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    沈岭面色少见的有些沉郁:“不知道。但是我们这里能远远地瞧见城门上悬的钟鼓——今儿早晨,钟鼓没有响。”
    “这——”
    “我们秣陵,紧挨着建邺。晨钟不鸣,无非是京都派兵守住了城门,不放老百姓出城。要是我没猜错,今儿城门不开。怕是要有大事了!”
    市井人家能想到的大事,突然蹦进脑海中的,莫过于皇帝选妃选宫女的事了!人家养得娇滴滴的女儿,突然送到那个再也看不见了的高墙里头,不定什么时候拖出来就是一具死尸,谁舍得!
    果然,城门不开的消息不到一炷香的时间便传遍了秣陵县城。没有女儿为许字的人家,这会子急红了眼一般找女婿。屠户沈以良就是其中之一。他自己咕哝了一会儿,一跺脚道:“我亲自去!”
    “阿父亲自去哪儿?”沈沅瞪圆眼睛问。
    “亲自去骆家。”沈以良说,“这会子赶着人家下聘是死活来不及了。但赶紧换个庚帖还做得到。换了庚帖,好歹也算是攀亲的意思。若是宫里来挑选宫女,咱们就说阿圆已经有人家了。他们总不至于抢人家家的妇人吧?”
    “可是……可是……”
    沈以良顾不得——也不明白女儿眼里噙着的泪水是什么意思,自己很为自己的法子叫绝,于是提了昨日没卖掉的两扇猪耳朵,准备自己亲自跑一趟了。他对家里识文善书的二儿子沈岭说:“得,平日里写的那些没啥卵用的字,今日倒是派上用处了!赶紧把你妹妹的八字写在红纸条上,省得我再央人去写了。”
    沈岭犹疑着说:“阿父,是不是急了点?”
    “再慢吞吞的,你妹妹就要去做宫女了!你指望她造化好,能让你当国舅爷么?”沈以良跺着脚,上前一拎儿子的耳朵,“快去写!”
    沈岭那瘦怯怯的小身板,几乎半个身子都给他老爹提溜到了空中,赶紧往回扯着自己的耳朵,犹不甘心,还在那儿劝:“阿父!骆家的小子虽然是独子,但我看娇宠太过,气宇格局不大,妹妹也不喜欢。还不如……”
    沈以良怒道:“你以为你妹妹和你似的,挑三拣四不着急!就算是她不急,我也得急了!我拢共就这一个女儿,不能给挑到宫里去!‘气宇格局’几个钱一斤?能过日子就好了!”
    “阿父,阿父!万一有别的法子?”沈岭一边救着自己的耳朵,一边说,“比如,许给阿末?”
    沈以良一把放开儿子的耳朵,旋即脱下鞋,高高地扬起来,眼睛也瞪得铜铃似的——真是发了大火了:“阿圆是不是你亲妹妹?你就会出馊主意?!”他没舍得打儿子,但眼角余光瞥瞥一旁挂着一张尴尬脸的杨寄,尖刻的话没好意思出口。但大家也都晓得,沈岭这是说疯话呢!嫁给市布的骆家,怎么说都比嫁给一无所有的赌棍混混儿要好吧?
    沈以良真发了火,就连满心不情愿的沈沅也不敢多言了。她泪汪汪地看着沈岭一脸无奈地进房写她的庚帖,想到这个要命的时候,她的一生竟然就这样和那个长得小猴子似的骆骏飞拴在一起了,心里委屈得慌。
    两家离得不远,沈屠户很快就换了愉悦的表情,哼着小曲儿回来了,手中那两扇猪耳朵,换成了两匹细致洁白的素绢。他笑眯眯道:“骆家是厚道人家,一说就肯了。换了庚帖,我心里的大石头就落地了!看,人家说,这来得匆忙,未及准备下定的礼,这两匹素绢做见面礼。他们铺子里还有好漂亮的大红色锦缎,秋水绿的薄绡,蜜合色的夏布,将来阿圆想穿什么都行!”
    沈沅见木已成舟,终于再不能忍耐了,捂着脸“哇”地一声逃回了自己的房间。杨寄也是一脸铁青,勉强挤出“失陪”二字,也起身离开了。
    这时,外头传来杂错的步履声,旋即有人“砰砰”地大声拍门。一个陌生的声音响起来:“开门,有敕令!”
    沈屠户深感自己的及时!他握紧了手中刚刚换来的骆家的庚帖,上前拉开了大门。
    ☆、第6章 愁云
    送别了大郎沈山,沈家都是愁云满面的模样,果然这日的天气也应景,先是阴沉沉的,过了午,云层越压越密实,酷烈的太阳光只在云边上勾了一道金边,便很快被湮没了。雷声突然一下如劈到人耳边一般,炸得人头皮发麻。紧跟着,密密的雨带着狂劲砸下来,雹子似的狠厉,地面上玉柱般溅起多高的水花儿。
    沈沅想着哥哥此刻大约上路了,在这样一个暴风骤雨的日子,踏着足下的泥泞,去向那个阴灰色的、没有希望的未来,她趁着雨声,不停地流着眼泪。
    杨寄见她的样子,心里酸酸的不是滋味,好容易有个两人独处的时候,瞥瞥四下左右无人,便把她的肩膀揽在自己怀里,低声劝她:“你往好处想。大郎力气大,又是个伙夫,指不定征役回来了,他也还没有见到前线的样子。再进一步说,二郎读书多,想得细,万一他说对了,大郎不光不会有事,反而能从里头升发,说不定给你父母嫂嫂挣个诰命,那不是更欢喜的事?”
    沈沅扭了扭身子,哭道:“才不稀罕!我只想见着他的人,哪怕平时那么讨厌他在眼前晃,这会子想着也比什么都好!”
    女人发脾气不讲理,根本没法劝,可是杨寄心里只是疼她,见她痛苦难受,他的腔子便也和浸在醋里似的,又是酸又是软。他默默地搂着她的肩膀半天,才又道:“或许我不该这会儿问,但是……我们俩……以后……”他看着她红红的眼睛,想了想把那个困扰他最深的问题咽了下去,低下头,咬了咬牙,准备自己扛着。
    沈沅却没有怪他不识时务,只说:“等大兄回来,我们再慢慢和阿父磨。此刻,我没心情想这事。”
    “嗯,嗯。”杨寄沉沉地点头,见沈沅哭得一脸倦意,神思不属的,体贴地说,“你别多想了,吉人自有天相,咱们往好的方面想,老天爷欢喜,也会给大郎好运呢!我给你把席子用温水擦一擦,一会儿你好好歇个午晌。”
    沈沅看着杨寄殷勤为她忙碌的背影,脑子中乱麻似的,一时是哥哥沈山的影子,一时又是伤心不舍的父母,一时……不知怎么的,又是她和杨寄初识的场境。似乎是自己的心都想着宽慰自己,使自己不往牛角尖里钻,她眼前竟然会有她和杨寄第一面时的画面。
    杨寄的父亲杨正元原是秣陵县的功曹,芝麻绿豆大的小官,不过毕竟是拿俸禄米的,寻常里巷的人瞧着,也觉着天上人一般。这位见人总客客气气的杨功曹,那一回带着几员小吏前来登税。看见圆圆脸蛋圆圆眼睛的沈沅,觉得煞是可爱。他摸了摸小姑娘的头顶心,笑呵呵问沈以良:“女郎几岁了?”
    沈以良躬身笑道:“四岁了。两个小子,只这一个闺女。”
    杨正元叹道:“世人都盼生子,哪晓得最贴心的却还是这样的女儿家。我那个皮小子,恨得天天想打——”他扭头看看,对牛车后头喝道:“阿末,又在玩樗蒱!还不出来!”
    沈沅转脸便看到眉目俊朗的小儿郎,笑容灿烂,他也不过及到人腰间的高度,却在沈沅面前装相拿大:“你会玩樗蒱么?”
    沈沅一点都不怕他的样子,一扬脖子道:“我才不爱玩!”
    杨寄反而讨好地凑上去:“那是你不会玩。你看我,已经练到要什么色儿就是什么色儿,你信不信?”
    小孩子容易玩到一起去,很快两颗小脑袋便凑到了一块儿,两张脸花猫似的黑一块白一块,旁边的人瞧了笑得打跌,嚷嚷着:“哪里来的小郎君和小新妇!”两个小人儿也不知是什么意思,抬头傻乎乎地瞧一瞧,又继续低头玩他们的把戏。
    拿三斗米俸禄的杨正元,不久后暴病身亡。他的妻子咬着牙没肯改嫁,可小吏门户家无余粮,生活折磨得她一身病痛,在杨寄十岁时含恨西去,最后用颤抖的手把儿子托付给了自己不成器的弟弟。
    沈沅抬头偷眼打量正跪在竹床上为她揩抹席子的杨寄。他命苦,也沾染了一身坏习性,可是人不坏,对自己尤其好,每每见他,他过得再差劲也都是笑呵呵的模样,叫人的心情陡然也会生出愉悦的阳光来。沈沅顿时觉得那阳光仿佛也照在了她的头上,驱散了她心中的担忧和畏惧,使她顿时生发出原就存在的那种伉爽豪迈来。她对杨寄道:“别忙了,我不睡,一会儿去陪陪阿父阿母,开解开解他们。”
    杨寄诧异地回头,发现沈沅已经几步到了他身后,他还没反应过来,沈沅圆润的胳膊已经轻轻搂住他的腰,很快又放开了,带泪的眼睫毛随着眼睑的弧度弯了弯。杨寄觉得被这美好铺天盖地地涌过来裹住,自己连呼吸都透不过来了,看着沈沅出门,竟然连句什么话都忘了说。
    外面的消息很快传到了秣陵。秣陵征召的二千男儿,全数上了西北边的江陵要塞,抵抗叛乱军的一支——江陵王。人言凿凿,都说这个江陵王娇生惯养,原是先帝最不成器的儿子,必然会输给当今圣上的。没料到不过两个月,形势翻转,江陵王一路狂飙直进,大破带领秣陵兵马的将领,与颍川王在宣城会师,而建德王则在南方吴越之地包抄过来,京都建邺立刻呈现出掎角之势。
    秣陵县城还没来得及抵抗一下,守城的就已经打开城门乖乖投降。这倒也好,省却了多少麻烦事不说,老百姓就惊惶了三五天,一切日子便照旧了。大家没法夸守城的将领投降投得好,却可以夸建德王带的是一支仁义之师,所以所向披靡嘛!
    建德王的大军直接进驻秣陵,与京都建邺不过隔了两道城郭、百里农田——但凡过了长江,没有了天堑阻隔,攻打城池只是需要些时间而已。帝京里的新皇帝如何惶惶不安,如何预备与阋墙的兄弟直接开打,如何准备做亡命亡国的君主……此刻也不过是做了秣陵的人们茶余饭后的谈资,八卦起来格外觉得有趣。
    “原来,这京里的皇帝本就是阴谋诡计才坐上了皇位!”茶馆里,吹水的茶客吹得正欢,“他母亲是御前的庾贵妃,舅舅是朝中尚书令庾含章。庾氏桓氏这两大世家,你们懂的,面和心不合,笑里藏刀、背后捅刀,那是不一而足啊!”
    “是啊?”听的人都呆了,围坐一圈,伸长脖子跟抻着的烤鸭似的,“那么,是什么阴谋诡计呢?”
    吹水的那位愈发得意忘形:“宫闱秘事,我可是听我们家亲戚说的:说那庾贵妃一直得先帝宠爱,便在先帝面前谗害太子。你们可晓得,太子的娘——先帝的皇后——姓的是桓!桓家任的是中书令,那是把持朝政的位置!太子被废后莫名其妙死了,桓皇后当了几天没实权的太后,据说就被庾太后毒死了!这建德王,就是桓太后另一个亲生儿子,他能服气?!……”
    “是啊!这怎么能服气!”周围一片嚷嚷,“亲娘啊!亲兄啊!不能就这么算了啊!小家子里也要找庶兄打一架才算完啊!”
    正说得口沫横飞,入港之时,茶馆的掌柜不则声地过来,陪了一笑,手指了指柱子上的条子“莫谈国事”。大家噤了声,可是彼此间还是互相使着眼色,眉毛挑一下,仿佛都有无穷的意思在里头。
    “嘿!”突然,谁叫了一声,指了指窗外。
    大家伙儿奔过去一看,县城里最宽的通衢道上,远远地逶迤过来一群人。近了些便能看清楚,五色旌旗飘扬,为首的人穿一身金铜色的明光铠,头盔上的白缨和身上的白色斗篷显得格外凌厉。他和他胯_下那匹雪白的马一样,半昂着头,肃杀的表情不用细看都能感觉出来。
    “建德王!”识字的指着最前面那面黑色旗子,一字一顿又念了一遍,“建——德——王!”
    建德王皇甫道知今日从大道上招摇而过,惹得道路两旁观者如堵。他似乎也有刻意的成分,三军缟素,为的是体现他建德王的孝和仁,有了这样响亮的名号,将来攻破建邺,才好做下一步的打算。
    杨寄、沈沅和沈家人也在道路旁候着,因为沈山着人递了张条子到家,说他倒戈了,追随了江陵王的部曲,还立了功,这回江陵王和建德王在秣陵会师,他也可以抽点时间回家看看。
    “看!我大兄!”沈沅眼睛最尖,也最激动。她摇了摇杨寄的胳膊,又捅了捅沈岭,见他们俩还是睁眼瞎一样傻傻找不到人,便干脆半个身子跃起来,边用力挥着手边大声喊:“大兄!山子!大郎!……”胡喊一气,只为那声儿被沈山听见了,好回头一顾,其他人也便于发现。
    这样一个活泼泼的圆眼睛姑娘,声音脆得跟银子打制的铃铛似的,白色骏马上的建德王皇甫道知,把沉沉而冷冷的目光扫了过去。
    可叹跟在随侍军卒里的沈山没有瞧见自己激动万分的妹妹,皇甫道知却瞧见了……
    ☆、第7章 荣光
    决战在即,但仁德著称的建德王,还是准许士兵们休沐一日。沈山回到家中,气度昂扬,俨然不同了。他先拍了拍飞扑过来的幼弟沈岳的脑袋,又好好地和不则声守在一旁的妻子眉目传情了一会儿,格外看了看她鼓起的肚子。最后是走进正堂,给父母跪下好好磕了两个头。
    “出息了!大郎出息了!”
    沈山腆着那大肚皮,有些害臊似的:“没有,区区参军罢了,末品的小武官。”又特为和弟弟沈岭道谢:“你果然神机妙算!皇帝那支队伍,稀烂得跟狗屎似的!每次士兵们上阵还得用鞭子抽,握把刀我都唯恐他们砍伤了自己——也怪不得他们,有些就是庄稼地里的泥脚杆子,有的是店铺里的小伙计,刀枪剑戟摸都没摸过,还上阵打仗?”
    他摇了摇头,仿佛也有些心有余悸:“后来,前面的队伍十人九死,不得已把我们伙夫也送到城墙边充数。那豆腐渣一般的城墙,不碰它还直掉渣渣,若是挨上些冲车和抛车的袭击,三五下就烂了。果然气数已尽了。我后来偷偷开了城门,把江陵王的队伍放进宣城,才侥幸不死,还算立功——其他秣陵子弟,都被筑了京观(1)了……”
    说完这些,沈山脸上涌起难言的愧悔,午餐时,饭和肉都没怎么动,唯独新酿的米酒,喝了一碗又一碗,喝到自己神志不清,泪流满面为止。
    烂醉如泥的沈山被扶到自己房里休息了,媳妇张氏自然也陪了去,一脸的欢乐。沈以良看了看眉目凝重的沈岭、杨寄和沈沅,说:“他经历了什么,我们想着都觉得可怕,何况他这个亲眼看见的?不过,也算苦尽甘来。我看这个阵仗,建邺八成是保不住,而这个建德王瞧着有风度,说不定要当皇帝。咱们家大郎,不求有功,但至少将来能平平安安过日子了。和别家儿郎比一比,也是好的。”
    沈岭却道:“大兄虽跟着阿父杀猪杀了好些年,心还是太善。”
    沈以良斥道:“心善不好么?”
    “心善好的。”沈岭停了停说,“不过在战场上不好。他最好赶紧抽身而退。”
    沈以良骂了二儿子几句“胡说八道”,沈岭一脸无奈地见父亲拂袖而去了,才叹道:“知音少,弦断有谁听!(2)”
    果然,第二日沈山起身,在堂屋的小凳上一个人怔怔地坐了半天,他母亲沈鲁氏试探着问:“要么,就别去了?”沈山才陪笑道:“阿母什么话!我如今好容易也有了个官职,家里祖上哪辈有过?我哪能这么自暴自弃?将来,封赠父母,封妻荫子,倒也未必是做梦呢!”起身掸了掸袍子上根本看不见的尘沙,笑道:“我走了!我们军歌里唱的:‘男儿何不带吴钩,若个书生万户侯’,我心壮胆也壮呢……阿母放心就是!”
    建德王和其他三王合围建邺,皇帝仗着城池大、城墙高,硬是困守了一个月,结果,内里三省自相倒戈,他的亲叔叔奔逃出城迎接建德王大军。饿瘦了的建邺老百姓,早就听说了建德王在秣陵的孝顺仁义,只恨自己时运不济,没有生在秣陵这样的风水宝地,活生生在建邺陪着无道的昏君吃苦受罪。
    据传建德王披着铠甲,见了从容不迫的重臣庾氏、桓氏之后,彼此是客客气气一番谦让。庾氏见机,自劾教养家中女郎大有过失,自劾得及时,且明眼人也知道他们两家盘根错节掌握着国家的权柄,不是轻易动得的。建德王果然也确实够意思,斩杀那位坐在宝座上的“无道的元凶”一家之后,只赐死了庾贵妃一人。对庾氏、桓氏请他君临天下的上表再三辞让,最后,立了先太子的儿子皇甫亨为嗣皇帝,自己不过担了大将军、尚书令二职而已。
    朝廷中风云变幻,老百姓其实只想平平常常过自己的小日子。一场大仗之后,虽也伤元气,但好在秣陵“识时务者为俊杰”,除了死掉了不少征召入伍的男丁,别无损失。转眼新帝登基,大赦天下,百姓也准听戏、嫁娶、奏乐了。
    媒婆又一次登了沈家的门,拨弄着指甲冷冷淡淡说:“事急从权,你们也够机灵的。如今算是换了庚帖,接下来按六礼的步骤,男方也该下定了。你们女家尊贵,先开口便是,骆家是一定要奉承的。”
    沈以良听着她哼哼唧唧不耐烦的声音,满脸笑出花儿来,搓搓手道:“我就阿圆这一个女儿,又不是卖女儿,哪里会在聘礼上挑三拣四?若是男家客气,容我先说,我说,也就是寻常的聘礼,十五匹绢,再加些首饰、茶酒什么的就好了。”
    恰巧杨寄进门问事儿,听得心里一“咯噔”。他倒也有肚才,笑嘻嘻先岔话眼儿:“师傅,我今日在后头学杀猪,为什么一刀子下去,猪还哼哼半天?”边说,便瞟了一眼媒婆的脸。
    沈山去京里当小军官了,家里的屠宰事业总要有传人。沈以良见沈岭这个不争气的整天就知道捧着破书在看,丝毫没有心思学习杀猪的技巧——而且,他那身量,大约老天爷也不肯赏这碗饭吃——只好把自己的诀窍,传授给了算是学徒的杨寄。
    沈以良完全没有听出杨寄的话外之意,倒是悉心教导着:“这一刀下去,正好割断喉管,猪就哼哼不出了;若是刀下偏了,猪虽然流血,却不会死,自然要挣扎一阵。这个位置要紧,回头我亲自指点给你瞧。”
    杨寄恍然大悟地“哦”了一声,瞥瞥媒婆,又上前对沈以良说:“师傅。咱阿圆现在可不是普通人家的女郎了!她现在可是左卫参军的妹子!当年普通人家嫁女的老行情,师傅就不怕委屈了咱阿圆?”
    沈以良最怕委屈女儿,一听这话真犯了踌躇,看看媒婆不好意思地说:“也是哦!要么,你和骆家说说,加五匹绢?”
    杨寄撇嘴道:“师傅,你真是站着说话不腰疼。咱阿圆委屈得哭呢!说临时拉来的郎君,已经够丢了面子,如今成了官宦人家的女郎,竟也和东街卖豆腐家的女儿一样贱卖了,情何以堪?”
    “这话是阿圆说的?”沈以良狐疑地看着杨寄。
    杨寄面不改色心不跳,说:“那是自然。”他想了想,犹觉得这话还不够劲,又加了一句:“本来就委屈死了!骆骏飞跟猴子似的长相,怎么配得上我们家阿圆?”
    沈以良现在心思从容了,也开始琢磨了,当时觉得骆骏飞千好万好,还肯娶自家这个没人要的丫头,已经是格外给脸了;现在自己儿子成了武官,自家的女儿又美又娇又能干,骆骏飞真是其貌不扬配不上。他虽然还没起悔婚的念头,但觉着能为女儿多争一分,也是自己家的面子,更是女儿以后嫁过去的面子!因而也点点头说:“说得也是。昨日我媳妇送回娘家的归宁礼,我也叫比以往多了三成呢!”
    媒婆气哼哼道:“我吃你们两家的茶(3),真是烦难得紧!我去说说看,但若是人家不肯了,你也别怪我耽误你们家阿圆!”扭着磨盘大的屁股走了。
    沈以良此刻神清气爽,做什么事都格外来劲,扭头对杨寄道:“走,看看你杀的猪出了什么问题。”
    后院放倒着一头死猪,已然断气了。沈以良绕着死猪转了三四圈,又仔细看了看猪脖子上的口子,疑惑地说:“位置挺好啊,一刀断喉,深度也恰好。”他抬头打量了打量杨寄:“小子,还挺利落!今儿市口生意好,明儿估计一头猪还是不够买。这样,你再杀一头,我亲自掌掌眼,替你瞧着。”
    “哎!”杨寄一派欢欣鼓舞的神色,拉过来一头小公猪,顷刻间又放倒了。沈以良深为满意,点点头说:“力气大,手上稳,动作快,时机准。你是个学屠宰的好材料!若是小三子和二郎似的,将来吃不了这碗饭……”他犯了踌躇。杨寄却很见机,笑道:“三郎是您的正嫡儿子,我自然生四条腿也撵不上。若是师傅瞧着我靠谱,我倒愿意多干些时候,报答师傅当时赏口饭吃的恩典!”
    沈以良是个实在人,小小马屁一拍,就把他给感动了,拍拍杨寄的肩膀说:“你呀,要是当年你阿父没死,或者,要是没跟着你那个不靠谱的舅舅……这么聪明个孩子,哪至于被赌博糟蹋了呢?来,我再教教你,杀猪还有些要注意的地方。”
    杨寄听得仔细认真,时不时还问上两句。但是最后一句问坏了,一下子让沈以良黑了脸:“师傅,你说猪的要害是这么几处,人呢?”
    沈以良嫌恶地看了看他,拂袖道:“猪是猪,人是人。虽说同样是咽喉、心脏能够毙命,但是,能放一块儿说么?真是!”
    杨寄吐了吐舌头,想再凑个殷勤,沈以良却不大愿意搭理他了,冷冰冰丢下一句:“还有,阿圆马上要下定了,那时候,就是人家的人了,你不许像以前那样,和她走得那么近。做人,要知道个瓜田李下!”
    杨寄嘴角的笑容,随着他下唇的抽搐,几下就抽掉了。
    ☆、第8章 诱赌
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