名刺，求见君侯。
衡水都尉专管上林苑财政，与大司农及少府并行，也算是个不小的官职。丞相在位时，彼此虽有交集，但只限公务来往，没有私交。这个时候拜访，目的可就深远了。
等着了！他轻轻哂笑，“将都尉请进堂室，孤随后就到。”
第70章
落魄后的丞相是倒驴不倒架子，哪怕再不顺利，也绝不会表现出任何失意的模样。所以见到他时，他和平常留给众人的印象没有太大的出入，锦衣华服，气宇轩昂。只有眼下微微一点青影，尚且能够证明他最近的确走了背运，再也不是那位总揽全局的丞相了。
衡水都尉吕道炽，和丞相素日并无交情，唯记得有一次上报上林苑财政时，有一处错漏被丞相司直查出了，那个不容情面的书呆子好一通数落，把他这个官衔分明高出一截的人弄得无地自容。后来事情报到丞相处，丞相的反应平平，问清原委没有多言，提笔把那处错漏改正，简牍卷起来命人收库，再没有其他的话了。所以吕道炽对他的评价还算不错，也不觉得与此人共事有多难。
丞相踏进堂室，看见那个司武职却办文事的都尉，客套地拱了拱手，“长远不见，都尉一向还好？”
吕道炽忙还礼，“冒昧前来拜访，还请相国大人恕罪。”
丞相笑得十分礼贤下士，“都尉客气，往日门庭若市，今日门可罗雀，孤早就不似先前了，能有一位昔日同僚来探望孤，是孤之大幸。”
吕道炽说不敢，心里渐渐有了些把握。丞相殷情引他落座，他大大方方坐下，不曾同他客气。人嘛，态度是随境遇而变的，换了从前，这么客套的话，花钱都买不来。现在不一样，每一个面孔的出现都代表一个新的机会，丞相是十分懂得审时度势的。
厅堂里供了个酒樽，是丞相命人搬来的。两个侍婢持漆勺酌了两卮清酒，小心翼翼送到面前，丞相含笑道：“旁人以茶代酒，孤是以酒代茶，都尉请。”他向他举起漆杯，吕道炽执杯回敬，两张食案离得不远，为显亲近，还探身轻轻互碰了一下。丞相的余光瞥见他一饮而尽，抬袖遮住酒卮，仰脖也饮尽了。
“目下正值春狩，过不了多久陛下便会巡幸上林，都尉如何有空光临寒舍啊？”他一面问着，一面喃喃，“苑囿又要修缮了，匈奴的俘虏要重新整顿，六厩令原先一直由胡人担任，不甚妥当……”说着忽然顿下来，眼里露出无边的惆怅，自嘲地拍了拍额头，笑道，“孤忘了，孤如今自身都难保，怎么还有闲心去管那些……”
吕道炽看在眼里，似有不平，“自先帝殡天，相国便辅佐幼主，数十年来殚精竭力，一日不得歇。现如今陛下鸟尽弓藏，委实令人齿冷。”
他听后摆了摆手，“古往今来，像孤这样的例子太多了。功高盖主，本就是大忌，最后落得这样的结局，也在孤的预料之中。”
吕道炽沉默，侍婢又为他们添酒，他复敬丞相，“相国恕臣唐突，在臣看来，天下无一件事能难倒丞相。既然早有提防，如何不留后路？相国难道甘心就此一败涂地吗？”
丞相垂眼看酒中倒影，半晌没有答话。过了良久才长叹：“率土之滨莫非王臣，孤终究与人为奴，就算有后计，又待如何。”
有没有怨言，从字里行间就能够辨别出来。丞相是枭雄，曾经操控朝堂，纵横天下，怎么会情愿折在一个十几岁的孩子手上。如果他们君臣没有嫌隙，旁人自然不好插手，然而一旦有了隔阂，弄权惯了的人丧失了掌控全局的权力，那可是比死还要难受的极刑。
吕道炽看了边上侍立的人一眼，“臣有几句心里话想与相国单独说，可否屏退左右？”
丞相方从酒气里抬起眼来，略抬了抬手，侍婢会意，却步退出了厅堂。
“丞相对陛下，可有怨言？”
他的视线调转过来，怔怔打量他，“都尉这是何意？孤身为人臣，不敢对上有半点不满。”
吕道炽笑了笑，“少帝气度狭小，无容人之量，往公说，相国是先帝亲指辅政大臣，十年励精图治，才为少帝构建出了锦绣天下。往私了说，相国与先帝论兄弟，少帝无论如何要呼相国一声皇叔，如今欲加之罪，就将相国从高位上拽了下来，相国不怨……”他侧目，缓缓摇头，笑道，“臣不信。”
丞相一副被人戳到了痛处的表情，略挣扎一下，放弃的粉饰。
“若说不怨，连孤自己也不信。都尉是知道的，陛下即位初，朝政涣散，人心动荡，十二路王侯有谁能臣服于一个五岁的孩童？是孤，一点一滴谋算，将这群雄逐鹿的天下经营得如今这般固若金汤。谁知天下大定，孤竟没有了立锥之地。犹记得当初天子抱着孤的腿说，‘源氏江山，有相父一半功劳’。话还未凉，人心倒先凉了……”他失望地摇头，“少帝自觉能乾坤独断，老臣便成了瓦上霜，纵然心有不甘，又能怎么样呢。”
吕道炽听他这席话，迫切地往前挪动了下，“相国有经世之才，如何能忍得这样的屈辱？自那日听说陛下缴了相国大权，臣就颇为相国不平，相国可曾想过东山再起？”
他没有胡子，却不自觉地在下巴上捋了一把。吕道炽看见他眼中光华大盛，然而只是一眨眼的工夫，又黯淡下去，灰心丧气道：“宦海沉浮，身不由己。东山再起又如何，天子曾说疑人不用，既然事情到了这种地步，就算重返朝堂，也是一世如履薄冰，太累了。”
吕道炽因激愤抬高了嗓音，“天不公，那就改天换日，相国从来不曾考虑吗？”
丞相吃了一惊，暗道功夫不负苦心人，终于让他等到了，不枉费他和扶微十来天憋着没有见面的决心。
别人策反，你立刻便应了，恐怕招人怀疑。况且幕后操控者绝不会是眼前这都尉，必然另有其人。太后长居深宫，唯一的作用是下诏改立天子，如果想令大事有成，必然需要一个手握兵权的人。这个人是谁，暂时云山雾罩看不出来，但他觉得离真相仅有一步之遥了，饵料下得足，早晚大鱼会浮出水面的。
他霍地站了起来，面色不豫，“都尉今日究竟是因何而来？孤听了这半日，似乎有不臣之嫌，还望审慎。”
吕道炽忙起身相劝，“臣都是为了相国，不愿白璧蒙尘，明珠暗投尔。请相国息怒，人待我如冰霜，我何以报人暖阳？若相国甘于就此落败，甚至最后身首异处，就当臣今日没有拜访过。但若相国不愿让天子玩弄于股掌之间，那便请相国听臣一言。”
丞相气涌如山，脸色变了又变，最终渐渐趋于平缓，垂袖道：“天子任人唯亲，孤却从未想过推翻她。孤于先帝病榻前受命，曾向先帝发过誓的……”
“先帝可曾令少帝不忘相国大恩？”
他窒了下，遥想当初，还真有。如今她都以身相许了，这个恩算是涌泉相报了，别人挑拨，实在挑拨不上。
他又嗟叹：“帝王之心不可估测，什么大恩，一时敷衍罢了。”
“所以相国还要继续听命于少帝吗？臣知道相国是长策侯，当初跨马扬鞭荡击天下，谁人见了不礼让三分？只要君侯愿意，丢失的辉煌照样可以找回，天下还是君侯的天下。”
此话一出，便是长久的一片死寂。丞相蹙眉看着他，他却凛凛而立，毫不退缩。漏刻滴答，一声一声，落在人脑门上似的。丞相终于极慢地点头，“都尉一席话，令孤茅塞顿开。不过孤很好奇，以孤如今的处境，都尉怎么断定孤还有还手的余地呢？”
吕道炽却笑了，“相国人不在，威望却不减半分。南北两军皆听令于相国，纵然少帝停了相国理政的职务，相国仍旧是京畿大都督，十个光禄勋和执金吾，都不能替代相国在旧部心里的地位。”
丞相的脸上果然慢慢浮起了笑意，“都尉是聪明人，聪明人面前用不着遮掩。说得没错，只要孤愿意，南北两军仍旧听孤号令。但眼下名不正言不顺，动便有谋逆的嫌疑，需想办法先回军中，才能有所施为。”他的视线在他身上转了一圈，“都尉来同孤说这些，不会是无的放矢吧！孤想听一听都尉的真心话，衡水都尉掌上林财政，和兵戎不相干，都尉以什么立场，劝孤反少帝？”
谈话进入了一个比较良性的局面，吕道炽分明松了口气。向丞相拱起手道：“相国可放心，臣虽无兵无卒，但自有有兵之人与相国接洽。届时内外发力，区区一个少帝，不在话下。”
丞相心中暗喜，“都尉所说的那人，究竟是谁？”
吕道炽一脸讳莫如深，“暂且不可告知相国。”
丞相挑眉，“与孤谋事，却又信不及孤，都尉如此剑走偏锋，真是闻所未闻啊。”
“待时机成熟，相国自然会知道，眼下不宜透露，还请相国包涵。”吕道炽道，见他仍有疑云，复又一笑，“少帝今日停了相国职务，明日就可罢相国的官。后日呢，罗织几个罪名，诛杀功臣不过是几句话的事。相国别无选择，只有这条路可走。”
丞相想了想，抚额道：“孤确实已经山穷水尽了，三位辅政大臣，孤是硕果仅存。如今这果子也要保不住了，落到地上就得烂，孤不能步他们的后尘。”
吕道炽算是不虚此行，虽然这位昔日的权臣很难搞，但人到了末路，抓住了救命稻草便不会放手。他们事先也暗中观察，唯恐他和少帝是联手做戏，然而丞相一蹶不振，少帝却独揽朝政忙得风生水起。世上最悲哀的事，莫过于教会了徒弟饿死师傅。少帝已经不再需要任何人协助了，改革币制、总一盐铁，良臣再多，首脑在少帝。丞相是无用之人，关进匣子的秋扇再不自救，只有腐朽和被抛弃的命运。
衡水都尉告辞，丞相破天荒地将人送到了门上。对插着袖子看人驾马扬鞭去了，天边薄薄起了一层暮色，他回首问家令：“明天的朝议，孤是去还是不去呢？”
家令挺胸说去，“在陛下面前多露露脸，陛下才不会忘记主君，才会让主君官复原职。”
他嗤地一笑，负手踱着方步，慢悠悠进了书房。
传长史来见，他埋首在书堆里，抽空问：“近来永安宫可有什么动静？”
长史道：“宫里正预备梁太后千秋用度，除了太后私府往来，没有任何异动。”
他嗯了声，“中宫呢？”
“长秋宫一切如常。皇后久病不见外人，处理宫务都由长御传令，内谒者令钤印。就是太后相询，都是隔帐说话。”长史说完复一顿，“不过中宫今日曾下令赏赐翁主府，是些簪环首饰等物，据说是做太后千秋所用。”