“你们两个，谁愿意上前将盒子打开？”艾玛目中神光来回逼在向擎苍和朱岚岫的脸上。
向擎苍冷哼道：“原来你是个贪生怕死之人，想得到兵书，又没有勇气打开盒盖。”
艾玛撇嘴讥笑，“既然你们不怕死，就把这个盒子打开吧。是两个一起去，还是你们自己选出一个人来？”
向擎苍和朱岚岫相互凝视，二人都毫无惧色，心中却是千回百转，一直在想办法，如何应付这个局面。
向擎苍猛地一抬头，沉着脸扬声道：“既然已落入你这个妖女手中，死又何惧。但在我打开盒盖之前，你必须先将公主放了，她已经武功尽失，对你完全构不成威胁。”
艾玛的眼珠子转了转，似乎在思考着要不要答应。
朱岚岫已抢先道：“如果盒子里装的是兵书，那是我娘留下的，理应由我来打开！”
向擎苍不愿岚岫涉险，急于争辩，朱岚岫却抓住他的手臂，两眼泪珠顺颊泉涌流下，她的目光中流露出无限的留恋与不舍，却坚定开口：“天有不测风云，人有旦夕祸福。从奉命查案的那一天起，我就已将生死置之度外，相信你也和我一样。我是皇上和白木槿的女儿，既然命运早已注定，这拯救天下的责任，自然应由我来承担。兵书关系大明朝的天下，切不可因我们二人的生死而误了大事。”这虽是最后诀别的遗言，语调却是镇定而坚决，毫无悲哀的意味。
向擎苍明白，岚岫已决心以身啖魔。他改变不了她的心意，也挽回不了眼下的局面。他目注岚岫，徐徐道：“我明白，宁可粉身碎骨，断不可让兵书落入他人手中。这样我们纵然身死，九泉下也可瞑目了。”他的语调极平和缓慢，却不啻是一声震憾心弦的死亡钟声，激荡着凄怆、无奈与生死相随的深情。
“两位的生死诀别，完了没有？”艾玛已经不耐烦了。
朱岚岫凝眸望着擎苍，向擎苍也深深凝望，山风涌来，飘起他们的衣袂，锥骨刺心的痛苦，就似这狂肆的寒风，呼啸席卷着他们。终于，朱岚岫强迫自己掉转头去，两步上前，一咬牙，双手打开了那个檀木盒子。
一片似雾似烟的毒气从檀木盒中喷出，朱岚岫但觉一阵奇腥扑鼻而来，她眼前一黑，昏倒在地上……
第86章 祸兮福兮相倚伏
不知过了多久，朱岚岫的意识逐渐清醒过来，她听到一个温暖如春的声音在耳畔声声呼唤。她缓缓睁开了眼睛，目光所及，是擎苍满含关切之色、****横溢的脸庞，月光流泻在他的脸上，那样的柔和而清朗。她樱唇微启，“我还活着吗？”
“当然还活着”，向擎苍喜极而泣，“那装有兵书的盒子摆放的位置正是风口，你将盒盖打开后，毒气虽然大量喷出，却以极快的速度随风涌向另一个方位，所以距离盒子最近的人只是吸入了少量的毒气晕迷，那些逃跑的人，反而中了很深的毒，导致死亡。
“这么说，艾玛她们……”朱岚岫深感震惊。
云姑冷漠的声音传了过来，“真是恶有恶报，她们都被毒死了”，声音很快又放柔，“或许，是你娘在冥冥之中保佑着你”。
朱岚岫目蕴泪光，徐徐站立起身，她发现自己已经置身石洞之外，石洞内躺满了尸体，看样子艾玛和手下的那几名素衣女，还未来得及逃出石洞就中毒身亡了。她想起擎苍所说的，距离盒子最近的人只是吸入了少量的毒气，有某种情愫强烈撞击着她的心口，她凝睇擎苍，言中泪花闪动，“你眼见毒气弥漫，却没有离开……”
“他怎么可能丢下你”，云姑轻轻叹息一声，“我听到石洞里传来混乱的呼喊声，爬过去后，发现艾玛她们都已经死了，我从艾玛身上找到了腐肌散的解药。之后我进到石洞中，看到苍儿紧紧抱住你，两人缩在壁角，闭着眼睛一动不动，当时还以为，你们已经……”
向擎苍被云姑说得颇感不安，对岚岫讷讷低言：“那样的情形，我只想着与你同生共死，也顾不上兵书了。”他又急急补充道：“所幸兵书好端端的在那个木盒里，我已经取出来了。”他说着从怀里掏出兵书，递给了岚岫。
朱岚岫接过那本兵书，那是一本厚厚的硬黄纸线装册，保存得还十分完好。封面用红朱砂写着“平阳兵典”四个字，里面是各种兵法的记载，以及一些武功秘籍，字迹娟秀工整，还根据书中内容，配以或大或小、或柔或细的图案，足见是平阳公主毕生心血的凝聚。
朱岚岫重将兵书合上，凝视着“平阳兵典”四个字，泪水渐渐迷蒙了双眼，母亲清冷的身影浮动在她的眼前，心中惘然若失，不知是喜是悲。直到云姑的声音将她摧回了现实，“艾玛的这些手下，我瞧着都是被她的摄心术所控制的，咱们帮忙解救她们吧”。
朱岚岫顺着云姑手指的方向，果见一排素衣女靠着山壁站立，个个神情呆滞。云姑和向擎苍合力点了那些人的睡穴。一通忙碌，待那十多个素衣女都陷入昏睡状态后，已是天光破云之时。三人都已疲累不堪，靠在石壁上沉沉睡去。
向擎苍一觉醒来，已经日上三竿，朱岚岫仍在他的怀里睡得正香，而云姑早就醒了，正呆呆地望着他们二人。
向擎苍充满怜惜地伸手理了理覆在岚岫额上的乱发，转头对上云姑的目光，眉宇之间，隐泛起忧虑之色。他仰起脸，盯住天上一片悠悠浮云，出了好一会子神，终似下定了决心一般，将岚岫轻轻抱起，走几步，平放在前方的草地上，脱下外衣为她盖在身上。而后他来到云姑面前，突然双膝跪地。
“苍儿，你这是做什么？”云姑惊惶失措。
“师父，请恕徒儿无状”， 向擎苍星目里泪光闪现，“艾玛说的话，是真的吗？”
云姑心中一惊，霍然起身，两行热泪顺腮而下。她咬了咬牙，一口气道：“是，她说得一点不错，我是你的亲生母亲，你的养父母，是被我下药害死的。”
“为什么，他们对我有十八年的养育之恩，为什么要害死他们？”向擎苍只觉胸中一股热血，冲了上来，全身一颤，不自禁的跪坐在地上。
“因为我的身份已经暴露，玉面婆婆到淮安，就是要查探你的身世，我只能赶在她之前下手”，袁瑛慢慢地转过身子，她拄着拐杖只是假象，这会儿却真的颠踬得厉害，只能倚靠拐杖支撑着身子。她猛然回身，呆望了擎苍一阵，幽幽道：“我别无选择，一旦你的身世秘密泄露出去，不但白槿教的人会极尽全力要除掉你，那个昏庸无道的皇帝也不会放过你。而且，我痛恨你的养父母，我当年是看他们膝下空空，多年苦盼得子，又即将致仕归乡，远离朝廷，这才忍痛割爱，趁夜潜入他们的住所，将出生才两天的你，放在他们的卧房门外。可是，你那对糊涂的养父母，竟然逼你走仕途，那可是随时会掉脑袋的差事啊，他们竟然将你往火坑里推！”
袁瑛的话，字字如千斤巨石击中向擎苍的前胸，他虽然极力在忍受着，但无法压制住胸中沸腾的热血，终于，轻轻咳了一声，吐出一口鲜血。
“苍儿——”袁瑛上前扶住向擎苍的肩头，在他身前蹲了下来。她苦笑了一下，“如果你恨我，想杀了我替你的养父母报仇，那就动手吧，我不会怪你的”。
向擎苍呆坐望天，泪水滚滚，好一阵工夫，才擦干脸上泪痕，黯然道：“娘，我这些年来不能在身边伺候您，已经是大不孝了。若是杀了自己的娘亲，我还有何面目立足于天地间！”
“苍儿，你还肯认我这个娘”，袁瑛悲喜交加，热泪盈眶，“终于能够听到你喊我一声‘娘’了”。
向擎苍肃然问道：“我的生父是什么人？”
袁瑛面容大变，额上汗珠直淌，她用哀求的口吻道：“我不能告诉你，希望你能体谅为娘的苦衷。”
向擎苍神情中隐现倦容，“也罢。在我的心目中，养父母亦是生身父母，我永远都是向家之后，也请娘能够理解”。
袁瑛含泪点了点头，她轻轻叹息一声，拄着拐杖起身，“我去弄些吃的，你在这儿陪公主吧”。她一颠一颠地慢步向前走去，山风吹飘着她的緼袍敝衣，背影中流露出无限的凄凉。向擎苍望着她逐渐远去的背影，心如剑穿。
袁瑛打了一只山鸡回来时，向擎苍还坐在原地发怔。
袁瑛暗暗摇头，自己拾了些枯枝生火，将山鸡架在上面烤着。
直到袁瑛将一只烤好的山鸡捧到向擎苍跟前，他才清醒过来。他实在没有胃口，却不忍拂了娘的好意，只得双手接过来，勉强笑笑，说了声“谢谢娘”，言语间有些生分。
袁瑛只是叹气，低头默默。
向擎苍将那山鸡撕下半只来，将剩下的半只递回给袁瑛，温言道：“娘，快吃吧。这半只，我和公主分着吃足够了。”
朱岚岫筋疲力尽，这一觉睡得极沉。向擎苍唤醒岚岫，撕下一片山鸡肉，送到她的嘴边。朱岚岫顿时飞红了脸，又不忍拒绝，加上她腹中也确实有些饥饿，只好张口吃了下去。吃下了第一口，就无法再拒绝第二口，向擎苍不停的撕着山鸡肉，送入岚岫的口中。朱岚岫也一口一口的吃了下去，不觉间，半只山鸡已吃掉了一大半。
向擎苍又要将山鸡肉往岚岫嘴里送，朱岚岫发现山鸡已吃掉了大半，不肯再吃了，反握着擎苍的手，将鸡肉往他的嘴里送。向擎苍拗不过，只得张嘴吃下。
这时袁瑛走了过来，将自己手中的半只山鸡又给了擎苍。“我没有胃口，吃不下”，袁瑛黯然笑道，“看着你们吃，我也就饱了”。
不待二人开口，袁瑛又抢先道：“我还想跟你们说件事。我和木槿当年是结拜姐妹，我们还有过约定，将来各自生下的若是一男一女，就让他们结为夫妇。虽说已事过境迁，但这个约定，我一直记在心里，我也由衷的希望，你们能够结为连理，白头偕老。”
袁瑛突然说出这样的话来，让向擎苍和朱岚岫都愣住了。回过神时，袁瑛已经走远。
“向哥哥，朱姐姐，你们在哪里——”沐雨歌娇脆的嗓音随风入耳。
向擎苍忙高声回应：“我们在这儿——”
过了一阵子，喧嚷声由远至近，是沐融和沐王府的卫队，还有玉虚道长他们所有的人都在沐雨歌的带领下找来了。
“原来你们躲在这儿吃好吃的呀”，沐雨歌欢笑着飞奔过来，“我们还担心你们会落入艾玛手中，现在看来，这种担心是多余的了”。
“还要谢谢你，一箭射死了玉面婆婆，解除了我们很大的危机”，向擎苍将那半只还没有动过的烤山鸡送到沐雨歌面前。
沐雨歌脸上泛起了欢愉的微笑，她也不客气，接过后大口大口吃了起来，还连夸“好香，真好吃”。吃完一抹嘴，才笑道：“我就是躲在高处射出一箭，担心被发现，很快溜走了，也不知射中了没。现在看来，我的射箭技术还是不错的。”
“你还好意思自夸”，沐融走过来批评，“你给大家惹了多大的麻烦”。转过身来，沐融对着向擎苍和朱岚岫深深一揖，“我代小雨向两位致歉”。
向擎苍淡淡一笑，“此事与小雨无关，她也是被玉面婆婆所害”。
沐融正色道：“如若不是她任性妄为，又岂会中了歹人的诡计。”他侧过脸去，目光落在朱岚岫脸上，又迅速移开。“公主受苦了”，沐融的声音很低沉。
只是那么一瞥，朱岚岫却感觉到了，沐融的眼光中含有无限的怜惜和愁苦。他似是有很多话要说，但是什么都没有说出口。
那一厢，袁瑛见玉虚道长、灵真子、天宏大师和慧超大师他们都来了，上前打招呼。
众人见到袁瑛都愣住了。
“你是？”灵真子上下打量着袁瑛。
袁瑛苦笑道：“我就是云姑，过去因为与神鸩教结仇，为了逃避仇人追杀，被迫隐去真实面目，现在艾玛已死，我也可以恢复真容了。”
灵真子同情地叹息一声，“这么多年，真是吃尽了苦头”。
玉虚道长也叹道：“总算是苦尽甘来了。”
苦尽甘来了吗？袁瑛又是苦苦一笑，“所谓知己知彼，百战不殆。我为了对付神鸩教的人，曾经混入神鸩教的总坛，习得许多邪术的破解之法。白槿教和神鸩教的人其实已融合在一处，总坛所在地就在这附近，我可以为各位带路”。
天宏大师恍然大悟，“难怪云施主知道如何对付金蝎蛇，而且早有防备”。
太阳落下了西山，天色黑了下来。那些素衣女睡足十二个时辰后，众人一齐动手，将她们抬到溪流边，以冷水浇头，然后推活穴道。这群素衣女总共有十二人，她们清醒过来听说了事情的经过后，齐齐下跪。“多谢各位侠士的救命之恩”，跪在最前方的一个少女哭诉道，“我叫美花，是附近双廊村村长的女儿，五年前被艾玛的手下抓来。她们和我一样，都是附近村庄好人家的女儿”。
美花大概十七八岁的年纪，模样甚是不错，亭亭玉立、珠圆玉润的身段，果真像是一朵娇美的鲜花。
袁瑛道：“既是如此，你们就各自回家去吧。”
美花磕头道：“大恩未报，如何能就这么走了。神鸩教总坛的入口机关在峭壁间，外人根本发现不了，我们愿助恩人们进入总坛，铲除邪教。”
“你们的好意，我等心领了。我知道如何进入神鸩教总坛，自会为大家带路的”，袁瑛语声微顿，又道：“若真想报恩，就将向公子和朱姑娘带回你们村里，找个处所让他们安心养伤吧。”
“这……”向擎苍急于否定，大战在即，他怎能当逃兵？
袁瑛立即打断他的话，挨近他低声道：“你的身体武功都未复元，还受了内伤，不宜再动武。而且公主现在的情况，你就算不为自己考虑，也应该替她着想。神鸩教已群龙无首，白槿教除了司马南和罗刹外，其他的两大护法和几个核心女鬼都已经死了，此次剿匪我们胜券在握，你不需要再操心了。”
沐融也道：“我爹已派出精兵强将，三日之后就可抵达。向佥事就请安心守护公主，否则回去也不好向皇上交待。”
朱岚岫一抬眼，目光与沐融的相触，那是一种很复杂的目光，包含了无限的关爱，却又有无限的遗憾和惋惜。她别过脸去，不敢再直视沐融，却又对上了擎苍深情的眼眸，四目交投，相互凝望着，两个人内心中，都有着震动的感觉。
第87章 苍山洱海喜为媒
美花热情邀请向擎苍和朱岚岫到她家去，双廊村山青水秀，特别适合疗养。他二人也不再有异议，决定随美花到双廊村，在那里等待舞林群豪和官兵们凯旋的消息。临别前，袁瑛悄悄将美花拉到一旁，小声叮嘱了一番。向擎苍和朱岚岫都奇怪地望着他们，只见美花展露出灿烂中略带几分神秘的笑容，却不知袁瑛葫芦里卖的什么药。
双廊村地处洱海东北部。“天生翼石似金梭，欲织银苍水上波。一树珊瑚藏海底，清光夜接月中娥”，这是元代大学者李元阳游双廊后留下的佳句。村里居住的都是白族人，日出而作，日落而息，捕鱼摇橹，过着纯真而静谧的生活。一排排土木结构的瓦房，屋檐都很低，石脚则很高，低调而执拗地与海为伴。
美花的阿爸达西是双廊村的村长，村长的独生女儿在失踪五年后归家，全村震动，亲人相认抱头痛哭，自是不必提。向擎苍和朱岚岫也被视为双廊村的恩人，受到最高礼遇。他们住进了村长的家中，这是一幢典型的白族民居建筑，组合形式是“四合五天井”，是由主房、对斤（照壁）以及两边厢房围成的四合院，除大院外，四角瓦房形成四个小院，组成大小五个天井。美花将其中两间厢房整理干净，带向擎苍和朱岚岫分别入住。
接下去，是一段神仙般快活自在的日子。这里门迎碧波荡漾的洱海，远眺苍山十九峰，集苍山洱海风光之精华。洱海的早晨宁静而温暖，随着太阳的升起，寒意便一散而去。向擎苍和朱岚岫经常长时间地坐在洱海边，侧耳听拍岸的涛声，抬眼观流云的卷舒。海风轻柔的吹过，带来清爽扑鼻的气息。这里没有倾轧争斗、尔虞我诈，远离尘世的烦嚣。他们并肩看天上浮云变化万千，每一天、每一时的云都截然不同，浓淡皆宜，动静结合，远望去，像极了一幅幅灵动写意的水墨画。他们面朝洱海，看云从苍山上滚落，或悬浮于山腰，或飘向海面。
皓月当空时，水声中月影浮动，安静得可以听见自己心跳的声音，时间仿佛也停止了流逝。“良辰美景，如花美眷相伴，足慰平生”，向擎苍的眼睛炯炯发光，那烈火般的凝视可以烧化岚岫的矜持，他拥住她，再吻住了她，在月华光辉之下，万顷浪涛之畔。远处，不知谁家的阿哥正在唱着动听的白族情歌，歌声婉转深情，伴着涛声经久飘荡，“花上花，爱你是朵凤仙花，爱你是棵灵芝草，日夜想采它。爬山不怕陡坡大，撑船不怕打浪花，千难万险难阻挡，一心要采花……”
每天黄昏，白族男人们就划船出海了，他们伴着夕阳的余晖，把网撒到洱海里，然后悠然回家吃晚饭。第二日一大早，黎明的微光又伴随着他们收网——大鱼扔进竹篓，小鱼放回洱海。白族的传统里，田间农活、家务琐事等由女人包干。白族人热情好客，向擎苍和朱岚岫不过在村中小居数日，与村民们都颇为熟识了。走在清凉的青石板小路上，过路的村民都会停下脚步，拉着他们嘘寒问暖。
一日向擎苍和朱岚岫发现，村里的人遇见他们，都笑得神神秘秘的。回到村长家中，美花的阿爸阿妈也望着他们，笑得合不拢嘴。美花带着几个人，在向擎苍和朱岚岫所居住厢房旁边的主房内不知忙碌着什么，还明令禁止他们不得入内。当天晚饭后，美花要求朱岚岫到其他村民家居住，向擎苍不解其意，美花又三缄其口，向擎苍的好奇心上来了，非要美花说个明白，否则他死活不让岚岫走。美花急了，只好一五一十“招供”，原来整个双廊村都在为向擎苍和朱岚岫筹备一场婚礼，“向公子的娘说，你们是一对恩爱的情侣，经历了种种磨难，好不容易才走到了今天。希望你们能以苍山为证，以洱海为媒，结为恩爱夫妻。明日正好是良辰吉日”。
朱岚岫的脸腾的红了，红得好似天边艳丽的云霞。向擎苍则措手不及，虽然他做梦都想着能与岚岫比翼双飞，可是，他怎能如此轻率的娶她，唐突了佳人。
“怎么，向公子不愿意娶朱姑娘？”美花故意板起脸来质问。
“我当然愿意，只是……”向擎苍不知该如何解释，急得面红耳赤。
朱岚岫的纤纤柔夷握上了向擎苍的手，她的话音轻柔如呓语：“既然大家是一片好意，我们就陪着演一场戏吧。”
向擎苍恍惚而视，心中早有万般情愫奔腾，他突然变得笨嘴拙舌，只是一个劲的点头，以至于美花笑得前仰后合，“向公子已经乐傻了！”
朱岚岫一宿无眠，天刚蒙蒙亮，美花就前来催促她起床了，一大帮白族小姐妹，手忙脚乱地为新娘打扮起来。
朱岚岫换上了白族新娘的服饰，戴一顶绣花的凤尾勒，前有两对细弹簧支撑的彩球，两侧为绣花的翅膀，后用银链连接，套在独辫上面，远望去似一只鲜艳夺目的金凤凰。身着红色绛裙襦、黑头囊、金珐苴、画皮靴、襦上复画半臂。美花的阿妈特意为朱岚岫打制了一整套白族姑娘出嫁时的首饰，有蛇骨链，三须、五须、银质挂链，悬上针筒、金鱼等饰物；有金、银，玉、藤手镯，纽丝锡，扁桃镯，串珠镯，小腿镯等。以玉器手镯和银质技链最为名贵，戴此二物者是已婚妇女的象征；还有各种戒指、耳环、管子、帽花、八仙、冠针、龙凤、蝴蝶、头排锁、围腰牌，顶圈等。
朱岚岫对着铜镜，简直认不出自己来了。这一身打扮，色彩飘逸，对比明快，线条婀娜多姿，满头云锦分外娇，流苏俏向红颜窥。外头传来了鞭炮声和吹吹打打的锣鼓唢呐声。朱岚岫一颗心怦怦作跳，她忸怩起身，双手捂住了发烫的脸颊。
白族迎亲十分热闹，用绣球、红彩装饰一头骡子，由一小伙子牵着走在最前边，新郎、陪郎等迎亲队伍浩浩荡荡紧随其后。一路上放鞭炮，吹吹打打，向擎苍也穿上了白族的新郎服，缠红色包头，穿红色对襟上衣，外套黑领褂，下身穿宽桶裤，系拖须裤带，还佩带绣有美丽图案的挂包。一身喜气洋洋，更显英俊洒脱。
美花将大门紧闭，要等唢呐声三起三歇，才开门迎人，以示不舍得新娘离去。原本白族有“哭嫁”习俗，但朱岚岫并非当地人，也没有父母亲人送嫁，就免去了哭泣，直接盖上红帕头，上了花轿。
村长家早已搭四方八角彩棚于庭院正中，用于宴请宾客。大门外贴上喜对，还举行了隆重的迎喜神仪式，所谓“喜神”，是指用红纸贴在薄板上的牌位，牌位上写有吉星之意，在喜神牌位前烧香供奉，可以保佑婚姻美满、家庭幸福，还包含着期待人丁兴旺的观念。
新郎将新娘迎至男家后，先到家中堂屋内行拜堂之礼。一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜。向擎苍和朱岚岫的长辈不在此，美花的阿爸阿妈便代居高堂之位。整个婚礼过程都伴着唢呐的吹奏，旋律高亢热烈，曲牌丰富，唢呐声悠扬绵延，更加烘托了喜庆热烈的气氛。之后由新郎牵新娘步入洞房，但步行必须用新席子两张，轮流铺在地上，让新娘一直走到洞房，俗称“转席”。白族先民认为，女子在出嫁之时，双脚不能踏地，假如新娘的脚与土地接触，难免会冲犯鬼神。
那间主房就作为新人的洞房，布置得喜气冲天，房中所有物品都被贴上了“喜”字。洞房门前还挂上一面镜子，俗称“宝镜”。这是白族婚俗中借物驱邪的一种方式。镜子被视为一种灵物，是一切妖魔鬼怪乃至凶神恶煞现原形而惧怕的法物，宝镜可以驱邪避恶，保佑新人平安、幸福。