李永邦于是筹谋着干脆趁今次秋狝的机会同她一起回一趟乌溪罢，去见见阔别已久的琉璃河，兴许就能好起来。
然而太皇太后的病情突然恶化，人中都不知掐了多少回，御医们又是灌汤药又是扎针的，始终不见起色，皇帝担心至极，亲自侍奉汤药，昼夜都不离左右。
大家想起明翔出生时太皇太后也昏过一次，是神官给救回来的，皇帝心中明知神官未必有神通，但是仍然死马当活马医，按照神官和钦天监说的，在十月初九那一天，率领王公大臣步行到天坛，祈求上苍，愿意用自己的寿命给老祖宗增延寿数。神奇的是，在回宫的途中，听侍卫疾疾策马来报，老祖宗竟真的醒了！皇帝大喜过望，马不停蹄的往慈宁宫赶，可惜才进了含清斋，就听到延寿堂里一声‘哐当’，跟着是福禄的哭喊声：“老祖宗——！”
皇帝一个箭步冲进去，入目便是福禄跪在太皇太后的床边，地上一只摔成两瓣的斗彩雉鸡牡丹纹碗，一屋子的汤药气息正缓缓的弥漫开来。
太皇太后朝着不远处的皇帝微微一笑，皇帝几乎是扑过去的，一把握住太皇太后的手，哽咽道：“皇祖母，孙儿来了，是孙儿不孝。”
太皇太后的唇微微翕动，像是交待什么，皇帝俯身去听，太皇太后气若游丝道：“孩子，哀家要走了，你多保重。切记！近贤能，远小人……”言毕，在李永邦一声声的叫唤中，慢慢阖上了眼。
“老祖宗——！”凄厉的哭喊平地而起，是太后终于给放出来了，不过没得进入里面，和华妃她们一起在外面跪着。
哭戏是太后的强项，果然发挥的很好。
太后那一声哀婉凄怨的‘老祖宗’着实感人，华妃见皇后的身子轻轻晃了一下，像是要倒下似的，好不容易撑住，须臾，膝行到太皇太后榻前，双肘撑着身子，伏地哭了起来，一边哭一边轻轻喊‘老祖宗’，模样甚是惹人怜。
华妃轻蔑的撇了撇嘴，睨了一眼其他人，谦妃和仪妃都半是真心半是嗟叹的抽了帕子出来掖着眼睛低咽，她也垂着头照做，硬逼出几滴泪来。
一时间，慈宁宫上下哭成一片。
皇帝握住太皇太后的手抵在额头上，半晌过去，可以感觉到老人的体温一点一点流逝，皇帝红着眼睛，随手抄起一只铜制的香炉便朝福禄脑袋上砸过去，骂道：“无能的混账东西。”
“朕才离开一会儿，你们便翻了天了。”
复又望了皇后一眼，她摇摇欲坠的身子，慢慢挺起来，伸出手拉住他，道：“陛下节哀。”
皇帝看她面上泪水四溢，反握住她的手，拉了她一把道：“你身体不好，你先起来。”
宝琛在外间听命，看见师父又挨打又挨骂心里不好受，恰逢周定陶觐见，壮着胆子进去禀报。
皇帝冷声道：“他还有胆敢来见朕？！”
吩咐人拖出去杖打二十大板。
打完了宝琛又进来回禀，周大人还是要见，皇帝道：“让他跪着进来。”
周定陶最后是拖着一身伤，硬挺着进了含清斋，对皇帝下拜道：“臣……无能，臣特来请陛下死罪，求陛下放过太医院上下一干同僚，一切都是老臣的过失。”
“你死就能了事了？”皇帝懒得和他磨蹭，这个老奸巨猾的东西，平时遇事能躲则躲，今天主动撞到枪口上来会有这么好心？
皇帝突然心中一动，眸中杀机骤现：“要说过失，太皇太后一向是由董耀荣照看的，你身为太医院之首固然跑不掉，但是他也该问责。他人到哪儿去了，让人把他带进来。”
没一会儿，董耀荣便从外面走进来，撩了袍子跪下道：“承蒙皇上错爱，的确是微臣无能。”
“你不是无能，你是有罪。”周定陶指着他道，“太皇太后就是你害死的！”
“你说什么！”皇帝‘蹭’的站起身，“周定陶，朕念你是老臣，本不打算将你重罚，但这会子老祖宗还在这里，你若是继续口出狂言，朕必将你抽筋扒皮。”
周定陶梗着脖子道：“臣岂敢妄言！董大人一向是服侍太皇太后的，老臣自认医术不精，有时即便公事上与董大人意见相左，也不敢与之争辩，但不管怎么样，都是为了更好地伺候主子，断然不会公报私仇。但是老祖宗莫名其妙的昏迷，微臣深感事有蹊跷。咱们当太医的，都得经过几十道的甄试，其中辨认药材更是最基础的，若连药材的气味也分不出，毋宁说是当太医，就是在民间开间药铺都不够格。今日老臣就是想问问董大人，地上这碗汤药可是什么药材熬制的？碗中尚有剩余的汤渣，董大人一闻便知。若是陛下信不过微臣的，请孙兆临大人一同进来查验也可。”
董耀荣疑惑的看了一眼周定陶，他不知道周定陶为什么要诬陷自己，但是本着良心，还是道：“周大人说的也不错，太皇太后是无上至尊，绝不能叫老祖宗走的不明不白。微臣这就查验。”说着，捡起地上的碎碗，放到鼻子一闻，霎时脸色大变，为了确定没错，他又闻了一闻，旋即伏地道：“臣有罪，周大人说的不错，这汤药是有问题。”
皇帝脸色铁青，看了一眼躺在榻上走的祥和，一脸安宁的太皇太后，咬牙道：“朕不打算扰了老祖宗清净，你们几个跟朕到勤政殿去，皇后也来，还有你！”他指着福禄，福禄迭声道‘是。’
一众人赶紧将东西收拾了送到勤政殿，孙兆临也在里面候着，皇帝让董耀荣从实招来。
董耀荣叹气道：“回陛下，微臣适才检查汤药的残余，发现微臣让老祖宗服用的补气的药材让人换成了人参。”
“人参？”皇后低呼出声，“董大人，本宫记得当年你为老祖宗开过‘三参汤’，你明明白白的嘱咐过本宫，这三参汤针对个体不同，用的参也不一样，有的人可以用人参，但是太皇太后的身子，用党参最为稳妥。”
“回娘娘的话，是的。”董耀荣道，“微臣为老祖宗熬制的一直都是加了党参的三参汤，就算是后期为了老祖宗身体健硕，又加了一些药材，诸如灵芝等，但党参始终是党参，没有换成过人参，也不能换成人参。”
“但是现在供给老祖宗的汤药里明白无误是人参。”董耀荣懊恼道，“是臣的错，臣一时疏忽，竟没有发现汤药被人做了手脚，周大人没有骂错。”
皇帝面色冷峻：“你先不着急认罪，等孙大人并验过之后也来得及。”
孙兆临领命，复查后无奈道：“回陛下，的确是人参。根据微臣从前为老祖宗请的脉案来看，董大人没有说谎，老祖宗不能用人参。此时此刻，若是用了人参，对于太皇太后而言，不是续命的汤药，反而是有毒的催命符。”
皇帝单手握拳：“好大的胆子，敢在朕的眼皮子底下作妖！”
“臣不敢为自己辩驳，恳请陛下赐死。”董耀荣难过道，“微臣应该半步不离老祖宗。”
皇帝的冷冷的扫了一眼周定陶：“为了老祖宗的身体，太医院已经不眠不休的轮轴了好些日子，朕体谅你们辛苦，因此让你们轮班，好更加尽心的侍奉老祖宗，如果没有记错的话，今天并不是董卿当值，而是周大人你主监，那么周大人知道汤药有问题，事后跑出来自首也属正常，你要一力承担，朕感念你，也会成全你。”
周定陶愣住，指着董耀荣道：“陛下，陛下，你怎可姑息养奸？太皇太后的死因有疑，您为何包庇姓董的，却要微臣一力承担？”
皇帝露出不解的表情：“难道在慈宁宫的时候，不是爱卿你当着众人的面说你愿意领罪，但求保住太医院上下一众同僚的吗？难道董大人不是太医院中的其中一个？你一力承担的同时还要拉个人下水陪葬？而且既然知道汤药有问题，为何不早说？早说了也许太皇太后还有的救，周定陶，你说你是不是该被抽筋扒皮？”
周定陶颤声道：“陛下，微臣……”他支吾了许久，支吾不出个所以然来，身子一软，趴在了地上。
皇帝道：“说吧，你到底要干什么。你是真要让朕对你施以扒皮抽筋之刑才肯说实话是吗？”
上官露在一旁欲言又止，皇帝觑见了，道：“皇后有什么想问？”
上官露默了默，问孙兆临：“本宫有一事想请教孙大人。”
孙兆临恭敬道：“惭愧，娘娘有什么疑问但说无妨。”
“本宫很清楚董大人的为人。”上官露道，“大约数月之前，董大人就和本宫透露过太皇太后的病情，本宫一直在慈宁宫侍疾相信大家也有所耳闻，后来被太皇太后赶了出来，要不是看着瑰阳公主大婚，老祖宗的气色又变好了，本宫也不会疏于防范。既然现在周大人指责董大人，那么本宫只好来问孙大人，假如没有这人参汤药，太皇太后的病，还能拖多久？”
这话问的相当直白，孙兆临不敢贸然回答，直到皇帝说：“你实话实说。”孙兆临才暗暗吁了口气，道：“微臣不敢欺瞒陛下，据臣所知，太皇太后的病已…..至多也就两个月吧。”
“也就是说，就算没有这参汤，太皇太后也就剩下两个月寿数了，对吗？”上官露问道。