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    海棠在冬天开了花,绽了一树的粉骨朵儿,没有春日浓密茂盛的绿陪衬,瑟瑟的粉嫩。这是所谓的吉兆?奕枫看着只觉得像一个穿着夏纱的女孩儿站在冬日冷风里,背景是远处一株枯枝的老槐,更显得那花树诡异的灵立。
    回手捡起那盅茶,就着冉冉的水汽正要低头抿,小宫女一拳正好敲在膝盖的伤处,疼得他一蹙眉,手一颤,热茶扑了一点在手上,这半日心里的一股燥火终是蹿了起来,奕枫丢了茶盅对脚边喝道,“滚。”
    镜子前比量衣裳的尹妃听到声响回头,不待她开口,身旁服侍的常嬷嬷忙走了过来,冲那小宫女斥道,“真是越发的不知用心!长那眼睛是做什么使的?”又冲两边道,“这等粗笨的东西不赶紧撵到后头去还等什么?”
    那宫女早已吓懵了,不待哭出声就被架起来拖了出去。收拾干净这边,常嬷嬷又弯腰在奕枫身边,关切道,“殿下,可伤得狠?奴婢这就叫人传太医去。”
    奕枫不耐地摆摆手,常嬷嬷便很识趣地住了口。
    尹妃转过身,对身边吩咐道,“去,拿那瓶梅花清露来。”
    “是。”
    宫女取了清露来,尹妃走到贵妃榻旁娘儿两个并排坐了,把清露递到奕枫手中,又伸手轻轻摸着他膝头,“回去让人好好儿给你揉揉。”
    “嗯。”
    听他闷闷地哼了一声,尹妃叹了口气,“让你莫要逞强,偏不听,这才下了校场就又伤着了。”
    “一点小伤而已,母妃切莫告诉皇父。”
    “怎么?是怕皇上挂记,还是怕他不许你下校场,只许读书?”
    奕枫挑了挑眉,终究没驳出来,讪讪地笑笑,又缠道,“母妃最知道儿子了,哪能一日什么也不做只坐那儿读书?岂不要闷死了?三哥、五哥好静,读书算是本事;八哥讨了巧学画也算本事,偏我这一身功夫倒不是了么?”
    “哪个敢说不是?”尹妃笑,“我听说那威风凛凛的镇西王回来骑射也比不得我儿。”
    奕枫想起那一日校场的较量,九门提督并镇西大将军都败在他手下,得意地笑了,“那一日若不是我腰还不利落,兵刃也不会输给二哥。如今我下去,禁卫军里那个不知!”
    “皇上他,也知道。”尹妃柔声道,“你自小就耐得苦,又极灵性,小的时候这些年长的皇兄们就比不过,大了哪里敢比?若非如此,皇上也不会单许你一个往禁卫军校场去。只是,这圣贤之书么,总得读,虽不说能像你三哥一样做东阁大学士,可好歹也把功课应付过去。”
    “怎的不是?哪里落过?”奕枫烦不胜烦,“文华殿的功课虽说我不如八哥读得好,可也没差什么。自从那个西洋来的师傅开了西方算学与格致之学,整日算啊画的,我就头昏脑胀!”
    “昨儿你三哥过来请安也跟我说起过,”尹妃道,“说是什么大不列颠国来的,叫伯伦特的,在咱们大周住了十多年,可这话还是说不利落。”
    “说的就是!”奕枫立即道,“母妃,您说,这话都不利落还指望他能教出什么好来?可皇父倒觉着这西方格致之学大有意思。”
    “说的也是。”尹妃点点头,转而又道,“皇上也是想让你们多见识一些,哪里就当真把那西洋的东西当正经学问了。你把功课应付……”
    “母妃!我学不来!皇父要罚就罚吧,横竖我都……”
    “皇儿!”
    尹妃忽地冷了语声,奕枫一怔,“母妃……”
    尹妃抬眼,常嬷嬷立刻会意,将房中侍立的宫人都打发了出去,又亲自往帘子跟前儿掩了门。
    “枫儿,从前你怎样,母妃从不过问,知道我儿的本事。皇上又何尝不是?责罚你也不过是背几篇文章抄抄书,一句重话也难得有,哪里当真怎样?可如今不同,你再不可由着性子了。”
    奕枫闻言蹙了蹙眉,“怎么?是为着他出来了么?”
    一个“他”字,尹妃长长吁了口气,幽幽道,“是为着他出来了。”
    “母妃!”奕枫有些不耐,“他算个什么东西?阴祟、多疑、骄横、暴戾,从小就不是个好的!多少年前皇父就看不得他了,这一关三年,倒成气候了不成?从前我小,还怕他几分,那日交泰殿中,他一个字都没敢出,依我看,早关废了!”
    “你呀。”尹妃看着奕枫,无奈地摇摇头,好一阵子才开口道,“这事原本不该与你说,连你三哥我都不曾明言。那老七……不是被皇上处置幽禁的。”
    “您说什么?”奕枫惊得瞪了眼睛,“那这几年他……”
    “亦沁和亲前,他深夜大闹昭仁殿触犯龙颜,皇上将他狠狠责打了一顿。亦沁走后,他再不出来见人,像死了一样,对谁都不理不睬,圣旨圣谕都敢不听,自己禁了足。”
    “啊?竟是如此么?”奕枫更觉惊讶,三年前他只记得那阴沉的七哥忽然有一日就不见了,原本平日就躲着他走,这一来,奕枫乐得不见他,却不知这其中还有如此隐秘。
    “后来,皇上担心他在北五所碍到你和奕柠,这才将他禁在了颐和轩。”
    清淡的语气把尹妃埋藏在心中的隐忧稀释成了一杯家长里短的水,毕竟她不能说当年的九五之尊是怎样为了一个逆子气得呕血,却又舍不得痛下杀手;不能说那逆子是怎样一心求死地欺君犯上,依然没有得到任何惩罚;更不能说,这颐和轩的囚禁始终是她心头的一根毒刺……
    “这么说来,还是皇父禁了他。”想起那日交泰殿中那人被冷落一旁,连脸色都不敢变一下的懦弱,奕枫有些不以为然。
    “枫儿,”尹妃道,“你呀,凡事要往深处多想几分。皇上若果然有心禁他,没有解禁的谕令,这千秋节他能说来就来?”
    那一日得知宗人府的礼令下到了颐和轩,七皇子奕桢要出席千秋节,尹妃彻夜难眠,此刻却不知怎样才能点醒自己的儿子。
    “母妃,您太瞧得起他了。”奕枫劝道,“皇父是仁明之君,以德行晓服天下,怎会与他这么个逆子小人计较?去年皇后娘娘整寿千秋,还曾大赦天下,更况本族皇子?不论因由如何,禁了这些年,他也该识些趣,更况,当初不过是年少张狂,又并未有什么谋逆犯上之错,不至幽禁至死,皇父适机将他放出来是明智之举。”
    奕枫的话处处在理,尹妃怕说多了引他生疑,只得叮嘱道,“枫儿,这老七与旁的兄弟不同,他心思重、心肠狠,从前连太子爷都要让他三分,他若是一辈子被禁,不说什么公与不公,是大家的福气。你莫当他出来就会安生,若是见皇上这么疼爱你,怕他心生嫉恨,于你不利。”
    “他能把我怎样?”奕枫笑,“三年前我年纪小,他尚不能奈我何,更况今日?不管他当初是怎么进去的,横竖是一方小院关了三年,还能就此生出三头六臂不成?”
    尹妃闻言苦笑笑,眼前这意气风发的儿郎早已不计儿时之嫌,可她却清楚地记得当年年仅六岁的奕枫与老七玩耍,失手将他额头打破,惹得皇上大怒,将小奕枫罚跪了一天一夜直到晕倒,而他却守护在老七床头,也是一天一夜;而几年后,校场之上,老七将矮他一个头的奕枫跪在身下打得口鼻出血,皇上却只是骂了两句就了事了……
    “母妃,”看尹妃依旧忧心忡忡,奕枫安慰道,“不瞒母妃说,私下我还见过他一面。”
    “哦?在哪儿?”
    “颐和轩西小院。”
    “怎么?”尹妃惊道,“你去找他了?”
    “哦,那日我与八哥在东院里闲走,一不留神误了时辰。”说起那一晚,奕枫不得不斟词酌句,“回来时角门上了锁。没法子,只能去找他拿钥匙。”
    “他怎样?”尹妃急问。
    “不曾怎样。”回忆起当时,奕枫也觉意外,“当时他正在房里看书,见我们去了倒也惊奇,可也没问什么,只取了钥匙将我和八哥送出角门。人不得势,果然毛儿顺些,不像从前总是拧着眉,凶巴巴的,这会子瞧着面貌都不大一样了,好看多了。”
    “哦……”尹妃轻轻蹙了眉,“枫儿,母妃只是提点你警醒些,这几年他没有师傅教导,即便就是自己日日读书也不能怎样。这一出来,人情也迟误,往后你要处处强过他才是。反被他超了,皇上那里可说不得嘴。你可明白?”
    “我知道啦,文章要比他下去,校场要打他下去。”奕枫笑道,“母妃莫再操心儿子了,这海棠花宴,赶紧预备吧。”
    提起海棠花,尹妃也笑了,“正是。难得我翊坤宫设宴,皇上昨儿过来还说,后儿若是他能早些批完奏折,也要过来赏花。“
    说着尹妃站起身又到了镜子跟前儿,看着身上的衣裳又不满意,“瞧瞧这眼色,乌突突的,哪有个喜庆的样子。一会儿那司衣的女孩儿来了,让她拿回去重做。”说着,尹妃又看向奕枫,“枫儿,你如何知道那个碧苓?”
    “哦,给我那儿送过几次东西。将才母妃说要改衣裳,儿子想起她倒是个利落的,必是能传得清楚,就叫了她。”
    “嗯。”
    尹妃没再追究,又去看衣裳。
    奕枫回过头,嘴角一弯,笑了。自那一日得知了八哥的秘密,他就护得死紧,莫说叫碧苓来给瞧瞧,就连奕枫想往司衣司去都不许。这一回,应着母妃的名义叫了跟前儿来要瞧个仔细,看他还怎么护!
    一仰身,靠在贵妃榻上,枕了双臂看那诡异的海棠骨朵儿,只等着八哥的心上人……
    作者有话要说:
    谢谢亲爱滴ii,雷雷收到!
    ☆、乳犊不怕虎
    出尚服局过养性门,穿东筒子夹道过东六宫,这一路,沐芽走得极小心。
    来往到处都是宫人,大周称有品阶的太监为内臣,像朝中大臣一样有朝冠,身着青红不等的曳撒。尤其是穿红色曳撒的内臣称为“穿红近侍”,都是十分得势的大太监,衣着光鲜尊贵,在宫中行走,四平八稳,俨然这座宫殿的主人。
    每个人脑袋上的头衔都能压死沐芽,所以她走得极端庄,心里再急,急得额头冒汗也不敢跑起一步,每逢前头有人,就得远远驻足,靠墙候立。
    穿过冬日冷清的御花园出西六宫,翊坤宫就在不远处了,沐芽深深吸了口气……
    “翊”,辅佐之意,翊坤,不言而喻。六宫之首,紧挨着坤宁宫的隆福门,与皇后咫尺之遥,是本朝唯一的皇贵妃尹妃的寝宫。
    听说隆德帝不惑之年后再没有納娶新的嫔妃,连寂寞无聊、一时兴起随便睡一晚的女人都没有。乾清宫昭仁殿内经常挑灯夜读,批阅奏折,在封建古国算是一位十分勤励、不贪女色的皇帝。这让他的子嗣们没有混杂的血液、个个都出身尊贵,也让这嫔妃中唯一的皇贵妃显得十分出挑。
    关于这位尹妃,沐芽听闻不但她娘家是三朝元老、位高权重,本人也是知书识礼、十分美貌。司衣处有两位女官专门服侍她,虽已年届四旬,一年四季的衣裙依然是最鲜艳的颜色、最新鲜的花样,即便如此,这大年下的依然不够。
    前几天说是她窗前的一株西府海棠接了满树的花骨朵,寒冬腊月出了这样的奇景,被评说为大吉之兆。隆德帝大喜,赐下一对玉如意并红绫裹树,尹妃也借机要在翊坤宫开一个海棠宴。这也是为什么碧苓会被借来给她赶衣裳的原因。
    这不能是一个好伺候的女人,沐芽暗想,一定要把耳朵竖起来,把她的要求都听清楚,仔仔细细地传给碧苓。
    来到翊坤宫外,沐芽报上了司衣司的名号,不一会儿就有小宫女将她引了进去。一进宫门,沐芽就看到了那株大吉的西府海棠,枝杈绽开很大,托成倒伞状,粉嫩的骨朵扎了满树。寒风里,花下簇拥的叶子绿得发黑,衬得花色那么淡,那么伶俐,清冷的日头下近似白花,若不是树上那大红的绫子添上了色彩,枯枝上便是缟素凄凄,看得人后脊生凉。
    翊坤宫正殿面阔五间,黄琉璃瓦歇山顶,五蝠捧寿裙板隔扇门,步步锦玻璃支摘窗;梁枋上绘有苏式彩画,精描细绘,生动鲜艳,比廊下那真实的生命养眼许多。
    没有让她在外头多等,沐芽很快就被带进正殿中。第一次来到贵妃娘娘的寝宫,扑面煦暖,花香袭人。坐北朝南金色地平宝座,背靠四季锦绣翠玉屏风;两旁是五彩团云扇,手边是花梨高几;透雕藤萝松缠枝落地罩隔出东西两厢,上挂紫罗兰织金帐,帐边紫檀莲花几上缓缓流淌着玫瑰香雾,仙境一般。
    这房里,女人的腻软香柔几乎要渗进人的骨头缝里,沐芽不由悄悄叹道,有道是媚骨生香,果然,果然。
    “进来吧。”
    西厢暖阁里传出慵懒的一声,沐芽低头小心翼翼地走了进去,跪在当地,“奴婢叩见尹妃娘娘,娘娘万福金安。”
    女孩儿的声音带着外头清新的凉气,入在耳中清凌凌的,奕枫转过了头……
    门边跪着一个小宫女,瘦削的肩膀,娇小的身型,此刻低着头,一样的宫女衣裙,领口略挖,曝出雪白的脖颈;头上两只丫鬟髻扎着水红的头绳各坠着两颗小珠子垂在耳边,衬着那白净透亮的脸颊活像刚刚洗出的莲藕带着水珠儿。奕枫看得心里发笑,八哥就看上这么个小东西?
    “把这衣裳拿回去吧,重做。”
    什么??头顶一句轻描淡写的,娘娘的语声腻得人骨头发酥,可沐芽却为此打了个冷颤。这衣裙是专为海棠宴而做,前前后后预备了足有半个多月,后天就是正日子了,这时候娘娘你老人家上嘴唇一碰下嘴唇就要彻底返工,且不说从选色到面料再到衣、裳、中单、蔽膝以及披肩样式的搭配,就算是一切都选定单是人工就是怎样的繁琐?还要余出一天来给你老人家试穿,统共剩下一天一夜的时间,哪里来得及?
    “娘娘,不知这衣裳哪里不合娘娘心思,奴婢回去好细细儿地说给姐姐们。”
    这一句小丫头问得小心翼翼,可意思却是开了个大口。奕枫不觉轻轻挑了下眉,心道她可是刚进宫么?不知道这后宫之中若非已然得势的宫人,都懂得“只应不问”的规矩?这会子主子说重做,你不麻溜儿地回去禀报司衣女官来伺候竟是还敢问哪里不好?待会儿娘娘真说出不好来,你如何应对?应对不得,又如何回去回话?这不是自己找不痛快么?
    “若说这不合心思,我倒有话问了。”尹妃悠悠然道,“海棠,佳树奇彩,可谓道‘雪绽霞铺锦水头,占春颜色最风流’。皇上那一日亦道:果然可见蓬莱之景。如此吉祥之贺,你们倒预备了这乌突突的颜色,不知道的还当我哪里不适宜,可是这冬日的冷压不住么?还有这样式,原说礼服过重,特地选了云衫褙子,要的就是个亲和随意,那这袖子为何又宽了出来?不伦不类,你说,可适宜?”
    奕枫蹙了蹙眉,对一个不识字的小宫女母妃竟吟起了诗,这话她哪里还敢接,还不得吓死?毕竟是八哥的人,奕枫觉着怎么也得护一下,岂料他刚要起身,那小丫头竟然斗胆搭了话,“娘娘,司衣姑姑和姐姐们预备这衣裳的时候奴婢一直在跟前儿学着,于这衣裳的面料、色底子、走的样子略知道些,可容奴婢回娘娘的话?”
    这一来,房中都静了静,尹妃噎了一下,回过头笑了,“哦?是么?你倒知道么?”
    母妃这样的声调,奕枫甚是熟悉,挑起的声儿刻意柔和那里头分明已是压了火。
    “奴婢不敢,”沐芽应着,抬起了头,看着尹妃那张精描细画、雍容华贵的脸虔诚道,“娘娘容禀。”
    奕枫原要说话,一眼看过去,不觉怔了一下:那抬起的小脸上,一双眼睛像翻起了弯弯的小蒲扇,绒绒的遮掩下亮晶晶的眸,鼻梁直直的、小鼻头尖尖翘翘,水白透亮的皮儿一路来冷风吹出腮边两朵粉粉的颜色,像窗外那没绽开的小海棠骨朵,嫩嫩的唇瓣正是那花芯尖尖,粉嘟嘟的,像一颗还未熟透的海棠果儿。好精致的一个小人儿……
    “娘娘,这褙子取的是云霏千羽织金妆花缎,绣的是雨后初晴海棠新绽图。这缎子叫起来名字生,因它并非在宫外采买,而是司衣姐姐亲手织成,使的是司衣掌领新近研磨的手法:纬纱浮云长线织鸟雀纹。这手法织出的缎子似鸟儿的羽毛,外头点水光滑,底子里似冬天兔子肚子下最软的绒儿。这手法尚未传至民间,宫里也不曾都传授。只在千秋节上掌领姑姑为皇后娘娘织过一条霞帔,这般大面织锦做成衣裳料子是头一遭儿。”
    说着,沐芽从身边宫女手中接过了那衣裳,跪行到尹妃身边高高举起,“娘娘,您再摸摸。这缎子取‘云霏千羽’为名就是因着摸在手中似天边云丝,凉凉的,滑滑的;穿在身上,薄似云羽最贴身段,里头却是鸟儿绒,极暖和的。”
    小丫头一个字一个字说得清清楚楚,一个磕绊都不打,小声儿老老实实的,不觉得口舌如簧、过于伶俐,倒显得十分诚恳,把这一方缎子说得似那天上的云霞一般,有声有色,让人不得不信,又心生罕意。
    尹妃那原本染了愠色的眉头也有了新奇之色,就连身边的常嬷嬷都借机给娘娘展看伸了手过来摸,口中道,“娘娘,昨儿送过来老奴就觉着这料子单薄,生怕娘娘受寒,倒没想着还是这么着。”
    “嗯,”尹妃轻轻抚摸着,“昨儿上身试了一会子就觉得里头的袄儿厚了。”
    “真是稀罕!”得了主子的应,常嬷嬷一张老脸越发笑开了花,“娘娘,那司衣掌领叫莫云的,听说也是大家千金,知书识礼,难怪有这本事。”说着,顿了一下,“也有心,最想得着娘娘您。”
    “嗯,”这一句让尹妃微微地点了点头,心里很满意自己是这缎子第一个上身的人,转而对跪在地上的沐芽语声也柔缓了些,“料子倒是好的,可这颜色,乌突突,没个喜庆,不是糟践了?又怎么说?”
    “娘娘,这颜色取意‘雨后初晴’、‘海棠新绽’。”沐芽举着那衣裳又应道,“娘娘,听闻娘娘是金陵人,海棠初绽多在早春,想那时的江南雨绵绵如丝,遮了油伞都听不到雨声。雨后怎会乍晴?日头总是远远地拨开云,水汽散不尽,折出水珠儿泛在湖面上,轻雾缭绕,起了烟一般;遂这底色选的便是薄烟水纱。腊月海棠是奇景,司衣姐姐也特地来瞧过,用云丝线调的色,调的就是渐生渐没的海棠冰红,花朵只织在褙子的领口和肩背处,只这一处着色。”
    说着,沐芽将衣裳打开,“娘娘,您看,正是因着这底色的幽浅才将这冬日的海棠托了出来,想那烟雨初晴的湖面上,薄薄的日头照得水雾朦朦,若是对岸花红柳绿反倒乱了景致,不如这一枝清秀,似一笔点睛,雨雾天地都亮在这一处,最显腊月海棠之珍。似今日这云遮日的天,不正合?”
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