楚晴明白春笑的意思，默了默，视线顺次扫过问秋、春喜、半夏与暮夏。问秋神色很平静，无波无澜地，春喜白着脸不知在想什么，半夏脸上一片懵懂，暮夏则是睁大了眼睛似是不解。
看到暮夏这副神情，楚晴脸上露出丝笑意，垂眸再瞧一眼语秋，“带下去吧。”
语秋一把抓住楚晴的裙角，“求姑娘饶过奴婢这次，奴婢再也不敢了……”声音急且尖，手劲也大，裙子被她绷得紧紧的。
问秋上前抱住了她的腰，暮夏则用力掰她的手，“松手，惊着姑娘了。”
徐嬷嬷凉凉地说：“总归是姑娘身边伺候过的，好歹别打姑娘的脸，也给自己留点体面吧。”
语秋松手，捂着脸跑了出去。
徐嬷嬷跟问秋紧跟在后面。
楚晴脸色越发黯淡，捡起地上的桃木梳，手指轻轻拨着梳齿，从上头扯下根长发，抻着看了看，一圈圈绕着缠在食指后，片刻又松开，淡淡地问：“语秋素来是我身边得力的……你们可觉得我太过严苛，不念旧情？”
暮夏大声道：“不是，奴才伺候主子天经地义，伺候的好是本分，伺候不好就该受罚。语秋姐姐自己承认偷窃，想必本来的罪责更严重，姑娘不追究才是姑娘的仁慈……而且，以前府里也有手脚不干净的，都是先打手板子再另行发卖。”
何曾像语秋这般，不打不罚，反而将卖身契都还了，素日穿用的衣物也都带着。
楚晴暗中点点头，难得暮夏是个明白的，这么小就看得清楚。
春笑等人也反应过来，脸色渐渐好看起来。
楚晴忽地站起身，来回踱了几步，肃然道：“丑话说在前头，想留在倚水阁的，头一条得忠心，有想攀高枝或者发大财的，尽管回了我，我绝不强留。而只要留下来，如果做不到忠心，不管你以前伺候得有多经心，我一概容不下。只是下一次，再不会像语秋这般宽待。就按府里的例，该怎么处治就怎么处治。”
一众人齐齐垂了头，同声道：“奴婢定忠于姑娘，决不会有异心。”
楚晴点点头，放缓了声音，“既如此，我也信得过你们……该干什么就干什么去吧。”
屋里的人刚散，问秋闪身进来，低声道：“锁在倒座房尽西头的屋子里，铺盖被褥都是齐全的。我问过她上午到底见了谁，她没说，就是哭个不停，又念叨着没做对不起姑娘的事。她怎么就糊涂了，有谁能比姑娘更重要，让她这般藏着瞒着？”顿一顿，又道，“其实语秋这次回来我就觉得不对劲，总爱打听之前四太太的事儿，我只以为她是因为自个儿娘亲病重才关心这个……早知道应该一早儿回了姑娘。”
楚晴叹口气，片刻，开口道：“待会让厨房加两个菜，你跟徐嬷嬷陪她吃顿饭，明儿就说她回去侍疾，因为她娘不行了，以后想给她娘戴孝，自个儿要求出去的。”
为怕主子忌讳，当奴婢自然不能给爹娘戴孝，最多少戴两样首饰，穿着素净点儿。可寻常主子看见还是会觉得晦气。
这般说法已是给了语秋最大的体面，至少保全了她的名声。
问秋点头应着，忽而又想起件事来，“姑娘洗浴时，六月来过，说二太太派人到四房院打听六皇子的事儿，四房院那边都按照姑娘交代过的说没看见。还说，上午外院找六皇子差点找疯了，后来才头发凌乱地回去，几位皇子脸色都不好，没吃晌饭就走了。”
难怪银安公主也没留下来用饭，敢情是一道离开的。
老夫人这是打算追查责任了。
也是堂堂皇子来拜寿，莫名失踪了一个多时辰，最后顶着满头乱发回去的。
是该问个清楚明白。
这次万幸没有出事，倘或再有下次，如果在某处看到皇子的尸身该如何？
好在四房院地处偏僻，下人少，而且对楚晴唯命是听。
当初明氏采买了十几个下人并没有经过文氏动用府里的银子，前年楚晴搬到倚水阁，明氏则把卖身契都交给了她。
故而，四房院的人听从楚晴更甚于文氏。
楚晴默了默，侧眼看到墙角的更漏，又快到晚饭时分了。
问秋识趣地取过大毛斗篷伺候她穿上，正要唤人。
楚晴止住她道：“暮夏是个可用的，往后你多提点着她，春喜仔细本分，仍旧让她管着衣裳首饰。春笑耳朵根子软，不是说不好，就怕以后被人利用了，让她管着屋里的针线活儿吧。”
问秋点头，扬声唤了春喜与暮夏跟着。
***
宁安院里超乎异常的安静，廊檐下挂了两盏红灯笼，被风吹动着，摇摆不停。昏黄的光晕便随着这摇摆四下跳动。
院子里没有人，楚晴自作主张地撩开门帘走进厅堂。
翡翠正沏茶，冷不防见到楚晴，忙用手指比在唇边“嘘”了声，又指一下东次间，少顷才扬了声道：“五姑娘来了。”
石青色夹棉帘子被撩起，珍珠端着土簸箕遮掩着走出来，楚晴眼尖，瞧见是几块茶盅的碎瓷片，上面还沾着茶叶……
☆、第19章 属意
很显然是摔了茶盅，也不知是有意还是无意。
楚晴停住脚步，关切地说：“珍珠姐姐没被烫着吧，这些碎瓷不如叫个婆子埋起来，免得小丫头毛手毛脚伤着手。”
珍珠抬头勉强笑笑，“五姑娘说的是。”
翡翠微微弯了唇，端起托盘，让了楚晴进去。
东次间只老夫人跟文氏两人在。
老夫人盘膝坐在大炕上，文氏则恭敬地站在炕边，脸色有些不自然，身上大红色柿蒂纹的褙子湿了一大片，有两滴水珠颤巍巍地挂在她发梢，随着她的晃动，无声无息地滴落在肩头。而炕桌上，仍有一滩水渍，滴滴答答顺着桌角往下滴。
翡翠放下托盘，顺手用抹布将水渍擦了，“适才水太烫，这会儿倒是差不多了。”分明是接着楚晴刚才的话在圆谎。
即便水再烫，失手打了茶盅，难不成还能将茶水溅到头发上？
楚晴隐约猜出几分，却不说破，甜甜地向翡翠道谢，“正好渴了，多谢翡翠姐姐，”端起茶盅喝了一大口。
文老夫人看了眼垂手而立的文氏，淡淡地说：“回去换件衣裳，湿成这样像什么话。”
文氏低低应着出去。
文老夫人脸色缓了缓，视线落在楚晴身上，眸中有了些暖意，“这件袄子倒别致，穿着像是大了两岁。”
“就是前阵子缝的，”楚晴正穿着原本打算用来亮相的真紫色小袄和亮蓝色裙子，听闻此话，便抻开裙角让老夫人看上面缀着的玉兰花，“都是用布条一根根绕起来，然后缝上去的，祖母觉得好看吗？”
她嫩生生的小脸上带着云霞般的粉色，一双水漉漉的眼眸好像在说话，“快表扬我，快夸赞我。”
老夫人不由弯了眉眼，笑呵呵地赞道：“好看，难为这布花做得精细，老远看着跟真的似的？这花心里再缀上珠子就更好了，也不用太大……”说到此，想起楚晴未必会有这么多珠子，便招手唤了贾嬷嬷，“我记得以前收着半匣子米粒大小的东珠，不知道放哪儿了。”
贾嬷嬷笑道：“就收在那只大红色的箱笼里，我这就去找。”进了稍间，很快地捧了只墨色涂清漆的匣子出来。
宝蓝色的姑绒衬底，上面密密盛了几十粒东珠，只黄豆大小，难得粒粒光滑圆润。
老夫人转手递给楚晴，“我嫌个头太小，你留着做珠花或者串手串。”
楚晴没推辞，取出一粒在玉兰花的花心处比划，“祖母，回头我也给您做条这样的裙子穿吧？”
老夫人“噗嗤”笑出声来，“我真要这样穿就成老妖婆了，别被人笑话死。”
楚晴也笑，很快又想出个主意来，兴致勃勃地比划着说：“那我再给祖母做一条额帕，就用这种真紫色料子，不镶宝石，旁边簪一朵墨绿色的芍药花，好不好？”
听着倒是不错，老夫人点点头，“好，不过别太花哨了，要让人看了笑话祖母可不依。”
“不会，肯定不会。”楚晴信誓旦旦地嚷，“祖母还信不过你嫡亲的孙女儿？”
听到“嫡亲的孙女儿”几个字，老夫人愣了片刻，印象里似乎就楚晓动手给她做过软帽，三姑娘楚映每年也会捎鞋袜回来，唯独楚晚跟楚暖几乎没有给自己做过针线。
说起来这都是嫡亲的孙女儿，而其中楚晴却是年纪最幼的一个。
今天贺寿来的那么多女客，见到她头上的额帕谁不夸一声既雅致又富贵？得知是孙女孝敬的，又羡慕她有福气，称赞她会教导人。
想起这些，老夫人眼神愈加慈爱，笑容也真切，“也是大姑娘了，往后就该好好打扮起来，之前你穿得太过素净，又简单。祖母手里还有几匹顶好的料子，回头找出来过年穿。”
话音刚落，外头传来翡翠的招呼声，“二姑娘和四姑娘来了，五姑娘也刚到，正在里头呢。”
楚晴看得清楚，老夫人的脸色沉了几分。
就像当初，老夫人对她的态度一样。
楚晚跟楚暖刚进屋，外院的子侄们也相继回来。众人围着老夫人又是一顿问候，紧接着明氏带着一位男子走了进来。
男子约莫十八~九岁，中等个头，穿玉色长袍，衣襟处绣了翠绿的兰草花样，腰间束一条同样绣着兰草图样的天青色腰带，袍摆处垂一块通体莹白的玉佩。
寻常人穿一身白难免让人觉得晦气或丧气，可他却仿若谪仙般清雅飘逸，淡然出尘。
真没想到明氏娘家会有这么仪态出众的子弟。
楚晴看得几乎错不开眼。
男子们在外院都厮见过，明氏便对着楚晴姐妹三人介绍道：“是我娘家第二个侄子，叫做明怀远，因二月会试，暂且住在府里。”
楚晴三人齐齐行礼，“见过二表哥。”
明氏又跟明怀远介绍，“这是二房院的二姑娘与四姑娘，这是四房院的五姑娘。”
“见过三位表妹，”明怀远甚是规矩，只飞快地睃了眼她们，便躬身长揖还了礼，并没有盯着人打量。
可这声音清越低柔，如同金石相撞，教人沉醉。
这人真是天之骄子，既有飘然若仙的气度，又有如此一把好嗓音。
楚晴暗叹不已，无意中侧头瞧见楚暖正忘情地盯着明怀远，原本就水汪汪的大眼睛更加娇媚，似是被秋风吹皱的湖面，一波一波地泛着涟漪。
先前她只见过几位皇子，觉得那种傲然天下的气度令人折服，却不成想，另有一种人，虽然只是普普通通一袭白衣也能轻易地叩动她的心弦。
这一刻，楚暖仿佛听到了花开的声音。
楚晚瞧出楚暖的失态，悄声嘀咕了句，“不就是个商户吗，侥幸得了块御赐牌匾竟然冒充起斯文来了。还不知有没有资格下场呢？”
声音放得极低，除了她们三个，并没人听到。
楚暖被看破心事，红着脸加快了步子。
楚晴却有意放慢步子，等楚晚擦肩而过时，同样压低了声音道：“既然过了乡试那就说明有资格会试，这个就不劳二姐姐操心了。”说罢仰脸，得意地笑了笑。
楚晚狠狠地瞪她一眼，怒气便要发作，忽地却笑了，俯首凑近楚晴耳畔，“你不就是想巴结大伯母吗？等大伯父回来，我看你还能不能巴结上？”得意地哼一声，三步两脚走到了楚暖前头。
因多了明怀远这个外男，饭厅中间便架起屏风将两边隔开了。男桌在左侧，女桌在右侧，彼此能听到声音，却看不到人影。
文氏直到饭菜上桌才匆匆过来，衣裳已经换过，看样子也重新梳妆打扮了，脸上淡淡扑了层胭脂，显得明媚了许多。
老夫人率先入座，楚晴姐妹也顺次坐下。
按规矩明氏与文氏是要侍奉婆婆用饭的，往常两人不过是象征性地夹几筷子菜，老夫人也便让两人坐下了。
可今天老夫人独独对明氏道：“你也忙乎了一天，快坐下吃饭，你弟妹一个人伺候就成。”
分明是要罚文氏立规矩。
文氏的脸色立刻变得难看，好在有烛光映照着不至于太过明显。
论起忙，她才是真正忙碌好不好？
大清早就在二门处迎客不说，这一整天的茶水点心、吃喝玩乐，哪样不是她费心操持的？而明氏，不过跟在老夫人身边倒了几杯茶水，这也是忙乎？