苏锦城跟着苏遮木去巡视了隔壁镇上那些丝绸的产业回来之后对这事也是有所耳闻的，回府的第一件事就是命管家带着他去看看自家的妹妹。
苏遮木走在一边，本想去兰苑的。听大儿子兴致勃勃地这样一说，脚步一转，竟也好奇地想去探个究竟。
暖苑里难得的安静，黄昏夕阳的光影斜斜地投射过来，满园馥郁的香草气直直地扑面而来竟让人升起一股难言的静谧感。
苏遮木虽然不是第一次来苏锦棉的别院了，但是今日这样芳草遍地的暖意还是让他的心尖一暖。蓦然有种卸甲归田的田园之感，难怪自家的爹娘早早地抛去了这一身的责任躲去了江南，那样似水温柔的地方怎不让人神往。
阿萝正从书房出来，见老爷和大少爷来了，忙低低地行了礼，“老爷，少爷，小姐正在里面用功呢。”
苏遮木摆摆手，示意她自行下去做事。
苏锦城见房门开着一点缝隙，倾身看了看，透过门缝，只看见内里个子还不够触碰到书桌沿的苏锦棉正站在一条小矮凳上挥着狼毫写着什么，不知道是不是站久了，额间还冒着细汗。
那一室微醺的笔墨香味里，一室温暖的存阳。
苏遮木透过门的缝隙看见的也是这副情景，微微皱了眉，还是想这孩子这脾性是像了谁。素心早年虽然也是知书达礼的名门闺秀却也不见这孩子这样对知识有着这样一种求知欲啊。
也不知道这样是好，是坏。
苏遮木蹙眉间，苏锦棉正练好了一副字帖，似乎是注意到这里有人，扭了头来。一见是几天未见的哥哥和爹爹当下欢欢喜喜地从凳子上跃下来。
苏遮木见小女儿跑过来，索性推开门进去观摩观摩。但见那张宣纸上工工整整的字迹时，眉头越发皱得紧了。
“棉儿，这是谁教你的？”
苏锦棉见爹爹脸上的神色严肃，也不敢瞒着，对着手指低声说道：“跟二哥学的嘛。”
苏遮木脸上的神色微微一松，摸了摸苏锦棉的头，低声说道：“你才四岁，万万不可风头毕露。以后练字去我的书房里，爹在的话亲自教你。”
其实苏锦棉的字写的并不见得有多好，只是临摹着字帖学的也像样。只是她学的字，已经越来越复杂了，不出所料，再有几个月这字就能全部学会了。
虽然说苏锦棉天资聪颖，只是这样的天资，怕是会招惹些不必要的麻烦，毕竟一直拒绝皇家的合作已经让朝廷对苏家——虎视眈眈了。
苏锦棉是不知道其中厉害的，但见爹爹脸上那种严肃的神色也知道这并不是开玩笑的事情，当下乖乖地点点头，抬头偷偷看了眼一直没做声的苏锦城。
苏锦城自然是知道苏遮木在想些什么的，看了眼摆在书房一角的琴，抬首问道：“这几日，可有荒废了琴艺？”
苏锦棉根本不会弹琴，哪里还谈得上荒废，只得模模糊糊地含糊了过去：“这几日先生染了风寒没有来过了。”
“那改日跟着你娘亲学吧。”苏遮木道，“你娘亲的琴艺在京城也算是一绝了，先生也许并比不过她。”
当下苏锦棉就苦了一张脸，她的乐趣并不在学琴，这下还要去娘亲的眼皮子底下学，那岂不是还得应付着给交差了？
知晓苏锦棉的不乐意，苏遮木蹲下身，“四岁启蒙，爹爹只想你学得东西更精尽一些。你还有十几年的时间可以研究你的医理，并不着慌。”
苏锦棉听了这话，挠了挠脑袋，指着苏锦城问道：“可是哥哥为什么都不学弹琴？”
苏锦城被这话噎了个正着，“哪有男儿弹琴的，那是妇人之举，闲情逸致。”
苏锦棉“哼”了一声，“前些日子夫子还说女子为何不能有才，女子和男子其实都一样，男人能上战场，女子也是巾帼不让须眉。”
苏遮木闻言，低沉沉地笑了起来，“棉儿说得对，是你大哥说错了，该罚。”
苏锦棉得到苏遮木的赞许，当下尾巴翘得更高，笑眯眯地看着苏遮木说道：“既然该罚，不如让哥哥带棉儿去后山看看吧？”
苏遮木一顿，随即点了点头，“等你回来了就来兰苑用餐吧。”
苏锦城带着苏锦棉绕过宅邸，爬上后山的时候，夕阳的余光仍在，夏日的炎热在这山风的吹拂下淡成一缕丝，偶尔随着扑面的微风而至。
苏锦棉却是第一次来这里，东看看西看看，跟得了宝贝一样，越走越开心。
这的确是个好地方啊，她能认识的药材这里几乎都有。
苏锦城平日看她捣鼓这些玩意自然也是懂些的，眼见顺着小路快爬到了山腰，那夕阳也渐渐沉下去之后便决定不再前行。
苏锦棉看着山腰上那一大片绿草地，笑得弯了眸子，“哥哥，我喜欢这里。”
苏锦城见她开心，寻了个地方坐下来，“天色黑了，你在这里再看看我们就该回去了。”
苏锦棉看了看就在不远处的山腰，又低头看了看距离这里已经有些遥远的苏宅，也乖乖地应了下来，依着苏锦城就坐了下来。
“前几日不还说跟我学做帐的吗？怎么这几日不闹了？”
苏锦棉差点忘了这事，皱着眉头想了想，摇了摇头，“我现在没时间去学这个了。”
这下苏锦城好奇了，“怎么会没有时间？”
苏锦棉撅了嘴，可怜巴巴地支着下巴叹了口气，“爹爹不是打算把我丢给娘管嘛，娘本来就不兴我学这个，总觉得我是闹着玩。”
想起下午他透过缝隙看见她拿着狼毫临摹字帖的样子，苏锦城皱了皱眉，“学东西还是不要太急进了的好，女儿家当是先学些抚琴，作画的手艺为好。”
苏锦棉却是皱起她小小的眉毛，认真地说道：“可是哥哥……我要是不多学点，人家说苏家三个儿子里面就女儿最没有出息，那我得多丢人啊。”
苏锦城顿时笑了起来，“哪会有人这么说，你可别告诉我你就是因为这个最近才那么刻苦的。”
苏锦棉摇摇头，“弹琴多没有意思啊，手指都疼了。”
苏锦城见她皱着眉头一副苦恼的样子，顿时笑得越发欢快了。苏锦城想过千万种她那么努力的原因，比如因为喜欢，比如新鲜，比如有趣……但唯独没想到她是想偷懒才故意专心地去学识字的，这种掩耳盗铃的想法估计也只有她能想的出来了。
等回到兰苑的时候，却不见苏遮木，只有素心坐在桌前微微皱着眉一脸的不安。桌前还摆着刚刚上来的小菜，冒着热气，闻着香味就想狼吞虎咽一番。
苏锦棉这样想着的同时，也这样做了。手还没洗，趁着素心不注意的时候就偷偷地拿手捏了块香喷喷的排骨往嘴里送。
“棉儿——”苏夫人皱眉，拿一旁的手帕给她擦了擦手，微绷起了脸教训道：“以后不许这样。”
苏锦棉吐了吐舌头，笑眯眯地蹭过去坐在苏夫人的身边。“娘，你不开心么？”
苏夫人轻叹了口气，抬眼看了看腻在身旁的苏锦棉，抬手揽过她抱进怀里，“谁都知道，苏家最疼爱的都是苏锦棉。你爹爹，你的两位哥哥，还有我。可偏偏……偏偏……”偏偏这让人捏成一个软肋，用来牵制苏家啊。
那日的晚饭，苏锦棉食不下咽。
她总觉得娘亲这句话里有一种不要她了的心境，那样的夏日却带着凉意，一点点地浸透了她。
吃过晚饭，苏锦棉正想赖在兰苑等爹爹回来，好问问他到底发生了什么事。还未开口，苏夫人就挥了挥手，打发了她去，“锦城带棉儿回去休息吧。”
苏锦城皱了皱眉，隐隐知道要发生些什么了，不给苏锦棉一点的反应时间应下之后就带着她匆匆地离开。
回去的路上，苏锦棉难得没有缠着苏锦城问东问西，只是皱着眉毛一副不大开心的样子。
苏锦城最见不得苏锦棉不开心，送她到了暖苑门口扯了扯她嫩滑的小脸蛋逗她，“干嘛一副受打击的样子啊，回去洗个澡就先睡了。嗯？”
苏锦棉抬手握住苏锦城的，“哥哥，我总觉得娘今天说的那句话好奇怪。”
苏锦城脸上的笑容淡去，只是摸了摸她的发顶，安慰道：“你现在在这里想东想西的有何用？不如明早早点起来问问爹爹吧。”
似乎是觉得这样有道理，苏锦棉眉间一松，点了点头。不知道是不是年纪小，忘性也快，蹦蹦跳跳着快消失在转角了，苏锦棉又探出头道：“哥哥，你明天要给我带外面卖的糕点的。”
苏锦城站在转角，身后竹叶被风吹动，“沙沙”作响间，他无奈地笑了笑，摸了摸鼻尖，突然觉得担心这丫头会有坏情绪都是自己自己多此一举……
第四章 初时入宫
隔天一大早，阿萝就按照苏锦棉的吩咐，早早地就把苏锦棉叫了起来。
夏日的天亮的早，苏锦棉看了眼窗外面已经斜斜照进屋来的太阳，揉了揉眼睛，一个翻身就下了床洗簌去了。
等她打理好自己，连阿萝端来的早饭都来不及坐下来吃，只留了一句：“我去兰苑。”就匆匆地跑了。
阿萝端着的早饭还没放下，就看见自家小姐一个溜烟就没影了，一脸不解地嘟囔了句：“什么事啊那么着急。”
等跑到兰苑，她站在原地喘了喘，还是走了进去。
苏遮木看见苏锦棉一大早地就过来一愣，随即便反应过来抱起她往桌前走。“今儿个这么勤奋？记得棉儿昨日睡到日上三竿还嘴硬说时间早呢。”
苏锦棉咧嘴一笑，伸手抱住爹爹的脖子凑上去就是结结实实地一个吻。“昨晚就一直睡不着，不知道爹爹昨晚留了棉儿吃饭为何又不守信呢。”
苏遮木没想到她是来问这件事，当下脸上的笑容就是微微地一僵。“先去给你娘亲请个安，吃过早饭了再说，可好？”
苏锦棉点点头，往里看了看娘亲，见芙蓉帐还遮着，不由好奇：“娘亲怎么还不起来，是跟棉儿比谁起得晚么？”
苏遮木的脸色有些不好看，抱了她在桌前坐下，抚着她的长发轻叹了一声，“昨夜宫里来了人，说是要请棉儿去陪八皇子读书呢。棉儿愿意去吗？”
读书？苏锦棉的小脑袋瓜子转了几圈，问道：“谁是八皇子？”
“想必……棉儿是非去不可的。”话音一落，层层芙蓉帐被一双素手抚开。苏夫人长发未打理，慵懒地披在身后，听见动静想必就此起来了。
“娘——”苏锦棉叫了一声，探过苏遮木的肩膀看过去，只看见林素心往昔那总是带笑的脸上一汪浅浅的苍白。
她那仅限的生存空间里，尚不知道，何谓皇宫，何谓八皇子。
用过早饭，苏遮木难得没有一大早地就去书房照看近日送来的账本，反倒是和素心一起去收拾苏锦棉要携带的东西。
苏锦棉被招入宫里陪读这件事，似乎从苏锦棉也知道开始便不再是个秘密。
阿萝候在门边看夫人一声不吭地收拾小姐的东西时，终是没有忍住问道：“夫人，小姐才四岁，此番进宫……”
她话没说完，夫人直起身，淡淡地出声阻道：“是棉儿的造化罢了。”
苏锦棉站在苏遮木的身边，抬头看了看一直绷着脸的爹爹，瞬间苦了一张脸。“爹爹，宫里有很多医书么？棉儿陪读的话会不会教棉儿识字呢？”
“会的。”苏遮木对着苏锦棉浅浅的一笑，“你入了宫之后记得做事要谨慎，切不要给别人留下把柄。”
苏锦棉对这句话的理解能力有限，但还是点了点头，“棉儿会记得的。”
苏锦城和苏锦连知道这件事的时候，苏锦棉刚被送上宫里派来的马车。她撩开车帘正趴在马车车窗上听苏遮木细细的交代着什么，一看见两个哥哥跑过来，笑得一脸开心，边挥着手边喊道：“哥哥……”
苏锦城一张脸青白，猛然跃上马车把苏锦棉拽了出来。“自古韶国就没有女子陪读这一说。”
苏遮木抿着唇，眉头皱起，“放开。”
苏锦连也是一脸的不满，拦身在马车前堵着去路，“要去也是我去。”
“若要在皇帝身边当个宫女和陪皇子读书，你们选哪个？”苏遮木沉声，话落，上前一步拉开苏锦连正视着苏锦城，低声道：“虽然八皇子如此，却是最安全的。”苏锦棉此去皇宫，他必能想到法子让她回来。苏家的人，自然只能待在苏家。
“城儿，让开，别误了时辰让你妹妹过去被人怪罪。”素心伸手越过苏锦城摸了摸苏锦棉的脸蛋，低声嘱咐：“别由着自己的性子，在外和在家总是不一样的。”
苏锦棉点头，但看着挡在自己面前的哥哥，却突然觉得——入宫是件可怕的事情。
八皇子，皇后的长子，皇后生前他的风光算是不可抵挡，母凭子贵，子也凭母贵。他是皇后所生的孩子，自然是受万千宠爱于一身的。
但就今年，皇后因下毒毒害落贵妃被打入冷宫，随即没有几日便去了。八皇子的身家也因此来个个巨大的落差，一向高高在上的他不外乎在那一刻被判了死刑。
既然这个皇子已经失势，后宫里自然没有必要再去争对他了，相比较而言，八皇子现在的处境虽然可叹，但却也的确是安全的。
苏锦棉才四岁，说白了是个什么都不会的奶娃子，送去皇上的身边虽然性命无忧，但难保做错了什么事惹得龙心大怒。那即便强大如苏遮木也是没有办法的。
苏锦棉的家世背景，算是她在这个宫里最好的自保了。
苏锦棉头一次看见那么巍峨的地方，带路的小太监见她一副没见过市面的样子不由地笑出了声，“小主子，以后有的你是看的呢，现赶紧跟奴才去见过八皇子吧。”