他原以为昭阳肯定会问起刺客一案，对方是一人之下、万人之上的令尹，万一问起案情进展，他也不得不据实回报，包括刺客刺杀的对象很可能是太子槐，江芈公主则是目前最大的嫌犯等。却不料对方未有只言片语涉及，不由得心道：“令尹对行刺一案毫不关心，看来他并没有什么牵连。如此，太子也应该不知情。我应该及早撤回太子宫附近的卫士，毕竟暗中监视未来的储君，大大的犯忌。我虽问心无愧，一切为公，但太子心胸狭隘，万一被他知道，不仅我本人要遭殃，那些办事的卫士多半也要人头落地。”
孟说转念又道：“啊，我险些上当了，昭阳总理楚国政事军务，问及案情是他分内之事，他刻意避开不提，才更加可疑。”
在他内心深处，自然是希望江芈公主没有任何干系的。若不是唐姑果的证词，他实在难以想象一个刚刚失去母亲的公主其实就是杀人主使，所以他宁可主观地去怀疑太子槐一方。他深知自己的判断已然受了感情羁绊，理该退出这件案子，可他又没有勇气赶去向楚威王禀明真相——那样做的话，势必会令江芈公主陷入极其危险的境地。即使她从来没有喜欢过他，月下表白只是要利用他，他还是不愿意看到她有事，至少在没有实证的时候如此。
他本是坚毅果决之人，一时心有所感，居然站在路门处愣神了许久。背后忽有人叫道：“宫正君。”吓了一跳，回过头去，竟是南杉。
孟说狐疑地问道：“你在这里做什么？”随即想到对方是自己的副手，统率王宫卫士，出现在这里又有什么稀奇，忙道：“抱歉，我糊涂了。”
匆忙离开王宫，一路赶来十里铺，希望能侥幸逮到墨者唐姑果，再度确认供词。
12
拐过街角，远远见到一名穿着麻衣麻裤的男子进了客栈大门，分明墨者的打扮。孟说心中一喜，急忙赶了过去。
进来客栈，却是不见唐姑果人影。孟说招手叫过店家，问道：“唐先生人呢？”店家道：“唐先生一直没有回来呀。”
孟说道：“刚刚不是才进来一名墨者么？”店家道：“噢，那是唐先生的同伴田先生。”
原来最早唐姑果是和一位名叫田鸠的墨者一起来到十里铺客栈的，但不知道什么缘故，两个人很快发生了争吵，田鸠当即离开了客栈，再也没有回来。
孟说问道：“那么这田先生人呢？”店家道：“他听说唐先生不在，就从后门走了。”
孟说急忙带卫士去追。客栈的后门即是龙桥河的码头，船只来往如梭，哪里还有踪迹？
悻悻回来大堂，正遇到那赵国人主富带着随从下楼，特意停下来跟孟说打了声招呼，这才离去。
店家悄声叫道：“宫正君。”孟说走近柜台，问道：“有事么？”店家道：“这个人……就是刚刚离去的赵国人，虽然出手阔绰，却很是可疑。他给了小人很多钱，特意向小人打听王宫的事情，还有楚国镇国之宝和氏璧。”
孟说心念一动，道：“他打听和氏璧做什么？”店家道：“他说就是好奇。小人告诉和氏璧已经被大王赏赐给了令尹，他忽然冷笑了好几声，道：‘傻子，楚国人都是一帮傻子。’”
孟说道：“他还说了什么？”店家道：“没有了，他说了那句话后就打发小人出来了。”
孟说沉思半晌，道：“你做得很好。如果他还有什么异常举动，你就告诉客栈的便衣卫士，或是直接来凤凰山屈府找我。”店家道：“是，是，小人知道了。”
13
既找不到唐姑果，又冒出个行踪鬼祟的同伴田鸠。孟说便派卫士赶去通告太伯屈盖，一旦有巡城士卒发现有墨者行迹，不论是不是唐姑果，立即逮捕。
回来屈府时，正好遇到媭芈、屈平姊弟。
屈平问道：“负责监视嫌疑人的卫士可有回报？”孟说便说了齐国质子田文府中的异样。
媭芈道：“那老者可是四五十岁年纪，一身锦衣长袍，侍从都佩着长剑？”
孟说道：“不错，邑君认得他。”媭芈道：“那人一定是田忌。我和南杉昨日在桃花夫人坟茔前见过他。”
屈平沉吟道：“田忌虽是齐国人，却早已是我楚国封君。他从江南封地来到郢都，不到王宫拜见大王，不参与云梦之会，反而去会见齐国质子，这可有些于礼不合了。”
孟说道：“屈莫敖放心，我已经交代人严密监视田忌去向。等禀报过大王后，再决定如何处置。”
媭芈道：“唐姑果还没有找到么？”孟说道：“他从昨晚离开十里铺后就再也没有回来过，我担心他已经是凶多吉少。”
媭芈道：“难道他已经被杀人灭口了么？”孟说点点头，道：“这种可能性很大，目下其他墨者也在四下寻找他。”
既然是卫士打扮的人出面带走了唐姑果，那么一定是楚国内部人士所为了。会不会就是刺客背后的主使？进一步说，会不会就是江芈公主？公主会不会认为是由于唐姑果那一扑的干扰，才使得刺客误射中了华容夫人，所以她务必要除掉唐姑果？
几人心头各有疑问，但谁也不愿意指名道姓地说出江芈公主嫌疑重大。毕竟，她只是一个花样少女，昨日才刚刚失去母亲，失去依附，今日就怀疑她是害死母亲的间接凶手，于情于理，都似乎有些太残忍了。
媭芈踌躇道：“也许我可以想法子试探一下公主……”
一语未毕，卫士庸芮风风火火地闯了进来，嚷道：“宫正君，天大的好消息，那刺客愿意招供了。”
孟说大为惊讶，道：“你到底用了什么刑罚，能令刺客主动求饶？”庸芮笑道：“最简单又最有效的法子。”
原来昨夜孟说走后，庸芮命人将刺客吊起来，派人轮班守着，只要他一犯困，就弄醒他，不让他睡着，往他脸上泼水也好，鞭打他一下也好。挨到今天，他已是衰弱不堪。庸芮又命人脱掉他的鞋袜，用马鬃做成的刷子不停地刷他的脚底。刺客笑也笑不得，哭也哭不出，痛不欲生，备受煎熬。这一刑罚虽然没有肉体上的痛苦，却是奇痒无比，令人心悸，难以忍受。而且鞭打夹榻之类伤残肉体的酷刑到最后只会令犯人昏迷过去，但使用这种法子，犯人永远不会晕厥过去，想折磨他多久都行。那刺客既挣不开捆绑手脚的绳索，又避不开脚底传来阵阵的酥痒，“嗷嗷”叫个不停，如热锅上的蚂蚁一般，非但大小便失禁，连眼泪也流了出来，再无半分气概。到最后实在熬刑过去，终于服软求饶。
孟说闻言不免半信半疑，心道：“这刑罚虽然古怪，但那刺客既然敢当众行刺，心中定然早存了必死之念。他的眼神倨傲锋锐，一看就知道是意志坚强、威武难屈之人，如何会经受不住这类刑罚？”忙道：“且去听听他怎么说。”当即与屈平姊弟一起赶来囚室。
14
一进来房中，便闻见一股恶臭。那刺客被倒吊在房梁下，上半身衣衫湿漉漉的，也不知道是尿湿还是汗湿，身上沾有不少黄白污秽之物，情形极是凄惨，所受的折辱更是难以言表。媭芈一见之下，立即转身退了出去。
孟说命人将刺客解下来，让他倚柱而坐，亲手端了一碗水喂他喝，这才问道，“你叫什么名字？”刺客道：“徐弱。”
孟说道：“是谁主使你行刺的？你要行刺的到底是谁？”徐弱道：“我愿意招供，但不是对你，我要见公主，江芈公主。只有见到她，我才会交代出一切。”
他饱受摧残，本来面色灰白，双眼散乱无神，委顿不堪，但一提到江芈公主，脸上立即有了一种难以言喻的兴奋神采，生动而真实。
孟说与屈平交换了一下眼色，二人均是一般的心思：“这刺客谁都不见，只要见公主，看来公主果然有重大嫌疑。”
孟说道：“你射死了公主的母亲华容夫人，公主恨你入骨，你要见她，等于自寻死路。你还是老实招供，我取得你的口供后，自会立即进宫禀报大王和公主。”
徐弱态度却很坚决，道：“我一定要见到公主。”
孟说转头道：“屈莫敖，我们先出去，再让徐君好好想想。”
屈平料想孟说要命人继续对徐弱用刑，他虽不赞成刑讯的法子，可案子到目前这个地步，已成僵局，也只能勉力一试，只得应道：“好。”
庸芮便指挥卫士重新将徐弱四马攒蹄地倒吊起来。两名卫士各持一把刷子，分别刷他的两只脚板。徐弱痛苦不堪，不断挣扎，身上镣铐哗哗作响，大声叫道：“我一定要见到公主！无论你们再如何折磨我，我也还是这句话。”
孟说也不理睬，自与屈平退出门外，掩好房门。
媭芈还等在门外，上前问道：“他还是不肯说？”屈平道：“他只说了他的名字，余下的，一定要见到公主才肯说。”顿了顿，又道：“姊姊，这不是你来的地方，你先去吧。”
房内不断发出一阵阵凄惨的号叫。媭芈听在耳中，也觉得难以忍受，便道：“好。”转身离去。