于是齐王二话不说将他骂了一顿，骂的太子执莫名其妙也不敢反抗，反正他往日便经常被齐王没头没脑的骂。
骂完了，口干舌燥的齐王见他儿子都快缩成乌龟了，心头怒火狂烈，又生出几分无奈来。大概也怪自己总是训斥他，才让他如此胆小吧。
齐王朝太子招了招手，“过来。”
太子执睁着眼睛瞅了瞅，犹豫了一下，小心地走上高台跪坐在齐王旁边。
齐王叹口气，抚摸着他的脑袋：“齐地欲倾，寡人将死，汝愿随寡人否？”
“父王！”太子执大吃一惊。
齐国，他的故国，难道真的无法跨过这个坎儿吗？
太子执的眼神坚定起来，他抬起头，第一次不畏惧地直视自己的父亲，这个高高在上的君王。
“父王，死国也，愿随之！”
“善！”齐王哈哈大笑，他的太子终于让他满意一次了，也不枉自己如此喜爱他。
都说距离三个月只剩下没几天了，都说齐国马上马上就要破掉了，然而事实证明，齐国远远没有那么不堪一击。
整场大战足足持续了四个多月，从寒冬腊月直至夏日炎炎。齐国边疆屡屡失守，敌军不断往前攻陷，直逼最后的繁华地点，王都临淄城。
诸*队遇上那些齐国境内自立为王的人，要么谈拢收编，到日后诸国瓜分之时稍微给点甜头，要么直接将不听话的斩杀剑下。
这些外来的士兵可不同于之前齐国围剿他们的，那些人只是地方州中的将士，远远比不上这些个战场上厮杀出来的煞星。
况且从人数上也是压倒性的，任凭你有成百上千人，能抵抗的了泱泱几十万大军吗？
齐国内外乱成一片，王宫中奴仆们许多悄然收拾包袱细软逃窜的，只是多被守宫的将士抓回来当场斩杀。
齐王最不喜欢临阵逃亡的人。
何况王土之上的东西都是他的私人财产，主人要死，这些东西当然要陪葬。他想到了自己修建的陵寝，现在大概是用不上了，他可不相信诸国人那么善良，同意把他葬进去。
他看见一旁看似安静看书，实则手指一直发抖的太子，忽然想起来了一个人。
薛纪清。
那个和太子年纪差不多大，总是温和恬静的年轻人，那个在齐国末路时刻坚守到最后的军师。
若论起来他大齐最得意的谋士是谁，那便是薛纪清了。此子有绝对不输于百里仲华和张培青的心智手段，他不知道期盼这种贤才期盼了多久。
只可惜，来的太迟了。
只可惜，在他尚且没有成长起来的时候，靠山就要垮台了。
这段时间以来前线战报，薛纪清屡屡战胜，即便他们的兵马比不上楚国庞大，即便他们的物资比不上楚国丰厚。
薛纪清总是能用他高超的手段，耍的楚军团团转，北上齐楚战场，楚国几乎没有胜利过。
这或许是他听见的最好的一个消息了。
齐王唇角缓缓上扬，勾起一抹欣慰。
正在此时，宫正急匆匆地迈着步子前来，看见齐王和太子，连忙跪下行礼。
他的眼眶通红，嗓音带着哽咽，“大王，北上之战，巫溪大将军战败，十万将士全军覆没，军师被俘虏，现今楚国已一路南下直逼临淄。”
齐王沉默了好一会。
太子执扭过头来静静地听着，他的手不颤抖了，但是全身却开始抑制不住的颤抖。
齐国……
将破。
像巫溪那般贤良的臣子，战败沙场却没有被俘虏，那么就只有一条。他死了。
齐王以袖掩面，遮住眼中的泪光，半晌，低低喟叹，“爱卿。”
——
北上战场。
数月之前，齐楚大军曾经在这里两军对垒，现在齐军全军覆没，只剩下楚军将士打扫战场。
六月份的天气，空气中温热的干燥滋生，飞虫苍蝇飞来飞去。战场上的尸体必须快速焚烧，否则容易产生病菌瘟疫。
小士兵们熟练地搬运着尸体，擦擦脑门上的汗水，将齐军的死尸扔到板车上，准备待会儿推到大坑中一并烧了。
“齐国那个大将军死在咱们将军的手底下，也算是不亏了。”他舔了舔干裂的嘴唇，顺手解下腰间的竹筒喝了口清凉的水，用手背抹了把嘴。
旁边的士兵指着他的脸，“你把手底下死人的血抹到嘴角去了。”
“我待会儿回去洗洗。”小士兵满不在乎，“那个齐国的特别厉害的军师，我听大家说将军准备劝服他给咱们楚国效力。”
“不成，不成。”这士兵摇摇头，“他杀了我们那么多人，要是为楚国效力，就成了咱们楚国的大官啦，反过来还站在咱们头上，这可不成。”
“你傻啊，他是有本事的人，为楚国效力自然是好的。”
“可是我们已经有张黑子了。”
“多上一个不多。”
两个小士兵嘟嘟囔囔，此时，营帐中矫饰头疼地看着淡然喝茶的薛纪清。
无论他说多少话，这人都没个半点反应，杀又杀不得，真是烦人。
原本大王下令那巫溪大将军也是杀不得，谁知道那厮自己找死，那就没办法了。况且薛纪清的价值明显比巫溪高，若是能说服他给楚国效力最好不过。
只是他着实没什么口才，这种头疼的事情，还是等把人送回王都，请别人劝说的好。
嗯，或许大谏可以，若是连大谏都办不成，真不知道天底下谁还能办成。
薛纪清平静地看着茶碗中的倒影。
能在战场上喝上这些昂贵的东西，可见楚人对他态度挺重视的。
只是楚国是此次伐齐的主凶，他若是真的投靠楚国，那不就等同于背叛齐国，彼时天下人将如何看待他？
功名功名，名都没了，还谈什么千古垂青？
可是转念一想，天下诸国多半数都参与了伐齐战争，他无论投靠哪一方都有背叛主人的嫌疑，难道要他从此归隐山林？
这可不行。
他才初入世，齐国被灭只能说明齐国不够强大，他已经尽力了，齐国一灭，就和他再没有半分关系，赶紧找个下家才是正路。
现今诸强国都被灭了，只剩下一个楚国，但是这个楚毕竟是主凶，他心中多有犹豫。
再说秦，虽然近来崛起，可是秦国未免太不君子，三番屡次出尔反尔，这等国家不去也罢。
最后一个就是韩，韩国发展比较于其他小国，算是不错，然在当今世界只能排行第三。幸好韩国新王上位，还有名士百里仲华辅佐，如此一来，韩国确实是个不错的去处。
下定决心，关键是现在自己身在楚军中，楚国要是不放人，他想再多也没有用。
薛纪清叹口气，晃动着木杯里的茶水，琢磨着自己怎么和韩国人联系上。
天气越发的热。
处理好战场之后，大军持续往齐国内地逼近，另外有一方军士专门押解薛纪清前往楚国王都郢城。
路上薛纪清见到了仓皇逃窜的流民们，大多皮包骨头，瘦的可怕。在人命草芥的战乱中，这种景象处处可见，就连他这个心怀天下的也麻木了。
等踏入楚国境内，一番景象忽然转变了。
尽管人们粗衣麻布，可这里没有战乱和纷争，百姓们烦恼的无非是田地庄稼，却没有操心过自己的人身安危。
前后的强烈对比让薛纪清心中不是滋味，他毕生的宏愿除了名扬天下，便是要天下归一，百姓不再颠沛流离。
这一刻他忽然意识到，楚国似乎早就做到了这一点，而且按照楚国的实力，继续下去并不是什么难事。谁让他们有个大名鼎鼎的张黑子呢。
楚国……还是韩国？
他动摇了。
很顺利的薛纪清被送到楚王宫中，站在了楚国的朝堂之上，成为所有人观赏的猴子。
大殿中没见过薛纪清的人惊异地看着这个风度翩翩的年轻人，交头接耳私语他以前的丰功战绩。
楚王也没见过这个人。
从他的俯视角度，360°的打量下去，第一印象是淡雅。
众所周知，楚人最看脸，长的好看可是很吃香的，当然张黑黑是个例外。他们能把自己的王都用鲜花包围起来，可见楚人最爱风流雅致。
薛纪清容貌算不上多漂亮，总之是绝对比不上百里仲华和太子楚荆的，可他的气质好。
恬淡、谦恭、温驯，还有眉宇间的凛然正气、傲骨铮铮。
光从外貌看，楚王觉得这臣子当是天生给他们楚国的，再结合一下才华，那就必须是楚国的了。
“寡人向闻君也，即日得见，诚不虚传。”楚王笑眯眯，慈祥的如同长者。
张培青瞥了他一眼，想起当初自己刚来楚国的时候，见着楚王这副德行，还以为自己深受重视，后来才知他对谁都这样。
“大王谬赞。”薛纪清坦率地行了个礼，很快就发现了人群中的张培青，“张黑子，多日不见，别来无恙。”
张培青嘿然一笑，“自是无恙，想不到先生有朝一日也会站在这里。”
薛纪清冷笑。
装什么纯良，还不是拜你所赐。
对他不爽的目光，张培青就当没看见。换成她自己好不容易扶持的国家一下子被人搞垮了，她也不爽。
朝堂上楚王只是说了几句客气话，就让人带着他下去休息。这种变相的软禁，除非他开口为楚国效力，否则大概是永远都不会放松。
为了保证他能尽快为楚国工作，在讨论完如何进一步攻下齐国的事情之后，楚王特意派出全大楚口才最好的人去说服他。
于是这个明月高照的夜晚，他们又见面了。
沿着王宫整齐的青砖路来到殿宇中，张培青呵退了随身的八名宫卫，独自走了进去。
硕大的宫楼只有一道身影，挺拔俊朗，此时他跪坐在铺垫上沏茶。
“我以为你下午便会来。”薛纪清头也不抬淡淡开口。
他煮茶的功夫着实不怎么地，张培青看了一会儿没什么看头，兀自盘腿坐下，顺手捏了块糕点塞进嘴里。
薛纪清把茶杯放在她面前，似笑非笑，“张黑子真是客气。”
“恁地小气，又不是你的东西，我吃一口怎么了。”细嚼慢咽完，她感慨：“来楚国这么久，我还是吃不惯这里的红酥糕。”