傍晚时分，用了晚饭，应竹韵便同应兰风在厅内说话儿，夸道：“哥哥有福气，才娶了这样能干会照料人的嫂子，看你竟是比先前在府里更加容光焕发了，更兼把怀真也养的这样好，真真是羡煞旁人。”
应兰风道：“这些年的确是多亏了她，里里外外地操持辛劳，若换了第二个，也是不能够做到这般。”
应竹韵道：“我看着花园里种的都是些能嚼用的菜蔬……莫非也是嫂子的手笔？”
应兰风大笑：“可不是么？我头一次看她这样来弄，还觉得焚琴煮鹤，有些煞风景，慢慢才知道大有用处，省了多少钱银不说，还得了新鲜的菜果来吃，你看今天吃的，多是院子里种的，也有大部分是你嫂子亲自下厨做的。”
应竹韵也笑道：“嫂子可真是个妙人，怪道我觉得那饭菜格外可口，是别处难比的呢……我看怀真容貌上多随哥哥些，那等乖觉灵巧，却有些像是嫂子呢，若长大些，必然了不得！”
应兰风听他夸赞应怀真，便又哈哈大笑起来，也是心花怒放。
窗外，一道人影静静站着，听到这里，便低头缓步离开。风把走廊上的灯笼吹得摇摇晃晃，明明灭灭地光芒照在他面无表情的脸上，看来有些阴冷，正是应佩。
正走间，忽然听前方灯笼有说话的声音，道：“你们不用跟着我了，去回吧，我自个儿走走就行了。”
应佩听了，神情一变，停住脚步犹豫片刻，终于迈步走了过去。
那道小小地身影在前，似是往白日里他们打过架的那花园而去，沿着走廊拐了两拐，应佩怕跟丢了，不由地加快了步子，然而花木扶疏，已经看不见那个人。
应佩不由地伸长脖子四处张望，正看着，却听有人说：“你在找我？”
应佩竟吃了一惊，一转头，看见旁边站着的果然正是应怀真，月光下不言不笑，脸庞却越显得皎白如玉，更透出几分精灵。
那双黑若曜石清若水晶的眼睛，月光下微有几分寒浸浸地，应佩蓦地想到方才应兰风跟应竹韵交谈之语，便道：“你……你白日为什么没有当着父亲的面指认我？”
应怀真歪头道：“你当真盼着我对父亲说实话吗？”
应佩听她口吻淡然，心中越发惊颤：“你……”
起初他以为不过是个四岁的孩子，尚且不懂事呢，就算是狠狠推她一把，甚至害她受伤又如何，纵然她说是自己干的，一个孩子而已，受了惊颠三倒四地，谁又会信多少。
但是事情的发展出乎他的意料。
应怀真露出思索神色，道：“或者，你真的想我说实话，你可以趁机看看爹爹是信你还是信我，是吗？”
应佩情不自禁倒退一步：“你……”
应怀真忽然一笑，说：“其实你大可不用这样，因为我是知道结果的，爹一定是信我。”
应佩吸了一口冷气，双手握拳，微微发抖，也不知是因为愤怒或者其他。
应怀真偏偏又道：“毕竟我是跟着爹一块儿长大的，可是你一直都不在跟前儿，爹自然是更疼我的，你说是吗，哥哥？”
应佩听到那声“哥哥”，气得满眼发花：“不要叫我哥哥！”
应怀真仰头问道：“为什么？你不是我哥哥吗？”
应佩咬牙切齿，微微低头瞪着应怀真，道：“你给我记住，我才不是你哥哥，你也不是我的妹妹，你不过是那鄙贱商户女所生的贱种罢了！”
应怀真闻言呆怔片刻，声音里有些发颤：“哥哥，你怎么这样说话？爹知道了会不高兴的，爹……”
应佩怒道：“你闭嘴！”
应怀真摇摇头，认认真真又道：“姥姥说的对，你是长歪了，歪的还很厉害呢……我不该跟你说话！你还是快些回京吧，爹不会喜欢你，更不会喜欢你留在这儿的，给他知道你是这样的人，就很不好了。”
应怀真说完之后，转身就走。
那嫩声嫩气偏又带着一本正经的话，于应佩听来，似乎即刻在心里点燃了一把火，他的胸口起伏不定，眼睁睁看着应怀真无事人般走开，便喝道：“你给我站住！”
应佩想也不想，拔腿便追了上去，应怀真见状尖叫了声，似是要逃，却跑的并不怎么快。
应佩被她方才那两句话激怒，极想立刻捉住她，听了尖叫声，更是起了几分恶感，他一心盯着应怀真，便没怎么留神脚下，跑了几步，竟不知被什么东西猛地一绊，整个人往前栽过去，偏偏正好应怀真就在前面，不知是不是吓呆了，居然没有再往前跑，应佩意外之余，伸手便捉住了她！
应佩大喜，情不自禁狞笑了声，冷道：“你竟敢那么对我说话！你这贱丫头算是什么东西！你得意……”
话还没说完，就听到身后不远处有人怒喝道：“放开她！”
应佩闻声，魂飞魄散，猛地放开应怀真，回头一看，却见从廊上飞奔而来两人，头前一个大袖飘飘，神情紧张，正是应兰风，身后跟着的却是应竹韵。
应兰风急奔而来，先把应怀真一把抱了过去。
应佩浑身发抖，冷得连心也紧成一团，他咽了口唾沫，才叫了声“父亲”，还想解释，忽然间应兰风挥手，“啪”地一巴掌竟打落在他脸上。
应佩毫无防备，被打得眼冒金星，身形一歪，重重跌在地上。
应兰风兀自气得脸色发白，瞪着应佩道：“你着实好！小小年纪你竟然这样有心机，又这样狠毒，怀真才多大，你竟敢对她下毒手……”
应竹韵见应佩倒地，有些不忍，可方才亲眼目睹应佩喝骂应怀真，且又见他丧心病狂地追逐应怀真，于是便只皱眉，把应兰风拦了一拦，道：“哥哥别动怒，看看侄女儿伤着了没有？”
就算是应怀真被拐子掳走，应兰风也不曾似方才亲眼目睹时候那样心悸，被应竹韵提醒，急忙低头看应怀真，问道：“真儿怎么样？他打你哪里了？”
应兰风看着应怀真，忽然想到白天之事，便又气得回头，指着应佩道：“白天必然也是你把真儿推下去的？她有心替你瞒着，你居然更忍心再加害，是谁教导你如此禽兽一般……你、你究竟是成了什么样子！”
应竹韵此刻也明白白天之事的确另有蹊跷了，若说他之前还不信应佩对应怀真动手，方才亲眼目睹之后，却已经无言以对了，便只叹息了声，皱眉责怪道：“佩儿，胡闹！你也太过了些！”
应佩一个字也说不出，起初还能看得清三个人的模样，渐渐地眼中涌出泪来，眼前便一片模糊黑暗，脑中所记得的，竟是应兰风憎恨嫌恶的脸色，以及应怀真那毫无表情的脸，只是那双眼睛仍是冷意浸浸如同寒星……依稀仿佛，还带着一丝怜悯……
应兰风抱起应怀真，头也不回地离开，仿佛身后的应佩并不存在。
应竹韵看看应佩，跺了跺脚，道：“你向来聪明，怎么到了这里竟犯了糊涂呢？你对谁动手也不能向怀真动手，她才四岁，又这样惹人喜爱，还是你父亲的心头肉，疼她还来不及呢，唉……叫我说什么好！”
应竹韵摇头叹息了会儿，见应佩如泥塑木雕般跌在原地动也不动，本来雪白的脸此刻半边通红，正是给应兰风一掌掴的，颇有些可怜。
应竹韵心下不忍，便走过来将他拉起，拍了拍身上泥土，叹道：“罢了，先回房吧。”
此刻院门处有许多人站在那里伸头探脑地看，见两人走过来，都尽数散了。
应竹韵在前，应佩精神恍惚地随后而行，才出月门，应佩忽然见李霍站在门口处，他不由自主站住脚看他，却见李霍也打量着自个儿，四目相对，李霍竟抿嘴笑了笑。
应佩微微仰头，冷冷地问：“你笑什么？”
李霍回头见应竹韵已经走远，就对应佩道：“你不要指望再欺负妹妹。”
应佩当这只是李霍的警告罢了，冷笑一声，正要走开，李霍却又说：“妹妹说会争这口气回来，不成想会这么快！方才你被姑父打了一巴掌，就跟今儿那场扯平了吧。”
李霍说完之后，转身就走了，而应佩听了这话，仿佛被人从后面用带刺儿的鞭子狠狠地抽了脊梁骨一下儿似的，双脚如生根一样站在原地无法动弹，连应竹韵叫他都没听见。
☆、第 23 章
因为担心女儿受惊，李贤淑便搂着应怀真睡了一晚上。
次日一大早儿醒了，见她还睡着，就悄悄地出来自个儿房内，对应兰风埋怨说道：“你瞧瞧看，这世上哪里有这个道理？我这当后娘的没有去折磨那前头留下来的小子，他倒是对我的闺女下起毒手来了……亏得我先前瞎了眼，还夸他是大家公子的气象！莫非那府里养出来的，都是这等心狠手辣的种子不成？”
应兰风正也洗了脸，闻言叹说：“我也没想到他竟然会这样儿，多半是这些年我不在身边儿，被他记恨了，偏他来了，又看我疼真儿，才对真儿动手，是我欠了考量，幸好他们不两日就要走了，这两天里，你叫吉祥如意上心些，守着真儿，别再出什么意外。”
李贤淑竖起眼睛便骂道：“那混小子若敢再对阿真动一根手指头，我就活活地掐死他，你可别心疼！”
应兰风笑道：“昨儿我教训了他一番，应该不至于了……”便温声细语，宽慰安抚李贤淑，心头对应佩又是恼恨，又是失望。
夫妻两个在这边说话，另屋里，应怀真也醒了来，因口渴要喝茶，吉祥便给她倒了一杯，端了小心奉上。
吉祥回身，见小孩儿穿着白色的中衣盘腿坐在炕上，乌黑的头发雪白的脸儿，脖颈手足都跟衣裳一个颜色似的，整个儿如雪团子一般，娇嫩可爱，这样的好孩子看看就叫人心头喜欢，呵护都来不及，怎么会有人下得去手？
吉祥便叹道：“昨晚上真是吓人的很，亏得我们一去跟大人回说姐儿的金项圈掉了，怕是掉在白日打架的那地方，姐儿亲自去找了……大人一听这话便很不放心，就跟三爷一块儿去找，才得遇见那一场，不然的话又怎么样呢？想也不敢想的。”
应怀真抿了抿嘴，也不做声，低头才喝了口，房门便猛地被推开来，应怀真一愣，见来人居然正是应佩。
吉祥昨儿也亲眼见了应佩“追打”应怀真，吓了一跳之余，便忙拦住道：“哥儿怎么跑这里来了？快请出去。”
应佩并不动，反看着应怀真道：“我有话跟你说，让这丫头走开。”
吉祥听他口吻颇为阴森，不由胆虚，却仍壮着胆子道：“我们奶奶吩咐了……”
才开口，就听身后应怀真说道：“吉祥姐姐，你先到外面站站，我跟哥哥说会儿话，我娘问起，就说是我说的。”
吉祥听了，心下为难，回头看看应怀真，见她小脸上云淡风轻地，自给人一种安心之感，她便犹豫着点点头，道：“大姐儿，我就在外面，你若是有事儿，就大声地叫我，知道么？”
应怀真答应了，吉祥便出了门，剩下应佩把门一掩，走到跟前。
应怀真把茶杯放在桌上，淡淡地问：“哥哥这一大清早地来找我做什么？”
应佩打量着她浑然不惊的模样，哪里似个无知的孩子？昨晚上他思来想去了一夜，加上最后李霍那句话，终于让他认定了昨夜那一场，的确是自个儿遭了应怀真的算计了：只怕是她故意做给应兰风跟应竹韵看的……
但是，在他心中，这本来是个稚龄呆傻的乡野女孩儿罢了，别说是什么算计，连完整准确地说完一句话都难，谁成想会精灵古怪到这个地步？简直令人难以置信。
应佩定了定神，道：“昨晚上，可是你故意安排的？”
应怀真抬眸看他一眼，长长地睫毛底下一双眼清明透彻，她停了停，才慢慢地回答：“是呀。”
应佩听了这简简单单且又清晰无比的两个字，整个人周身发冷，已经顾不得想一个四岁的孩子怎么会有如此心机了，便只道：“你、你为什么这样儿？”
应怀真笑了一笑，悄声说道：“哥哥怎么不懂？我不过是以牙还牙，以眼还眼罢了，哥哥白日里怎么对付我们的，我就怎么对你，昨晚上你可也明白了被人冤枉的滋味了吧……不对，也不能算是冤枉你，毕竟你的确是想对我动手的，是不是？”
应佩双手紧紧握拳，整个人才算没晕过去，深吸一口气道：“你、你好狠……”
应怀真下地穿了鞋子，走到桌边儿把茶杯放了，才又回身，望着应佩双眼，说道：“我只当你是我最亲的哥哥，你却当我是仇人一般的对待，只因为这几年爹一直都在这里不曾在你身边儿？就因为这个你便把怨气撒在我身上，是不是太过了些？”
应佩死死地咬住牙关，一声不响。
应怀真又道：“我知道你在公府里长大不易，然而人人皆有不易，当初留你也是府里夫人的决定，不是爹能做主的，你要恨，为何不去恨府里头的夫人？大概也是他们对你说了好些不中听的，才让你越发恨了我跟我娘，我说的可对不对？”
应佩把嘴唇都咬出一道深痕，终于索性昂头道：“很好，都给你说中了……你也的确厉害，现在爹真的厌憎我了！”
应怀真道：“若不是你先对我动手，又何至于现在这样，是你自个儿先坏了心，不把我们当亲人。”
应佩听到这里，就笑了笑，低声道：“亲人？”
应怀真道：“不管公府里的人曾对你说了什么，也不管你心里头曾是怎么想我们的，其实对我来说，人对我以真心相待，我对人也自然是真心相待，对爹跟娘也是同样，你若真心当他们是你的爹娘，他们又哪里会亏待你？”
应佩闭上眼睛，复慢慢吸了口气，缓缓地说：“你说的对，是我开始就做错了，可现在爹已经嫌弃我，我又该怎么做才好？”
应怀真道：“你若真心改过，就先去跟表哥赔个不是，然后去跟爹说明白，毕竟是父子两，血浓于水的，你又是一时想不开犯了错，真心认错儿了，爹难道会记恨你不成？”
应佩眼睛微微眯起，说道：“让我赔不是说明白就成……真的有那么简单？”
应怀真看了他一会儿，才又开口说：“我知道你仍是恨我，不肯把我当妹妹看待，但咱们毕竟是血脉相牵的手足，我不忍看你就这样走了歪路不能回头，故而还是希望你听我一句话：你若执意偏听偏信，一心不悔地跟我们做仇人，如此下去……是绝不会有什么好儿的，纵然你会遮掩，在众人面前装的像样，也终究不是长远，我不信你会瞒得了爹。”
话音刚落，应佩忽然说：“你说的对，我的确是把你当仇人……只怕这恒久是变不了的！”他说着，竟扑上来，一把掐住了应怀真的脖子，将她抵在了墙上。
应佩忽然发难，同上回一样令人毫无防备，应怀真心头一惊，喉咙被捏的紧紧地，连呼吸都有些困难。
她张手想要挣扎，目光一转看到桌上的茶杯，只要她一挥手，茶杯落地，响声自然会引得外面的吉祥闯进来查看，应怀真探了探手，却又停了动作。
她看着面前应佩发红的眼睛，这双眼睛里有着极度的愤怒，嫉恨，痛苦，以及……深深地绝望。
他的眼睛瞪得这样大，但却仍有薄薄地泪花，将落未落地，他的手很凉，也有些发抖。
应怀真呼吸艰难，眼泪也给逼了出来，却仍断断续续地说：“哥哥，你已经……错过一次了，是不是真的想这样……不死不休……？”