”说不准呢，我瞧夫子挺喜欢他的，指不定放了学会留人，”施茂想到考教时的情景脸上的笑也多了几分：”回头我早些过去接他回来，你晚上多添几个菜。”
”我晓得，”纪氏笑推了丈夫一把。
周晓晨在书院里读了一天的书，学堂的孩子并不算多，总共也就十来个，年纪有大有小，上课时有全不在意专业听讲的，也有好奇偷看的，到了放学她又被夫子叫去单独说了会儿话，额外布置了一篇作业。
出了门就看到了在外头等候的施茂，周晓晨忙笑着打招呼：”施叔。”叫的同时又朝四下看了看。
”你爹已经回去了。”施茂哪会看不明白这小动作：”明儿就会和你娘一块过来的。”
听到这话周晓晨收回了目光，其实阿爹赶着回去也是情理之中，只是总还是希望出来时能看到他，心里有些小失落却没摆在脸上，强扯了个微笑：”那，施叔咱们现在就回去吗？”
施茂点了点头，大掌在孩子的肩上轻轻一拍：”走，咱们这就回去，你婶子在家给你做了好吃的，你施诗妹妹也在家里头等呢，来和施叔说说学堂里的事儿，可还能适应？夫子教的能听懂不？”
一长串的询问让周晓晨感受到了关心，脸上的笑又添了些：”嗯，还行呢。”她慢慢将这半日的感受向长者说出，一大一小就这么边说边走，没多久便到了家。
才进院子纪氏已经迎了上来，”可算是回来了，累不累？快把书包放下，去洗洗手，婶子给你倒糖水喝，好好歇歇，再过一会儿就能吃晚饭了。”身后的女孩依旧半躲地跟在后头静静看。
这说词与每日下田归来后娘亲所说的几乎无差，周晓晨心中微暖，”不累呢，谢谢婶婶。”她有礼应答不忘道谢。
”这哪用得着你这么客气道谢了。”纪氏朝他朝朝手：”来，跟婶子去屋里。”
是真情还是假意周晓晨心里清楚得很，便不再客套跟上前去时还朝着小女孩笑了笑，惹得小丫头红了脸。
”往后呀你就在这里住了。”纪氏把人带到了小院西侧的厢房，房间算不得大窗口朝东很是亮堂，里头家俱也不算多，一张床一个衣柜窗前摆放着一张长长的书案，除此之外就只有墙角的一个水盆架子，看着简单却不会让人有简陋的感觉，床上的被褥一看就知道是新的，实打实是读书人的房间”你才来大抵晚上睡觉会有些择床，久了就会慢慢习惯的，要是觉得被子不够暖你可一定得和我说，千万不要忍着，婶子不把你当外人，你也别和我们外道，来把包放下洗洗脸。”
周晓晨自是依言而行，将书包放到了边上，走到水盆边伸手试了试里头的水竟是温的，拿了边上挂着的新巾子仔细洗了起来。耳边又传来了纪氏的声音：”你先洗，我给你倒糖水去。”洗好后抬头时，果然就只有小妹妹在边上。
女孩见他抬了头一贯是带着腼腆的微笑，”月清哥哥。”她小声叫人。
虽是个不爱说话的性子，可周晓晨同她在一块时却从不会觉得无趣不自在，回应了她一声，又重新环顾了一下四周冲着她眨眨眼：”以后，我可就要住在这里啦。”
”嗯。”施诗应得不大声，犹豫了一下小心翼翼地开口问道：”那，月清哥哥会想家吗？”
周晓晨不想她有此一问，对上那双黑亮的眼她诚实地点了点头：”会想的。”
这话让女孩的眉拧了一下，随后从袖袋里取出了个小纸包，将它打开后拿了一块糖递送到了男孩面前。
诧异于她的行为，却明白她的心意，周晓晨接了过去将糖含入嘴里，熟悉的滋味叫她眼睛亮了亮，记得上回施诗到她家时也曾带了一样的糖过去，因口味与前世的有些相近她便多要了几粒：”这糖和你上回到我家时带的那个是同一家的？”她吃着糖含糊地问道。
施诗笑着点了点头，见他喜欢双手捧起整包糖全都递了过去，”月清哥哥都给你。”说到此又顿了顿：”不过娘说了，不能一下吃太多要烂牙的，吃完了还得漱漱嘴。”
突然而至的认真叫周晓晨的心情越发的愉悦了起来，”你都给我了，那你呢？”
”我，有的。”最后两字说得气弱，施诗却依旧固执地将手里的糖递着。
这个时候，纪氏走了进来，见到女儿捧着糖先是惊讶随后了然，跟着一块进来的施茂和妻子的反应差不多，他嘴快存着几分逗弄闺女的心思道：”诗诗，你把阿爹送你的糖全给人了呀，你这是不喜欢阿爹给你买的糖呀。”
这话说出来，小女孩的表情一下变了，睫毛垂下小脸通红嘴抿紧了起来。
纪氏一瞧女儿变了脸，没好气地瞪了丈夫一眼，将手中糖水放下后走到孩子们的身边：”清哥，快收下吧这是你诗诗妹妹的一片心意呢。”
这时候周晓晨哪还会推辞，忙伸了双手把整包糖全数接过：”诗诗妹妹，这糖我很喜欢呢。”还特意又拿了一块送入嘴里。
女孩抬眼看了看他慢慢收回了手，却再不肯说话了。
施茂误以为刚才的话伤了闺女的心，一把将她抱了起来，”是爹爹说错话啦，来咱们让你月清哥哥歇歇，阿爹带你到外头玩。”
施诗脸上带着些许不愿意，眼朝着小哥哥看了一眼后，乖乖地由阿爹抱了出去。
纪氏笑看着两人离开，转头对着桂月清道：”诗诗她……”
”我晓得的婶子。”周晓晨将她的话打断将手中的糖拿紧抬头笑道：”诗诗妹妹是怕我难过呢。”
纪氏听他这么说又见他笑得真心，不由得对这个准女婿再添了一分喜欢，于是慈爱道：”你是个重情义的好孩子，初到婶子这儿必是会有一段时日不自在，要是想家了就和婶子说，别憋在心里。”
”嗯，我知道。”周晓晨重重点头。
纪氏不再多说，”快把这糖水喝了吧，我听你娘说你爱吃肉，我给你做红烧肉去。”她终归还是把眼前少年当作孩子一般，说完走了出去。
周晓晨走到书案前，木制的窗户敞开小院的动静一目了然，施茂已经把女儿放了下来，抬手指着一处，施诗仰着小脸往上边看，顺着他们的方向望去，屋檐下头似有鸟巢应该是燕子，路过的纪婶似早已习惯也不理会这犯傻的父女两，进入小灶后不一会儿烟囱生起了袅袅青烟，接着她又出来朝着丈夫叫了一声要他帮忙，施茂摸了摸女儿的发顶，示意她自己玩后走向了小灶。
施诗在父亲走后回过了头，目光最后落到了厢房的窗口，视线刚好与男孩的相对，见他朝着自己笑，小脸猛地红了起来，眼儿有些发虚的向下闪躲，眉心轻皱之后她忽又抬起来头，直直向着小窗走去，待靠近时她一反平日腼腆作风对着小哥哥认真道：”糖，不是不爱吃才送的。”说完她盯盯的看向窗中少年。
”我晓得。”周晓晨没有犹疑同样认真的回应：”诗诗妹妹，谢谢你。”
这一声谢叫女孩的脸更红了，之前的勇气像是被泄了一般，她垂了眼小声道：”不用谢的。”说完转身跑向了小灶。
周晓晨目送着她，直到看不到人才收回了眼，低头看到了摆放在桌案上的那一碗糖水，一手将它端起，一手摸向挂着的锦囊，浅浅喝了一口，很甜。
第26章
时日飞快，七月半过后就是秋收之时，这一年庄稼长势好得惊人，桂老三拿着施茂送来的大镰刀着实省力了不少，同村有人瞧见这个也动了心思，他很是卖力地介绍了一番后，有人特意进镇去买，只是不少人因去年征兵的事欠了债，他们情愿累些苦些也不舍得花钱再买工具，这般虽然这个叫好却不是那么叫卖。
施茂毕竟经商多年，早就料到了会有这么一出，也没有打造太多，最后还是小赚了一笔，不过小镇的发展实在是比不得大城，这让他又起了离开的心思。
周晓晨也在发愁，穷人为什么读不起书，不是付不出学费而是支撑不起书本纸张的钱，入学后夫子对她很是看中，也一眼就瞧出了她的问题所在，习文虽好做文章却差了许多，也是为此他每隔一日便会私下叫她多作一篇文章，这样纸的消耗也就大了起来。她不是不知柴米贵的人，虽然这些有施茂提供，她心里却是有一本账的。只恨曾经的她学的是西医只懂得站在手术台前救人，而现在年纪又太小什么都不能干，这样的无力感也不是头一回升出，实在是让人很不痛快，如今她能够做的也就只有好好念书，希望将来能够回报。
这一天，周晓晨早早便醒了过来，起床时外头天还没有亮，她披了衣服轻手轻脚开门走到小灶，借着淡淡的光先将灶火引燃，随后烧上了水这才走到边上洗漱，这样的事她做得很是顺手，自打来施家之后她总会尽量找一些力所能及的事做，刚开始是带着一些回报的念头，日子久了他们将她当作家人，她做这些也就不再是只为了感谢。
洗漱完水还在烧，周晓晨到一旁拿了扫帚，正准备打扫纪氏已经走了进来，刚开始她还会阻止孩子做这些，倒是丈夫说了几句，她才由着他：“怎么这么早就起了？夜里没睡好吗？”
周晓晨笑应：“婶子早，我昨儿睡得早今天也就醒得早了些，是我吵着你们了吗？”
“哪有的事。”纪氏这会儿倒多少有些猜出他的心事也不去点破，她是在房里打理好才出来的，见灶上烧着水挽了袖就开始准备早饭。
周晓晨继续做自己的，两人偶尔也会说上几句，小灶扫干净后她便往外去清理，刚走进院子小厢房的门打开，女孩还揉着眼睛在看清人后先打了招呼：“月清哥哥早。”
“早，”周晓晨朝她一笑，“婶子在小灶呢。”
“嗯。”施诗轻应了声，往小灶去走进门后唤了一声娘，又转头朝着外头看了一眼。
“看什么呢。”纪氏在边上催了一声：“还不快过来洗漱。”
周晓晨把外头的地全扫干净时，施茂才从房里出来，他站在门边上打了个大大的哈欠，“施叔早。”在男孩问了安后他摸了摸下巴上的胡渣，看样子还有些没睡醒：“早，”应完抓了抓头神情带着疲惫。
周晓晨见他这样便不再出声，低头继续扫地。
施茂连打了好几个哈欠人才清醒了些，抓抓头刚要往小灶走忽地开了口：“哦，清哥儿昨儿你阿爹托人回信了，说今儿一定过来呢，你娘梅姐儿和源哥都来。”昨儿有应酬，回来时孩子们都睡了，他喝得有些多倒头就睡，这才没有把好消息说出来。
周晓晨一听眼便亮了起来，每年秋收之后就会有大型的赶集，这一次还正好遇上休沐日，前几天施茂就同她说了，叫人捎信回去叫他们全都过来两家一起去集市，只是这时代的通讯不便，信捎去了却迟迟没有答复，这叫周晓晨暗暗担心了好几天，就怕他们不能来，如今得了确定的答复，脸上的笑再也没法忍耐，“那他们啥时候到呀？”
施茂知他着急也无心逗弄，“集市开得早，他们应该不会晚，再说了就是你爹不急，你娘也一定会催着他早出门的。”
装了几日的淡定这会儿周晓晨的心总算放了下来，听完一这句后，她只想着早些打扫完早些吃饭准备，重新开始扫地手上动作加快竟把告诉她好消息的长辈晾在了边上。
吃完了早饭，周晓晨又重新洗了一把脸，回到房里换上了干净的衣服，随后就开始坐等，只要外头有动静她便会去瞧上一瞧。
都是知道他心思的，施家夫妇只在边上笑看，倒是施诗小声劝了一句：“月清哥哥，你别急。”
直等到将近巳时时，人总算到了。
“爹，娘。”少年在看到双亲后喜上眉梢，再看看后头：“姐，源哥。”调门都高了起来。
“哥。”桂月源三两步跑到了跟前，脸上的笑好不明显。
周晓晨看着黑瘦的小弟，他这般倒不是因为吃不好，而是因为哥哥离开后，渐渐懂事的孩子每日都会顶替哥哥跟着阿爹帮着做一些活，不同于大儿子，桂老三总觉得清哥以后是要读书走另一条路，而从小就没啥天分的源哥以后必是和自己一样守着田地过的，他对于孩子的态度也就不同，小家伙要干的活比起同龄时期的哥哥实在是多了不少，而这些在作哥哥的眼里就生出了愧疚来：“源哥，”她叫了一声，不再和过去那般总会问他听不听话说教几句，她笑着对他说：“又长高了呢，也结实了。”
果然这个岁数的孩子最爱听人说自己长大了，桂月源的胸脯还朝上挺了挺。
周晓晨手在他肩膀上拍了下，再往后看见到姐姐时一下愣住了。
少女今天很漂亮，她穿着一身石榴色的衫裙，黑亮的头发梳于身后，发丝间竟然还插着一支簪子，她本就长得白净这么一衬之下小脸越发了亮丽了起来，再仔细看唇上似还擦了些胭脂。
“姐，你今天可真好看。”周晓晨真心的夸赞。
那边做姐姐的却不似平日，桂月梅不做声红晕以可见的速度爬上脸。
这作态叫周晓晨一下无措了起来。好在秦氏在这个时候开了口：“梅姐儿，源哥愣着做啥，还不叫人。”
那姐弟两忙向施家夫妇问好，施诗也跟着叫人，大人孩子们互相见礼之后，纪氏请他们进去坐，“先歇歇，喝口茶咱们再过去。”
桂家人自是客随主便。
周晓晨看了姐姐几次，每每都得不到她的回应，心里生出了几分疑惑来，将小弟拉到边上低声问道：“姐她怎么了？怎么都不说话呢。”
桂月源听哥哥问及，眼睛贼亮贼亮地转了转，“哥，你带我去你房里呗，”接着又装神密里拉了拉他的衣袖：“要到你房里才好说呢。”
周晓晨不明白他卖的是什么药，不过这得意的小表情分明是知道了什么，于是点了点头，“娘，我带源哥到我屋子里看看。”见母亲点头姐姐依旧不动，心中的疑问更大了些，将人带到屋子里后催问：“姐她到底怎么啦，快和我说。”
“嘿嘿。”桂月源咧嘴先笑，小手一伸：“哥先给个糖吃呗。”得到的是一个爆栗。
“行呀，和我说起价来了。”周晓晨哪会买这账，看臭小子不屈不挠地盯着自己看，到底还是软了心肠，翻找到存着打算回家送他的糖：“给，这原本就是要给你的，快说，姐到底怎么了？”看那样子也不像是来了月事。
桂月源喜滋滋地接过露出我就知道的表情，拿了块往嘴里一塞头朝着门口看了一眼，这才压低了声：“娘要给姐姐找婆家了呢，前天家里来了个媒婆，今儿说好要去相看的。”
“啥？”周晓晨听到这个满脸不可思议结巴道：“你，你说的是真的。”
唯恐他不信一般，桂月源重重点头：“真的，早上姐姐出门时，娘还特意给她梳了头，点了胭脂呢，我在边上都瞧见啦。”
难怪姐姐的神情会扭捏成那样，还特意穿戴一新，这下，周晓晨是半个字都说不出来了，想到她的年纪心里就着急。
“哥，你不想姐姐嫁人呀？”桂月源看出了不对劲：“我也不想呢，不过，大伯娘说啦，女儿家都要嫁人的，这样才好。”
“可，可她才那么小呀。”周晓晨暴躁。
“哪小了？”桂月源和姐姐岁数差得多，自不会觉得她小抓抓头：“那个媒婆说了呢，再不给姐姐相看，要晚了。”
这下周晓晨彻底哑了火瞪眼干看着弟弟，好一会儿才缓过劲，这不是那个女人二十才到法定结婚年龄的世界，这是十三及笄十六嫁人的时代。
桂月源还在那里自顾自说：“阿爹也和我说啦，我长大以后要有本事，有本事了就能给姐姐撑腰，哥，咱们一块给姐姐撑腰。”
……
集市开在城西边，这里有一座月老祠，远近十里九乡的就这么一个求姻缘的地方，都说这里灵验得很，香火也就旺了起来，久而久之也不晓得是啥时候，月老祠前头这块空地连带着相近的几条街就成了赶集的地儿。
两家人一块走在市集里，四大四小怕走散，桂月梅牵着施诗的手，周晓晨拉着弟弟，前后有大人护着。
集市要开三天，有现银买卖的也有以货易货的，叫卖声此起彼伏，周晓晨却置若罔闻一般，这一路都心事重重的，这事大概连施家的人也都知道了，回到主屋的时候房里的气氛明显有些不同，就连施诗都是一副红脸低头的模样儿，必是听到了什么。侧过头瞄了姐姐一眼，只要想到她一会要去相亲心情就复杂难言。
一旁的桂月源却与哥哥不同，他本就处在好奇的年纪，见了这么多人这么多新鲜物，要不是手被人抓着怕是早就跑没影了，怀里揣着一包刚买的咸花生，手里拿着糖葫芦，边舔边四下看好不自在。
周晓晨再次看向姐姐，大抵是次数太多，再看时就对上了一双黑亮的眼，女孩显是误会了什么，犹豫了一下后将手中还未曾吃过的糖葫芦递了过来。
周晓晨瞬时被闹了个脸红忙说道：“诗诗妹妹你自己吃我不要的。”偏身旁小弟这会儿也仗义了起来，摇着手上咬去大半的串儿：“哥，你吃我的，我这里有。”孩子们的举动引得大人们一阵笑，连一直存着心事的桂月梅也有了笑意，朝弟弟眨了下眼儿总算有了平常的感觉。
边走边看说说笑笑，“那边有卖器具的，我和三哥过去瞧瞧，前头那块是卖小物件的，要不咱们分头看，一会儿看完了在路口那个大树下等。”男人和女人的看点不同，久了就有些无趣，施茂确定环境后出声提议。
秦氏和纪氏点头答应，桂老三叮嘱小儿子一句听话这才离开。
“香粉、首饰，要啥有啥都来看看呀。”