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    周围“轰”一声笑起来,延湄吓了一跳,立时往回缩手,却感到如意被抽走,有手指牵住了自己,她本能地挣了挣,那手指凉凉的,微微使了力,延湄手指蹭了两下,觉得这和刚刚的如意感觉差不多,便不挣了,抓着那人的手指跟着走。
    桃枝儿在她身后擦了把汗,赶紧跟上,今日来道贺的人很多,虽然大半抱的是看热闹的心思,但身份真真都是京中的勋贵,除去一些世家子弟,还有平王萧琚和宁王萧真,他们两个在最前头,闹哄哄地围着。
    桃枝儿头一回见到这么多的贵人,头垂得低低的,半眼也不敢乱看。
    县侯府自比傅家的新宅还要大许多,走了良久才到正堂,桃枝儿抬眼一瞧,高堂上两个位置竟都是空的!不是说这位颖阴县侯的母亲尚在?这怎么……桃枝儿默默看了自家小姐一眼,也不知这是好是坏。
    端王已死,且是因着造反重罪,是以按礼萧澜与延湄该朝皇宫方向磕头,行礼时不知为何,人群中传来窃笑,那声音不小,带着明显的讥讽,根本不怕萧澜听见。
    行完礼,喜婆要先将新娘子送回新房,外面便开宴。
    先前讥笑的那几人此刻踱出来,使劲儿地扇着扇子道:“我等便不吃县侯府的这口酒了,天儿太热,也不知这酒够不够干净?”他说着话,眼睛轻浮地看着萧澜,满是得意地笑。
    身边有一人与他唱和:“我方才闻着像是怀州香桂,是宫里头赏赐的酒。不过要说起香桂来,士季兄可知咱们金陵中就有一片香桂最好,可胜那怀州十倍,百倍。”
    方才那男子便故意道:“哦?哪里哪里?”
    “就在城外栖霞寺的后山哈哈哈”,一块儿站着的四人全放声笑起来,样子好不浮浪。
    萧澜神色没什么变化,只是略睨着几人,淡淡道:“酒并无差,只是看喝在什么人的嘴里,嘴里干净的喝了自然是琼浆,嘴里不干净的喝下玉液也得肚子疼。几位无心饮宴,那便请自这里转身,先去清清口。”
    说完理也不理便走,那人在身后喝:“萧澜,你说谁嘴里不干净!”
    萧澜还没转身,便已有人道:“陈兄,县侯说的便是你们几人。”
    陈士季听了这声音忙执礼道:“阿初!”
    萧澜看向说话的人,正是大司马府的长子沈元初,他的父亲便是沈湛。
    沈元初未理睬陈士季的亲昵,陈家也是世家,不过到陈士季这一辈出的全是轻狂子,整天指着骂人活着,沈元初与他也不过是见了面会点个头的关系。
    陈士季见他不睬又道:“阿初不知我方才为何发笑?”
    沈元初看了他一眼,他自然是明白的,口中却说:“旁人怎样那是旁人的事。士季兄既以君子自居,该知君子自持,不随意刻薄他人。”
    陈士季被他说得脸上红一阵儿白一阵儿,末了只好道:“阿初慢用,我等先行告辞。”
    他们走了,萧澜与沈元初相互一礼,谁都没提刚刚的事,“慢待了”,萧澜微微欠身,“大公子不再坐坐?”
    沈元初面容白皙,性子温润,今年应该还不满十四,只是处事已见端方稳重,颇得其父之风。他比萧澜小了好几岁,二人自没甚交情,方才说那番话也只是自己性情所致,并非因着两人交好,萧澜自然也知道。因摆摆手,“我酒力不及平王与宁王殿下,先去透个气,片刻再来。”
    萧澜猜着他多半是去瞧自己的妹妹了,——今日宾客名单里沈家小娘子也是在列的,不过骄矜些,露个面就回自己车里了,估摸在等太子来。
    沈湛现在是朝中第一人,女儿又与太子年纪相仿,只要愿意,必定是将来的太子妃,因而沈小娘子今日实是跟着哥哥来瞧太子的。
    萧澜也不说破,由他自便。
    后宅,新房。
    延湄静静坐在塌边,她坐的并不舒服,脖颈儿和后背已经湿了大片,黏黏的,连带着她自己脸上妆粉的香气,让她想喊,想叫,可是她硬忍着。
    就这样坐了近一个时辰,肚子饿,屁股也疼起来。
    她烦躁地去揭头上的红纱,却有人微微按住道:“夫人别急,前头的酒席还得一阵儿呢。”
    不是桃枝儿的声音,她透过头纱往外看,——这床榻是陌生的,帐子是陌生的,对面的桌子、窗棂都是陌生的,心里涌起一股不安,她想回家。
    “桃枝儿。”延湄唤道,“婢子在呢”,桃枝儿忙应声,同时端过一小杯水来,看了旁边的侍女一眼,默默递给延湄。
    延湄喝了水又不动了,只盯着不远处桌上放着的一个小花盆,那是她打家里带过来的。
    又过了大半个时辰,天色沉下来,方才那侍女出了屋,桃枝儿觑一眼,这才吁口气,悄悄问延湄:“饿不饿?要不要吃个桃子?”
    延湄摇摇头,桃枝儿给她塞了块点心,又说:“先吃一块儿,这会儿没人瞧着。”
    延湄把点心攥在手里,没片刻,攥碎了。忽地,她抬手掀开了红纱,看一圈满屋子的陌生景致,开口道:“回去。”
    桃枝儿一听脸就变了,“回哪里去?”
    “家里”,延湄说着,站起身要走。
    桃枝儿赶紧拦住,一面指着桌子上的小花盆急急说:“您忘了夫人是怎么说的?这里以后就是咱们的家了。现在不熟悉不要紧,过段日子就好啦!你看,那花盆里连苗都没冒出来,现在回去老爷夫人铁定是要生气的!”
    延湄停住步子,将那只有土的花盆看了又看,树苗还没长出来,更没有长大,开花,结桃子,现在是不能回去的。
    她有些难过,伸出手指沾了下酒杯里的酒,在桌角画了一只小乌龟,正这时外头有人声响起,“侯爷过来了。”
    桃枝儿手忙脚乱,赶紧把红纱给撂下来,推着延湄坐在塌上,须臾,便瞧见萧澜进了屋。
    桃枝儿不敢抬眼,喜娘跟着进来,笑嘻嘻递了喜秤让他揭盖头。
    萧澜扫一眼,屋里头除了傅家跟来的三个丫头,另有两个特别俊俏的,是宸妃娘娘所赏;廊下还站着一个,是皇上给他挑的,是个良家子;内院里管事的大娘是皇后指派过来的,而从这间府第到眼下新房里大小器物,十有五六是也宫里来的,剩下的一半虽不是但却是用宫里赏的银钱所置办……
    萧澜有点儿想发笑。
    他出道场寺时身无一物,现在也同样。
    不过没关系,他想,会有的。
    他抬手挑起延湄盖头的红纱,现出了下面一张花猫似的脸。
    ——新妆的粉扑的厚,胭脂也抹的红,可延湄穿这一身实在太热,汗流了好几道,她嫌痒自己还默默蹭了几下,此刻在光下一看简直惨不忍睹。
    萧澜:……好像和上次见的不大一样?不过这直勾勾地眼神还是没变。
    延湄还真是在看他,她记性特别的好,尤其是对一些“特别”的人,她眨了眨眼,——这是去年冬天那个大桃子?又红又大的,她那阵子心心念念一直没能吃上一口的大、桃、子!
    第7章 戏妇
    延湄心里有点儿欢喜。
    她还不懂掩饰自己的情绪,心里有些微的愉悦,眼中便亮起光来。
    喜婆在一边抿嘴笑,引着二人喝了合卺酒,吃了同一只乳猪的肉,方拿了赏退出去。
    延湄等了这半天,见萧澜这回并没有又大又红的桃子给自己,微末的兴头转为失望,慢慢坐回塌上,心里一片空茫茫的。
    她神情变化如此明显,萧澜自然瞧在眼中,——他与傅家这门亲事,双方都非心甘情愿,新娘子这不大乐意的情态也在料想之中,可最开始一闪而过的是什么?
    他分了一缕思绪琢磨,面上却微微笑着,对延湄道:“要先洗把脸么?太子殿下等人还在外堂,等着要看看你。”
    延湄摸摸脸,摸下一手的香粉,她早就想洗了,闻言站起身目光轻转,萧澜往西侧的耳房指了指,“在那边。”桃枝儿赶紧躬身带着延湄过去。
    洗漱完回来,延湄精神了些,肚子饿得厉害,眼神不由便往点心上盯,萧澜挑挑眉,这才是上回见过的模样。
    “先吃两口垫垫”,他将桌上的一盘松饼往前推了推。
    延湄抿着唇看他一眼,到底扛不住饿,拿了来吃,她吃东西很专注,也没有什么特别好吃或不好吃的表情,连吃四个之后,她停下,眼睛看着碟中剩的最后一块儿,露出种分外纠结地神情。
    桃枝儿磕磕巴巴地解释:“小…夫人在家里吃点心习惯吃四块儿,剩一个在碟子里她可能觉得,觉得不大得劲儿。”完了,侯爷一定觉得很怪,这要怎么解释啊?
    然而萧澜什么也没说,只是将剩下那块儿松饼三两下吃完,“走吧”,他起身道。
    今日的宾客已走了大半,剩的多都是能和皇家扯上关系的,太子坐在首位,正与沈元初说着话,沈元初下首坐着个十一二岁的女孩儿,锦衣华服,先前一直带着幕离,这会儿人少了方取下来。
    “六哥”,见萧澜领着新娘子出来太子当先喊了一声。
    下面的六皇子萧旻悄悄撇嘴,太子对萧澜还真是亲厚,他心里头鄙夷就朝对面坐着的平王萧琚使眼色,萧琚是皇子里头最年长的,今年三十有一,方脸浓眉,不说话的时候很有些凶相,见了萧旻的模样便笑着摇头,意思别胡闹,他旁边的宁王萧真还在继续喝喝喝。
    萧澜给延湄一一介绍,到沈元初时他身后的少女便也上前,好奇地打量一对新人。
    沈元初便笑道:“这是舍妹,先前有些不适,这当儿才来道贺。小妹过来见过侯爷与夫人。”沈家小娘子便上前两步见礼,她还是个半大的女孩儿,但举手投足都透着股矜嫚,那是生在高门,且一路荣华才能养出来的。
    见过礼她也不说话,只是微翘着嘴角看大家说。
    六皇子在那边遥遥道:“今儿日子特殊,大家也甭守那么多礼节,小嫂嫂,你说是不是?”
    他这个身份说这话本就有调笑的意味,在场成过婚的夫人都掩唇笑起来,平王妃虚指指他,笑骂道:“你还小,闹什么闹。”
    她的话说完大家都起身往延湄身边凑,只沈元初拉着沈如兰往后退了退,知道她们这是要戏弄新娘子。
    延湄乍被人一围,登时有些慌神,本能地躲到了萧澜身后,其中一个妇人笑道:“新娘子闹羞啦!快来来,让咱们好好瞧瞧。”一时拽手的、拉胳膊的、下黑手捶打的、掐肉的都朝着延湄伸过来。
    平日里这些贵妇们没有什么撒泼戏耍的由头,且都要端着身份,也只有在闹房戏妇的时候耍做一团才见本色。
    “啊!”延湄发出一声低呼,但根本没人理,她被人拽了胳膊,身体不稳,立即有些发抖,这时她感到前面的人转了个身,像是脱了件衣服兜头把她抱住,一手护在她的腰上,笑着讨饶道:“各位嫂嫂、姐姐手下留情。”
    黑暗给了延湄一丝安全感,她喘了两口气,心神定下来,身上挨了两下疼的,她气得很,伸手就冲着相同的方向死命儿掐回去。
    “啊!”平王妃哀叫一声,旁人赶紧停手。大家你看我我看你,不知是谁在乱中打到她或碰到了她。
    平王妃拧着眉,被掐到的地方正好在小腹处,疼得她眼泪快下来又不好去揉,当即抽着气坐回去,不再戏闹。
    旁人也略尴尬,讪讪地都停了手。延湄打萧澜怀里挣脱出来,头发蹭乱了,身上披着他的比甲都拖了地,神情有点儿愤懑。
    女人们不好再上前,六皇子便叫宁王萧真道:“三哥,你平日里这些主意最多,你给咱们说个热闹的法子!”
    “绳,绳么法子”,萧真大着舌头,醉眼朦胧地看过来,这位王爷据说以前也是位谦谦君子,但自从他的原配夫人死了之后,他便性情大变,整日里浪荡饮酒,姬妾更是一个接一个地往府里抬,今儿有家室的都带的是正房夫人,只有他带着侧妃来了,先还问要不要府里的姬妾来献舞助兴,因而这会儿六皇子还真是问对了人。
    萧真使劲儿睁了睁眼,也不知这会儿还是否清醒,哈哈大笑几声,说:“我这儿有个最简单又有意思的法子,嘿嘿嘿”,他边说边起身,在案上提了一串紫葡萄,摇摇晃晃走到萧澜跟前,然后摘下一颗最饱满的,动着眉毛说:“这个玩儿法叫做踏雪寻踪,小郎君你听过不曾?若没听过,我教你。这粒紫葡萄放在小娘子身上,你来慢慢找,找到了东西不能破,你把它吃下去,找不到的话……”他哈哈又笑两声,“今儿这么多人帮你!哈哈哈哈!”
    “……”
    他说完,堂上都无人说话了,——这个玩儿法众人都知道,更甚至有一半儿以上也戏玩儿过,他一度盛行于贵族之间,且到如今不衰。最简单的便是将一样东西塞进女子的衣服里,让男子探进手去摸,女子肌肤赛雪,因叫踏雪寻踪。后有高门子弟凑在一处作乐,那塞进女子衣服里的东西便千奇百怪,寻找的法子也从手到嘴,再到脚,越发乱起来。
    这偶尔做闺阁之趣儿的也有,但眼下这场和,加之他说的话,明显辱人的很。
    “三哥,你喝多了!”这许多人中还是太子先制止道:“不玩儿这个,我想个旁的。”
    “我没”,萧真一副吊儿郎当,往萧澜面前凑了凑,“小郎君,你说有没有……”他话没说完,萧澜忽地抬手,捏住了他的两腮,随即胳膊一弯,卡在他的脖子上,倒拖着他走了几步,到得案前,萧澜提起酒壶,一言不发,扣着腮帮子就给他灌了进去。
    “咳咳咳”,萧真被灌得翻白眼儿,这会儿才反应过来去推萧澜,可他喝得烂醉,根本使不上力气,只擦着萧澜的脸晃了一拳,随即便被揍倒在地。
    萧澜的动作一气呵成,众人都怔愣了片刻才反应过来要拉架,萧真已被揍的鼻青脸肿。
    “六哥六哥!别打啦!”太子拉着萧澜的手臂,平王萧琚也过来将萧真架起来,劝道:“他这是喝多了,言语便没数,今儿是你的好日子,众人替你高兴才这般。”
    萧澜面无表情。
    架都打起来了,自然也没人再闹,外头起了风,呼呼地灌进堂里,沈元初道:“诸位,八成要赶雨了,沈某先带着小妹告辞,诸位也早些回吧,免得路上淋雨。”
    闹成这样,自然也没人再留,太子今日来的晚,还没好好说上几句话,也只能眼巴巴地回宫,走前又说:“六哥莫担心,要是父皇问起来,我会替六哥说的,今日本就是三哥不好。”
    ——眼下平平静静地散了,太子怕闹的还在后头呢。
    宁王萧真虽然现在不怎么得父皇器重,他的母妃也已不受宠,但他的外祖家还是旧族,尽管这些年在朝中不得势了,但若是年近七旬的定安伯为了自己的外孙去跪宫门,那还是够皇上受的。
    萧澜笑了笑:“多谢太子殿下。”太子怏怏地走了。
    原本热热闹闹,现今变成了一屋子狼藉。
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