五月的极北荒原， 春草已萋萋连天。
群山万壑披青绿。这青绿间，有一道穿着朱袍的孤影从山脚下走出来。
她走得极慢，不时地踉跄， 遥遥望去如同山水长卷里一点不慎的落红。
长公主牺牲了自己的战马， 丢弃了自己的盔甲和利剑， 只靠一柄短刀， 杀光了追兵。
魏宜华终于只身走出了燕然山。
她一夜未眠， 紧绷着精神赶路，深重的疲惫在看到日出平原的那一刻涌上四肢百骸。
眼前的原野一望无际， 齐腰高的绿草像奔涌不息的海浪。
边关路遥， 距燕然山足有三百里。
一匹良驹自拂晓跑至日暮，方可抵达。
其间， 飞禽野兽遍地， 偶尔能碰见时常迁居的小型游牧部族， 除此之外便只剩下绵绵无尽的草野和长天。
而她没有干粮和水囊， 没有指南针与快马，唯独剩下一柄短刀，一双腿。
若想活着回到故国， 她便没有其他选择，只能向前。
走了一夜的腿肚子还酸胀着， 眼底有了些红血丝的魏宜华喘了口气， 咬紧牙关握住拳头， 再度迈开步伐， 一身决然，朝那遥不可及的草原彼端而去。
....
皇帝于春末咳血之后，身体便一日日地差了下去，一连数日闭门不出， 朝野上下人心浮泛。
越颐宁深知时间紧迫，立刻着手开展了对太子之死的调查，在极其隐秘的状态下进行。
谢清玉动用了谢家不为人知的暗桩和隐藏在世家大族里的探子，搜集来了有关太子之死的传闻，事无巨细。
沈流德和邱月白二人现在在京城周边的县镇任职，没有皇命不得擅自离任进京，帮不上什么忙。
没有信得过的女官协助，越颐宁便自己看完了所有上呈过来的情报，连着熬了两个大夜。
梳理完毕后，她联系了安插在宫中的耳目，开始不动声色地接触可能与当年之事相关的旧人。
起初的进展缓慢得令人心焦。
曾侍奉东宫的宫人们都成为了前太子的陪葬。皇帝这件事料理得实在干净，越颐宁只能在太子身亡前就被遣散或调离东宫的婢从里下手，试图摸到一些蛛丝马迹，然而，这些人要么一无所知，要么讳莫如深，都一副生怕惹祸上身的模样。
线索几乎断绝之际，一个看似无关的消息递到了越颐宁手中。
——宫中一位负责管理旧档、即将荣休的老文书，在整理库房时不慎跌伤了腿，需要静养数月。接替他的是其徒弟，而这位徒弟，早年曾受过谢家一份不大不小的恩惠。
越颐宁敏锐察觉到这是一个机会。
宫中文书库房，不仅存放着典籍案卷，也收存着一些关于各宫用度起居的零散记录，虽不涉及机密，却可能留下意想不到的痕迹。
她让那徒弟在不引人注目的情况下，留意任何与东宫相关，尤其是临近太子暴毙日期前的日常记录。
等待了数日，回报的消息却令人失望。
东宫相关的正式记录几乎被清理一空，剩下的只是一些无关痛痒的杂物清单。
就在越颐宁几乎要放弃之时，那名老文书的徒弟却突然带来一条新线索：一位姓苏的医女。
“这位苏医女并非东宫属官。”谢清玉向越颐宁概述他阅览的情报内容，“她原先在太医署当值，精于药膳调理。大约在太子出事前半年，因顾皇后忌辰将至，太子忧思过甚，食欲不振，陛下曾特地下旨命她每日为太子准备一道安神开胃的药膳汤饮，持续了约一月有余。”
“此事记录在太医署的寻常派职档中，故而未被清理。太子故去不久后，她便因家中母亲病重，请求出宫归乡了。”
越颐宁的精神陡然一振。
这是他们调查这么久以来，遇到的唯一一个近距离接触过太子日常饮食的宫人！
找到苏医女的下落费了一番周折。
她原籍京畿，但归乡后不久母亲病故，她便嫁到了距离京城百里之外的一个小镇。
那个小镇的位置恰好归属沈流德管辖，越颐宁动用了沈流德的人脉，在不惊动任何人的情况下查到了她的确切居所。
为确保万无一失，越颐宁没有亲自前往，而是让沈流德派了一名绝对忠诚的心腹侍女，伪装成寻访故友的妇人，前往小镇。
几日后的黄昏，那名侍女风尘仆仆归来，带回了至关重要的信息。
“殿下，”侍女低声禀告，“奴婢见到了苏医女，她如今已是寻常妇人模样，起初十分警惕。奴婢按您的吩咐，并未逼迫，只闲聊了些宫中旧事，又留下些银钱说是故友接济。”
“她感念之余，才在送奴婢出门时，趁着四下无人说了一段话。”
“她说，太子殿下最后那段时日，心神损耗极重，她准备的药膳，殿下也常常只用几口。”
“她一直担心太子的身体状况，时常留心着东宫那边的动静。那日傍晚，她照旧做好药膳，送来东宫，却在门口碰见了和吴太监说话的太子长御。”
苏医女见太子长御亲自送吴太监出门，二人又站在檐下寒暄了半晌，心下称奇。她没有上前打扰，直到吴太监走后才拐出来，叫住了长御，这才知道，吴太监刚刚是奉皇上的命送了一碗汤来。
“她说，长御看到她手里拿着的药膳，直接遣她走了，说太子已睡下了，这膳也不必再送进去。她还有些奇怪，她的药膳一直都是这个时辰送来的，太子从未歇息得那么早过，未免太不寻常。”
“大抵是看出她的心思，长御多解释了一句，说太子今日心情不佳，一回宫就将殿里服侍的宫女太监全都赶到了外头。”
“她方才去寝殿瞧过了，里间灯火都灭了，唤人也没听到应声，想来太子殿下是提早睡下了，便未敢打扰，只把吴太监送来的那碗汤放在隔着屏风的外间，便轻手轻脚掩上门出去了。”
苏医女听罢，也只得告辞，端着原封不动的药膳回去了。
她心中虽觉异样，却也只当是殿下劳累所致，并未深想。
她万万没料到，次日清晨传来的，竟是太子暴毙的噩耗。
紧接着，东宫被下令封锁，所有宫人尽数投入大牢关押，陪同殉葬。
侍女说完，额角已经有了薄汗，殿内一时寂静无声。
越颐宁只觉得一股寒意从脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。
皇帝命人送去的那碗汤，太子根本没有喝。
既然如此，太子之死便与皇帝无关，至少与那碗汤无关。
皇帝没有毒杀太子。
可若不是那碗毒汤，太子又是因何而暴毙身亡？皇帝不惜处死所有可能的知情者，大动干戈至此，也要千方百计地遮掩太子的死因，目的又是什么？
白茫茫的迷雾散开了些许，却露出了更深的谜团。
自此，案情又陷入泥沼，不得寸进。
谢清玉与越颐宁谈话过后，不免又一次想起了谢云缨说过的线索，那第三个番外。
于是，他又遣人去找谢府二小姐，问了一问，话里用的是只有兄妹两人知道的暗号。
谢云缨这段时间都在发愁系统去了哪，她每天都会拨紧急呼叫，每天都是那个机械电子音在重复她早就听过几百回的话，她只能苦等。
压力山大之余，心里也慌，她只能将袁南阶找来陪她。
有袁南阶在的话，她还能稍稍安心一些。
这一日，她又将袁南阶约到了谢府里，两个人亲近之时，谢清玉的人过来找她，将这暗号夹在话里跟她说了。
谢云缨恍然，连忙从袁南阶腿上下来，一脸不好意思地和他解释：“是我大哥哥的人，找我有些事。”
“我先回房去给他找样东西，你在院子里等我一会儿，我很快就回来！”
袁南阶点点头，目光粘着她离去的身影，心里蓦然生出了些不舍。
一阵风过，梨花树簌簌飘落花瓣，清雪堆满了肩。
......他似乎越陷越深了。
明明他初时对谢云缨避之不及，现在却总忍不住想着她，若一日见不到她，便难免牵肠挂肚，书也读不进去，饭也吃不下去，当真是不成体统。
一丝羞愧爬上心头，却又夹杂着陌生的甜蜜。树下安静坐着的男人不知想了些什么，耳朵红了，抬手轻轻拂去肩头落花。
谢云缨钻进屋里关好门，把那本《颐宁》从枕头底下找出来。
她前段时间睡前都要翻一翻这本小说，但最后几页一直是空白页，她便以为还要很久才能看到第三篇番外。毕竟，第二篇番外就是前不久才出现的，与第一篇番外间隔了很久，若是第三篇也如此，想来急不得。
谢云缨当时也有点气馁，后来便不怎么常翻书了。
若非谢清玉提起，她今天大抵也不会翻，不过他都找上门来了，她就帮他看一眼吧。
谢云缨漫不经心地将书翻到最后一页，陡然愣住了。
第三篇番外.......竟然出现了！
床边光线暗，她连忙捧着书坐到了窗边，细细一看，不免惊喜。
太好了！她的许愿居然真的灵验了！
这第三篇番外的主角，正是已故太子，魏长琼。
谢云缨翻了翻，只有两三页纸，她实在没遏制住好奇心，决定现在就把这篇新番外看完。
窗户半开，春风穿堂而入，将书页荡开，谢云缨便伸手按住一角。
「我叫魏长琼。中宫元后所出，是为嫡长。」
「年幼时的我懵懂无知，长大以后，我才渐渐得知我在世人眼中的模样。」
「我的父皇是文武双全的一代明君，治国有方；我的母后是前朝唯一的女将军，战无不胜。我的父皇深爱着我的母后，他们相爱的故事化作传说，流传于世，人人皆知。」
「而身为他们膝下第一个孩子的我，理所当然是皇帝的爱子，在四岁时就被封为东宫太子，享尽天宠。」
「我不知道，他们说的那个人是谁。」
「我并不受父皇和母后喜爱。自我有记忆开始，父皇便极少来东宫看我，反倒是母后常常召见我，故而我每一次见到父皇，都是在母后宫中。」
「他来寻母后时，若是见到我，便会笑一笑，拉着我的手问些话，然后再让宫人抱我离开，只留他与母后二人独处一室。」
「有时，父皇和母后会在里面呆很久很久，凤仪宫的婢女会让傅母抱我回东宫。」
「有时，父皇很快便拂袖而出，而我则会被母后拖入殿中，挨一顿打。」
「很多时候，我不知自己为何而挨打。」
「年幼时的我对此唯一的体会就是疼。」
「很疼，太疼了，我受不住，只能哭着说我错了，即使我并不知自己做错了什么，我只是因恐惧而本能地求饶。我求母后不要再打了，一声接一声的哀求，直到我不再能够哀求出声，母后才会停手。」
「母后打我时就像是一个失了神智的疯子，目眦欲裂。可她一旦停手，就会变回那个深深爱着我的母后。她颤抖着手，将我紧紧地搂在怀中，突然便嚎啕大哭起来，眼泪将我的半张脸都打湿。」
「母后并不时常打我，更多的时候，她只是把自己一个人关在宫殿里，尖叫着嘶吼着砸东西，将金银珠玉摔碎一地。」
「这样混沌的日子并不太长久，很快我长到了六岁，去了重华宫读书开蒙，慢慢懂了许多事。」