谈衍看见吴桥的第一句话就是：“不要在这过夜。”
“……抱歉。”吴桥递过那件衣服，“这是您的军服？”
“……”谈衍移开了眼睛，问，“你从哪拿走的？”
“我没拿啊。”
“……那可能是阿芒丁拿的吧。”
“……哦。”
“你回去吧，快上课了。”
“嗯。”吴桥犹豫了下，复又开口说道，“上将……要塞那边，已经稳定下来了吗？”
“对，共和国撤军了。”
“嗯。”吴桥点了点头，“那么，我回去了。”
“‘嗯‘？”谈衍皱眉，“就一个‘嗯’字？这个就是你的反应？”
吴桥抬起了头。
他看了谈衍好一会儿，终于看明白了对方脸上那个“你怎么不赞我？”的表情。
吴桥有点不知说什么好，但是还是搜肠刮肚地道：“我看新闻……您的指挥没有半点错误。要不是您，要塞可能已经被攻下了。”
“……嗯。”谈衍眯了下眼，好像很是受用。
“您还有什么事情吗？”吴桥又道。
“没。”谈衍随口问了一句，“你这几月一切都好？”
“非常地好。”吴桥回答，“上课、训练，非常充实。”
“有什么不满意的么？”
“不满意？”吴桥愣了一下，“没有的。”
“怎么可能一点没有？”
“……”吴桥想了一想，“硬是要说的话，不少学生反映，饭菜比较一般。”
“饭菜都是烹饪机器做的。”
“对。”
“机器做的比较常规，真正的美味还是要靠人工。”
“……是。”吴桥说，“吃了两个多月机器做的，有时的确想念人工手艺，尤其那些平时最爱吃的。”
“你都爱吃什么？”
吴桥想了一下：“比如，奶油焗烤扇贝。在这从来没见到过，机器里面好像没有它的菜谱。”
谈衍犹豫了下，终于还是问道：“……你很喜欢这个？”
“唔……也还好了……”
“你会做么？”
“其实不会……”吴桥有点汗颜，“平时在家都是姐姐弄的。”
谈衍不说话了。
他僵着脖子沉默了好一会儿，才终于吐出了硬邦邦的两个字：“我会。”
“呃……”吴桥傻眼。
他完全不明白这将军的意思。
呆了好一会儿，吴桥才愣愣地说：“你会……就会呗……”
显摆什么啊……？
那边，谈衍盯了吴桥足足有十秒钟，最后才有点暴躁地说：“……算了。”
第12章 培训课程（中）
从这天起，吴桥每天结束课程之后都会去谈衍那，整理资料，还有帮助谈衍查找些他需要的信息。
吴桥每天都从谈衍那借些书拿回去看，书全是关于战术方面的，吴桥总是读书读到很晚，第二天再向谈衍请教他看不懂的内容。
一开始吴桥担心对方会因此嫌他，毕竟，连教官都觉得他是个麻烦的人。
不过，竟然没有。
谈衍未曾拒绝过他，而且吴桥发现，每次谈衍说完之后，只要赞他几句，对方下次就会更加耐心。
偶尔，吴桥会被允许看看鸦九。
鸦九还和之前差不太多，只要没被关机维护，始终把自己当成是一个人。
吴桥上课之后第一次去看鸦九时，鸦九正在洗脸。
它仔仔细细地将毛巾浸在水里，然后拿出来拧干了，又小心翼翼地在脸上来回抹。
“……”那一瞬间，吴桥非常理解不愿意接收鸦九的那些军人。
“咦……”鸦九从镜子里看见熟悉的人，将毛巾丢开了，回头“砰”地一下扑进吴桥怀里，“吴桥！你……你来看我来了吗？”
“对。”
“我们这样，真像偷情。”
“……”吴桥没有问它又在看什么奇怪的电视节目，而是转移了个话题，“鸦九，你最近怎么样？”
“还行！”鸦九答道，“就是和其他机甲相处不来……不过，反正也不会经常见到它们呢，它们是要和主人待在一起的。”
“……嗯。”吴桥看着鸦九锃亮的脸，“那个，鸦九，你每天都洗脸么……？”
“对呀。”鸦九反问，“当然每天都要洗的。”
“沾水不要紧么？”
“这件事情我问过了！”鸦九说，“是防水的，没关系的！”
“可是……”吴桥斟酌着措辞道，“你洗了很久哎……”
“我……”鸦九觉得有点窘迫了，“我是想呢，说不定哪天路上就会遇上龙渊的……被它看见我灰头土脸的样子多不好……”
“……”吴桥盯着鸦九看了半天，最后决定还是什么都不问了。
吴桥去了鸦九那边三四次后，有一天在谈衍那时，谈衍突然开口说了一句：“在鸦九的设计基础上制造出来的机甲，昨天上午已经正式被投入到训练中了。一共二十五架，都是最先进的。”
“太好了！”吴桥压抑不住兴奋。
他当时的所作所为终于有回报了。
鸦九被送回帝国的意义其实并不只是一架机甲，而是其中种种新的技术。鸦九以及其他另外三架机甲其实都是实验性的作品，在接受种种测试前人们无法判断它的性能究竟如何，不能投入到批量生产中。所以，如果四架机甲还没启动就全部被窃走或者被毁掉的话，军部就必须要重复一遍之前那个实验和制造的过程，重复性的劳动非常延误进度。吴桥将鸦九开回了帝国，使得帝国可以直接对它进行测试，并且决定是否采用新的技术制造下批机甲，这也是当时谈衍同意吴桥考完试后再格式化鸦九的原因之一。
“吴桥，”谈衍看着手中的笔：“有一件事我想让你知道。”
“什么？”看见谈衍严肃的脸，吴桥莫名觉得紧张。
“关于军部这个培训课程……毕业之前，会有一个毕业考试。”
“嗯。”
“毕业考试中被公认的优秀的人——有时是第一名，有时是前几名，可以直接得到一个更高阶的军衔，并且还有很多别人得不到的待遇，比如一架非常好的机甲。”
“嗯？”
谈衍顿了一下，接着继续说道：“第一名一定会被重视，因为以第一名成绩毕业说明他是这一年新入伍的人中最出色的那个。”
“最出色吗……”吴桥重复着这几个字。
“你……”谈衍问，“明白我的意思吗？”
吴桥愣了一下，然后好像突然明白了对方的意思，他难以置信地问，“你是说……鸦九吗？！”
“你还不笨。”
吴桥震惊得说不出话来。
只要拿了第一……鸦九就归他了？是这个意思吗？
“……吴桥。”谈衍又道，“让鸦九再等你半年，是我能做到的极限了。”
“……！”吴桥有点震惊。
谈衍，一直在帮他么？
是从什么时候开始的呢？
还有，为什么？
为什么要帮忙，吴桥不清楚，其实谈衍自己也不十分清楚。
他只知道，在看过了吴桥那个入学考试之后，他对吴桥这个人是有一些期待的。
不……确切地说，期待是在那之前就已经形成了。本来谈衍毫不认为吴桥可以通过考试，他只是怀着好奇的心理想要看一看他能做到什么程度，但是，当谈衍发现吴桥和鸦九的配合一天比一天娴熟之时，他就对这废柴加废柴的组合有了一点不一样的看法。他们两个互相信赖，看起来比搭档了一两年之久的驾驶员和机甲还要更默契，虽然那种配合还远远达不到天衣无缝的程度。而且，吴桥时不时地会做出一些出乎意料的操作，鸦九智商低，没有一丝犹豫百分之百按照指令行动，也弄出不少让人眼前一亮的场面来。
之后，吴桥考场上的表现着实令谈衍吃了一惊。谈衍觉得，或许……那个家伙，可以让鸦九呈现出来更多的可能；大概，鸦九不经历格式化和能源系统重置后的损耗也能发挥出它的威力。
基因显示吴桥是个废柴，除了打败仗拖后腿之后什么事都不会，可事实上吴桥狠狠地藐视了概率。就像赌博一样，每次有人当真开出出现几率只有0.01%的牌面时，都会显得惊天动地。
出于这个原因，关于鸦九的事，谈衍拖了很久。
一直拖到新的机甲出炉，鸦九不再那么鹤立鸡群，谈衍才终于公布了决定：“吴桥入学考试成绩第一，入学后的各种测试也总处于榜首位置，那么就让鸦九等一等他，如果他能作为优秀毕业生毕业，就把鸦九直接给他。反正，他和鸦九一直互相认定彼此。”
这个决定遭到了众人的反对。所有人都觉得，鸦九应该立刻出征。
谈衍让阿芒丁放了几段视频，主要是吴桥驾驶鸦九训练时候的，问：“谁能保证可以比他将鸦九运用得更好？鸦九无需折损寿命就能发挥效果不是最好不过？”
这个问题效果不大。对于再把机甲耽误半年这事，众人依然觉得不太对劲。何况，就算吴桥真的得到鸦九，依他那个基因，大概也不会有哪个长官愿意要他，说不定要鸦九从此就被废了。
谈衍又说：“鸦九就是吴桥带回来的，没有吴桥根本没有鸦九。他在矿星立的那些功劳，值得为他赢得更多。帝国可以表现更多诚意。”
看见上将一意孤行，也没人好再说什么。