就像吴桥预料到的那样，鸦九不允许被带进考场，只能趴在外头观看。
来参加考试的人足足有三十个，最后只有十个人可以被录取，接受极严苛的训练，成为帝国军官的后备力量。
让吴桥很惊讶的是，他在这些应试者里发现了个认识的人。
——盛重光。
盛重光是吴桥初中前两年的室友，两个人的关系一直非常好。盛重光极聪明，初中最后一年没读直接就考取了高中，高中读了一年之后又跳了级，在吴桥高二时，盛重光已经去念了军校。当时，知道他去军校，所有人都非常震惊，包括吴桥，因为盛重光这个人，胆子极小，怕死怕伤，看见血就会哭，据说，是因为太出色，小时候因为和别人不一样而受人欺负，才形成了那种很懦弱的性格。他小学时还曾经一度双耳失聪，医生说是因为他封闭自己，不想听见任何恶毒言语。
竟会在这里看见他……
正发着楞，吴桥就听见对方很惊喜地喊了一声：“吴桥！”
“嗨！”吴桥打了一个招呼。
“你怎么会在这？”
吴桥简单讲了一下矿星的事还有请求谈衍推荐自己的事，末了，反过来道：“你是毕业了吧？当时你去军校，我们都很诧异。”吴桥说道。
“哦，那个……”盛重光有点不太好意思，“其实，我就是想练练胆子……”
“啊？”
“爸妈都说我太胆小，我想想好像是那样，凡事都怕伤及自己，总是要问有危险么，太过保守，挺不好的，感觉最终会一事无成的……所以那时打算锻炼自己，军校毕业之后留在部队五年，变成一个男子汉就出来。”
“哦……”吴桥听得一愣一愣的。
“结果，没有想到……军校待了四年，还是没练出来，对入伍有恐惧，可是也不想又放弃……听说这个课程结束就是军官，我想会比普通军人安全一点……既完成了锻炼，又不特别危险，再有五年军旅生涯之后，或多或少会改变一些吧。”
吴桥听到这里，忍不住笑了声。
正想说点什么，吴桥就看见一个黑社会模样的人走过来，秃头，脑袋锃亮，眼睛大如铜铃，并且还向外凸。
“这个是谁？”吴桥问。
“不知道，家长吧，真吓人，是怎么进来的？”
话音刚落，那人脱下外套放在一边，露出里面军服：“我就是这次的主考官。”
吴桥：“……”
盛重光：“……”
那人又接着道：“考试将在十五分钟之后开始。值得一说的是，你们努力表现，谈衍将军破天荒地来观摩了。”
第8章 入学考试
“我先做个考试说明。”主考官继续道，“上午会有一轮笔试，下午考核实际操作，分数前15名进入最终轮，面试过后选择10人录取。”
吴桥一一记在心里。
主考官顿了顿，又再次开口说：“没有什么不能理解的地方吧？现在进入房间等待题目。”
吴桥捏了捏兜里的东西。
——那是一枚纽扣。
昨天，吴桥进行最后一次训练之时，谈衍军服上的一颗扣子掉落，滚到吴桥旁边。吴桥弯腰将它捡了起来，拿在手里仔细看了一看，发现连做工都非常精细，周围的花边闪烁着光泽，中间的花纹是帝国的徽章，果然是上将身上的衣服。
当时，吴桥握着那枚扣子，突然就很莫名其妙地说了句：“明天……借我一天好吗？”
那边谈衍愣了一下：“什么？”
吴桥回答他说：“只是我们那边一种迷信说法，使用某个人的笔墨、刀剑等等，就可以借到一点点那个人的实力。”
谈衍摸了摸自己的军服，胸前口袋上的、最靠近心脏的那颗扣子果然已经不在：“……你拿走吧，不用还了。”
“……给我？”吴桥有点迷惑——谈衍是病了么？
看着睁大了眼睛的吴桥，谈衍又勉强解释了一句：“……我重新钉上一颗就是。”
“哦……”吴桥攥紧那颗扣子，想的却是，总有一天，我也要成为一名帝国的上将。
思绪回来，吴桥跟随其他考生进入房间，打开电脑，很快题目就出现在了屏幕上。
吴桥开始逐一作答。
这些题目范围很广，但大多是战术战略，看来要瞧瞧大局观如何。
没有任何与机甲相关的东西，一开始吴桥还有那么点意外，不过想一想也就明白了用意——下午要考机甲实际操作，再来笔试根本没有意义，对于帝国后备军官来说，战术战略素养与机甲驾驶技术同样地重要，分数各占一半似乎并没什么不合理的。
这一部分是吴桥的强项，他从小时起就爱读这些。
其中一道很重要的题目，就是如何在兵力严重不足时攻下处于重要战略位置上的某颗星球，考的内容还是挺常规的。
考试使用的是模拟软件，考生调度士兵指挥战争，电脑代表敌军作出相应部署，考生需要击败电脑取得胜利，机会只有一次，过程会被记录，考生无法撤销之前下的任何一个命令，就算发现情况不利也没办法重来一回。
吴桥的手在屏幕上飞快移动，让虚拟的将士们去攻略城池。
他想了下，最后决定攻城打援。他在星球外面做出种种布置，购买普通商船加以布置伪装成了战舰，造成己方兵力很足的假象去迷惑对手，在星球易守难攻的情况之下，敌军果然没有贸然出击，而是请求援军，吴桥找到一处非常便于伏击的地点将援军一一击溃，收编俘获的敌军战舰，最后，在星球内守军长期没有得到补给的情况下将围困转为强攻，在己方士气最高涨而敌军士气最低迷的时候一举拿下那颗星球。
看见屏幕上的自己获胜，吴桥露出一丝开心的笑。他看了看其他考生，除了盛重光还有另外不到十个人，个个都是表情严肃。
另外一道很重要的题目……就显得不是那么常规了——敌军已经研制出了新的机甲，可以逃过目前帝国军现有的侦查网络，现在截获到的情报知道敌军打算登陆矿星搜索深藏地下的研究所，作为守军如何才能以最小的损失击退对手？
吴桥绝对有理由怀疑，谈衍受了在矿星时的刺激。
正常来看……那就是……技术都不好用，就用眼睛盯呗。
但是……果然没有那么简单。
吴桥盯着附加说明的那行字：情报显示敌军将会夜间进攻，夜间视力较差，目前守军人数并不足以完成人工监控。
还能怎么办？
吴桥想了很久，仔细研究矿星，最后终于有个点子冒了上来。
经过他的观察……矿星气候特殊，终于阴雨连绵，于是，吴桥偷偷派人在敌军可能的登陆地点倾倒大量泥沙，泥沙被水一浇，就形成了小的沼泽。登陆后的敌军猝不及防一下陷在里面，有的驾驶忙乱之下开灯查看，立刻成了活靶，帝国各种武器瞄准了他狂轰滥炸；还有的人立刻回到空中，却不知下面沼泽深处藏有在夜间能发光的物质，照样也是活靶。他们刚刚登陆矿星就遇到了没想到的特殊情况，一分钟都不到就被吴桥全部歼灭了。
呼……吴桥吐了口气。
接下来的题目都不算难，吴桥觉得自己答得还行。
要说小插曲，就只有一件。
在吴桥又一次习惯性地拨弄兜里的扣子时，主考官突然很严肃地喝令他把东西拿出来。
“……”吴桥掏出那枚扣子。
“这是什么东西？”
吴桥小声地道：“我把这个当幸运物。”
“……”光头考官仔细地看了看，然后似乎认出这是什么，很疑惑地盯着吴桥看了很久。
……
中午出去吃饭，一出考场外围鸦九就扑了过去：“吴桥！你怎么样？”
“……还不错吧。”
“题目都会做吗？”
“嗯。”
“呼……”鸦九说，“我担心得心脏砰砰跳呢！”
“……你又没有心脏。”
下午回到考场，还是那个考官。
“下午考核实际应用。”他说，“就是机甲实际操作。”
“……”
“第一轮是考验闪避，第二轮是考验射击，第三轮是实际战斗。”
吴桥看了看盛重光，后者似乎比较担心，没有笔试时候那种气定神闲。
“那么，被叫到号码的考生进去，每次两个，其余人暂时在这里等候。”
吴桥位置比较靠后，他在外面等了很久，等到终于轮到他时，他都有点坐得累了。
主考官指着一台机甲对他说：“上去。”
吴桥抬眼一看，机甲非常残破，似乎只有d级，不是智能机甲，只能手动操作。
他踏着升降板走进去，发现里面比鸦九差很多。
“你先熟悉一下。”
“好的。”吴桥完全没有不好意思，就在考官面前左蹦右跳。
“差不多的话，”考官又道，“那就开始了。”
“好。”
“那么我先说下规则。等下会有仿真导弹进攻你的机甲，你的任务就是尽量躲避它们。打到你时你会有所感觉，同时你能看到电子计分。”
“嗯。”这和训练差不多嘛？
“需要注意的是，”考官来了一个语气加重符号，“最后会有几发绿色炮弹，对于它们只能机动闪避。”
“……什么？”只能机动闪避？谈衍曾经说过，机动闪避很难。
“对。”考官解释了下，“敌军随时都有可能研发出来新的技术，我们不能假定我们永远都有办法破解，有时，我们需要依靠驾驶员本身的经验，而不是单纯依靠技术或护盾。”
“ ……哦。”吴桥觉得，谈衍还是被矿星上的事给刺激了。
“好，那我们现在就开始吧。”
“谢谢。”吴桥的手放在机甲的一排操作键之上，准备随时按下其中任何一个。
很快，一枚导弹以极快的速度飞向了吴桥。
紧接着，就有各种导弹、光束纵横光错，让人眼花缭乱。
吴桥牢牢记着他在训练场上学习到的东西，观察哪些可能会打中他，哪些根本就不需要操心，然后，针对可能打中他的，采用各种应对措施，在房间中穿梭，一步步循序渐进地越过了终点。
越过终点之后，各种攻击全都停了。