回国前她和安田美纪说过，哪怕他结婚生子也要看一看才安心，她说的多么成熟理性，带着大义凛然的成全。可如今他并没有孩子，他只是明明白白的告诉她要和别人结婚，她的承受力却已经超过极限。
她知道这是她该受的，可仍然觉得痛苦委屈。
初见面的那天，他说她学习重要时惦记着学习，等失去了爱情又想讨回爱情，这太不公平了，没有人会站在原地等她。他说的没错，可若当初的项林珠就明白自己的心、明白这个显而易见的道理，又怎会作出那样的选择。
生活的残酷往往在此，谁也没有未卜先知的能力，悔不当初总是充斥在每个人的生命中，伴随各种各样的痛楚终会大彻大悟，却很难再寻回最初的悸动。
☆、73
那晚项林珠不知在小花坛上哭了多久, 等她回房间时北京又刮起了大风, 空荡的街道没有什么行人，除了偶过的汽车和呼啸的风声, 瞧着已是大半夜了。
她在水龙头下掬了捧水洗脸，抬头时看着镜子里妆容花掉的面孔，五颜六色配着红肿的眼睛, 像骇人的鬼魅。她也没什么心思收拾, 胡乱洗了洗就去床上躺着，就那么动也不动看着天花板，不盖被子也不脱鞋。
后来浑浑噩噩中似乎睡着了, 可户外的风声噼啪着刮出动静，她猛然间又醒了。就这么半梦半醒搁床上躺到第二天下午，她才身心疲惫的收拾行李去了机场。
再回到那座温暖潮湿的城市，她像丢失家园的弃儿, 恍然间竟觉得整座城市和她毫无关系，尽管她在这儿从未有过属于自己的领地，如今再来才感到强烈的孤独, 这大概就是心空的感受。
她拖着行李不知道去哪儿，只好打车回大学路的研究所。
研究所的同事们都在, 见她拖着箱子来单位也就罢了，一双眼睛还肿得像核桃, 面色苍白疲惫不堪，一时间都以为她生病了，统统围过来慰问。
她说没事, 又向领导交代：“对不起，我高估了自己，合作没谈成。”
那领导倒也善解人意：“你初来乍到有这份心就很不错了，谭氏这块骨头历来难啃，所里的老同志都无从下手，不怪你。既然回来了，就好好准备考试吧，王书记在青岛忙新项目的事，你调整调整状态，报名之前去见见他。”
她点点头，又说：“我想跟所里先请几天假。”
领导看她那样子，点头道：“那就休息几天吧，要是生病了就去医院看看，拖得久了人难受。”
她应着，又见沙发前的女同事递来一把钥匙。
“走前你拜托我的任务完成啦，就在研究所对面，一居室，虽然环境旧点儿空间小点儿，但足够你一个人住。”
她接过钥匙，咧开僵硬的嘴角冲她道谢。
那之后便去了对面刚租下的房子。
那房子真是小，进门之后一览无遗，靠南摆着一张双人床，对面的墙上有台液晶电视，往东有面装着防盗护窗的小阳台，紧邻阳台的是间小厨房。她简单拾掇一阵，便在那儿住下了。
先前跟所里请假其实并没有什么特别打算，她就是太累了，这么多年一直不停的忙碌，她想歇一歇。
完全没事做的时候时间总会显得特别漫长，她虽照样睡觉吃饭，却毫无规律可言，有时整天滴水不进也不觉得饿，有时困到眼皮都睁不开，闭上眼后却怎么也睡不着，等好不容易睡着了却满脑子的梦。
尤其这几天她总是做梦，梦见刘晓娟指着她的鼻子骂她过河拆桥。
梦里她虽僵硬着背脊，胸口却一阵阵的疼。
她解释：“我没有过河拆桥，我和他之间也不是真正的爱情。”
刘晓娟冷冷看着她：“你错了，不把这段感情当爱情的从来只有你一个。你知道这几年他是怎么过的？”
她不知道他是怎么过的，只知道这几年自己很辛苦，是那种从早忙到晚身体不知疲惫心却空空荡荡的辛苦。
这才明白，有些东西是你览尽旖旎风光，收货功名成就，却怎么填也填不满的缺口。
许是上回和刘晓娟的对话让她记忆尤深，潜意识也承认她的指控，她才会汇集情绪在梦中编造这样的对话。
当她从梦中醒来，总会跟小阳台上站一会儿，那阳台外有棵百年老树，粗壮的枝干斑驳的皮，茂密的枝叶像张开的怀抱，其中最茂盛的那条枝干正对着小阳台，舒展的树叶清绿可人。
她看着那抹新鲜的绿，过往纷杂的画面从脑海中交替着闪现。她忽然很羡慕刘晓娟和路之悦。
这二人长久以来羡慕她的好成绩，路之悦本就不爱学习不提也罢，尤其是刘晓娟，攒足了劲去学习也不可能追上她。可在感情方面，项林珠却是个不折不扣的失败者，连路之悦的尾巴也追不上。
先不论路之悦的为人对错与否，至少她爱得坦荡明白，不喜欢就彻底厌恶，喜欢了就一追到底，甚至刘晓娟也如此，为了李臻工作挣钱，甚至当众下跪道歉。
这些行为在某种程度看来确实没有底线，可又何尝不是感情炽热的体现。
谭稷明那天说的很对，她干不出介入别人感情的事，那么浓烈的感情因着他的坚持拒绝，她宁愿压制住极大的痛楚咬着牙忍着泪离开，也不会歇斯底里的释放。
她多想变成路之悦，管他三七二十一死活把人缠住在说，哪怕成为第三者也不惧他人目光。如今的她倒不至于多么在乎别人的目光，却仍然过不了自己那关。
那天他让她好好生活，还告诉她要是再碰上爱她的人一定要珍惜。
可对项林珠而言，能不能碰上再爱她的人已经不重要，她却是无可能再爱上别人。
再说另一边的谭稷明。
白杨好热闹，新项目开工后在自己家攒了一局，就在东直门的香河园。列席的除了张祈雨、谭稷明、程书颖和她老公之外，还有几个常在一起玩的朋友。
胡佳慧不在，却不是因为白杨没请她，男人互相之间不在乎那么多，好哥们儿跟谁在一块儿就请谁来。胡佳慧没来是因为她前天飞去法国参观展览去了，文艺青年么，总是喜欢逛展览。
程书颖挺着大肚子笨拙的半躺在沙发上，趁胡佳慧不在时多问了谭稷明几句。
“你们俩究竟怎么回事儿，处的时间也不短了，怎么互相之间都没个响动。”
谭稷明正跟阳台上喝茶，不咸不淡道：“这不正处着么。”
“这都多长时间了，佳慧性子慢，跟一算盘珠子似的，拨一下才动一下，可你怎么也变成这种人，磨磨唧唧一句痛快话也没有。前段儿你们不是挺好的么，她送你什么小麋鹿还送你艺术品，你不挺喜欢的么，还请她吃饭。这一来一往的，也该明确关系了。”
“什么喜欢。”他道，“那俩玩意儿是她顺手搁那儿的，瞧着也不占地方我就没管，谁喜欢那中看不中用的东西。”
程书颖急：“你这是什么意思，现在才说不喜欢早干嘛去了，人佳慧可对你认真着呢，你是男人
得主动点儿。”
“别跟这儿说我。”他喝了口茶道，“她也没你说的那么认真，互相不反感罢了。”
“那你们俩究竟什么意思？”
他恹恹的，顿了一会儿说：“不知道。”
“……”
这几年谭稷明身边的朋友，甚至何晓穗和谭社会身边的人都零零散散给他介绍过好些个姑娘，过了最低谷的那段儿他也并非不愿接受新的人开展新的感情和生活，只是处来处去总觉得少了点儿什么。
或许是之前在项林珠身上耗费太多精气神儿，人的热忱是有限的，可他一股脑儿全抛了出去，一点儿后路不留，再之后便元气大伤，对别的人再难以耗费太多心思。
就目前的胡佳慧相对来说还能继续处下去，胡佳慧和程书颖特熟，这俩人认识之后程书颖就老叫她上家里玩，她家就挨着谭家，一来二去胡佳慧和何晓穗也熟悉起来，渐渐的大家都认识她了，虽然谭胡二人始终不温不火，看上去有那么回事儿吧，仔细一瞧却似乎又不是那么回事儿，但暗地里大家都对她有个身份定位，只等着二人的关系在哪天能突飞猛进。
谭稷明对胡佳慧印象不错，乖巧懂事不多言多语，难得还性子灵活不犯轴。自二人认识以来，他一直在劝自己要对这姑娘多上点儿心，可不知怎的，前一秒还想着主动为别人做点儿什么，后一秒却总因为惦记着旁的事儿顺理成章将那些想法抛诸脑后。
何晓穗见他对人不怎么上心，念及他是不是在感情方面不开窍，可转念想到以前的事儿又觉得他并不是不开窍。身为母亲他对此很是担忧，好容易有一个姑娘他没有那么反感，可不能就这么错过了。
于是何晓穗替他事无巨细的张罗，胡佳慧生日的头一天给他打一电话提醒。怕他忘了，生日当天再打一电话提醒。头一天因着提醒，他差使秘书去楼下订了礼物，第二天因着提醒，他推了晚上的饭局。
至于他和胡佳慧说的“一眼就看中，很符合你的气质”纯粹是胡诌，他压根儿不知道那里面装的是什么。
其实同样不知该怎么进展的还有胡佳慧，她早已不是未经世事的少女，关于感情的事儿虽不是十分透彻，但也是有经验的。如今年龄合适，工作合适，双方的家庭背景合适，加上人长得不赖也有魅力，她自然是愿意和谭稷明相处下去。可冥冥中却也觉着少了些什么，她虽不曾歇斯底里爱过什么人，但优越的成长环境中也见识过许多有才有貌的男青年，因此谭稷明对她而言具有诱惑力，却不是绝对的。
就目前俩人的关系来说，谭稷明怎会知道哪天是她的生日，竟还把买好的礼物落在车里，要不是那晚他主动提出送她回家，还不知道什么时候他才能记起给她买过礼物。
但她并不糊涂，也知对方有意发展，便收了礼物再还他一顿饭。说起来也特有意思，这俩的互动似乎尊崇礼尚往来，接洽外宾似的，我请你一顿饭，你请我游个船，你再请我吃个饭，我便请你逛展览。互相看着在靠近，根本上却都那么端着，特没劲。
但俩人都还觉着对方不错，虽缺乏洪水猛兽般泛滥的爱意，却也不反感增长彼此继续了解的机会，于是就这么不咸不淡的来往着。
除了最伤心伤情的那一段儿，谭稷明是真没等过项林珠，他只是按部就班继续着自己的日子。那晚和项林珠说的话也是他原本就有的打算，他的潜意识总在暗示自己胡佳慧不错，不就是结婚么，和她结了得了，也不知是因为被从前的感情伤害得太狠，还是叛逆自己这老不得劲的心思，反正就是变态般的自我催眠。
如果项林珠这时没有出现，或者出现的稍晚一些，谭胡二人指不定就相敬如宾的迈入婚姻殿堂了。
可是她忽然出现了，搅乱了谭稷明如死水一般的心绪，不过凌乱却不是因为心动，是因为那些被刻意掩藏的不好情绪渐渐膨胀了。就像一只魔法葫芦，有人曾经往里扔进太多痛苦和酸楚，沉淀良久之后这些无形的消极变成一只妖怪，而那个罪魁祸首却忽然回来了，还刷的一下揭开了葫芦盖儿，钻出的妖怪首当其冲攻击的便是这个开盖儿的人。
较劲似的，谭稷明在和项林珠见面之后反而较往常而言主动的靠近了胡佳慧。但是又能怎样呢，即使他抗拒着项林珠，甚至拿结婚当挡箭牌把她赶走，他也没有爱上胡佳慧，更始终迈不出向胡佳慧求婚的那一步。
明明他所有的行为都按照大脑的支配在实施，为什么就迈不出最后一步，他很是不解。
他如今多么理智，摘除可能意外的风险，只选择规避伤害的安稳道路，连那些万分之一的雀跃残念都被强大的理性压制住，他分毫不差的做到了，分明已经成功了。
可是他一点儿成就感没有，也一点儿不觉得快乐。
☆、74
这二人之间, 项林珠觉得生活就此死掉了, 谭稷明虽然没那么深刻的感悟，却也不知道该怎么办, 就那么把自己晾在那儿，颇有几分听天由命的意思。那段时间，他们彼此的生活都像一潭死水, 看不见任何激荡的波纹。
可生活的妙处往往在于看似已成定局的事忽然有了转机, 不管是平静无澜转成波涛汹涌，还是饕餮大难变成一帆风顺，都是转变人生道路的契机。
转眼已至九月中旬, 在那个临近中秋的周末，恰逢袁伟从南美回来处理公务，还带回一些当地特产，他给亲朋好友送了礼之后又给何晓穗打了一电话, 想给她也捎去一份。
他有这份心，何晓穗很是高兴，便邀他到家里吃饭。
“不了。”他说, “老婆不在家，孩子没人看。”
“这算个什么事儿, 你带孩子一块儿过来，吃了饭就在我这儿休息, 等孩儿他妈回家了，你们又再回去。”
他念着自己不太会带孩子，何晓穗毕竟也是为人母, 带孩子多少有一套，于是就带着孩子去了谭家。
袁伟的孩子小名叫毛毛，今年刚满五岁，就读幼儿园大班。
袁毛毛头发剃得极短，只剩青茬儿护着头皮，前额却留着浓密的黑发，像只锅铲。他虽是个男孩儿，却并非特别皮的孩子，何晓穗很喜欢逗他玩，每回见人来了都会给人吃些小零食。
袁毛毛也喜欢何晓穗，却有些害怕谭稷明。
所以袁伟带他走的时候他还特地问他爸：“谭叔叔也在么？”
“不在。”他说，“你谭叔叔是个劳模，一般情况见不着他。”
他于是松了口气，只一心惦记着何奶奶给的花生糖。
却不料谭稷明今儿碰巧回去了，还大咧咧跟前厅的沙发上坐着，袁毛毛见着他的时候惊了一跳。他自然没什么反应，只顾着和他爹说话，完了何奶奶就热情地出来迎接他，领他去院儿里和小猫玩，还给他糖吃。
老半天过去，他爹见户外风大，怕他着凉就把他招回来，于是他就跟沙发上坐着吃糖，左手边是亲爹，右手边是谭稷明。
谭稷明不是亲和的人，尤其跟小孩儿面前，那气场不仅不招小孩儿待见还让小孩儿畏惧。袁毛毛一沾着他就格外乖巧，坐那儿不敢乱动，却见他拿了茶几上的茶来喝，等放下茶杯后又看了看盘子里的糕点。
转头粗声粗气的问他：“想吃么？”
他立即摇头拒绝。
袁伟摸了一把孩子的头，笑着说：“我看你对付小孩儿挺有一招，见了你就跟老鼠见了猫似的，估计程书颖家孩子以后也害怕你。”
“怕什么，我又不吃人。”说着又看着袁毛毛，“是不是？”
袁毛毛看着他动也不敢动，那模样竟是被吓坏了。
谭稷明又道：“说起程书颖我都忘了告你，她昨儿半夜生了，我和白杨他们几个打算一会儿去医院看看，你去么？”
“这都生了，真快。”袁伟说，“去吧，我正好在家，一块儿过去看看。”
于是几人凑一辆车上往医院跑。
这仨老爷儿们搁车里聊了半天做生意，末了没什么聊的了，袁伟便转了口风试探谭稷明。
“你和程书颖那同学怎么样了？”
“就那样。”